“你觉得怎么样？”

    “什么怎么样？”“缺脚”回问道，这些以无工会的盗贼，刺客以及流民们组成的松散团体中，他和“臭鱼”可以说是老人了，不过即便如此，他们对彼此仍然讳莫如深，既不想让对方知道自己的过往与真名实姓，也无法知道对方的，虽然他们对于彼此的绰号来由倒是心知肚明——“缺脚”是个名副其实的瘸子，他的一只脚或许是因为被鲨鱼咬掉/被一个嫉妒的丈夫砍掉/在一个城市中被抓住而后在行刑过程中被砍掉，所以他不得不拐着一只木杖在这个城市中走来走去，向人们乞讨钱财，只有很少的人知道他事实上是个技艺卓绝的刺客，他没有同伴，也不需要同伴，名声之所以被传出来，完全要责怪那些不专业的掮客。至于“臭鱼”，他的名字来自于一身在靠近的时候几乎可以令人窒息的臭味，这种混合了腐烂的鱼内脏，流脓的疮包，粪便的臭味让人们距离他还很远的时候就知道他来了，但与“缺脚”的脚一样，“臭鱼”身上的臭味也只是一种伪装，他臭的什么时候什么人都知道，但他突然不臭了的时候，他最亲密的同伴也未必想得起他是个什么模样——当然，如果有的话。

    但偶尔的，“臭鱼”和“缺脚”也会合作，因为“臭鱼”是个与“缺脚”不相上下的出色的盗贼。

    正因为他们的技巧与经验，银指公会的触须一延展到这里，首先招揽的就是他们，但无论是“缺脚”还是“臭鱼”都兴致缺缺，他们都已经超过四十岁了，身手很快就会变得迟钝，进而被年轻的公会成员淘汰，而他们进入公会的时间又短暂的无法让他们攀爬上可以执掌他人生死的高位，就算能够立刻成为公会的正式成员，等待他们的也不过是兴之所至，以及敲骨吸髓的利用，然后就是随意的丢弃与出卖。这些几乎可以称之为常识的东西，连一些存活比较久的流民也知道，更别说是“缺脚”和“臭鱼”，他们虽然无从探究对方的底细，但极其有趣的，他们都认为对方曾经属于一个公会。

    “我是说鳞片笔啊。”“臭鱼”说。

    “我们能够怎么样呢。”“缺脚”意兴阑珊地说，相对于一些对于内情不是很清楚的人，或是也对真相不感兴趣的人，他们只是送走了一个酒馆主人，但“臭鱼”和“缺脚”都知道，这位看上去确实有点疯癫的酒馆主人，虽然他告诉人们说，他曾经是个王子以及吟游诗人，但人们都认为他是在说笑——前者若是真的，那么他的国家可能已经灭亡了一千年了，后者若是真的，那么他妻子的炖菜一定加入了魔法的调料才能让他突然从一只海豚变成了座头鲸。但他没有说过，却千真万确的是，他是一个术士，是他的力量保证了这个小酒馆的存在，而不是酒客们胡言乱语的什么被美食征服了的公会首领——如果有那样的首领，他一定早就死了。

    “事实上，他做出这个决定是个错误。”“臭鱼”说：“我得知了一个消息。”

    “能够告诉我吗？”“缺脚”问。

    “不能，”“臭鱼”说，“我想，这个消息可以卖出一个很好的价钱。”他刚说完，就看到“缺脚”啐了一口，“臭鱼”一点也不生气，反而哈哈大笑起来，“我要回去告诉他，希望他能够有所准备。”

    “我想你应该把这个消息赠送给他，”“缺脚”说：“他救过你的命。”

    “唉，恩情是恩情，买卖是买卖啊，”“臭鱼”说，然后他向“缺脚”抬了抬帽子，转过身向鳞片笔酒馆走去。“缺脚”动也不动地看着他，“臭鱼”走了两步，又停了下来：“你就一点也不好奇吗？”

    “我为什么要好奇，”“缺脚”说，“我觉得你正圈了个套子，等着我往里面跳呢。”

