许向林和冯子英还在因错过欣赏柳娘的绝美歌舞而惜叹抱憾，却被一位男子打搅了言谈，此人貂衣加身，一脸横肉，横眉竖目，看上去不像是什么善茬，许向林瞥了他一眼，无心回话，端起酒盏一饮而尽。

    酒馆一时间又鸦雀无声，众酒客罢了酒盏欢饮，目光在二人之间游离，尽皆期待一出好戏，谁料许向林并不愿搭理他，男子尴尬地兀自伫立桌前，端直的酒盏不知该放何处，顿了片刻，他眉头凝结，冷眼看着许向林，又偷瞄看了看众酒客的反应，顿时怨气中烧，显然许向林的举动驳了他的面皮，让他无地自容。

    男子将酒盏哐嘡砸在桌上，正要出言不逊，与他同桌的一位酒客站了起来，拦道：“且慢，公子何必与一个书呆子怄气，还是莫要因此搅扰了众位公子的酒兴呀。”男子闻言，忽地大笑不止，把起酒盏，说道：“薛兄此言甚是有理，有理！”随后挺着胸脯，迈着阔步回桌而坐，众酒客闻言亦哄笑不止，交头接耳，叽叽嚷嚷。

    此人唤作秦汉才，大户族秦安之子，人贬其名，貌辱其字，秦户家财万贯，田亩千顷，是乌伤最富足的大户人家，县令陈统与秦安相交甚厚，彼此毕恭毕敬，互相罩护，一方纳资献财，一方平事消灾，一方羡财不能足，一方慕权不比天。正因如此，秦安很是重视小儿的仕途，怎奈这秦汉才仗着家大业大，无心读书，整天出了酒楼便上青楼，好不逍遥快活，在他眼里，什么权贵，什么达官，就没有钱财解决不了的事情。

    许向林双眼呆呆盯着酒桌，眉头紧簇，随后猛地灌下一盏酒，也许是多日不曾饮酒，他剧烈地咳嗽起来，冯子英赶忙递给他手巾，三九端来茶水，劝他莫要再饮。众酒客见状，又是一片哄笑。

    许向林因咳嗽不止涨红了脸，好大一会才缓缓顺了胸气，三九言道：“公子，都怪我，我们还是走吧。”若兰板着脸，没好气地瞥了一眼三九，说：“公子，何必跟这群酒鬼一般见识，整天无所事事，就知道背后损人，不理他们就是了。”许向林摆摆手，言：“我怎会与他们计较，只是多日不曾饮酒，加上这酒多有烈性，冲了喉咙。”冯子英看着他，并未多言，脸色也沉了下来。

    几人吃过酒菜，意欲离开，谁料刚一起身，馆内又传来一声：“哎呀，俗话说这知人知面难知心呐，有的人啊看上去温文尔雅，君子谦谦，背地里却金屋藏娇，迷恋女色，连个瘸腿女子都不放过呀！啊哈哈！”说话的正是秦汉才，他故意扯着嗓子，让众人听得仔细，众酒客听罢笑得前俯后仰，翻了凳儿，洒了酒儿。

    满堂嘈杂的笑声窜进许向林的耳朵，他顿觉心火上头，脑袋针扎似的刺疼，冯子英紧紧握着他的手，神色不安，三九一边扶着他，一边叨咕着快快离开，被再次取笑的许向林再也忍不住内心的火气，他缓缓推开冯子英的手，走了过去，当着众酒客的面斟满酒，一饮而尽，言：“秦公子适才所言，所为何意？？”秦汉才见他毫无惧色，竟敢回头质问，先是一愣，而后看看左右咧嘴言笑的酒客，拍桌狂笑，脸上的横肉紧成一团，随后正了正斜歪的帽冠，道：“都说许公子博学多才，这会怎的又糊涂了呐？”说罢，众酒客闻言笑语应和，点头称是。

    “秦公子，你我皆是一介书生，上读孔孟之道，下领秦汉义理，岂不知是非之人是非事，来说是非者，便是是非人的道理？公子又无亲眼所见，亲耳所闻，如此搬弄是非，哗众取乐，与是非小人又有何异？”许向林眼神坚毅，语出沉落。

    此言一出，西子酒馆内鸦雀无声，喝得东倒西歪的酒客此时也不醉言哄笑，一个个愣愣盯着秦汉才看，这些人头戴儒冠，身披绫裳，却尽是些胸无点墨，浪荡无志之辈，整日无所事事，玩物丧志，像蛆虫般随绕在秦汉才身边，真可谓蝼蛄无欲向飞蚁，出穴入土溃长堤。

    秦汉才歪头四瞧，见无人起身帮他解围，一时不知如何应答回击，哽着喉头说不出话来，许向林扫视酒堂，又言：“想必众位皆知良禽择木而栖，贤臣择主而事之理，鸟则择木，木岂能择鸟？飞鸟志在浩空，又何必依附在枯木之上。再者，大丈夫行事理应光明磊落，坦坦荡荡，对于捕风捉影之事又何必背地里颠唇簸舌？敬陈管见之语，请众家思之。”言罢，许向林提袖作揖行礼，而后意欲告退。

