一处院落。

    几间土屋。

    从外面看，平淡无奇。

    自里面看，精致无比。

    净水瓷瓶中，插着不谢的鲜花。

    掐丝熏炉内，焚着上好的檀香。

    罗幕高悬，异香盈屋。

    红烛浮动，宛如仙境。

    帷帐下，一座雕花桂床。

    孟二旦仰面躺在上面。

    身边，一个纤细的身影。

    柔嫩的面容如同春日里的花瓣，灯光下，一双红唇愈发显得娇艳。

    她依偎在孟二旦满是汗臭味的身边，面色潮红、眼神迷离，小巧的红唇微喘不已、吐气如兰。

    她诱人的酥胸上不知什么时候渗出了一层汗珠，如玉的肌肤愈加显得白嫩，胸口一阵起伏。

    她躺在桂床上，就像一朵鲜花在随着春风轻轻摇摆。

    她是春日里最娇艳的花。

    她是牡丹。

    孟二旦一只粗壮的胳膊搂着身边的小可人，很舒适地躺在绵软宽大的桂床上，两眼直勾勾望着天花板。

    大床上方，绘着一副活色生香的春宫图。

    用色突兀艳丽、笔调细致逼真，在灯光下，看得人心潮澎湃心猿意马。

    突然，窗外像是飞过一条巨龙一般，半边天突然变成了红色。

    借助风势，那巨龙跳跃闪腾，在窗纱上，留下一个舞动的身影。

    是火。

    大火。

    草原大火！

    草原火起，火势熏天，相隔十里，如在窗外。

    起火了……

    孟二旦心里欢呼一声，嘴角发出一丝无声的微笑。

    他躺在床上，两眼眨也不眨地看着那幅不知出自哪个高手匠人之手的画作。

    漫天火势下，那幅画在一明一暗的火光中，似乎有了生命，画上的人，仿佛一个个迫不及待地动了起来。

    孟二旦躺在床上，刚刚才有些平息的呼吸又变得急促起来，搂着牡丹的胳膊越来越用力，心中，一头野兽好似在慢慢苏醒。

    他猛地一翻身，很粗暴地将那个娇弱的肉体压在了身下……

    秋风一起，草原便慢慢开始变黄。

    芳草连天，一望无际。

    北风呼啸，无遮无挡。

    如此美景，最怕火灾。

    一旦火起，火借风势、风助火威，无边的草原极速烧成一片，野马奔腾一般蔓延，根本无法控制。

    靠山帮依托草原起家，依靠草原而兴，自然而然地，将草原视为他们最大的资本。

    甚至，在一些帮众眼中，这片草原，不仅是他们赖以立足的衣食父母，更是他们心中的圣地。

    圣地，是不容别人侵犯的。

    靠山帮身为江湖第一大帮，从来只有他们侵犯别人，哪有人敢跑到他们面前放个响屁？

    可如今，还真有人跑到了草原，不放屁，只放火。

    想当初，流沙帮跑到草原寻仇，起先，被他们撞上的王宝李丁还能以礼相待，可不知天高地厚的少帮主马枭居然将那面虎头旗插上了草原，敌人的裹脚布插上了他们神圣的草原，这还了得？两个牧人冲冠一怒，流沙帮从此自世上消失。

    他们流在草原上的血，就算是玷污草原的补偿吧。

    如此重要的草原，其实也是足够脆弱的。

    比如说，一场大雪、一场山火，都有可能给看似富足的草原带来灭顶之灾。

    天要下雪，任谁都拦不住。

    可人要放火，这个是他们靠山帮绝对不会允许的。

    就连他们平日里用火，都是慎之又慎。唯恐一时疏忽，酿成大灾。

    自然，对山火的防范，向来是靠山帮的头等大事。

    一年四季，靠山帮都有专门一批人，骑着黑马、身穿黑衣，携带灭火器具，策马狂奔，不为他事，专为防火。

    那些用以扑灭小型山火的镰刀铁铲铁扫帚之类，也一律涂成黑色。

    更有那背插黑色靠旗的斥候，专事巡逻，稍有异常，一发信号，自然就有人飞马前来。

    草原是最怕火灾的。

    至于为何一身黑色一律黑色，自然有他的道理。话说五行当中，黑为水德，水能克火，以水防火，方可无虞。

    不说阴阳五行，单看那支马队，黑人黑马黑旗黑家伙，奔驰在草原上，活似一道黑色的闪电，又好似地狱里走出来的索命使者，威风凛凛、盛气凌人，足以给那些心怀不轨之人以震慑。

