一群瘦弱的孩子挤在密室中，四周昏暗潮湿，臭水没过脚踝，身体瘙痒难耐。孩子们偷偷抓着患处，不敢发出声响，生怕被管事听见，遭到虐待。

    “叔叔，放过我，我会听话的！”外面传来一名女孩凄厉的惨叫，伴随着男子打骂声，在牢房内回荡。孩子们抱在一起，瑟瑟发抖，脖颈上均用铁链锁住，冰冷沉重。

    “嘎啦！”似是手脚被折断，女孩叫声戛然而止，晕死过去。

    孩子们咬唇哭着，吓得魂飞魄散。少顷，火把照亮密室，一位中年男子走进隧道，将女孩扔入水牢中，溅起大团污水，空气中弥漫着刺鼻臭味，令人闻之欲呕。

    他扫了眼幼童们，恶狠狠地警告道：“在这里老子就是王法，谁敢反抗，她便是下场！”

    女孩两眼紧闭，手脚尽折，扑倒在水中，痉挛抽搐，不知死活。

    ……

    鸟雀啼鸣，朝阳照亮街道，余光撒进窗户，洛采薇蹬开被子，在床上翻了个身，咂嘴呓语，伸手挠了挠白净的肚皮。

    “叩叩叩……”

    林逸被敲门声吵醒，靠着床沿睁开眼，含光抱在怀中，轻声问道：“谁？”

    “客官早，我是跑堂的。”门外那人回道，“老板娘让我给你们送壶热水洗脸。”

    “知道了，马上来。”林逸拄刀起身，打开房门一瞧，跑堂小厮提着水壶，点头哈腰。

    “有劳小哥。”林逸道谢接过，跑堂告辞离去，关门叫醒洛采薇。两人梳头盥嗽，一番整顿，背着箱包下楼退房，刚合上屋门，便听到大堂里熙熙攘攘。

    洛采薇趴在栏杆上探头望去，下面十多位汉子占住正厅，为首那人年约三十，穿着护院制服，高声喊道：“诸位，容黄某打扰片刻！”

    待食客们目光投来，他继续道：“鄙人乃姜府护院黄庭轩，大伙且听我一言。这段日子，咱们城里小孩屡屡失踪，姜家孙女也不知去向。请诸位看管好自家孩子，莫让歹徒得逞，若发现可疑人物，速到姜府禀报，必有重赏！”

    “姜家千金出事了？”满堂哄然，食客们放下碗筷，面面相觑。

    黄庭轩满脸憔悴，烦恼道：“实不相瞒，小姐昨晚在门口被人拐走，我们找了一夜，不见踪影，老爷大发雷霆，告示贴满城楼。”

    他将厚厚一叠纸张撂在桌上，稽首道：“小人恳求各位乡亲，如有闲暇，请帮姜府寻人，一天百钱。若找到小姐，或提供关健线索，另赏黄金十两，决不食言！”

    “黄金十两！”食客们神色惊骇，纷纷冲过去讨要告示。

    “诱拐孩童？”林逸摸着下巴沉吟道，目露寒芒，“难道是长生教？”

    洛采薇急道：“林哥，我们也去帮忙。”

    “嗯。”林逸立即点头，与她回屋放下行李，跑到大堂，迎上去道：“黄护院，能否给我一张？”

    黄庭轩稍加打量，虽是俩孩子，但如今正是用人之际，顾不得挑拣，忙递过一张告示，感激道：“多谢两位少年，如找到线索，速至姜府禀报。”

    “好说，小子一定尽心尽力。”林逸摊开纸张细瞧，上面画了位小女孩，约莫七八岁年纪，梳着两朵扎髻，模样姣好，穿着件丝绸薄衫，衣饰考究，是富户子弟的打扮。

    黄庭轩让手下掏出钱袋，众人领了今日赏钱，浩浩荡荡越出客栈，在城里挨家挨户地拍门询问。

    林逸带着洛采薇走上街头，拿着画像找路人咨询，顶着太阳，忙活了一上午，累得口干舌燥，却没得到任何有用的消息。

    回到客栈休息，其余人也纷纷回来，林逸细数之下，已经比清晨出门时少了许多，大部分人拿了钱便溜了。

    黄庭轩单手支在桌上，唉声叹气，家丁们横七竖八地躺着打盹。掌柜好心送来壶茶水，分给众人，黄庭轩苦笑接过，倒入杯中，一饮而尽。

    掌柜走到这边，斟了两杯茶，递给他和洛采薇，微笑示意。林逸赶紧道谢，喝了一口润润喉，见女掌柜盯着自己，奇声问道：“掌柜的，您有何指教？”

    女掌柜嘴唇张开，欲言欲止，数息后摇摇头，转身离开。林逸心感诧异，却不好多问，歇了片刻，又带着洛采薇出去寻人。

    晃到街头，再见昨日那名卖艺少女，黄毛猴躲在她身后，惧怕地望着四周观众。

    林逸盯着女孩，怔怔出神，洛采薇扯住他手掌道：“林哥，你在看什么呢？”

    林逸目露怜悯，解释道：“小师姐，你瞧那姑娘，胳膊上长满了疹子。”

    洛采薇顺着他目光望去，小女孩撸起袖管，拿起根竹鞭，指挥猴子翻跟斗，粗糙的肌肤上红癣斑驳。猴子动作不利索，失误跌了一跤，惹得看客们嘘声连连，女孩却不舍得鞭罚，忙扶起黄毛猴子。

