散会后的第二天，司空南从广信接了萧儿，抵达麟城与广信交界处的荒村。村里空无一人，全都逃往广信避战去了。

    “司空将军，就是那个河塘了！”萧儿指着益草堂不远出的河塘说道。

    司空南定睛看了眼河塘，立时回想起当年荒村住过的几月，却怎么也没想到百万财富竟然就埋在水里。他问道：

    “萧儿姑娘，可知此河塘有多深？”

    “好像有三丈吧。”

    “三丈，这么深！”司空南吃了一惊，这又不是捕鱼，用网捞上来也就是了，河蚌都躺在水底下，这怎么捞。

    这时萧儿说道：

    “司空将军是担心水吧，魏大哥其实早在挖荷塘之初，在河塘下埋了石槽，石槽一直通往东面的水田里，只要打开石槽，便能将水泄出。”

    “哦，还有这等巧妙之法。快，快带我去。”

    荒村有大大小小的水池、鱼塘二十多处，或是就地挖掘，或是因地制宜围堰成湖，而后引来水源蓄水，益草堂身下的这个池塘是因地制宜，挖下一丈后，在用土填入周围，如此落差就达到了三丈。

    池塘以东五十步就是落差达到三丈的水田，百里燕（既魏贤）挖掘池塘之初，就考虑到捞取河蚌的问题，毕竟现在没有抽水机，水是不能往高出走的。

    于是挖掘之初布设了一条方管石槽，石槽深入池塘内三丈，高于池塘底部三十公分，一直通往五十步外的水田中，出口处用石锥堵死，压以巨石，而后用土封住。

    萧儿指点之下，司空南很快找到那处土堆，土堆此时与周围地貌融为一体，长满了野草，根本看不出土堆之下另有玄机。

    “来人，给本将挖开！”

    “诺！”

    兵士上前掘土，挖下去两尺，果然发现一块大石，大石长宽半丈左右，正下方还还压着一块石锥。

    让人掀翻大石，石锥堵死在石槽之内拔不出来。司空南又令人用锤凿，终是费了九牛二虎之力，将石锥连同石槽出水口全部凿碎，汹涌的水流瞬间倾泻而下。

    “出水了！”

    兵士喊道，司空南这时说：

    “去两个人，看看池塘水情。”

    “诺！”

    池塘水位以肉眼可见的缓慢速度下降，约莫过去五刻钟，池水泄去两丈，深入池塘内的水槽，隐可见水石槽顶部的青黑色的青苔。

    待水位下降至齐腰深度，兵士放下绳索，司空南攀绳而下，第一脚就踩中两个硕大蚌壳。他掏出匕首，捡起一个刺入河蚌缝隙撬开定睛一看，顿是愣怔在那，心头的震撼如惊涛骇浪汹涌澎湃。

    “一、二、三……”心中默数，共计发现了十六颗珍珠，有的浑圆，有的略扁，也有卵形和歪瓜裂枣，但无论怎样，可以肯定，就是珍珠无疑。

    少时，水位降至石槽以下，众人纷纷攀绳而下，目之所及都是硕大的河蚌，有的干脆大张着蚌嘴吐着泥沙，内中都是华光闪烁的珍珠，颜色也是缤纷奇异，白的粉的黄的，还有黑的。

    “萧儿姑娘，这些都是魏将军所种？”司空南不由吃惊问道。

    “嗯，是的。”

    看到眼前情形，萧儿茫然点着头，却也没多说。司空南还想多问一句，但转念一想，话到嘴边又咽了回去。

    他想问这珍珠倒底是怎么种出来的，但显然这等秘密关乎国本，要是泄露半点，一旦被他国或是其他人得到，后果不堪设想。

    挖掘收集工作迅速展开，司空南一百人一分为三，六十人分从池塘的东西两侧向池塘中央展开地毯式搜索，将河蚌挖出之后装入木桶，另外四十人围城一圈，就地分拣剥离珍珠。

    六十人挖两千多个河蚌还是相当之快，一个时辰不到，河蚌被挖掘一空，一桶一桶的珍珠简单冲洗之后，最后装入一只只木箱。

    时至黄昏，采珠工作进入尾声，司空南再次撒出人手，最后一次地毯式搜索，陆续又发现数个河蚌。

    回到地面，司空南依然沉浸在震惊之中，他私下问道萧儿：

    “萧儿姑娘，可知共有多少粒珍珠？”

    “一共是挖到了两千一百二十七个河蚌，比当初魏大哥扔下去的好像还多，不过有的里面是空的，有的只有十三四五颗，有的有十六颗，实在很难知道有多少珍珠，不过三万颗总有的吧。”

    “嘶……这么多！”司空南头皮一麻，就现在这个情况，最保守也要值两三百万寸银，咸国过去几十年年底结余的库存的白银总合都没这么多，一百人守着如此一笔巨大财富，这荒郊野外的，万一被人劫了怎么办！

    “萧儿姑娘，咱们连夜回城！”

    “不过夜吗！”

    “不，不能过夜！天黑后连夜出发，明日天亮之前就能抵达广信，而后连夜进城修整。”

