百里燕（既魏贤）离开广信进入麟城属地不久，看中了一块五百亩无主荒地，即向麟城太守递上了名帖，出示赵逊授权的拓荒文书，将这五百亩土地承包在自己名下。又花费四百八十贯铜钱，从广信城买来十头两岁水牛，公母各五头，用于耕地。

    水牛、耕牛在当下仍是战略物资，严禁出口国外，从国外也很难从买到耕牛。咸国战事频繁，天灾人祸不断，粮价每石最高时炒到了两千五百文钱，约合两点五贯铜钱，达到了正常粮价的两倍至两点五倍，水牛身价自然也水涨船高。

    丰年一头水牛根据牛龄不同，大多在十贯至十五贯钱之间浮动，如今一头壮牛就要四十五贯钱，而铜钱贬值厉害，还不一定买得到，卖牛者更倾向于用银子交易，育龄期的母牛更贵，若非一口气买上十头，至少也要五百贯开外。

    百里燕购得水牛同时，又从广信城招揽流民数十人，贫农三十户，共计两百余口，搬迁至荒地屯垦，每户补贴五贯铜钱用于安家。

    每户每年只需缴纳两成的税负，一成的地租，农民可自留七成用于生活开销，最大程度减轻了佃户负担。

    四月下旬，流民动手搭建棚户清理荒草，屯垦村初见雏形。百里燕又从广信、麟城购入鸡、鸭苗数千，猪五十头，用以养殖，开挖化粪池修建茅厕，收集人畜粪便沤肥。

    五月上旬基本完成翻地，中旬开始下秧，时间比春耕晚了整整两月，只能收上一季水稻，入秋后气温回落，晚稻难以成熟，百里燕打算种些其他经济作物弥补春耕的损失。

    五月下旬，屯田初具规模，百里燕再招农户三十户，募壮丁五十人，集中屯垦村壮丁一百人，开挖洼地池塘一处，用于蓄水灌溉，同时令人下河摸河蚌，养在池塘。

    六月初三，将萧儿和刘灶接至屯垦村。晚上，百里燕住处遍地河蚌，萧儿不解问道：

    “魏大哥屋里哪儿来这么多河蚌。”

    “今晚大哥有事吩咐萧儿干，先过来帮忙。”

    忙活了两月，百里燕刚腾出手来打算养珍珠。

    自然界获取天然珍珠都是偶然，因此数量稀少而弥足珍贵，当下时人不解珍珠形成原理，只能以偶然方式获取珍珠，却不知珍珠也是可以人工种植。

    只不过此法不能外泄，萧儿跟随自己多年，过几年便要娶过门，这个秘密可以毫无保留的传授给她。

    白天让人陆续将河蚌打捞上岸，夜间百里燕和萧儿偷偷摸摸将异物植入河蚌内。待到白天再将做过手脚的河蚌扔进水塘，如此往复操作，忙碌六天六夜。

    百里燕不敢多贪，为保证珍珠质量，每个河蚌内只敢植入十六个异物，植入太多，容易导致珍珠成熟后粘连在一起不圆，甚至严重变形。

    六月中旬，百里燕令人建窑炉一座，让刘灶开炉，烧制白瓷，检验白釉成色。

    根据要求，白釉需雪白如牛奶一般，不能有黄色，更不能清汤寡水像石灰水一样浮在表面。开炉共计七次，耗费寸财力甚巨，尝试不下八十种配方，最终遴选出两种釉色，白釉一种，意外发现金釉一种，实属意外收获。

    七月上旬，北地酷热，刘灶独子刘川痊愈，前来屯垦村投奔。刘川腿伤恢复良好，只是留有畸形，走路时仍有O形腿。

    父子二人合力烧窑，技术与御用司的官窑不相上下，百里燕琢磨着回广信城采购货物。

    百里燕回城的消息很传到公府。三月未见，广信公姜闵几乎将百里燕抛到脑后：

    “怎么，他回来了？”

    “巳时三刻由东门进的城，还带着那个刘灶，赶着马车进城的。”

    王九飞快说道，姜闵顿有些不着四六，他说：

    “怪了，此子过去三月尽干些开荒种地之事，莫非真是虚有其表假话托大之徒？”

    过去三月，姜闵派人紧盯百里燕一举一动，对麟城开荒一事了如指掌，要说百里燕徒有其表，这三月物价着实上涨了五成还多，在新政打击之下，咸国“商不聊生”，商贾十之三四抄没家产发配流边，更多的则是携家带口铤而走险出逃他国避难，照此发展下去，秋收之后，物价极可能翻上一倍还多。

    想到这里，广信公又问王九：

    “王九，魏贤入城之后可知做了何事。”

    王九挤着眉毛努力想了片刻：

    “进城后去了西市菜市，买了猪骨、牛骨、羊骨头，暂时就知道这些。”

    “骨头？”

    姜闵匪夷所思，王九笑咧着嘴，又讪讪说道：

    “主公，以属下看，此子也不过如此。谁不会种地，就他这么个小郎中还能翻出花儿来。”

    话音刚落，陈韵风举步而入：

    “主公。”

    “陈先生，有何事。”

    “张、郭二公子入城了。”

    姜闵眉头一紧问道：

    “还有谁！”

    “还有税金司的人。”

    “税金司？动作好快呀。”

