“娘，前几日，媳妇和四弟妹商量过了，今年的年礼还是按照往年的标准来。这些年，这些事都是四弟妹经手，又得娘的亲自指导，不会出错的，娘，您放心吧。等四弟妹安排好了，媳妇把单子给您过目。”

    谷靖淑和乔藴曦一样，一向都是没有存在感的，今儿乍一下说了这么多，众人都很意外。

    同时，更幸灾乐祸。

    这么明目张胆地顶撞老夫人，有好戏看了。

    果然，乔老夫人再开口时，语气就没那么好了，“四儿媳妇回来和我说了，我们乔家什么时候，需要几房的人出银子来填补公中了？”

    言下之意很明显，公中没有银子是谷靖淑的过错，既然是她的错，那缺的银子自然就该她补上。

    谷靖淑笑了，“媳妇也觉得奇怪呢，每季抽到公中的银子不少，府里的吃穿用度基本都没有用到公中的银子，怎么到了年底就没银子了？要是娘不放心，媳妇把这几年的账本重新审一遍，看看究竟是哪个地方出了错，是不是被下人贪了。”

    乔老夫人脸色一变，“我不过是随口问了一句，大儿媳妇就要查账本，怎么，我还问不得了？中馈可是我交到你手上的，你要是管不好，我照样可以收回来。”

    乔藴曦想争辩几句，谷靖淑却早已拉住了她的袖子，冲她微微一笑后，才说道：“娘随时可以把中馈收回去，媳妇查账，也是想弄清楚原因，免得日后犯同样的错，同时，媳妇也想证明自己的清白。说来惭愧，娘把中馈交到媳妇手里，媳妇身子不争气，这些年，要是没有四弟妹的帮衬，后院恐怕早就乱成一团，中馈也成了糊涂账。今年，媳妇从年前就一直卧病在床，也亏得四弟妹一直管着后院。所以前儿四弟妹到庄子上找媳妇，说公中银子不够的时候，媳妇也没多想，毕竟这些账目都是四弟妹在经手，我自是相信她的。四弟妹帮了媳妇这么大的忙，我总不能让四弟妹拿银子贴补吧？所以才和四弟妹商量，由我们几房的人把这个季的银子给平摊了。没想到，四弟妹是个老实的，主动到娘面前请罪了。媳妇也是不想四弟妹委屈，出力不说，还要贴银子，所以才想把账本重新审一遍，看是哪个环节出错了，是不是被贪心的奴才挪用了。”

    谁管的中馈，谁贴银子？

    好，中馈在四房手里，那让四房的贴吧。

    谷靖淑话里话外，皆是为薛桃着想，可老夫人不依不饶，非要咄咄逼人，那好啊，就照老夫人的意思来吧。

    递了个爱莫能助的眼神给薛桃。

    她已经尽力了。

    乔老夫人和薛桃气得磨牙！

    若是平常，谷靖淑早就主动拿出银票了，今儿也不知谷靖淑抽什么风，她都说得这么明显了，谷靖淑不仅不为所动，还学会了反击！

    这是在挑衅她的威严！

    自认为被冒犯了的乔老夫人，身上的气压低沉得可怕，却找不到反击回去的借口。

    她能说什么？

    直接让谷靖淑拿银票？

    乔老夫人自认为自己是明事理的好婆婆，不刁难媳妇，不打压媳妇，更不会眼皮子浅地从媳妇手里拿东西。

    乔家，好歹也是锦城有头有脸的商户，她真要从媳妇手里拿银子，拿东西，那成什么了？

    再说，在她眼里，媳妇主动送上银子和好东西是一回事，她开口索要，是另一回事。

    前者是孝顺，后者是讨要。

    她还没有落魄到需要向儿媳妇讨要的地步。

    “年底，事儿多，难免出岔子，四儿媳妇做事一向谨慎，这些年代替你打理后院，也没出过错，这次，我估计是哪些地方疏忽了，等得了空，好好清查。这段时间，最重要的事，还是早点把年礼准备好，公中的银子，就暂时让几房的人平摊了吧。”

    “就依娘的意思，那每房要摊多少？”谷靖淑顺着竿子往上爬。

    乔家的开销并不多，吃穿用度，除了从长房那里抠，就是从铺子上直接调。

    乔家本就是做丝绸生意的，还会缺了这些？

    只不过，乔老夫人也是个精明的，没有直接开口。

    起初薛桃向她提起这些事的时候，她不在意，毕竟是拿捏在手里二十多年的儿媳妇，再厉害也逃不过她的五指山，可今儿一交锋，她就领教了谷靖淑的变化和厉害。

    第一回合她输了，因为不适应谷靖淑的变化，没有做好准备，对方杀了她一个措手不及。

    收拾好了情绪，乔老夫人开始第二回合。

    她是谷靖淑的婆婆，一个“孝”字就能压死她！

    “这个，年礼的事，你是怎么安排的？”对谷靖淑的问题，乔老夫人只字不提，反而固执地问着先前的问题。

    对长辈的问话，谷靖淑就不能避而不谈了，直接说道：“年礼？之前媳妇就说了，按照往年的标准来就是了，库房的钥匙媳妇也带来了，交给四弟妹，四弟妹看着安排，到时候选好了东西，我这边登记一下就行了。四弟妹清楚我们和其他商户之间的关系，该如何备礼，她心里有数。要是库房里的东西不够分量，就从公中拿银子另外置办。”

