唐家堡前长路枫叶落尽的时候，莫稻终于回来了。

    他低垂着头颅，亦步亦趋跟在岳知书身后，穿过幽深的长廊，来到了东方连漠的面前。

    唐家耗尽三代心血，历时一百五十年，在山岭绝壁间筑成的多达千间的天下第一堡，其间道路曲折复杂，因而无论走了多少遍，莫稻始终都会在里面迷路。

    而不知是否因为从小便在堡中长大的缘故，岳知书却对每一条道路都了然于胸，若不跟着岳知书，莫稻在唐家堡中简直寸步难行。

    正厅中灯火昏暗，一条幽长走道通向尽头白铁主座，其后高墙镌有辉耀日轮。蓝带缠头的弟子们分列两侧，肃穆庄严。

    岳知书手捧七弦琴，带着莫稻缓缓入内。

    东方连漠正坐在主座之上，静候着二人的到来。他低垂着头颅，漆黑的发丝滑落下来，遮住了双眼。

    除去刻意梳到额前的这一半黑发，垂落在他身体另一侧，如瀑落深潭般的数千发丝，则尽数银白。

    岳知书在他面前十步的地方停了下来。七弦琴轻轻置于地上，而后双膝跪下。

    “爹，女儿回来了。”

    清脆的声响回荡在厅中，那些守卫此处的唐家弟子，不自觉将视线瞥向了这位自幼深得盟主喜爱的义女。

    东方连漠一生无子，结发之妻早在他成名前便已病故，成为武林盟主后，也只收养了岳知书这一个女儿，一直以来当做掌上明珠，悉心呵护。

    堡内不少人都在猜测，岳知书如今早过了及笄之年，究竟会嫁给中原武林哪位公子。

    先有说是北武林中流砥柱的聂家少子聂星庐与之有过婚约，不过去年夏天他在杭州惨遭毒手，聂家又无适龄后人，这一纸婚约自然也就作废。近来也有不少人都纳入了讨论的范围，汴梁韩家长男，天都城中的锦衣公子，众说纷纭。至于堡内尽心尽力的年轻弟子们，不少人都在心底里暗暗做着盟主将岳知书下嫁给自己的白日梦。

    不过，一位年轻人的到来，让这些传言近来都纷纷消散了。即使是最会异想天开的弟子，也不敢再想着哪日能一亲芳泽。

    道理很简单。嘴上说起来难的道理，用刀往往就能说得一清二楚。

    而那个最有可能拿刀和他们讲道理的人，就是此时跪在岳知书身后三步的莫稻。

    半年时间，由不入流晋入一品通玄境。

    这是何种速度？

    即便是如今离天命境只差一线的东方连漠，当年由九入一，也用了足足三年。

    莫稻将来的成就，会超过东方连漠，那几乎是板上钉钉。东方连漠要是不把他收成女婿，那才是真的犯了老糊涂。

    有幸在正厅之中站岗的唐门弟子们，一想到这里，纷纷半愧半恼地移开了视线。

    岳知书膝前放着一直随身携带的七弦琴，莫稻则解下身后刀囊，如法炮制放在了膝前。

    东方连漠甚至没有动一下。

    自从应战严道活归来之后，他便一直是这副模样。半边青丝化为白发，近几月来也甚少言语，反应都比以前要慢上不少。

    私底下，岳知书曾与莫稻说过，东方连漠并非因故人离去而失神彷徨到这等地步，很大一部分原因，是他确然被严道活所重创。纵使那位昆仑道宗只使出了七成功力。

    莫稻便自行开口道：“盟主大人，此行去汴梁，找回了柳家七刀之中的沧海归。七把刀，此地已有四把。”

    东方连漠怔了怔，抬起头来，苍老浑浊的眼瞳中透出一丝惘然，半晌才反应过来：“雄刀百会……你赢了？”

    “是。”莫稻低声道。

    那些本已转过头去的唐门弟子又被结结实实地打击了一回。

    尽管身在唐门，无盟主准许不得参与武林之事，但这雄刀百会的名头，他们总还是听说过的。早从四十年前开始，那便是整座中原首屈一指的刀道盛会，天下近千刀客齐聚一堂，若能在雄刀百会中夺魁，纵然不是天下第一，却也所差无几了。

    同样是习武，不过才短短半年，莫稻却已能试着去争那天下第一的名头？

    若说唐家堡中的弟子们原先只是有些自愧，现在则几乎要嫉妒疯了。

    短暂的沉默里，东方连漠回了回神，直起了身子。那身为盟主巍然不动的庄严气息又回到了他身上。就连守在远处黑暗中的唐门弟子们，都没来由地感受到一阵压迫。

    莫稻把头垂得更低。

    “七得其四。很好，对你而言，这算是不错的速度。”

    东方连漠缓缓站起身子。青丝雪发顺着长袍滑下，悠悠坠垂于地，似一团云瀑。

    他打量了莫稻一会。“跟我来。”

