与此同时姜闵闻讯百里燕、宋杰等人联手掏了马贼老巢，震惊之余方觉自己是多么失策。

    他料定百里燕绝找不到马贼踪迹，却哪里知道百里燕直接出兵去掏马贼老巢，如此非但避免徒增伤亡，还尽占马贼财产，同时博得剿贼有功名声。

    失策之下为安抚百里燕，姜闵立从府库拨铜钱两千，寸银两百，米粮五百石，布匹两百匹，以按百里燕之心。同时将消息通报全城，一示褒奖。

    姜闵悔不当初将百里燕晾在荒村，旋即招来陈韵风、姜蓉议事：

    “陈先生，此战孤失策呀，不曾想竟被魏贤抄了马贼老巢，真是失策。”

    “魏贤立下奇功，赏以金银只是身外之物，主公若要真正收为己用，当该给以官职，方能安其心。”

    此时姜蓉说道：

    “陈先生所言极是，魏贤依附父亲已有四五月余，不得一官半职不说，反被父亲冷落，实属父亲失策。如今魏贤开荒种地收揽民心立下大功，父亲还如此冷落魏贤，怕是寒了自家人心呐。”

    “那陈先生以为，当授魏贤何官职为妥。”姜闵问道。

    “魏贤既有统兵之才，亦有治世之能，不如令其为广信城市槽转运使。”

    “转运使？”姜闵眼前一亮。

    市槽转运使类似于地方的运输局局长、处长，官儿其实不大，俸禄只有一年四十石。时下尚未出现九品宗政制，官阶之间尚无品阶，区分职权官位高地最直接的办法是看俸禄，俸禄越高地位越高。

    四十石年俸的收入其实非常微薄，如果一家有七口人，四十石的粮食只够维持基本生活和开销。当然，市槽转运使本人平日的吃喝拉撒都吃公款，家里人依然可以种地务农，亦或是纺纱织布补贴一些，因此只要不是躺着不动，四十石的铁饭碗还是能过的相当滋润，甚至还能再娶个小妾。

    市槽转运使年俸虽低，但却是个肥缺，可以捞油水，凡进出所有商货都要打市槽转运使手中过，因此只要设立关卡，各种好处是络绎不绝，有护商巡逻率兵过境其他郡县属地而无需通报的特权。

    但世道茫茫，百姓困苦，落草为寇者无数，市槽转运使担负沿线商路的安全，太平盛世旱涝保收，兵荒马乱分文难收。山匪马贼打劫过往商队，轻则劫掠一二，重则掠夺一空，甭说收受好处，还得担负渎职失责的罪名。

    因此市槽转运使一职为时下最烫手的职缺，多地市槽转运使一职已成空设虚职，姜氏封于广信之后，市槽转运使一职也踢给了广信公府。

    “那就委其市槽转运使一职，如此可将其兵尽收公府所用，用他之能肃清商道山匪马贼，如此便一举两得。此事便由陈先生去办。”

    “诺。此外，有一事不知主公可曾注意？”

    “你是说马贼霍行制造强弩之事？”

    “按魏贤所言，霍行五年前开始制弩，如今算来即便没有三千，也有两千，如此众多强弩与箭簇下落不明，主公难道不觉奇怪？”

    “可纵然马贼与郭蟠、郭蓬二人有联系，郭蟠这个阉人要强弩作甚？或者说是鼎炀侯？”姜蓉大胆猜测道。

    “也不像。”姜闵否定道，接着又说：“鼎炀侯贵为外戚，属兵不过千人，何必还要蓄兵。更何况三两千强弩绝非小数，以咸国军制，三两千弩手可配备三四万大军，除非如志国那般，专设强弩军团，才需上万强弩。”

    姜闵虽然私下备置军械，强弩也仅是少量装备，因为产量少，导致平均价格不必强弓便宜多少，同时损坏率是弓的十几倍，若非大规模生产，单价的成本太高。而且弩需要配套加工设备，加工金属部件，弓要少得多，对工匠的技能要求迥然不同。

    这时陈韵风道：

    “主公，此事我看可做捷报呈送陔陵，令咸王、鼎炀侯知晓。一来马贼巢穴位于麟城与鼎炀城接壤之地，事情出在鼎炀侯属地，鼎炀侯有包庇之嫌。

    二来由麟城为证，可正主公清白。三来试试内朝水深，看看究竟是谁在私制这批强弩，以防有人搬动是非对主公不利。”

    “嗯，此计可行。”

    陈韵风判断，郭蟠、鼎炀侯都没胆私自蓄养强兵，公府兵甲制备也没将强弩列入其中，这些强弩不可能凭空消失，总得有下家，除非魏贤撒了弥天大谎，但御客总不能撒谎。

    因此这件事蹊跷就蹊跷在，北海郡两大封地势力都没有得到这批强弩，这意味着两地之间，甚至北海郡之内，还有另一股不曾掌握的势力。

    百里燕等人在见过姜闵呈上捷报后，在城中找了家客栈用餐，宋杰、汤钊等人眉间阴云依然未散，想是为当初劫杀他们一事而在琢磨。

    百里燕虽然也有怀疑马贼与广信公有干系，但观其方才反应，似乎对弓弩一事并不知情，亦或者表演的太入戏，他也没能看出来。

    但不管怎么说，广信公前些年剿匪卖力是真的，单单要说利用马贼以碎星箭刺杀御客栽赃鼎炀侯谋利，也颇牵强附会，至少现在还没有任何线索可以将这个脏水泼到鼎炀侯身上。

    一众人围坐长案边吃边喝，一场胜仗也让宋杰等人鼓足了底气。

    “宋杰，据说马贼还有四百多人，骑兵便有二百六十多人，以眼下我等实力，怕是难以将其剿灭。更何况马贼遁去无形，老巢被掏的消息一旦散出，姓霍的躲藏的必将更深。”方德说飞快道，然后啃了一口鸡腿。