    谷靖淑绝口不提东院的库房。

    乔老夫人咬牙。

    这个狐狸精，什么时候这么聪明了！

    既然是乔府的年礼，自然是从公中拿银子了，除非是各房自己有交好的商户，需要私下走动，那就各自准备，所以，这年礼，也占不了便宜了？

    不从谷靖淑身上扒层皮，不从长房拿到银子，如何甘心？

    顿了顿，乔老夫人吊着嗓子说道：“庄子上的收成都统计好了吧？你这都回来一个月了，那边的东西，什么时候送过来？早点送到公中的厨房，早点准备着。”

    乔兴邦心里拔凉。

    来之前，在马车上谷靖淑再三嘱咐他，今儿的事，只要是涉及到后院的，他不要开口，免得给娘发作的机会，一切交给她和乔乔。

    乔兴邦知道这次回来会被刁难，可没多想，只以为娘是因为今年长房没有贴补，所以不高兴。

    可听到娘说的这些，他才明白，在娘和其他几房的眼里，长房贴补是理所应当的，谁叫乔家的产业都在长房手里呢？

    呵呵，若公中的银子真是用在乔家，要长房贴补也不是不可以，可当谷靖淑要查账本的时候，娘立马岔开了话题。

    当真以为他傻啊！

    这些人理所当然的态度，根本就没把长房放在眼里，就像是长房欠了他们似的！

    每季从商铺收益中抽取到公中的红利，都是他经手的，足够乔家奢侈的生活，更何况，乔家各房的吃穿用度，基本上没走公中的银子，不是谷靖淑的庄子贴补，就是直接从商铺中调取，到现在，居然连年夜饭都吃不起了？

    是要吃龙肉还是凤翅？

    乔家每季的公中，比同行高出不少，可以说，乔家半年的公中，相当于同行一年的用度，就这样还满足不了乔家的花销？

    乔兴邦是生意人，对数字最是敏感，见乔老夫人和四房的态度，就知道公中的账本是笔糊涂账，不知道被克扣了多少，其他几房又从中分到了多少。

    暗自庆幸，这些年谷靖淑因为身体原因没有管中馈，不然，到时候账本不符，长房又要填补进去。

    “娘，庄子上的收成，媳妇想带一部分回娘家，毕竟是媳妇陪嫁庄子种出来的蔬菜瓜果，媳妇也想让娘家人尝尝。剩下的那些，等大年后我们回来再送到东院厨房，我们要离开那么久，现在就送来，怕是会坏掉，庄子上有地窖，可以存放。娘若是想尝尝鲜，媳妇晚点让人送点回来，到时候，给几房也送点过去。”

    “啪！”

    乔老夫人一巴掌拍在桌子上，显然，她无法忍下去了。

    “怎么，在我面前拿乔了？离了你庄子上的东西，我们还活不了了不成？”

    “娘，您别生气，”薛桃帮乔老夫人顺气，安抚道：“大嫂也是为我们着想，怕外面的流言影响到我们，您也知道，大嫂最孝顺，哪年的东西没送到公中的厨房？今年也不例外。这些年，娘吃惯了大嫂庄子上的蔬菜瓜果，换了别的，娘没胃口。至于年夜饭，娘就更不用担心了，大嫂会安排好的。”

    抬头，薛桃看向谷靖淑，“往年都好好的，你突然来这么一下，娘心里肯定不舒坦，好好和娘说说，又不是什么大事。至于你先前说的，外面的那些流言，弟妹说句不该说的，这些年乔家一直都是这样，那些流言早不传，晚不传，偏偏这个时候传出来，分明就是见不得我们好，故意这么说。我想，肯定是因为乔乔和三儿上次跟着镇远侯夫人出门，那些人吃不到葡萄说葡萄酸，想着法子诋毁我们乔家。我们坦坦荡荡，管不了他们的嘴，我们该怎么过，还怎么过。”

    乔藴曦眨眼。

    厉害了啊，我的四婶。

    前几日还那么被动，今儿几句话就扭转乾坤了，私底下和老妖婆商量了很久吧，也亏得她能厚着脸皮把话说出来。