婉芸还在回廊上往回走，远远就听见院子里人声鼎沸，热闹非凡。还未进院子，大舅妈急急地迎过来。连连嘴上喊着：“贵人小心，贵人抬足，贵人小心帘子压住了头发……”扶着婉芸进入堂屋。打帘子，提裙子，大舅妈像是伺候主子一样服侍婉芸。

    屋里堂桌上摆着几个条盘，盘上皆精心铺着红丝绒布。婉芸眼睛略瞟过一眼。头一个条盘里装着一顶金项圈，两只金镯子，几副金灿灿的耳环，空隙间散落着几个晃眼的金戒指。十几样金货光明正大的摆在最显眼的地方，余下几个条盘里，放着几个红绿荷包，不消想也知道是舅母亲手缝制。再往后面就是几块叠成豆腐块的料子，远远地也看不出是什么质地。

    高大娘见婉芸进屋，欢喜地走过去，拉着婉芸走到堂桌前，眉开眼笑地说：“这是你舅舅送你的。”

    舅母也凑上来说：“贵人好歹看一看，我跟你舅舅这一辈子不济，但是也不能委屈了姑娘。姑娘进宫，我跟你舅舅就是砸锅卖铁，也得给姑娘添置妆奁。”

    高大娘天衣无缝地接过话说：“这些好东西，少说也值五百两。费心惦记着了。”

    高大爷一听五百两，顾不上喝茶，茶杯往桌子上一放，赶紧补充道：“什么五百两，你什么眼神，光这些金子就足足花了我八百两，你看看这是十足十的纯金，我在珍宝轩定制的，你在看看这手工……还有这荷包，还有这料子，哪一样不是好东西，哪一样不得大把地给银子？”

    高大爷一手拿着项圈，一手抖擞着布料给婉芸看，这下婉芸真真切切看清楚了料子的质地。也算是极品的杭州丝绸，只是样子花色都是几年前的。还有那项圈的叮咚之声，听起来也是实芯儿的，再看做工的确精良，也值四五百两。

    高大爷只顾抖擞手中的东西，也没顾及到布料子几次撩到婉芸的脸，舅母看见，一把推开高大爷，手中的布料说：“你今儿是失心疯了，打到姑娘的脸了。”说完扯下丝绸斗罗开，披在婉芸身上，一股积年霉菌的味道扑鼻而来，婉芸若不是怕惹母亲不高新，早就自己扯下布料，扔到一边儿了。

    舅母奉承高姨娘，说道：“姑奶奶，不是咱们自己夸自己，咱们姑娘就是长得周正，别说眼前只封个贵人，他日只怕也能封个正宫娘娘。”

    高姨娘一听，心里乐开了花，痛快地站起来，手上几个摞在一起的金银镯子叮当作响。称心趁意地对高大娘说：“去跟老爷说一声，就说舅老爷给婉芸送来了几副首饰。快去。”

    高大娘得令，喜笑颜开地掀帘子出去。

    婉芸将身上有些异味的料子拿开，也装着开心的样子说：“谢谢舅舅舅母。”

    舅舅听见婉芸言谢，笑得像一朵奇葩，长久吸烟的大黑牙十几年也不打理，黄黄的牙垢依偎在黑色的烟垢之上，只看了一眼，婉芸就赶快挪开眼睛。对高姨娘说：“娘，你陪着舅舅，我回房间了。”

    高姨娘不明白婉芸对舅舅的厌恶，只是略略有些气愤地说：“这孩子，你舅舅好不容易过来一回，也是给你脸面。”

    舅母只当婉芸害羞，少不得圆场，说道：“姑娘马上进宫做娘娘，咱们说这些浑话，姑娘不听也好，去吧，回去歇会儿。”

    听自己嫂子这么说，高姨娘这才作罢，指着铜火炉说：“这火炉里的炭火不多了，你去去几块碳添进去，再出去。”

    婉芸点头答应，弯腰捡起铜炉底下的铁铁簸箕，抽下挂在铜炉旁边的铁筷子。还没出门，一把被舅母夺过来，冲着外面喊：“你过来，去捡几块炭过来。”

    院子里晾衣服的丫鬟，赶紧丢下衣服，急急忙忙过来接过铁簸箕。临出屋子，听见舅母骂道：“瞎了眼的娼妇，炉子里多久不添炭了。”

    “舅太太，我是管外面洗衣晾衣服的，屋里茶水炭火不归我管。”

    “敢顶嘴，看我掰了你的牙。”说着一把扯住那小丫鬟。

    婉芸心中憎恶，这世界上怎么会有这种泼妇，还这么倒霉，让自己碰上做亲戚。

    还是高姨娘拉住自己嫂子，劝慰，说：“嫂子，你跟下人一般见识作甚？”

    “姑奶奶，不是嫂子说你，你人软和，嘴也不利落，你看看你这院子里一院子的闲人，你叫婉芸去添炭，婉芸将来做了娘娘，难不成冬天也自己添炭加火？”

    “嫂子，难为你为我们母女着想，只是这宅门里，上上下下几百口子人，谁还把我们母女放在眼里？”高姨娘见自己嫂子替自己伸张，心里老怀感伤地说。

    “姑奶奶啊，你是我从小拉扯长大的，心慈嘴软，但凡你毒辣一些，谁还敢不把你放在眼里，如今婉芸封了贵人，你若不趁这个时候立一立规矩，将来谁还畏怕你？你又没个儿子傍身，将来这份家业一丝丝也落不到你的手里，你若不拿出点贵人亲娘的款儿，不是嫂子咒你吓唬你，只怕你家老爷一闭眼，她们巴不得把你扫地出门。”

    高姨娘刚才还是好好的，被自己嫂子这一通话，竟然说得‘吧塔巴塔’直掉眼泪。高大爷在一旁，掏出一个沟壑里藏着黑泥的白瓷鼻烟壶，小心翼翼地在掌心倒出一滴，另一只手的大拇指熟练地将鼻烟儿揉搓均匀，确认每一处指纹里都充分填满了浓香的鼻烟儿，使劲在一只鼻孔上一按，紧接着又怕鼻烟挥发，大拇指马不停蹄地堵在另外一个鼻孔上。完成这一系列的动作之后，高大爷又心疼着来之不易的鼻烟儿，趁着那股爽劲儿还没来，赶快把指头上的残余的鼻烟，按着刚才的动作，又来回折腾了几遍。确定没有糟蹋一点儿鼻烟儿之后，心满意足地等着那一连串痛快的喷嚏。可巧，高大爷刚把鼻烟壶揣进口袋里，只觉得鼻子里奇痒无比，仰起脸，张开嘴，嗓子中配合这股痛快的痒也“啊——”地长叫起来，终于“啊——阿嚏——”一连几个响亮的喷嚏之后，高大爷心满意足地吧唧着嘴，将嘴里凌乱不堪的唾液重新整理一遍。看着姑嫂两人纠葛，在一旁打着哈欠说：“你嫂子说得一丁点也没错，你就是太软弱，所以纵得一家人都骑在你头上屙屎屙尿。”