    但没想到，如此严密的防范，还是出事了。

    大火蔓延，首先遭殃的肯定是那些牲畜。

    不说跑不快的牛羊，就连善于奔跑的快马，也难逃火海。

    偏偏这个时候，又刮起了大风。

    火烧得愈加狂傲。

    伴随这怒吼的北风，大火如开闸的洪水般冲向前方，所到之处，草木、帐篷、牛羊、马群……悉数成为炭灰，一件不留。

    有那愚笨的羊群，一个一个扎成一堆，最后被烧成焦炭。

    有那贪恋几件皮袍的牧人，不顾劝阻冲进帐篷，转眼就被狂舞的火舌淹没。

    有那健壮的骏马，六神无主，在火苗的追赶下口吐白沫一路狂奔，最后，没有被火烧死，却先一头栽倒在地上，活活跑死。

    人声鼎沸、万马嘶鸣，浓烟滚滚、火势滔天，如画的草原，瞬间，变成了一座人间地狱……

    黑衣人及黑旗斥候早飞奔而来，面对漫天火海，除了驱散牲畜人群，他们毫无办法。

    如此大火，绝非人力之可为。

    北风怒吼，火苗狂舞，夜色中，宛如千万鬼魔狂啸。

    毫无疑问，纵火者定是蓄谋已久。瞅准时机，趁着防备空隙、更趁着这大风天气，不费一兵一卒，不动一刀一枪，只需一把火，就足以重创靠山帮。

    多年积累，一朝化为灰烬。

    先是底层的牧马人们受不了了，在火焰已经熄灭而烟尘尚未散尽的土地上，两膝一软，一下子跪倒在地上，面对长天，捶胸顿足、涕泗磅礴。

    那些平日里杀人不眨眼的帮众，却骑在马上，手握雕有马头雕像的刀柄，一个个怒目圆睁、义愤填膺。

    如此大事，帮主却没有露面。

    最后来了一个堂主，身披大氅，骑在马上，看着那漫山遍野的野火，一言不发，面色静如潭水。

    突然，天空一声霹雳，一道红色的闪电划破天空，浑如天神舞动了长剑。

    草原上少闻雷声，何况，时已至秋。

    呼啸的风声，突然间多了一丝肃杀之气。

    骑在马上的人们突然愣住了，一个个面面相觑，不知所措。

    又是一道闪电，震耳欲聋的霹雳声惊得地上残存的牛马都止住了哀嚎。

    转眼功夫，瓢泼大雨从天而降。

    堂主骑在马上，突然仰天长啸，发出一声野狼嚎叫般的狂笑：“哈哈！天佑我靠山帮！”

    “天佑靠山帮！”

    “天佑靠山帮！”

