郑将军府邸。

    士青正在园子里练武，他长身玉立，挥舞着劲长的缨枪，叱咤风云，劲朗之中，颇有一股少年郎气。

    他笑了笑，青涩的面容，霎是好看。

    “小公子！快去前厅！”

    正得意间，郑夫人身边的嬷嬷急急来寻。

    “嬷嬷，这是怎么了？”

    “宫里来人了，夫人让我来请小公子，快去前厅接旨。”

    他猛地心头骇然。

    放下缨枪，疾步行至厅堂。

    郑夫人坐在堂前上方，装束井然，正襟危坐。

    一位身穿锦缎暗花菊纹上裳的姑姑，外头鲜亮簇新，面容保养得宜，严肃的脸上一丝不苟，瞧上去不似寻常人家。

    二人正在叙话，言辞之间，十分客气。

    见他现身，那姑姑的眼光便落过来。

    “母亲。”

    “青儿，你过来。”

    郑母面色庄重而祥和，将目光看向那妇人。

    “这是太后身边的瑛琰姑姑。”

    她笑和着，看向瑛琰，介绍自家的小儿。

    “这便是犬子士青。”

    虽然出身在武家，但郑氏是大族，规矩教导一向严苛，郑士青遂抱拳作揖。

    “姑姑有礼，士青有失礼数，还望姑姑莫怪。”

    “小公子不必见外。”

    瑛琰笑着站起来，纵使掩饰得极好，也不免显露出了她的急迫。

    郑夫人随即起身，庄重跪下。

    “太后懿旨：命郑夫人携幼子，即刻进宫觐见。”

    她举着一双混沌又精明的眼神，从二人身上扫过。

    “夫人、公子，太后老人家还等着呢，事不宜迟，请即刻动身。”

    如此仓促，没有半点预示，郑母心下狐疑。

    但眼前之人，的的确确是太后身边的老人，况且有太后的腰牌，她也没敢多问。

    母子两对视一眼，并不做他想。

    “是，有劳姑姑。”

    “请您坐等片刻，容臣妇与犬子前去更衣。”

    “不必了，即刻便走吧！”

    瑛琰的话语，有股不容置喙的威压。

    “是……”

    二人跟在瑛琰后头，一路上沉默无语，抬轿匆忙，十分颠簸，到了宫门前，三人下轿步行，只听见细碎匆忙的脚步声响起。

    思绪纷杂，念及宫中的女儿，她心头突突地跳。

    “不知……是否因皇后娘娘贵体欠安？”

    瑛琰并未回头，脚步未曾停下半分。

    “夫人去了，便知道。”

    自知多言，郑氏遂不再多问。

    临近辰阳宫门口，母子二人更是小心谨慎，连大气也不敢出。

    还没进入殿内，便听闻里头，传来隐隐的哭泣之音。

    瑛琰这才松了一口气。

    “请公子留步在外殿暂歇，郑夫人里面请。”

    二人心中忐忑不安，却不敢造次。

    “是。”

    太后半坐在榻上，头上珠翠全无，往外半弓着身子，泪流满面，几乎抽噎，伤心欲绝。

    瑛琰打了珠帘进来，上前伺候着，连声宽慰。

    “人死不能复生，太后也要保重身体才是。”

    榻上的人置若罔闻。

    她的神情，如丧考妣。

    “可怜他父子忠烈，力战无数，却终究还是沙场马革裹尸，哀家在这深宫享这荣华富贵……真是叫哀家痛不欲生！”

    只这一句，惊得郑夫人连连后退，霎时间，脸色苍白如纸。

    事出反常必有妖！

    这一路上，虽然表面不露声色，她却始终心神不宁，唯恐有大事将要发生。

    没想到……没想到……

    想起家里做的酒糟酿，她心如刀绞。

    就在昨天，她还在跟青儿说起，父亲最喜欢吃家里的酒糟酿。

    手脚冰凉，泪水在眼眶中打转。

    “老爷……康儿……”

    “臣妇郑氏，参见太后，太后千岁，富康……安宁。”

    低下头去，便再也无法抬起来。

    泪水从眼眶中流下，一滴、两滴……落在冷硬的地砖上，终成滂沱，寂静无声。

    她只觉得胸口处，似乎有万箭穿心，疼得令人窒息！

    “太后……”

    瑛琰提醒她。

    隐后陡然惊醒，仿佛才从悲痛中缓过神来。

    擦拭了眼泪，看见底下跪着的人，像是看到了久违的亲人般，哀怜中带着十分的热络。

    “快赐座！”