    受丁肃前往税金司自报家产，并将财产变卖折合商品，寄生赵府一事影响。大量中小商人效仿丁肃之法，将金银铜钱折换成实物商品囤积家中。由此导致大量金银、铜钱流入市场，市面物资大量减少。

    官府查抄所谓奸商，得到的都是货物，而非金银。大量货物积压国库，按说官府得到了实惠，只要将货物变卖，就能得到现钱，而且是大量的现钱。

    但此时物资价格居高不下，商贾受到打击一蹶不振，官府出售查抄物资，如果以现在的高价出售，结果只能是脏水泼到官府自己头上。如果以平价出售，那权贵勋戚手中早已囤积的货物，就得砸在自己手中无法脱手。

    为解决这一问题，约莫一月前，陔陵税金司的税金使被撤，改由上大夫王鹤出任税金使，并由宫中黄门令郭蟠暗查宦官，以税监名义检察税金司，并扩大缉税范围。

    广信公因采纳百里燕计策，事先大量囤积货物，由此也招来了税金司。

    张、郭二公子的“张”，是鼎炀侯张隽的次子张并，“郭”是宦官黄门令郭蟠的干儿郭蓬。

    但凡封爵者，长子都随父在都城常驻，次子幼子成年后有点出息多半也留守都城混个一官半职。实在没有出息，都留守封地守业。

    张、郭二公子与税金司宦官一行五十多人一路招摇过市，在城东醉香居外停下：

    “谁他娘的将如此一车骨头堆在外头，不知道的还以为谁家死了人化成灰，呸！”一席紫纱绫罗的张并往骨堆上吐了一口唾沫，转身与身后郭蓬话道：“真他娘的晦气。”

    “长兄，既来之则安之，好歹是广信公的地盘，人家都不管，干我等何事。听说这醉香居的卤菜很是不错，只因得海陆便利，醉香居去年新弄来几百坛酱油，新推了十多道红烧佳肴。今日徐公公在此，我等正好一饱口福，徐公公意下如何啊。”

    郭蓬问道一旁缎青丝袍的阉庶徐公公，徐公公初来北地，热的汗流浃背里外湿透，正在用汗巾擦去满头大汗。

    “咱家腿都快断了，还是赶紧歇歇吧。”

    “那徐公公先请。”

    留下护兵五十多人，郭蓬、张并、徐公公三人带着四个护兵进了醉香居。

    “店家，店家。”张并扯着嗓门，胸口的衣襟已是敞开大半，丝毫看不出世家子弟的德性。

    “几位客官有何吩咐。”店家小二殷勤问道。

    “去，给本公子安排个清雅之所，快去。”

    “好嘞。”

    此时百里燕正坐角落，刚才那一车骨头正是他拖来的。对坐的刘灶见势不妙，凑近头小声说道：

    “魏先生，来的都是官府的人呐。”

    百里燕喝了口黄酒说道：

    “没什么大不了的，先看看再说。”

    张并、郭蓬二人百里燕没见过，但是缎青丝袍腮下无须的那位显然是个宦官打扮。宦官与锦袍青年关系热络，口音来自陔陵，很可能是宫里的人。

    想到这里，百里燕边吃边留意那三人。

    三人雅间坐定后，四个护兵守在门外，宦官与两个锦袍青年一连点了二十几道大菜，道道离不开浑，都是醉香居的名菜、新菜，尤以刚刚流行的红烧菜最多，花销少说五六根寸银。

    这时门外走来一少女，一席纱罗粉衣很是清透，约莫十四五，出落得水灵俊俏，冰肌细嫩的脸蛋好似用手一恰能滴下水来。

    “王掌柜，王掌柜在嘛。”

    少女娇声喊道，埋头算账的王掌柜眉开眼笑迎上前去略施了一礼：

    “呦，小桃姑娘啊。”

    “王掌柜，小姐的菜都准备了吗。”

    “都准备了。”说着，王掌柜从柜案上取来一三层朱漆食盒递给那少女说：“这食盒可有些吃重，要不我让人给小姐送去。”

    “不用了，我能拿得动。”

    少女接过食盒，不禁锁了锁眉头，显然食盒的分量对少女来说是沉了几分。

    此时雅间正大快朵颐狼吞虎咽的的张并闻声看去，隐隐透过纱帘依稀可见少女曼妙的身姿宛若游龙般婀娜多姿，胸口微凸的山峰勾起张并荡漾的春心：

    “不知是谁家小女子，尽生的这般水灵。”张并道，吐了口中的鱼刺，砸了咂嘴。

    “要不命人打听打听？”

    郭蓬面带戏色说道，丝毫不顾及一旁坐着的徐公公的感想，大谈特谈男女之事。

    少时门外两个护兵跟上少女，约莫半盏茶功夫，两名护兵中的一人回来禀报：

    “郭公子，都打听清楚了，刚才小女子是城中乐坊艺伎肖春玉的女婢。”

    郭蓬眼珠一转，一丝邪恶之色跃然脸上：

    “婢女尚且如此，那这个肖春玉岂不……嘿嘿……”郭蓬搓了搓手，看去张并，心里却想着怎么分才好：“张兄，小的归你如何？”

    张并筷子一置，嘴里吐了块骨头出来：

    “行啊，本公子就喜欢小雏儿，呵哈哈……”

    前仰后合一张嘴，便见张并门牙少了一颗，心中的邪恶在骚劲儿的催动下翻江倒海。