“丐帮千方百计拐骗人口，若是妇女，就卖入深山，给鳏夫为妻；但凡有点姿色的少女，便卖入私窑作妓；普通孩童，则让他们出去乞讨，敢不听话，立马打断双腿，扔在闹市要饭。”

    林逸闻言大皱眉头，不禁问道：“掌柜的，您怎晓得这些内情？”

    女掌柜嘴唇抿起，垂目道：“本店开张时，与丐帮有过冲突，我夫君错手打死名无赖，因此入狱。我咽不下这个气，又派人混进帮中，探听到几桩隐秘。后有一日，那伙计没能回来，从此了无音讯，想来被他们揭穿逮着，不知弄到何处受苦。奴家去报官，等差役们赶到，对方管事早已撤离，只留下几名痴傻乞丐，抓到衙门顶罪。”

    “小子无意提及您伤心事，还望宽恕则个。”林逸微微欠身，倒了杯茶水，安慰着她。

    女掌柜喝着茶，突然心生悲恸，咳出两口，溅得衣襟上都是水渍，拿袖子抹了抹，黯然道：“据那伙计所述，丐帮为了钱财，想出个恶毒法子，他们捉来四五岁的幼童，使药迷晕，剥下人皮，拿火烤合伤口，若在途中死去，随手就丢弃荒野。侥幸活下来的，再反折他们腿骨，用药水粘上兽毛，训练孩子们像猪狗一般生活。最后牵出去卖艺，称其为灵猴灵犬，善讲人言，能推测吉凶，借此博取看官眼球，多要点赏银。”

    林逸听得毛骨悚然，想到街头那只黄毛猴子，手指捏地森森发抖，目眦欲裂。洛采薇更是不济，捂住嘴冲到窗台边，一阵干呕。

    “天下竟有此等惨事？”他震骇道，不敢细想。

    女掌柜握住他手，哀求道：“还请两位少侠，可怜这些孩子，拔刀除害，奴家愿倾家荡产报答你们。”

    “掌柜勿需客气。”林逸肃穆道，“丐帮作恶多端，泯灭良知，吾等修士理应除之而后快，定竭心尽瘁。但蛇打七寸，不知掌柜有甚妙计，教我混入帮中，一招擒住他们头目。”

    女掌柜露出笑容，称赞道：“擒贼先擒王，我与少侠意见相同，两位若不嫌脏，可以学学我那伙计……”搜索着记忆，如此这般徐徐道来。

    林逸听罢，拍腿叫道：“好，就依你这法子！”

    “今日天色已晚，你俩先歇息，房钱全免了。”女掌柜告辞下楼，让小厮送来热水糕点，聊表谢意。

    隔日，她拿着两件破烂衣裳，敲响房门，叫他们换上。两人脱下外套，扯乱头发，穿好旧衣服。掌柜看了一眼，仍觉不够，便带着他俩去后厨，铲了把锅灰抹到脸上。

    二人在地上打了几个滚，起身对视，均肮脏褴褛，邋遢不堪，活脱脱两个小叫花子。

    准备妥当，出得客栈，转到街巷，抱着胳膊弯腰走着，行人纷纷退让，避而远之。洛采薇回过头来，满脸黝黑，嘻嘻傻笑，露出一排雪白的牙齿，显得格外分明，脑袋上还挂着几根稻草，随着笑声颤悠摆动。

    “小师姐，咱们是去要饭，能不能严肃点？”林逸忍俊不禁道。

    “哦。”洛采薇试图板住脸，眼睛忽闪，眸波流转。

    林逸像是放弃一般，叹了口气，挡在前面，领着她走到闹市，寻了处巷角，屈膝蹲下。来来往往的路人，投来诧异目光，或是怜悯，或是疑惑，更多的却是鄙夷。

    承受着外人指点，一声声讥讽钻入耳朵，两人终拉不下面子，羞耻地埋低脑袋，度日如年。

    扮乞丐，比想象中更难。

    熬到午后，一群捕快上街巡视，前前后后共有七八人左右。为首一名青年，四方国字脸，身高六尺，体格健朗，左掌虚按着雁翎刀柄，昂首阔步，穿过人群，架势威武不凡。

    同伴从小商铺上顺走一个苹果，用衣襟擦了擦，脆声咬了一口，含糊不清地恭维道：“郑捕头年少有为，来日平步青云，别忘提拔小人。”

    郑捕头冷眼扫来，喝道：“放回去！”

    那捕快吓了一跳，赶紧把苹果还给卖家，小商贩惶恐接过，连道无妨。郑捕头走到铺子前，赔了几枚铜板，对手下训斥道：“没规矩的东西，回衙门记你小过！”

    “郑老大爱护百姓，秉公执法，小弟知错。”那捕快毕恭毕敬，心里却不以为然，暗中腹诽：“榆木脑袋，没来几日就把公门上下得罪光了，再这么愣头青，准叫你吃个大亏！”

    一行人走走停停，转到巷角，瞧见林逸他们，郑捕头大步上前，开口喝道：“你们两个，把头抬起来！”