    郑氏犹自心痛。

    但在天家面前，她缺不敢有半分违逆，唯恐失礼。

    她时刻记得，自己还有一个女儿，还需仰仗这位婆婆。

    “是……臣妇，多谢太后。”

    后面四个字，是她含着泪，强忍着回的话。

    “你……”

    话还未说出口，太后又是哽咽难言。

    “你……都听到了？”

    下座者垂泪，默默地点点头。

    “唉！”

    太后不断地锤着床榻，痛心疾首。

    “可怜你郑氏满门忠烈，竟然……”

    受到这样的打击，纵使秉性刚毅，郑夫人此刻再也演掩饰不住，直挺挺地，从杌凳上栽倒了下去。

    郑士青在外等候，不敢贸然造次，内心却如同大火中烧，急不可耐。

    恰巧有宫人出来，他急切相问。

    那婢女看了他一眼，匆忙道：

    “郑夫人晕倒，我得去叫太医！”

    这消息，一时间宛如晴天霹雳。

    他的心里，佯升起一股不祥之兆。

    “劳烦进去通报一声，臣下郑士青，求见太后娘娘！”

    早春严寒，北风徐徐。

    他在廊下，来来回回地踱步，即便身穿青衫单衣，也热得大汗淋漓。

    半晌后，里面的动静小了些。

    哭声全无，十分安静。

    太医匆匆而入，又匆匆出来。跟随的人，还有瑛琰。

    “让公子久等了，郑夫人身体抱恙，正在内殿安歇，公子放心，太医说无碍，请公子进去。”

    “多谢姑姑！”

    来不及多问，他箭步流星，跨门而入。

    心里只牵挂着母亲。

    母亲一向刚强，极其注重礼仪，到底是什么样的事情，竟然能让她晕倒在太后的寝宫？

    他不敢想！

    而今年，他才十二岁。

    ……

    小夏子奉命去郑府善后，匆匆完事，便带着人打马而去。

    刚走至半道上，对面便有一群人疾驰而来。

    “吁……”

    勒马望去，那行人乌压压的一片。

    虽然黑衣蒙面，却个个儿窄身细腰，不似江湖中人。

    即便换了寻常的装束，凭借多年的经验，小夏子也能一眼断定，那行人—是宫中的太监！

    有小太监上去，想拦下诘问。

    “站住！”

    却没想到，对方疾马奔腾，速度飞快，根本不听任何诏令。

    “小心！”

    一把匕首摔过来，朝空中挥过，他身姿灵敏，巧妙地避开，但胯下的马匹受惊，险些被撞个前仰合，犹自惊魂甫定。

    跟随的小太监们立即围拢上来。

    “夏公公，没事吧？”

    “可有受伤？”

    说话之余，还有意气心急的太监，要打马去追。

    “回来！”

    看着一行人远去的方向，他目光犀利，狠狠淬了一口。

    “呸，野犊子！”

    “不必追赶，咱家回宫复命要紧！”

    夜色四合，天幕下，开始呈现出混沌的朦胧。

    辰阳宫内殿中。

    郑夫人卧在软榻上，太医开了药丸子，方才已经给她服下。

    此刻，她呼吸均匀，神色自然。

    士青初闻噩耗，久久不能平静，看着还未醒来的母亲，时时俯首落泪，胸中一腔热血高涨，眼神无比忧愤。

    想自己，三岁学武，一柄红缨枪耍得虎虎生威，几乎无人能及。

    而如今，听闻父兄的噩耗，却只能默默地咽下这口气。

    竟然不能……为父兄雪耻！

    “北境奸人！”

    激动之余，一拳打在廊柱上，阵阵灰尘抖动。

    正在此时，仿佛从哪里传来郎朗的读书声，小儿口音虽稚嫩，吐字却十分清晰。

    “重义轻生一剑知，白虹贯日报仇归。……”

    他在凝神细听，一个宫女走过来。

    身影一闪，便躲到了朱门后。

    “九世子，别在此处念书，当心惊扰了太后。”

    那小儿立即噤了声儿。

    “是……”

    他的心，在滚烫地煎熬。

    “白虹贯日报仇归……白虹贯日报仇归……”

    终于，他下定了决心。

    “太后……”

    郑士青跪在下方，一张脸憋得青紫。

    看着下方的来人，隐后在心底深处，浮现出了缕缕笑容。

    “孩子，你起来说话。”

    他踌躇犹豫，最终还是开了口。

    “士青向太后陈愿，想远赴边关沙场，为父兄报仇，雪洗国耻！”