    “方德兄弟言之有理，马贼人多势众，我等也不是人人皆有马匹。即便算上此番缴获二十多匹战马，魏郎中手中也只有六十多匹，我等御客胯下还有七八十匹，共计才不过一百五十多匹，要怎的才能剿灭马贼。”

    这时马森说道：

    “为何不向广信公借兵。”

    汤钊摇摇头道：

    “广信公若有心，怕是早出兵与我等一起剿贼，其恐有我等所不知顾虑。”

    这时百里燕心中暗自寻思，马贼此时恐怕就躲在鼎炀城属地之内，若是马贼与姜闵有瓜葛，此事也得栽在郭蓬头上。他若起兵去剿贼，人马进入鼎炀侯地盘，朝中也说不过去。于公于私，姜闵都不会淌这个浑水。

    至于郡县守军，数量并不多，也没有骑兵，战斗力远不及常备野战戍兵，只能用于震慑老百姓，剿贼更指望不上。否则也不能七八年也剿不灭马贼，更何况霍行背后关系复杂，暗通权贵，这也是霍行一干马贼难以剿灭的根本原因。

    现在只寄希望于郭蓬是否会狗急跳墙联络霍行，此外指使霍行制造强弩之人此时会是什么动作，也令人担心，会否打乱既有部署还很难说。

    想到这里，百里燕与宋杰、汤钊等人说道：

    “剿灭马贼一事诸位倒也不必担心，当下要务当是摸清霍行等人落脚之处，只有知道霍行踪迹，才能定下计策将其一网打尽。”

    “莫非魏郎中又有高计？”汤钊说道，心底对百里燕刮目相看。

    愣是谁也不信，一个郎中也有文武兼备治世安邦的大才学，这才转眼几天时间，横行乡里七八年之久的马贼老巢被端，此时再有计策，也绝不令人奇怪。

    百里燕淡淡说道：

    “天机不可泄露，待今日回到村中，我等再做仔细商议。”

    眼下兵力敌众我寡，荒村有缴获战马六十多匹，御客虽有一百五十多人，有马者勉强刚过半数，马匹也非好马，如此还凑不够一百五十匹马。

    满打满算全村能够动员的壮丁只有两百六七十人，御客一百五十余人，刨开留守的一百五十人，满打满算可以出动的人马也就两百六七十人。

    霍行仅骑兵便有两百六十一人，步卒一百五七，战力悬殊极大，正面硬怼肯定吃亏，不行险用谋此战难以获胜。

    此时马贼老巢被端消息传遍全城，宵畅园自不例外，闻讯马贼老巢被端，剿匪军缴获无数，郭蓬立时气炸了肝肺，直骂霍行没用：

    “蠢货废物，霍行这个蠢材，老巢竟被一个乳臭未干的小儿连锅端掉，还要他作何用。”

    这时身旁宦官张兴说道：

    “公子息怒，魏贤攻破巢穴许是侥幸，若无御客相助，怎能如此轻易寻到霍行巢穴。”

    “这个魏贤还成精了！”郭蓬咬牙切齿道：“去，派人告诉霍行，不要轻举妄动。魏贤掏了他的老巢，势必要大肆鼓噪，御客也出了口恶气，找不到霍行他人，御客也不能长久聚在荒村。

    我琢磨着，再有个十天半个月，御客准得散了。到时候，再让霍行杀他个回马枪，这一次要把姓魏的斩草除根。”

    “公子，还是息事宁人吧，至少等御客散尽之后，过一两月风平浪静了在动手也不迟。”

    “这还要你提醒本公子吗！另外，干爹让你秘密前来调查广信城行市，可有进展？”

    “回公子，大量上市商货从做工质地上看，与孙国、长孙国做工质地别无二致，应是从孙国、长孙国流入广信。”

    “孙国、长孙国？那也只能走海陆呀，晋国的水师是瞎子吗。知不知道谁是这批货的东家？”

    “许是广信公。”

    张兴猜测说道，郭蓬冷冷一哼：

    “哼，也只有姜闵敢于如此。”

    因广信城流入大量不明商品，阻碍了郭蓬在广信城销售劣质过期商品，牟取暴利的计划，郭蟠派亲信宦官张兴前往来广信暗中调查。

    调查的结果最终都指向当地所有商户，言下之意背后是广信公暗中默许所为，并没有实证指向广信公暗中操盘了外部商品的输入。

    广信城是姜闵封地，理论上除海关之外，其他税收都由广信公节制管理，要说广信公姜闵不知道，那显然是假的。但是晋国一万水军就驻扎广信港，要说晋国水军都是瞎子，显然也说不通。