    “是。”莫稻依言站起身子。

    岳知书也连忙支起一只腿。东方连漠却止道：“你不必跟上。”

    岳知书怔了下，飞快低下头，顺从道：“是。”

    莫稻愣愣跟在东方连漠后头，从一扇侧门离开了正厅。

    门后是一片漆黑的石阶。拾级而上，也不知拐过几个墙角，又穿过一条比之来时更加幽深可怖的长廊，东方连漠带着莫稻来到一扇大门前。

    两旁无窗，密闭的同道里只有几盏壁灯闪着微弱的火焰，隐约照亮了门上的青铜大锁。

    东方连漠轻抚上那把锁，波澜不惊地送入雄浑内力，可抗千斤的青铜门锁便在无声之中弹开。

    东方连漠拉开门，侧身到一边，居然想让莫稻先进。莫稻愣了愣，只得硬着头皮照做。

    这是岳知书教给他的。无论什么时候，反抗东方连漠都不会有好下场，而他毕竟是武林盟主，不会硬逼着你去做太坏的事情。

    于是东方连漠说什么，莫稻就听着做什么，只有这样才能活下去。反正以前在柳叶山庄，他也是这样活着的。

    罗印生死后，世上再无能与自己掏心掏肺之人，那么接下来要做的，便只有不顾一切地活下去了。

    莫稻并不觉得半年晋入一品是多么不可思议的事情。柳四爷早就说过他体魄殊异，三山断骨之脉，古往今来都没几个，俱是使刀的天才好手。

    若非逼不得已，莫稻其实并不想习武，更不愿学刀。好好做个管家，每日劈柴烧水做些家常饭菜，于他而言也是生活。

    无奈命途百般逼迫，若要活下去，万不得已就只能学刀……

    “看看这是谁？”

    东方连漠的声音将他唤回现实。莫稻浑身一震，打量着面前的景象，满面惊恐之色。

    被铁锁拴住四肢，牢牢固定在那扇青铜门后的，是满身伤痕且一丝不挂的柳停雷。

    而此时的柳停雷几乎已不像一个活人。全身上下几乎找不出一块完好的肌肤，湿漉漉的头发油腻地胡乱披着，鼻孔里满是水草。

    若非他的四肢始终在轻轻颤抖，莫稻几乎以为他已经死了，被囚在那里的只是柳停雷的尸体。

    “你把他怎么了！”莫稻扭过头来，嘶声问道。

    东方连漠哼了一声：“没规矩。不必来问我，问那个人便是。”

    顺着东方连漠的手指，莫稻再次转过头去，才发现牢房的角落里，竟然还蹲着一个满头乱发的人。

    听闻东方连漠的声音，那人惨淡一笑，开口声音竟也是同样的苍老：“东方连漠，到了这份上，你还不打算亲手杀了我吗？”

    莫稻皱起眉头，东方连漠道：“害柳停雷变成这样的，就是他。那人打着炼药的名号，结合蜀地与苗疆之毒，制出了无数能把人变得半生不死的毒药，柳停雷便是为他所害。”

    东方连漠话音未落，那老人便哈哈大笑，笑声中含着莫稻从未感受过的凄厉与苍凉。

    “哈哈哈哈！东方连漠，我还以为你天不怕地不怕，没想到都到了这份上，竟然还是不敢亲手杀死我！你是有多害怕唐家的冤魂死后也缠着你，教你到了黄泉也不得快活？这个武林盟主，当得可还有趣！？”

    东方连漠敛眉道：“你这样的人，根本不配我亲自动手。”

    他刚一说完，莫稻便已解下了背后的刀囊，提于手中。

    斩鸿出鞘。幽暗囚房中，亮起一道锐光。

    “我只有一个问题。”莫稻淡淡道，“是你害柳少爷他，变成这副模样的吗？”

    幽深的黑暗，伸手不见五指，莫稻也同样看不清那老人的脸。

    “确实是我亲手制成的毒药。”

    老人冷笑着，一字一句。

    “东方连漠，如此锐利的刀，被你用来杀我，真的不怕遭报应吗？”

    “闭嘴。”东方连漠嘶声道，像是毒蛇吐着信子，“唐冷，并非我不愿杀你，而是必须得由他来动手。”

    那名为唐冷的老人静静看了莫稻一会，瞳眸如镜。

    “用沧海归。”东方连漠命令道。

    莫稻依言换刀，缓缓走向唐冷。

    唐冷狂笑道：“三山断骨。你势必要让他断仇绝情，才可一刀劈山。”

    话音方落，一道鲜血便横溅上墙壁。

    一颗头颅滚落在脚边。

    莫稻默默收了刀，伫立了半晌，才道：“我不相信，是他动的手。”

    东方连漠眼底隐约透出嘲弄笑意，哂然道：“那是自然，我也不信。”