    她的笑意更深了些，表面却仍旧故作悲痛。

    “小公子男儿热血，哀家自然能够体会。”

    那张纵横的脸上，泪意缓缓浮现。

    “只是……只是你年纪尚小，即便有一身武艺，但带兵打仗，那是时时刻刻悬着脑袋的事情，非同儿戏，你父兄已经为大殷捐躯，难道哀家还要眼睁睁地看着你，身犯险地么？”

    “我……”

    见他兀自犹疑，太后又立马转换了态度。

    “说来也难，这一仗下来，边境生灵涂炭，如今军中就靠韩将军守着，可怜我大殷人才济济，关键时刻却难寻将才。”

    士青的神情，犹自悲愤。

    “郑氏一门三将，如今二将亡故，哀家痛失左膀右臂。如今边疆战乱和平，北境大殷两国欲行和亲之计，正是小公子历练的时候！”

    提及韩将，他的脸上浮现出敬畏之情。

    “太后明鉴。”

    “韩叔叔是父亲麾下的猛将，与家父家兄多年的生死交情，臣下虽然只见过数面，但常常听父兄谈论起来，论才干论人品，论带兵杀敌，军中都少有人能及，是不可多得的将材！”

    “好！”

    上位者投来赞许的目光。

    “果然不愧是郑氏后人！”

    未等他回答，对方步步紧逼。

    “哀家只问小公子一句，你可愿意投至他的麾下，由韩将军带领，学习军中的事务？”

    士青一腔热血，多年苦练，想为父兄分忧，此刻正随了他的心愿，如何不能？

    他立即双手抱合，跪下作揖。

    “小臣请命，不忘太后知遇之恩，势必雪耻父兄之仇，家国之恨！”

    太后赞许地点点头。

    “如今两国和亲，此事不宜太张扬，以免引起北境警觉。”

    “是。”

    “哀家亲自休书一封，你即日启程，奔赴边境，将信交予韩将，他看到信后自当明了。由他亲自带领教导，哀家放心，经年之后，哀家与圣上，还当委以重任。”

    “瑛琰！”

    “奴婢在。”

    “你去昭和殿传话，看翊妃……是否有书信带给她父亲？”

    “是。”

    郑士青颤然拜倒：“谢太后隆恩。”

    隐后还要说话，内殿的宫女匆匆来报。

    “太后娘娘，郑夫人醒了。”

    她顿了顿，旋即看向郑士青。

    “母子分离，一别多年，夫人才经历了丧夫丧子之痛，你去和你娘说说话吧。”

    那颗火热的内心，十分感激。

    “多谢太后娘娘成全！”

    “母亲！”

    见郑夫人安然无恙，他紧绷的心松了些，便趁着说话的当儿，将方才的情景一一细说了。

    郑夫人心里十分不舍，但太后的意思，她也能够猜晓七八分。

    只是……

    她暗自犹疑。

    如今，她可只剩下了这一个儿子！

    可那又怎么样？

    身为武将，杀敌报国本是应当。

    况且老爷儿子打了败仗，朝廷不追究罪责，已经很仁慈。

    纵使百转千肠，她也只得含泪叮嘱。

    母子两叙话许久，又有宫女来传。

    “翊妃娘娘的修书已好，请公子上路。”

    郑氏的心里百味杂陈，拉着儿子的衣袖，久久不愿放手。

    “……翊妃……”

    回想起方才太后的话，他才反应过来，略微思忖后，便有些失了分寸。

    “不……不会的！”

    “青儿，你怎么了？”

    他并不回答母亲的话，只叫住了那宫女。

    “冒昧相问，本朝宫中的妃嫔中，从未听说有‘翊’的名号，不知道这位‘翊妃’的本家是谁？”

    那宫女嫣然一笑。

    “这就是韩将军的独女了，刚封了娘娘，诏书还未下，所以您不知。”

    母子二人听完，皆是一惊！

    面面相觑，郑士青久久说不出话。

    内心深处，涌出一股酸涩的滋味儿。

    就在昨晚，母亲还问他：

    “青儿，你喜欢什么样的女子？”

    “玉鞍姐姐那样的，就甚好~”

    他几乎是毫不犹豫地脱口而出。

    而今天知道的这一切，真是让人始料未及！

    环顾四周，郑夫人忙道：

    “玉鞍贵为娘娘，此生有着落，是个好归宿，我们都十分高兴。”

    空气沉默，母亲紧紧捏住他的手，将他抓得生疼。

    许久后，他才缓缓开口。

    “母亲……说的是。”

