“三夫人所托之事，在下也能猜得八九。丹青之技，崔某不过浪得虚名而已，圣上雨露之恩还是小姐自己争取会好一些。纵然崔某帮得了小姐一时，若想长宠不衰，岂是一副画卷的事情，还是要小姐自己经营。在下不才，断定小姐姿容绝世，不必着色，也能脱颖而出。”那画师说到。

    毛延寿的典故，不只是在汉唐，我朝亦是不绝于耳。收买之事，画师早就习以为常，因此也只以为林姨娘是想收买自己，在婉莹小姐的丹青上另作文章。，以此获宠。

    “先生错会奴家的意思了，奴家并无此意。相反，若先生肯效仿汉朝毛延寿与昭君的典故，奴家才真的是感激不尽。”

    画师倏然抬头，与林姨娘四目相对，一种莫名其妙百思不得其解的眼神，林姨娘心领神会。

    “天下竟有你这样做娘的，你可知这一副画是事关小姐荣宠尊否的啊？”画师当然不知道林姨娘葫芦里卖的什么药，又怜惜眼前的美人，若是效仿毛延寿，其不辜负了倾国倾城的貌，故而言辞也高了一些。

    “先生妙笔生花，求先生增色添香的固有人在，但奴家只这一位女儿，必定事事以她为法。只求先生务必成全奴家这个心愿，奴家在此谢过先生。”说完林姨娘突然跪在地上。

    突如其来之情景，连婉莹也怔住了。林姨娘一向稳重，有此举心里必定是拿稳了主意。婉莹忙起身，扶起母亲。画师见此状虽不解娘的心意，但是料想亲娘必定不会连累自己的孩子。

    “尽力而为吧，夫人的心意，在下虽不便细问，但也略猜得一二。只是这谢仪，在下实不敢受，还请夫人收回。”那人将银票退给娘。

    “只有先生收下，奴家心里才踏实，还请笑纳。”

    画师嘴角一个玩世不恭的邪魅微笑，落入婉莹眼中。

    “如此恭敬不如从命，在此谢过夫人。”言语同时弓着腰深深地作了个揖。

    “奴家还有一心愿，愿先生成全。”

    “夫人但说无妨。”

    “今日之事，愿无第四人知晓。”

    画师眼中盯着手里的银票，一丝不苟地折叠好，弯下腰塞进自己的鞋子里，放下长袍，理顺平整，说：“昔日毛延寿已为此丢掉性命，事关崔某项上人头，崔某岂敢。”

    阁楼木梯上传来一阵脚步声，应是绿蓉取茶回来。画师坐下略略喝了一杯，工工整整地给林姨娘行了个礼，辞身下楼离去。

    林姨娘也走至窗前，素手捏着一棵碧玉珠子，拇指和食指不停地扭搓，神情平静地如同不食人间烟火的仙子。

    多日阴雨在昨日午后就不再继续，雨过天晴，秋高气爽，海棠叶子上还存着连日里不曾断绝的秋雨。红芙上楼见状知趣地拉着绿蓉去院里扫雨打下来的枯叶。

    娘听得二人下楼，方问道：“夜里寝被可暖和？”

    “红芙早就换了厚的银丝棉被，暖和的很。”

    “红芙这丫头做事是让人省心些，由她服侍你，娘也放心。”娘对红芙一直是有心疼的偏爱，再加上红芙稳重妥贴，心里看她与其他丫鬟是不同的。

    “娘，方才的婉芸姐姐来借了一件霓裳。”

    “看见了。”

    “素日里不见婉芸姐姐打扮，今日倒是着实让我眼前一亮。”

    “婉芸这几年，眉眼间越来越像她母亲，也出挑的一副美人模样，真是女大十八变。”

    “高姨娘年轻的时候也很美吗？”

    林姨娘松开珠帘，碧玉珠帘来回摇摆，前尘往事也在摇摆间涌进林姨娘的心头，只是嘴上淡淡地说：“若不是美人，你爹爹能喜欢？”

    婉莹一副被点醒的模样，连连点头。仲秋的午后，日光沉沉，吊炉里豆蔻的香烟正浓，林姨娘下楼，婉莹走到描花的吊炉前，深深地嗅了一口，坐在高登上上，依着窗沿，思绪不知所踪。

    婉芸穿着从婉莹那里借来的霓裳，欢天喜地地回到东宝楼。高姨娘还在训斥婉芬，言辞间十分粗鄙不堪：“上不得高台盘的下流种子，我这一辈子的心性，都让你给磨灭了。”

    婉芬是高大娘一手拉扯长大的，看高姨娘拿着鸡毛掸子死命地抽打，在一旁哭着死劝道：“消消气吧，孩子细皮嫩肉的，仔细打坏了。”

    婉芸早就心疼地哭了，梨花带雨地走到跟前，死死攥住鸡毛掸子，哭求道：“娘，她多久没吃过荤腥了，才十岁的小孩子。你饶了她吧。”

    高姨娘举着鸡毛掸子，看着顾盼神飞的婉芸，再看看蜷缩在高大娘怀里的婉芬，心里既宽慰又愁苦。嘴上却小心翼翼地问：“婉莹没说什么嘛？”

    “我只说中午饭菜的汤水不小心洒在衣服上。”

    高姨娘如释重负道：“别被他们识破才好。”

    “娘，我的霓裳到底是不是典当了？虫子蛀了也不能连一片碎片也不留下。”

    高姨娘被婉芸质问，习惯性地准备发作，只看今日婉芸神采飞扬，活脱脱一个神仙妃子，心中着实欣慰，压了压气息说：“放在柜子里也不过是虫吃鼠咬，一年也穿不上一次。”

    高姨娘这话等于同意了婉芸的说法，只见婉芸皱着鼻子说：“娘，这可是女儿的头面衣服，你点当了，我以后穿什么？”

    高大娘丢下婉芬，赶快劝住婉芸说：“小祖宗，你小点声，让外人知道，你娘还要不要脸面了。”

    婉芸气急败坏地推开高大娘，拉起婉芬,拍了拍婉芬裙摆上沾染的尘土，搂在怀中，婉芬早就哭得岔了气，在姐姐怀中，依旧是一副战战兢兢抽泣不止的模样。

    “娘，我跟婉芬是你身上掉下来的肉，难道还比不上，那一家人？”

    高大娘唯恐高姨娘发作，赶紧捂住婉芸的嘴，说：“小姐，你娘和你舅舅是一母同胞，能看着他们饿死在街头吗？”说完赶紧扭头对高姨娘说：“婉芸是心疼您。”

    “我怎会不知道她心疼我，只是叫我怎么办？难道真的眼睁睁看着他们饿死在街头？”说完将鸡毛掸子摔在地上，眼泪只在眼眶里打转。

    婉芸心里只骂：“饿死他们才好，他们早些死，我们也早些超生。府里厨上送来一只锅子，婉芬还没吃到嘴里，挨了一身的打。他们不死，只怕我们也会被他们拖累死。”