    那些帮众们反应过来，一把拔出弯刀，挥舞着，也如群狼一般嚎叫成一片。

    “苍天有眼啊！苍天有眼！感谢长生天！”跪在地上的牧民们哭喊着，一个个扑倒在地上，痛哭不已。

    火是可怕的。

    但火也是脆弱的。

    可怕的时候，凶如恶魔，所过之处，吞噬一切。哪怕强大如靠山帮，也只有望火兴叹，一筹莫展。

    脆弱的时候，一场大雨，适才还不可一世的大火瞬间烟消云散。

    堂主骑在马上，任电闪雷鸣，倾盆大雨浇在身上，润如甘霖。

    眼看大火熄灭，他心里说不出的快活。

    突然，他猛地一抹满脸的雨水，一言不发，拨转马头，死死盯住了大漠的方向。

    手舞弯刀的帮主们也好似得到了什么无声的命令一般，齐刷刷拨转马头，也盯住了大漠方向。

    活似一群饿狼望着一群黄羊。

    狼的口中，涎水似乎早已泛滥成灾……

    靠山帮经营多年，凭借弯刀快马以及江湖道义，早已将肥美的草原圈成了自家的花园。

    在草原，是没有人敢跟他们做对的。

    哪怕一只黄鼠一条青蛇。

    纵火的仇人只能来自草原之外。

    不用打探，不用调查，所有的怀疑一律指向了大漠。

    近期以来，跟他们结怨的也只有大漠。

    那个苦瘠不堪鸟不拉屎的地方。

    先是杀他们的人，转过眼又来烧他们的草原。

    是可忍，孰不可忍。

    看来，上次清剿还不够彻底，仍有流沙帮余孽漏网。

    既然敢反反复复跟靠山帮做对，看来，有些人是真的活腻了。

    既然如此，那就不如索性成全了他……

    塞北的天，说变就变。

    倾盆大雨，下了半夜，快到天亮的时候，变成了雪。

    鹅毛大雪，转眼功夫便遮蔽了天地。

    被火烧伤的草原也被大雪掩埋。

    伤痕消失，草原似乎已经恢复了往日的壮丽跟寥廓。

    大雪同样覆盖了两界山，也覆盖了大漠。

    天地变色，世界仿佛变得单纯起来。

    把酒赏雪，吟诗作赋，向来是文人墨客的兴致。

    对挣扎在黄土地跟大漠上的底层人来说，大雪，只是意味着他们的生活将愈加困苦。

    牛爷早上爬起来，一如往常坐到院子里劈柴。

    下了雪，天气愈发寒冷，牛爷特意裹了一件厚重的羊皮袄。

    今日下雪，酒馆的生意恐怕会好一点。

    因为，酒可御寒。

    生意好，也就意味着店里要烧更多的木柴。

    生火要用柴，取暖要用柴，烧酒要用柴，煮肉也要用柴……

    既是如此，当然就要多劈一些。

    哪怕是个大雪天。

    牛爷依旧坐在那个木桩上，手腕轻抖，那些坚硬执拗的杂木就像纸片一般纷纷乱飞，转眼功夫，已堆成了一座小山……

    与牛爷的小酒馆一路之隔的，是老太婆的院落。

    大雪覆盖了土屋，看上去，似乎少了一些土尘气。

    孟二旦本来居无定所，近来，却似乎在这个院落里安了家。

    只因那里面，有一朵令他迷恋不已的鲜花。

    一朵四季常开的鲜花。

    牡丹。

    牡丹身为一风尘女子，当然不是那种纯如青杏的纯情少女。

    不同于一般的青楼女子，风月场中多年的沉浮，并没有让牡丹染上那种令人作呕的烟尘气。相反，阅人无数的牡丹，反而有一种成熟女子独有的韵味。

    这韵味让孟二旦痴迷。

    行走江湖饱经风霜的孟二旦，能住在这个舒适的院落里，又有牡丹这么一个善解人意的尤物夜夜相陪，自然是再好不过的了。

    当然，这一切都不是凭空白来的。

    需要掏出银子。

    孟二旦不缺银子。

    这世上，用银子买不到的东西真的不多。

    包括那个似乎只存在与传说中的梦茹。

    只要掏出足够的银子，就能见到那个宛如仙子的人间尤物。

    但世上，似乎还真有无论多少银子都买不到的东西。

    比如梦茹，无论是谁，无论付出多大的代价，梦茹是坚持卖艺不卖身的。

    跟一个绝色佳人相对而坐，抚弦弄琴，品茗论道，那种雅兴，是孟二旦之流所不具备的，也是很不屑的。

    他能掏出一百五十两银子，却从未要求去见梦茹。

    身为一个壮年男子，牡丹来的更实在。

    哪怕这一切都是花钱买来的，躺在牡丹的床上，他更有一种“家”的感觉。

    外面大雪遍地，屋内却温暖如春。

    早有那穿着粗布衣衫的小丫头天不亮跑来，小心翼翼、蹑手蹑脚，在屋内生好了炭火。

    牡丹梦茹之流是不大可能会自己动手收拾房间的。

    老太婆也不会动手。

    所以，除了这些主角，院落里，毫无例外还养了几个穿粗布衣的小丫头。

    这些当然都是些相貌平平的人。

    而且，还有两个，生得愚笨不已。

    老太婆买来，就是为了干一些粗活笨活苦活的。

    当然，有时生意好了，春夏秋冬四朵花外加一个梦茹应付不过来的时候，也有不甚挑剔的客人会挑上一个丫头，带到侧房里应一下急。

    毕竟年幼，即便相貌平平，也是胜过那些街旁土屋里年老色衰的暗娼的。

    当然，大多时候，她们只是一群专干苦力的奴仆。

    孟二旦躺在牡丹的桂床上，温暖而舒适。

    牡丹全身赤裸，紧紧依偎在孟二旦身旁。

    那个滑腻甜香的肉体，令他心醉。

    突然，望着窗外大雪，孟二旦似乎想起了什么，皱着眉头翻了个身。

    牡丹喘息着撒一声娇，一双柔若无骨的胳膊搂住了孟二旦的脖子，两只会说话的眼睛半睁半闭，望着那张满是胡茬的脸，似乎充满了期待。

    孟二旦却一把推开牡丹，猛地坐了起来。

    动作快捷而粗暴。

    身后，牡丹趴在床上，锦被从背上滑落，露出如玉的肌肤。

    孟二旦头也不回，一把抓过衣服，噼里啪啦，三两下穿好。

    闻讯赶来的小丫头半跪在他的膝前，替他穿上了那双带毛的牛皮靴子。

    孟二旦看也不看，回头抓过板斧，插在了腰间。

    门外，雪已停，天未亮。

    孟二旦戴上斗笠，翻身上马。厚重的牛皮靴子一磕马肚子，那匹高头大马一声长啸，流星般蹿了出去……