    林逸本打着瞌睡，被声音吵醒，忙抬起头，弯腰讨好道：“这位老爷，有何吩咐？”

    郑捕头居高临下，目光审视着他，“听口音——你们俩不像本地人啊？”

    “哎，我俩是逃荒的，这位是我妹妹。”

    “北边人？”

    “对对对！”林逸连连点头，竖起大拇指吹捧道：“老爷慧眼如炬，明察秋毫。”

    “少拍马屁。”郑捕头寒声打断，一手伸出，“路引拿出来瞧瞧。”

    “这个……”林逸面露为难，搓手踌躇，“不瞒老爷，我们离家走得急，忘记带了。”

    “哦？”郑捕头扬起眉毛，意味深长地笑笑，“没带路引，还能通过云国边关，难道官兵不查吗？”

    “呃……”林逸脑筋急转，改口辩解：“其实我俩带了，但刚进城里，不巧遇上扒手，行囊都被偷光，如今身无分文，只能流落街头。”

    “方才为何骗我？”

    “大人勿怪！”林逸委屈道，做足懦弱姿态，“小子被您虎威镇住，一时间慌了神回错话，望老爷见谅。”

    “哼。”郑捕头瞪了他一眼，旋即问道：“你俩有手有脚，怎么不去找份短工，混口吃食？”

    “回大人，小子找过，可对方瞧我俩没有路引，觉得来路不明，便将我们赶了出去。”

    郑捕头正色厉颜，目光如电，连声喝问：“找得哪户人家？老板叫甚？长什么模样？”

    洛采薇见事情要暴露，急得满头大汗，拉住林逸欲走。林逸捏了捏她手心，示意冷静，沉着说道：“回禀大人，小子找得是杨家客店，掌柜李氏，女性，三十来岁，体态微胖，在城东梨花街。”

    林逸对答如流，郑捕头反生愕然，转身询问部下。一名捕快点头道：“梨花街上确实有这么一家店，掌柜扬永福因打死乞丐，被捕入狱，现由他夫人当家。女掌柜身形年龄，均与这小子描述无二。”

    郑捕头疑心略消，缓口气道：“好吧，那你俩叫啥名？”林逸诚恳说道：“小子姓张，名英卓，云国庸州人士。”

    千里之外的某位胖子，忽然打了个喷嚏。

    洛采薇也信口胡诌道：“我叫张绮曼，是他亲生妹妹。”

    “张英卓、张绮曼，本捕快记下了。”郑捕头威胁地盯着二人，“若敢在城里犯事，立马拿住你们问罪，脑袋瓜都放聪明点！”挥手带领部下，扬长离开。

    目送捕快们远去，洛采薇擦掉鬓角汗水，与林逸嘿嘿偷乐。两人继续在那蹲着，一天下来，却毫无所获，只能暂返客栈。询问掌柜，捕快竟然还来查过，掌柜倒也机灵，随口编了个故事，唬住他们。

    翌日清晨，两人再至街头，找到一名乞丐，在他身旁蹲下，等候机会。时间飞逝，烈日当空，洛采薇热得口干舌燥，心生不耐。

    林逸权衡再三，终于放下仅存的那点尊严，两腿一弯，膝盖着地，捧着手虚弱地喊道：“各位大爷大娘，行行好，发发善心，可怜俺们这对兄妹，身无分文，孤苦无依，饿了四五日，睡在臭水沟……求好人给个馒头，赐碗粥，祝你们长寿安康……”

    他吆喝着磕头稽首，洛采薇摸着泪道：“林哥，别这样，你一个大好男儿，何必跪地屈尊？”

    “小师姐，那些孩子还在等着，我只得这么做。”林逸轻声道，偷偷咬住颤抖的嘴唇，努力克制住情绪。

    路人见他喊得凄苦，零星留步，扔下一两枚铜钱，摇头兴叹。林逸不顾洛采薇指责，继续乞讨，吆喝到嘴唇开裂，嗓音发哑，仍未放弃。

    时至傍晚，一群乞丐气势汹汹地冲过来，盛怒吼道：“你们两个小鬼，是划到哪个区的，怎么在我们地头要饭？”

    林逸颤颤巍巍地起身，面露惊恐，求饶道：“大哥们，小子刚来，不懂这的规矩，还请你们饶恕小子。”

    “新来的还敢犯规矩？”乞丐们怒形于色，蜂拥而上，拳打脚踢，噼里啪啦，一顿恶揍。

    洛采薇气不过要动手，林逸却对她摇头，无声说道：“不可。”抱着脑袋，暗运真气，护住心脉忍受痛打。

    待到他们累了休息，林逸早已鼻青脸肿，身上青一块紫一块，虽有真气护住脏腑，体表却无防备。

    一名壮硕乞丐拽着他领子，拖起来喝道：“新来的不知死活，敢抢生意，随我们去见管事，让他好好给你上一课！”

    “大哥们，小子认罪，以后滚得远远地，别再打我了。”林逸气若游丝地呻吟，心中却是大喜。

    “少废话，跟我们走！”

    另有几人围住洛采薇，挟持着他们，往城北荒地赶去。