    “那么你要跳吗？”“臭鱼”问。

    “我更愿意先绞死你。”“缺脚”说，不过他还是拧转身体，跟着“臭鱼”一起往鳞片笔酒馆走去。

    ————————————————————————————————————————————————————————————————————————————

    当酒馆主人看到”缺脚”与”臭鱼”去而复返的时候，他的微笑突然停滞了，他已经这里很多年了，只要一看对方的脸色，大概就能知道他们是带来吉兆的海燕还是带来了恶兆的乌鸦，而这两位在鱼龙混杂的酒客中可以算得上相当强大的人物摆出这种表情就说明了他们不会带来什么好消息。

    “怎么，”酒馆主人问，“我这里还有苹果酒和麦酒，锅里还有炖鱼，你们想要来点吗？”

    “都来点吧，”“臭鱼”说，“我很担心这是我在你这里吃到的最后一顿了。”

    “你的嘴巴可真是太臭了，”一个还未酩酊大醉到彻底昏死的酒客愤愤不平地喊道：“就和你的哔……一样臭，明天……才是第三天呢！”

    “想要说些什么就说吧，”酒馆主人说：“我听着呢。

    “缺脚”看了一眼”臭鱼”，”臭鱼”之前不愿意告诉他，只是一个玩笑，或说是一个诱饵，一个设定，他应该早就打算好了，果然，”臭鱼”没有要求主人带他到一个独立并且安静的房间里，只是后退了两步，向酒馆主人鞠了一躬，“首先，”他客客气气地说：“我要向您致意，”他说：“殿下。”

    他的话引起了一阵起起伏伏的哄笑声，有些人已经醉了，但一听到殿下这个尊贵的称谓就开始不自觉地发笑，而一些保持着清醒的家伙则饶有兴致地打量着酒馆主人和”臭鱼”，等他们发现，无论是”臭鱼”还是酒馆主人都没有笑的时候，他们的笑容也收敛了，酒馆里的气氛也变得紧张起来。

    “啊……”酒馆主人忍耐着不去看上方——吧台的上方就是二层的卧房，他的妻子正在其中休息，轻声说：“不是苹果酒陛下和麦饭陛下吗？”

    “您正面临着危险，”“臭鱼”说，看似寻常的五官异常严肃，“不是您离开这里就能逃避的那种——您知道您的父亲正在找寻您吗？”

    酒馆主人垂下了眼睛，他倒是想过会有这么一天，但怎么也没想到……就是今天。“你知道多少？”

    “臭鱼”对酒馆主人略显冰冷的语气并不介怀：“不是很多，但我知道您的父亲雇佣了一位非常强大的术士来追捕您。”

    “我也是一个术士。”酒馆主人，也是塔拉国王的长子劳瑞说道。

    “那是一个龙裔。”“臭鱼”说。

    “我曾经和龙裔术士作战，”劳瑞说，随着格瑞纳达的动荡，有不少龙裔术士离开了半岛，改而被其他地方的国王或是领主雇佣，“他们或许强大，不过很多的时候人们畏惧的是他们的残暴与扭曲，但那不是我。”

    “您当然是无需畏惧的，”“缺脚”说：“但您为什么要离开这里呢？”

    “您的父亲是有办法以最快的速度找寻到您的不是吗？”“臭鱼”说：“我不知道您是否能够摆脱他的追索……”他看到酒馆主人的神情时就知道答案是否，然后他继续说了下去：“但那位很快就会到来，我从我的朋友那儿得知，”“臭鱼”说：“您的弟弟，也就是您父亲的次子已经奄奄一息——您认为他找寻您是为了得回一个继承人？还是别的什么原因。”

    而后酒馆中的客人们看到酒馆主人的面色显而易见地苍白起来：“我没有弟弟，”他斩钉截铁地说，眼睛中充满了厌恶与憎恨，似乎回忆起了什么不想记起的事情：“那个女人不是我的母亲。”

    “看来是后一种。”“缺脚”说。之后他转向”臭鱼”，“你是怎么知道的？”

    “当然是我的朋友，”“臭鱼”说：“别盯着我看，你不会知道他是谁的。”

    “把所有可以说的都说出来吧。”一个盗贼不耐烦地喊道：“那个……龙裔术士怎么样，真的很强大吗？”

    “我的朋友看着他们从塔拉起飞。”

    “起飞，他们？”