    正说着，便看见瑛琰前来催促。

    “郑夫人府中已经打点完毕，太后留夫人在辰阳宫，暂歇数日，天色不早，马匹行李已经妥当，公子可以出发了。”

    来不及多想，没有时间多想。

    士青挥泪告别母亲。

    看着朝夕相处的亲人，他久久不能言语，末了只连连说了几句：

    “保重……”

    姐姐的名字，他始终不敢提及。

    “多谢姑姑相送，还请转告太后，金尊凤体，不可伤怀过度。”

    “公子的话，我一定带到。”

    不知不觉，已经是二更。

    窗棂外月色微明。

    廊道上，每隔五米开外，便掌有一盏纱绢羊角宫灯，发出跳曳的光芒。

    头一回在深宫安寝，一日之内，发生了太多事情。

    “老天……我到底做错了什么？”

    “为何命运如此不公！”

    她在心里呐喊，黑暗的空气中，传来悲哀的叹息。

    丈夫、孩儿、圆满的家……

    几乎是眨眼之间，她就失去了一切！

    躺在金丝软绵的榻上，辗转反侧，暗暗垂泪，她的心中孤苦不已，但想到自己此刻的处境，又不敢表露半分。

    更何况，女儿还在宫中！

    她不能给她添麻烦。

    三更三点万家眠，露欲为霜月堕烟。

    呆呆地望着窗外，看着倾泻进来的光晕，眼珠胀痛，内心酸楚不已，睁开眼睛，一片灰暗，泪水如溪流，潺潺流下。

    桌上沙漏阵阵，刚沉过五更。

    此时此刻，她才感觉头脑昏昏沉沉，朦朦胧胧地睡去。

    殷城之外。

    长身玉立的小男子，内心怀揣着对母亲的挂念、对家国的责任，以及为亲人报仇的不甘与愤懑，在黑夜中扬鞭疾驰。

    出了宫城，他一路打马，沿着官道飞奔而去。

    一路上，丝毫不敢停歇半分。

    “吁……”

    行至沿途驿站，他飞身下马，从怀中掏出公文。

    立即有人上前招呼。

    “快！换匹新马！灌满干粮和水，一刻不能耽误！”

    天亮蟹青时分。

    道路的两旁，隐隐有星星灯火攒动。

    马上的小男子，风尘仆仆地下马来，进入客舍中暂歇。

    向来路望去，他心中的各种情绪油然而生，百味杂陈。

    “树向秦关远，江分楚驿孤。”

    “姐姐，母亲，你们等我回来！”

    即便劳累不堪，他也只是打了个盹，丝毫不敢多歇。

    他知道，有无数双眼睛，正在看着他。

    一个时辰后。

    白袍少年从客舍中跨步出来，身姿矫健地上马，往北飒踏，绝尘而去。

    晨风扑面，鼻尖涌入草木的清香。

    在他离去的那家客楼上。

    一名身穿绛红霓裳的女子，手持一柄鎏金长青剑，以红纱遮面，愣愣地望着那煞白的身影，看不见神情。

    如同定格般，她半天都不曾挪动。

    婢女来告。

    “小姐，该启程了。”

    “嗯。”

    “王的信。”

    她伸出手去，接过信封快速看过，随即指尖轻轻用力，那信纸便熊熊燃烧起来。

    “去，告诉星辰，哥哥要的人，我会帮他打听。”

    从小到大，她不懂什么是“情”。

    能让哥哥这么多年，念念不舍的人，到底是什么样子？

    听说，她是个三十多岁的女人。

    三十多？

    已经很老了。

    “殷人有一句话，叫做‘一生一代一双人’，你懂得么？”

    一旁的侍女淡淡地摇摇头，满面茫然。

    她叫做星河，却是个哑巴。

    “我也不懂，但我想要懂。”

    赫连赤晴眼神幽微，怔怔地看着远方。

    “究竟是一种什么样的东西，才能让人忘记时间，放弃权力与金钱，花这么多时间与精力，去苦苦追寻……”

    她的脑海中，回想起哥哥的话。

    “但愿你永远不要懂。”

    “是吗？”

    嘴角划过一丝狡黠的笑，因为她向来是个不听话的孩子。

    “那我偏要懂！”

    皓腕扬起长青剑，带着一抹探寻的意味，直指长空。

    “传令下去，出发！”

    细看时，便会发现，那剑鞘上锻造了繁刻的纹路，像是从古老的寓意中得来。

    和主人一样，美丽得让人称奇。