    司空南倒是不担心有人劫杀他们，而是担心自己带出来的一百人当中，只要跑了一个人，后果就不堪设想。

    司空南在广信当土匪混了这么多年，当地有多少劫道的山匪他很清楚，万一自己这一百号人当中，跑了一两个去找山贼前来分赃，他们将死无葬身之地。

    要是消息传到外界，这么多的珍宝，第一个来抢的就是晋军和叛军。

    打定主意，当天夜里修整两个时辰，一百零二人星夜赶路，于第二天清晨抵达广信。

    与此同时，张佑所率勤王军于下午进驻鼎炀，广信公姜闵所率军继续北上广信，叶信所部于第二日拔营东撤。

    雷霆于两日前已获悉咸军从永兴河调兵北上，待叶信三万骑兵撤走一天后，雷霆出兵五万攻打蒲城，蒲城千余守军弃城从海上坐船逃往麟城。

    此时百里燕与叶信分兵之后，率军行至广信城以南三十里，路遇姜闵率军驰援广信。

    “罗先生，别来无恙。”

    “此番幸得魏将军相助，主公很是感激呀。”罗松亭也注意到了百里燕的车辇，心中是感慨万千。

    这时百里燕说道：

    “姜公呢？”

    “主公自公孙岳叛乱之后一病不起，此时正在车中静养。”

    “哦，那在下可否探望姜公。”

    “魏将军请。”

    随罗松亭来到姜闵的马车，两侧车帘都敞开着，姜闵正斜靠在车厢上，面色枯黄精神不振，手中握着一卷书，正静静的看着。

    “魏贤见过姜公。”

    百里燕深施一礼道，姜闵目光复杂的看向自己女婿，心中不知是喜还是忧：

    “魏将军免礼。”

    “谢姜公。”

    “魏将军退敌有功，孤应该重赏才是呀。”

    “姜公言重，此乃魏贤本分，不敢邀功，还望姜公明鉴。”

    “咳咳咳……”姜闵一串急咳，声音也苍老许多：“赏还是要赏的，魏将军莫要推辞，否则难免让他人说孤这个岳丈为人所难。现在先一起回广信吧，咳咳……”

    “姜公，要不让魏某替姜公把一把脉吧。”

    “不用，吃了医官的药，孤已经好多了，先回广信吧。”

    姜闵拒绝百里燕诊病，随即招呼车夫继续赶路。看马车走远，百里燕与罗松亭道：

    “罗先生，姜公还在生魏某的气吧。”

    “唉……”罗松亭一叹：“是，也不是。”

    “那是因魏某揭穿了秦翰，由此招致了姜公记恨吧。”

    “嗯，秦翰与主公相交二十余载，竟一夜间背信弃义，对主公的打击甚大，况且是魏将军所致，主公岂能不恨。”

    “良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，秦翰口腹蜜剑包藏祸心，姜公沉溺于其中越陷越深，倘若不是姜公置身在旸霆，魏某敢说，秦翰定会令人刺杀先生，而后唆使姜公叛乱，如此比公孙岳叛乱之危害更甚，咸国将在一夜间丧失整个北海郡。”

    以广信的人力，长期维持五以上的军力没有任何障碍，短期内扩军十万绰绰有余，十万人马席卷整个北海，对咸国而言无异于灭顶之灾。

    姜闵从一开始就是黑巾军手中的一粒棋子，如何落子，落在何处，都有一整套完整的预案措施，当有一日发现将他人玩弄于股掌之间的自己，到头来才是他人摆布的马前卒，而出卖自己的，竟是几十年如一日称兄道弟的挚友，揭穿这一切的还是自己的女婿，这让有血有肉的一个人怎么想。

    广信军一路骑马而来，大军抵达广信城下已是黄昏，黑巾军侵入北海郡各地，城门都关的很早，因此虽没到点，城门早已关闭，增加的吊桥立时引起罗松亭的好奇。

    “魏将军，南门何时多了一堵吊桥？”

    “非但是南门，四门内外各有两座吊桥。罗先生不看此吊桥不同于其他吊桥，吊桥竖直紧贴着城门洞，吊桥之上有翻斗木台，木台之内有沙土，叛军倘若以电石纵火烧门，便可以沙土覆之，使之熄灭。”

    “原来如此，但恐怕不能一劳永逸的消除电石之害吧。”

    “是的，只能救急。黑巾贼的电石来之不易数量有限，我军只能与之拼消耗，总比坐以待毙的强。”

    “嗯，走吧，一起回府商议如何迎战。”

    “魏某尚有急事，片刻不敢耽搁，还请罗先生见谅。”

    “那好吧，魏将军先请。”

    “魏某先行一步了。”

    略施一礼，百里燕坐车入城。路经南门时，姜乾、陈韵风停在南门内正与姜闵说话，他未做停留，继续带着人马驱车前往百货堂。

    百货堂已经打烊，司空南带着两人正守在楼下焦急等待着。

    待车马停稳，百里燕挑开车帘走下车来：

    “末将参见魏将军！”

    “司空兄不必多礼，东西都弄来了吗。”

    “禀将军，都已到齐。”

    “嗯，你去传令卢皋，命他率龙武营禁军本部在此警戒，其余人马各归各营，广信军的人和马匹悉数送还，不得扣押截留，速去办。”

    “诺！”