    秦汉才眼珠子滴溜打转，或许是喝懵了头的缘故，他使劲晃晃脑袋，左思右想之下，才发觉许向林话里有话，立马喝到：“站住！快！快拦住他！”秦汉才一脚踹在身旁侍从的屁股上，两个侍从赶忙上前将许向林拦下。秦汉才晃悠悠地走到他身前，道：“好一个鸟能择木，木岂能择鸟，今天就让你见识见识什么叫木能择鸟，鸟岂能择木！”

    秦汉才冷笑一声，甩甩衣袖背过手，懒懒问道：“可有哪位公子瞧不起我秦汉才的？”众酒客闻言酒醒了一半，纷纷摇头，与秦汉才同桌的酒客中站起一位马公子，操着一口太监音，言：“秦公子博学多识，待人宽厚，我们这些拙鸟能遇到像秦公子这样的良木，那可是上辈子修来的福分，众位说是与不是呀？”众酒客听罢交头接耳，无不点头称是。

    秦汉才嘴角一咧，洋洋得意道：“我说许大公子，瞧见没，在乌伤县，再会扑棱的鸟啊，要是不靠着我秦汉才这棵参天大树，怕是还未飞上天去，就已经累死喽！”说罢引得众人哄堂大笑，酒客七倒八歪，一边斟酒豪饮，一边讥笑摇首。许向林兀自空叹摇头，未有多言，绕开侍从疾步欲走，他一刻也不想停留在此。

    “慢着！”没成想到了这个份儿上，秦汉才仍是对他不依不饶，侍从再一次拦住了他，秦汉才将酒盏砰得砸在桌上，语气似乎也比刚才强硬了许多，言：“适才公子搅扰了众位的酒兴，怎可无赔罪之言，就此而去？”没等许向林开口，冯子英转头搭言：“秦公子，得饶人处且饶人，你还想怎样？”

    秦汉才横肉一紧，斜着眼打量冯子英一番，阴笑道：“啧啧，这小娘子长得倒是纯纯可人，难怪把我们许大公子迷得神不守舍，魂儿都不知丢哪里去喽！”秦汉才色眯眯地凑近冯子英，意欲调戏于她，许向林一步跨前去，有些恼怒：“大庭广众之下，还望秦公子自重！莫要丢了你秦家的脸面！”

    秦汉才举起的手缓缓背回身后，进而呵嗤一笑：“脸面？我秦家算不得富可敌国，但也是家财万贯，家大业大，就算是陈统陈县令，对家父也要敬重三分，礼让三分，试问你许家可有如此对待？落魄的凤凰不如鸡，谁人看不出许家已经不是当年的许家呀？你作为许家的长子，三载未中品第，如今又不思重振家业，光耀先祖，却与乡野敝女勾勾搭搭，玩笑丧志，恐怕许家的颜面早就被你丢尽了吧？”秦汉才的话令许向林心头一绞，他的头像被针扎似的刺痛，三九上前扶他，却被他一把推开，他面色凝结，眼神痴愣，转身缓缓走出酒馆，三九几人立马追了上去。

    “秦公子一语惊醒梦中人呐！妙哉，在下佩服！”姓马的公子斟了一盏酒，笑咪嘻嘻地端到秦汉才面前，秦汉才一饮而尽，得意道：“打蛇一定要打七寸的嘛！你说是与不是呀？”俩人相视大笑，甚是快意。

    就在这时，柳娘红眉盈笑，迈着细步走上前来，道：“秦公子真是快人快语，想不到一块木头和一群撮鸟，就把乌伤的许大才子说的哑口难言呀。”秦汉才伸手去搂柳娘的纤腰，却被她一闪躲开，秦汉才嬉笑相迎：“柳娘真会说笑，这木头哪会饮酒作乐，大饱柳娘的眼福哪。”柳娘言：“公子所言另有所指呀...”秦汉才道：“不愧是柳娘，不仅才貌双绝，这悟性也是高呦！”柳娘粉唇一动，言：“规矩，钱十两，公子～”秦汉才赶忙招呼侍从取出铢钱置于桌上，原来，每每歌尽舞罢，飘袖一落，柳眉一展，柳娘便吩咐下人收取歌舞之资，自顾退去，若是有酒客愿想与她攀谈闲话，需另付铢钱十两，以作谈资。

    许向林走出西子酒馆后，心神不定，沉着脸色自顾走路，无心顾盼左右，他的眼中充满失落与茫然，若兰叫了他好几声都不见回应，便没好气地冲三九发火：“三九，都怪你，非要带我们来这种地方，现在可好，好不容易出来一趟，都被你搅和了，哼！”若兰白了他一眼，不愿搭理他，三九也是哑巴吃黄连，想说什么却支支吾吾说不出来。

    冯子英紧着步子想追上许向林，却是无济于事，逛了一上午，她腿脚都有些酸痛，谁料许向林越走越快，根本跟不上他的步子，若兰眼看她额头累出了汗，就要跌倒，便搀着她一路紧跟不舍，三九像做了错事的孩子般低头不语，跟在许向林身后，生怕他发生什么意外。