霍行造弩除了自己用，多数都得变卖换成金银和铜钱，但买家会是谁呢，郭蓬？他需要装备如此之多的强弩？可不是郭蓬，难道会是其他的买家？总不能出口赚外汇吧。

    而制造强弩光有工匠和硬木还不够，还需要青铜或者精铁，青铜的性能远不及精铁，铁器普及后，强弩的机括解构多半已经被铁质配件所取代，而这么多的精铁又从何来。

    山洞内没有像样的冶炼高炉，所以这些精铁都是霍行从外部获得，那又是谁供给的这些精铁料。

    时下精铁来源大有三处，一是以农资为名，向官衙盐铁司购买。如农具、菜刀等，其中青铜农具占多数，铁器农具量少价贵。即便是荒村，农具依然以青铜犁为主。

    其次是打金铺，亦称铁匠铺，铁匠每月可从官衙盐铁司购买数量远多于寻常百姓的青铜和生铁料。

    最后是权贵，权贵以特权每年可购买大宗数额的青铜、生铁与精铁，但也非每年都能购买，长年累月达一定数量，便再难增加上限，以防止私铸兵器铠甲谋反。

    除此之外，非正常渠道以掠夺、走私、熔钱为主。通过掠夺村寨获得的农具，将之熔化。通过私开矿山可无限获得金属来源，最后也是成本最高的，通过融化铜钱得到铜。

    无论哪一种，要大规模制造精密强弩，绝非个人所能做到。

    这不禁令人怀疑，幕后能够支撑起如此兵工生产的，只能是权贵。而放眼周边，想要造反的只有广信公姜闵，而鼎炀侯张隽绝无此胆、郭蓬等人绝无此胆，也没有谋反的政治动机。

    越想，心中越是森冷刺骨，百里燕甚至不敢继续再往下想。但是仍有几处疑点令人费解。

    其一，广信公姜闵为何偏要以郭蓬之手豢养马贼霍行，而暗中秘造军械，难道就不怕被霍行揭发？亦或者姜闵是另派亲信暗中交易，自信不会被霍行发现。

    其二，霍行当日袭扰荒村，明摆着是要杀百里燕人头，广信公若提前知道是郭蓬所指使，而还要放纵马贼袭扰，又意欲何为，难道想试试深浅？

    其三，军械制造乃绝密之事，绝无可能交给马贼去做，广信公绝无可能将此事交给马贼。

    其四，强弩弩的价格并不比强弓便宜，纵然精度和杀伤力高于强弓，但发射效率低下，若非规模化生产，装备和采购都不划算。

    广信公名义上只有两千属兵，纵然还有私兵，装备两三千强弩，也未免太多。更何况弓箭手建制占到军队的三四成，弓弩手若非像志国编有独立军团，通常只占编制的一到两成。

    如此推算，广信公麾下至少有三四万人马，这么多人非但广信藏不下，广信城的财力也养不起，若是穷兵黩武，只要看广信的经济，就知道当地经济是否已经显露疲态。

    如今广信经济活力充沛，根本不像是养了三四万人马的架势。

    一时毫无头绪，百里燕回头去找宋杰，宋杰、汤钊、方德等人率领御客将整个山洞翻了个底朝天，似乎为当初劫杀他们一事而搜查证据。

    “方德，可有查获。”宋杰急切问道。

    “没有，所有屋子都让人搜了一遍，皆为发现碎星箭踪迹。”

    方德满头大汗，搜遍整个山洞丝毫不见碎星箭的蛛丝马迹。这时汤钊猜测道：

    “会不会已经销毁痕迹，亦或者为另一股人马所为？”

    宋杰点了点头说：

    “也有可能，但如此一大股马贼盘踞此地，即便是有其他贼人，多半也被马贼吞并。若非霍行一干马贼所谓，那又会是何人。”

    “卵他娘的，抓住姓霍的狗贼一审便是，费这么多话，我都觉费劲。”顾善骂骂咧咧说道，宋杰等人不禁失笑。

    顾善这话倒也不假，拿不到证据，抓住霍行也许是最直接的办法。

    此时百里燕迎面走来，剑宋杰等人面面相觑，又问道司空南：

    “司空南，大约一月之前，马贼可有出动劫杀过什么人？”百里燕问道。

    “一月之前……”司空南思索片刻说道：“一月前除了荒村，还干过两票。具体之事只有霍行等人知晓。”

    “如此说，一月之前，马贼确实也伏击了御客。”

    司空南大吃一惊：

    “伏击御客！难道说……”

    “正是，当时有人以晋国碎星箭试图射杀御客，侥幸被御客逃脱，后恰逢遇到我，不巧又被霍行袭击，两桩事凑到一起，也算是霍行活该倒霉。”

    霍行袭击宋杰、汤钊、方德等人已无悬念，但霍行袭击宋杰等人的动机是什么，是不是广信公姜闵暗中授意，如果是姜闵所指使，广信公的动机又是什么，他能得到什么好处，难道就是为了以碎星箭栽赃鼎炀侯？

