一罐烧刀子，两碗卤煮火烧，外加酸脆银条，炝拌燕丝，五香牛肉，辣炒头条四样小菜。哥俩坐在狭窄油腻的小店里痛饮。随行七八个侍卫，一人两个烧饼，一块熟牛肉蹲在门外放哨。

    店外鹅毛大雪连绵不绝，店里就着一桌生意。掌柜的不仅不心焦，反倒拿出了一叠卤煮肝尖儿，切了葱姜蒜末，放了十三味佐料，兑上一大勺麻油调成蘸酱，笑眯眯地放在两人的桌子上。

    “这是自家老汤卤出来的猪肝儿，爷们儿们尝尝能不能吃？”

    贺佑安几杯烧刀子下肚，脸上有些醉红，说道：“今儿雪大，店里面没人，掌柜的也过来，一起喝几杯？”

    “不不不，爷们儿都是干净人，你看我这一身油渍麻花，坐在旁边腌臜了爷们儿。”说完赶紧羞着脸躲进了灶台里。暖洋洋地看着两人喝酒吃菜。

    荣亲王夹了一块肝尖儿放进嘴中，举了一杯酒跟灶上的掌柜比划了一个干杯的动作。掌柜点头哈腰，脸上的笑容，像冬天地窖里的大白菜一样，密密麻麻地堆在脸上。

    掌柜做了一壶热汤，抱着一摞子粗碗，到点外面。侍卫们刚好啃完烧饼，喉咙干渴的不行，一碗热乎乎的浑汤，能做一晚上鸡鸭鱼肉的好梦。

    次日天不亮，荣亲王和贺佑安便进宫议事。几十个朝廷重臣，七嘴八舌地讨论作战部署。贺佑安听也听不下去，他们不是讨论战况，而是千方百计地护住自己在江南的灰色利益。一上午，四五位大员，为朝廷会战的地点，争论不休。满口家国天下，肚子里全是自己的小九九。

    贺佑安坐在一边，冷眼看着眼前涂抹横飞的衣冠禽兽，心里冷笑：你们吵破天，仗在哪里打？得看叛军往哪里走，与其在这里与人口舌，不如回家烧香拜佛，求叛军绕开自己的领地的。

    午饭当口，几位面红耳赤的大人，才意识到王爷和贺将军早已不知所踪。荣亲王下午要去京西大营点检，贺佑安则以宫中琐事未了留在紫微神宫。

    顾不上吃午饭，贺佑安便匆匆地来到西北所，小林子站在雪地里，冻得来回跺脚。

    “将军，小林子都等了半个时辰了，你怎么才来啊？”

    “绊住脚，一时出不来。”

    “那我去叫婉莹姐姐了？”

    “快去快去，这会儿宫里人都在吃午饭，路上人少，待会人多，她更不愿意出来了。”

    小林子点点头，兔子一样窜进荣寿宫。四下里没人阻拦，便直接踅摸到婉莹屋门前，敲了两下门，对着门里说：“婉莹姐姐，是我，小林子。”

    “你才送了花过来，这会儿子又有什么事儿？”

    “贺将军在荣寿宫门口等着你，你出来一下，他有话跟你说。”

    婉莹一听是贺佑安，连声也不吭，烦躁地拿了一把莲子，直接丢进火盆里。顿时屋里一股子莲子烧焦的气味。

    “婉莹姐姐，你好歹说句话啊！”

    “你告诉他，我不跟这种没脸没皮的人见面。”婉莹不只是恼怒贺佑安，还是被烟焦味儿给呛到了，说完一连串咳嗽。

    “好姐姐，你是着凉了吗？”

    “不管你的事儿，你只告诉他，再也别来找我！”

    小林子无奈，只好哭丧着脸又跑出去，对贺佑安说：“将军，婉莹姐姐许是着了点儿风寒，今日天冷，恐怕不能出来了。”

    小林子人小鬼大，知道婉莹的话直接说给贺将军听，贺将军一定肝肠寸断。因此编了一个理由。

    这理由不说还好，一说贺佑安急得自己往荣寿宫里冲。身后的小林子急得压着嗓子直喊：“将军，使不得，太妃没有传召你，进去不合时宜。”

    “她生病了，我还顾得上什么合时宜，不合时宜！”

    “将军，你等等我啊！”

    贺佑安急匆匆地跨进荣寿门，恰好正面碰上碧桐姑姑，小林子吓得差点坐在地上。

    “贺将军，九爷这会儿在太后那里用饭，不在荣寿宫。”碧桐姑姑何等冰雪聪颖，知道贺佑安是来找婉莹，为了彼此不尴尬，只找了这么一个借口。

    “姑姑，我今儿不找九爷，我找……我找婉莹！”

    “哦，婉莹在那边儿屋里，这会儿正给太妃捅莲心呢！”碧桐姑姑指了一下婉莹房间的方向，

    又冲着里面喊：“绣春，红花，宝珠，小翠，碧莲，都出来了，陪我去一趟掖亭署，今儿发过年的年货。”

    几个小宫女应声掀开帘子，跟着碧桐姑姑，径直出了荣寿宫，往绵寿桥的方向去。

    贺佑安知道碧桐姑姑，故意把婉莹房间的位置指给自己，心下十分敬谢。又见碧桐姑姑把荣寿宫里几个小宫女都喊出去，心里更是感激万分。

    碧桐姑姑带着往绵寿桥去，去掖亭署，这一来一回至少有一个时辰的功夫。

    贺佑安快步走到婉莹的门前，婉莹刚好站在帘子旁边，估计是等着姑姑也叫自己，没想到掀帘子进来的却是贺佑安。

    “你出去，谁让你进来的？”婉莹羞却惊吓，连退几步。

    贺佑安上前也不是，后退也不是，就像是被定在了原地，连胳膊也一动不动。

    “你……你快出去……”婉莹眼里的眼泪几乎都要掉下来了。

    贺佑安这才明白昨日真的唐突了婉莹，心里十分懊恼。站在原地，双手合一，连做了好几个作揖。

    “对不起，对不起，昨日唐突你了！”

    婉莹一听豆大的眼泪断了线一般往下掉，哭着说：“我不想见你，你走！”

    贺佑安见不得婉莹掉泪，心里急得猫抓挠心。又看见婉莹的眼哭得跟核桃一样，就知道昨夜必定是哭了一宿。想到这里更加懊恼自己昨日鲁莽。

    “对不起，对不起了，我也不知道为什么，每次见了你就感觉自己想变成一只没头没脑的小青蛙一样。总是唐突你，我不是真心想要冒犯你，我是真心喜欢你。我就要去南边儿了，你别生我的气好吗？”

    “你走，你走，你说的话，我一句也不想听。”婉莹捂住自己的耳朵，闭上眼睛。

    贺佑安心都碎了，可是已然自己捡起来，七零八落地粘在一起说：“婉莹，别上我的气，好不好？”

    贺佑安知道，自己此时再劝婉莹无疑是火上浇油，应该另想办法，想到这里从怀中掏出师大人的家书，温柔地说：“我不说了，不说了，你别不看我，好吗？”

    婉莹依旧捂着耳朵，闭着眼睛，但是贺佑安知道，她能听到自己说话。

    “昨天我去了一趟府上，师大人托我捎来一封家书。”

    婉莹睁开眼，放下手，警觉地问：“你去我家做什么？”

    “大军即将开拔，军务上的文书，需要师大人签署。”贺佑安见婉莹已经不想刚才那么防备，往前走了几步，把书信递给婉莹。