    “你不会以为一个术士会在可以携带随从的情况下孤身一人来此吧，”“臭鱼”说：“据说他与克瑞法的主人交好，所以他的随从是四名格瑞纳达的龙牙骑士——我想你们对这个并不陌生，是吧。”

    “那么，”酒馆主人说：“你来到这里，将这个秘密告诉我，是为了什么呢？”

    “你救过我的命，”“臭鱼”说：“我还记得。”虽然他是个卑劣的盗贼，但他仍然有着所谓的感激之心。酒馆主人听了点点头：“你的情报足以偿还了。”

    “你还是决定要走吗？”“缺脚”问。

    “束手待擒可不是我的风格。”劳瑞说，他似乎恢复了一点作为一个王位继承人与术士的样子。

    “但我们已经知道了，”其中一个盗贼突然说道：“我们或许可以设置一个陷阱。”

    “额，如果只是拖沓上一阵子的话，或许是有可能的……”另一个人说，他是个流民，只要几个银币，他就什么事情都肯干，而且他也不止一次地受过劳瑞的恩惠。

    “即便你的父亲还是能够找寻到你，”“缺脚”说：“至少你们有了时间，你现在最缺少的就是时间吧。”

    酒馆主人低下头去思考了一会：“假如你们愿意接受我的雇佣……”他说，他可不是双手空空地从塔拉离开的。

    “我们是这里的主人。”先前的盗贼说，“只要手脚麻利，做的干净，谁也不会找到我们。”他一边说着，一边贪婪地盯着酒馆主人拿出来的皮囊，无论盗贼还是刺客都熟悉这种皮囊，每个皮囊里就是一百枚金币，而劳瑞足足拿出了五袋，这让不同于”臭鱼”这种受过酒馆主人帮助的人，或是认为这份恩情还不足以让他们冒险对上一个术士的人，都开始蠢蠢欲动了，当然，他们认为，自己是出于珍贵的友情，虽然这玩意儿存在的可能比他们的脑子还要小一点儿。

    而且正如劳瑞所说的，他也是一个术士，并且与龙裔术士对抗过，既然他还站在这里，那么就说明了他至少没有失败的太厉害。

    “那么我们还愣着干什么？”“缺脚”说，“忙起来，小子，让外来者看看我们的厉害！”

    ————————————————————————————————————————————————————————————————————

    在人们终于开始忙碌起来的时候，谁也没有注意到”缺脚”的离开，他就像是根本没有出现过那样，丢下了一群头脑狂热的蠢货，回到了他的屋子里——不为任何人所知的屋子里。

    他在房间里卸除了外在的伪装，而后轻声念诵咒语，解除了内在的矫饰——也就是那只人们以为缺失的脚，他的脚一回到身体上，”缺脚”就立刻站直了，在他还是”缺脚”的时候，他的脊背也总是有点弯曲，就和每个有腿部残疾的人一样，整个躯体都显得有些畸形。等到他一站直，脊背顿时就如同插了把长剑那样的笔直，就连身高也产生了改变，他的头高高地昂着，清洗之后的头发从褐色变成了亚麻色，皮肤也变得更为白皙，在镜子前得意洋洋地打量了一番之后，他穿上了深紫色的丝绒长袍，在手腕套上宽大的银镯，然后在靴子里插上匕首，披上头巾。

    他从一个暗道中走出来，在深夜中，一缕黑色的雾气包围着”缺脚”，让人们无法看见他，他穿过街道，走向城市外面，而后召唤出一只类似于马匹的怪物，让它把自己带到某个废弃的建筑之外——这个建筑是在一千多年前倾颓的，没人知道它的来历，石头上面有过的徽记与文字都被有意无意地损毁了，倒塌的墙壁一侧，一个荒草掩映的出入口连接着向下的阶梯，”缺脚”毫不犹豫地走了下去，他的同伴正在等待着他。

    “缺脚”一见到他们，就抬起手，拉下了头巾，“暗日乃唯一真理，我的兄弟们。”

    “所有存在必将在暗日无上的力量前屈服。”对方回答道：“你迟到了。”

    “我是为了荣耀我主致力行事而来的，”“缺脚”毫不愧疚地说，他深知暗日的牧师除了敌人之外，他们的同伴也在撕咬之列，他可不希望自己的小小疏忽成为引来鲨群觊觎的创口。