    刺杀御客不同于刺杀王公贵胄，惹毛了御客，他们才不管什么王公贵胄，动则召集几千几万人攻城拔寨，也得将罪魁祸首揪出明正典刑，所以没什么人敢于招惹御客。

    若以此点来看，广信公虽然不赞成剿贼，但依然资以钱粮，又不像是有意刁难拖延，事情发展到这里，百里燕也越来越看不清。

    洞内搜罗一番，将所有逃散的人众聚集起来，规模小九百人。刨开缴械的马贼不算，其他人等仍有八百多人。其中列属马贼家小的就有四百多人，其中多半也是掳来而被迫从贼有了儿女者居多，另有掳来以供淫乐女子两百多人，工匠两百人不到。

    这些人等除麟城、广信、鼎炀三地掳来的之外，不少是从他处劫掠而来，工匠多半来自丘南郡北的坛城。

    坛城以制造织机而出名，也造弓弩等战具，当年农民义军攻破坛城，劫走大量官属工匠和民间工匠，农民军兵败后，工匠大多逃命，散落地方，后又被各路贼匪收编，逐渐到了马贼霍行手中。

    清查洞库物资，共计超出铜钱二十余万贯，寸银五百多根，寸金二十多根，另有珠宝玉器若干。霍行等人走时转移了大量金银，剩下的铜钱都是因为太沉而不方便搬运留在洞中，数量之大着实让人吃惊。

    此外还有粮草三千多石，肉食若干，麻布、棉布、丝绸等六百多匹，发现的马圈中尚有养马二十多匹，家禽若干，青铜兵器数百件，盐九十余石，油脂一百二余桶，煤、铁、青铜、蜡若干，农具竟也有两千多，以此来看，过去七八年中劫掠的收入远不止这些。

    此番交战共击毙司空南所率马贼三十七人，伤四十九人，伤亡过半。剿匪军亡九人，伤三十一人。阵亡者御客仅有一人，壮丁反而死了八个，战斗力还不是一半的差距。

    “宋兄，如此之多钱粮，不知宋兄有何打算？”

    如此众多钱粮，私吞显然是不行的，还得询问宋杰等人的意见。

    “霍行为祸地方一已久，钱粮等物甚巨，依在下看，钱粮当散给周边村寨以补马贼行凶损失。”

    宋杰建议将钱粮散出去，分给周边受损的村寨，这是御客一贯作风，百里燕倒也不好说什么，只是自己费了牛二虎之力，一点好处都捞不着，也未免太说不过去。

    “宋兄，鼎炀、广信辖地都较富庶，唯独麟城属地贫困潦倒，在下以为，钱粮等物，当多给麟城所属村寨，广信、鼎炀当少给。

    此外荒村自上次一战受损颇多，此番各家各户也出力甚多，霍行等人尚未伏法，在下以为当有一部充作军资抚恤，以备不时之需。”

    “魏郎中所言极是，那就按魏郎中所言行事。”

    粮草、铜钱、农具宋杰最终松口同意分出两成给荒村，如此便有铜钱两万贯、粮草六百石、农具四百多归入荒村名下。此外布匹除十余匹丝绸外，金属散给其他村寨，其余诸如兵器、马匹、食盐、油脂、拉、煤、铁料、铜料等物尽数归入百里燕私人名下。

    至于掳来的八百多人，其中女子占了多半，有的从贼之后已经拖家带口，有的虽然没有生育，却也被马贼轮番糟蹋，即便回乡，家里多半因灾因祸死伤殆尽，即便回去，谁家能容下失洁的女子，最后也会被活活逼死。

    但凡愿意归乡的，大人小孩均给予路费和十斤精米，个人财务一律返还。不愿归乡的，就地安置荒村。

    工匠中多半是坛城人，坛城被破之后又屡次在农民军、官军间几度易手，现在的坛城人口不足七万，多半都是为巩固农桑而外迁至坛城百姓。

    百里燕发给工匠的路费、米粮是其他人等的一倍，愿意留下的最好，想回坛城的可以回去，如果感觉混的不好，可以再来投靠荒村。

    处理完马贼巢穴，已经是两天后，大量物资需要运回荒村，除留守工匠壮丁两百余人外，其余人等原路返回荒村安置。

    匪巢被破消息随之传回广信，第一时间也传到了秦翰府中：

    “秦爷，秦爷！”

    一灰衣壮汉慌不择路的冲进内宅，秦翰脸色一沉喝斥一声：

    “慌慌张张成何体统。”

    壮汉汗如雨下惊慌说道：

    “秦爷，马贼，马贼老巢被魏贤给连锅端了！”

    “什么啊！”秦翰大吃一惊，犹如五雷轰顶怔怔愣在那，瞬间瘫坐在座塌上。

    “秦爷，眼下如何是好。”

    “当真是没想到啊，藏的如此之深，竟也能被他找出。”秦翰攥了攥拳头，接着说道：“魏贤他人呢？”

    “魏贤与宋杰、汤钊等御客正在公府报捷，还要将所缴钱粮无数，一并散给麟城各地村县以补多年因马贼袭扰的损失。”

    “呵呵呵哈哈哈……”

    秦翰一阵苦笑，壮汉不知所以然谨慎问道：

    “秦爷，眼下如何是好。”

    秦翰扶了扶身子，回过神道：

    “不碍，不碍。霍行手中尚有四百余人，骑兵小三百人，魏贤连同御客充其量三百多人，远非霍行对手。即便发现郭蓬与霍行联络，也难知大队人马下落。你现在即刻赶去鼎炀城，然后这么办……”

    秦翰秘授机宜，壮汉随后骑上快马直赴鼎炀城。