林姨娘大约听出了八九分意思，说：“惠兰也是糊涂，那么贵重的红宝，怎么就随便拿出去了，几时老爷问起来，她可如何应对？”

    “我的林妹妹，你怎么还在思度这样的鸡毛蒜皮？”

    “姐姐，有话您直说。”

    “西域的红宝，历来仅供宫中使用。咱们那些是西域大汗感激老爷当年不杀之恩，才悄悄送到府上的。”

    “这个我知道，老爷当年西征，放了耶赫王子一马，耶赫王子答应做了大汉之后归顺朝廷。这件事情先帝是知情的，而且两边不战而和，朝廷不再费一兵一卒就平定西域。这在先帝一朝，也是传为佳话的一件事情啊。”

    赵姨娘急得额头上冒了一层薄薄的汗，丢下袖炉说：“我不是来跟你说这些陈年往事，先帝在世的时候，就是有人告咱们家谋反也没事，如今是什么局面？这戒指落在小人手里，就是里通外国的铁证。”

    林姨娘吓得张着嘴，前前后后将事情捋了一遍，果真，一种不寒而栗的惊恐，从心底里升腾出来。寒凉遇着堂屋里火炉的热气，在林姨娘润玉一般的额头上，凝结成一层薄薄的朦胧。这朦胧不是热得，相反是吓得，吓得出了一身的冷汗。

    “姐姐，你再细细地跟我说一遍。”

    “昨儿后晌，我娘家的管家，急急地来寻我。茶都顾不上喝一口，就说咱们高姨娘这位大哥，拿着那只红宝戒指绕世界换银子，先是去当铺，当铺给不上价钱，这高大爷脑子也灵光好用，就到首饰店里变卖。他也乖巧，并没有去我哥哥家的铺子里，直接去了白家的珍宝轩。”

    林姨娘向来沉稳，不会打断别人的话，今日心里有些慌乱。言语也就没有顾忌，而且她一向与赵姨娘亲厚，两人之间都是为了师大人，自然也不用顾忌，直接开口说：“白家跟咱们家素来无冤无仇，犯不着跟咱们结仇啊？”

    “妹妹，这事情我也不知道，是我娘家管家说的，说咱们府上的高，李，崔三位姨娘砸碎了白家的珍宝不赔，相反还百般羞辱柳家，这才让人家恨上了。”

    “姐姐，且慢，珍宝轩的白家，常来咱们府上闲逛，这个我知道，这柳家又是哪个柳家？三位姨娘羞辱柳家跟白家有什么关系？”

    “好妹妹，珍宝轩的白家，现在的东家，娶的就是柳家的姑奶奶。”

    林姨娘千回百转，终于将脑海里许多零碎的记忆，拼凑在一起恍然大悟，说：“我晓得了，是阁老柳家？”

    “正是这柳家。”

    两人眉心紧锁，都不提高，李，崔，三位姨娘砸碎人家珠宝的事情。因为在赵姨娘和林姨娘的心里也基本认定：高姨娘抠唆，李姨娘精明，崔姨娘奸猾，若真的是这三个人砸毁了白家的珍宝，还真有可能做出不认账的勾当。所以索性也不提。只是相对一视的时候，眼中分明有十分的厌恶和不屑。

    “这就更奇怪了，咱们跟柳家也无宿仇，他们犯不上得罪咱们老爷。不过是做不成儿女亲家，也不至于为了这件事情跟咱们老爷动干戈。”林姨娘先前紧绷的神情，倏忽间松弛下来，又将袖炉递给赵姨娘，说：“我当是哪家要与咱们老爷过不去，竟是他们家。”

    赵姨娘推了推手，没有接过林姨娘的袖炉，急得拉着林姨娘的手说：“你不要小瞧了柳家，他们家在朝中的清流里颇有些脸面。”

    林姨娘神情复又紧绷起来，攥着赵姨娘的手说：“不会是前几日，柳氏来府上兜售珠宝，闹出的风波？”

    “正是。”刚说完，又摇头说：“也不全是。”

    “姐姐，你到底跟妹妹说明白啊！”

    “我这东一句，西一句，你也没听明白。事情是这样的：我娘家管家的远方亲戚，正是在白家珍宝轩效力的掌柜，高大爷拿着戒指到珍宝轩，正是这位远房亲戚给交接的。一共换了1300两白银。”

    林姨娘张口结舌，说：“那戒指至少值1万两白银啊！”

    赵姨娘也是一脸惋惜说：“白家识货，开口就给了1000两，那高大爷抬了500两，最后1300成交。因为大宗买卖必须知会东家，所以那远房亲戚就如实说了，是咱们家高姨娘的大哥，送过来的货。”

    “白家是专门儿做珠宝首饰，西域的红宝，一直是宫廷专用，咱们家里也出了这种红宝，不消想，也猜到是怎么回事儿。”

    赵姨娘点头说：“白家拿了这个戒指之后也曾有些风波，白家老爷打算高价让咱们家赎回去，把之前弄碎那件紫玉钗赔回来也就算了，白家娘子死活不肯，执意要把这个戒指送给她娘家柳家，说有大用场。那远房亲戚偶尔听见他们夫妇扯皮，心想事关咱们师家，所以偷偷跟我娘家管家说了这事情。”

    “眼下正是西征的关口，怎么闹出这么一出，就算咱们撇清，别人宁可信其有，不会信其无，倒也是一件十分棘手的事情。”

    “正是这个道理，朝廷刚吃了败仗，倘若现在把这个事情闹出去。再加上前朝旧事，想撇清咱们没有里通外国，谁肯信啊？”

    林姨娘也跟赵姨娘一样一筹莫展，毕竟这件事情只是她们两个妇人心中的猜想，那柳家拿着戒指，终究要怎么发落，她们也是一点也猜不到。

    “姐姐跟我说这件事情是想让妹妹告诉老爷？”

    “正是，未雨绸缪吧，让老爷心中有个数。”

    “妹妹晓得了，见着老爷的面，一定把这件事情提一提。”

    “如此我也就放心了。”正准备走，转身对林姨娘说：“这次婉芸入选，婉莹落选，是你的主意吧？”

    林姨娘也不遮掩，说：“什么都瞒不过姐姐的慧眼。”

    “什么慧眼不慧眼的，只是如果真的是妹妹和老爷在背后运筹帷幄，我只怕事情这样顺利，会不会另有蹊跷？”说完撩开帘子径直离开惜珍阁。