    “这姑娘久居潮湿之地，生活艰苦。”林逸伤怀道。

    表演完毕，群众散场，两人点出黄庭轩所给的赏银，赠给小女孩。那姑娘感激流涕，俯身跪拜，林逸便托住她手肘，柔声道：“不用谢，姑娘，问你件事，可曾见过这位孩子。”说着，从怀里抽出画像。

    随着画像摊开，小女孩瞳孔放大，惊恐失色，脸上闪过惧意，肩部收缩，低声道：“没、没……见过。”

    “嚯？”林逸扬眉讶异，人被逼问时，若无意缩起双肩，就是想扭头躲避。而且话中不提及自我，也是种撒谎表现。

    感受到她的畏怕，林逸福至心灵，蓦然侧首，便看到百步外，一位中年汉子蹲在角落里，偷偷瞄向这边。

    见其瞧来，那汉子立马收回目光，转身钻入巷道，消失不见。

    林逸记住那人相貌，身高五尺二寸，尖嘴猴腮，下巴长有一痣。又回过神，对小女孩问道：“姑娘，是不是有人胁迫你？”

    小女孩面露惶恐，浑身抖成了筛子，粗鲁地拍开他手臂，抱起猴子，攥紧钱财逃之夭夭。

    “林哥，她怎么了？”洛采薇莫名道。

    “事出蹊跷，这姑娘明明认识姜家小姐，却不敢承认……”林逸沉声应答。

    “难道是她绑架姜小姐——我们快追！”洛采薇撒腿就要冲出去。林逸一把拉住，劝说道：“小师姐，不能追，会打草惊蛇。”

    “可姜小姐失踪一夜，再找不到就晚了！”洛采薇跺着脚，急得满头大汗。

    “我也晓得，但不能莽撞，反而会误事。”林逸神色冷静，脑中念头急转，忽然开口：“我们回去问掌柜，她可能知道些内情。”

    两人风风火火跑回客栈，在灶房中找到女掌柜，她听明来意，叹了口气，用麻布擦干净手，无力道：“咱们去客房说。”

    三人进了屋，关上房门，掌柜瞟见黑鹰与长刀，表情愕然，随即收敛，在桌前坐下，漫声开口：“两位，此事与你们无关，最好不要多操闲心，免得害了自己。”

    “掌柜的，您这是什么意思？”林逸疑惑不解。

    女掌柜打量着二人，默不吭声，过了良久才说道：“这是为了你们俩好。”

    洛采薇一拍桌子，不耐烦地插嘴：“大姐姐，人命关天，你凭甚知情不报！”

    女掌柜冷笑一声，讥讽道：“两个黄毛小孩，真以为自己是什么人？若惹毛了对方，怕是被嚼得骨头都不剩，奴家苦口相劝，莫不识好人心！”

    林逸在房中渡步，琢磨着她话中含义，站定开口：“掌柜的，你听闻过灵官吗？”

    “灵官！”女掌柜浑身一震，破声喊道：“当然听过，那可是天册府高人，个个神通广大——别跟我说，你俩就是灵官？”

    “我俩不是。”林逸黯然摇头。

    女掌柜抖腿切了声，没好气地道：“那提它干嘛，吓唬我呢？”

    林逸笑了声，话音一转：“但我二人师承灵官，武艺虽不算高强，却也小有火候，等闲恶徒，根本奈何不了我俩。”

    “真的？”女掌柜态度缓和，喜上眉梢。

    林逸点头承认，从书箱中抽出介绍信，上盖有灵官名戳。女掌柜接过细瞩，朗声钦佩道：“奴家有眼不识泰山，适才无礼，请二位少侠莫要见怪。”

    “现在能说了吗？”

    “此事当由丐帮所为，请少侠为燕国百姓除害！”女掌柜移步叩拜，眼泪夺眶而出，颤声道：“两位可听说过丐帮？”

    “掌柜快快请起。”林逸将她扶回板凳上，“未曾耳闻，劳烦掌柜详解。”心里暗道：“原来这事与长生教无关么？”

    女掌柜抹泪说道：“此乃是天下第一大帮派，成员遍及南盟四国，势力庞大，专门收拢那些无家可归的乞丐。”

    “嗯……”洛采薇吃了块糕点，鼓囊着嘴，含糊道：“这是好事啊？”

    “好事？”女掌柜捂着胸膛，伤心疾首，痛斥道：“那帮畜生，卑鄙恶毒，行事残忍蛮横，比起北幽寇贼，有过之而无不及！”

    她缓了口气，继续道：“当年本店刚开业，丐帮前来索要例银，我想着平白无故，为啥要给他们银子，便断然拒绝。没想隔日，一群乞丐就堵住大门，不让客人进店。”

    “这么无耻？”洛采薇怒道。

    “若仅如此，倒还罢了。”女掌柜惨笑一声，“因为我执意不肯妥协，他们恼火之下，挑了两桶大粪，泼在门口，将最后几名客人全部恶心走……”

    林逸拍桌喝道：“当真卑鄙！”

    女掌柜悲愤抬头，含泪望来，“二位，可曾见过人犬，灵猴？”

    “那又是什么？”两人齐声问道。