兵甲们护送着容华与容钰、邵南烟出城。

    容钰回忆着上辈子看过的山河志中的记载。

    桐城外，有两道自西北向东南方向延绵、相对而立的山脉。

    北山主峰名曰阳山，南山主峰名曰阴山。

    阳山、阴山皆甚高，山顶终年积雪不化，积雪化水流至山脚，汇成小春江。

    两山之间，高山夹道可抵御寒风，雪水灌溉使旱涝保收，汉人赞美此地为“塞上江南”。

    燕云城，正是兴于“塞上江南”的城池。

    过阳山、阴山往西，便是干旱酷热的大漠黄沙，辽国与西域诸国之所在。

    江水名曰“小春江”，亦有春风不过之意。

    桐城在小春江的下游处。

    雪水所化之河不同于中原的雨水所汇之河，小春江上游、中游水量充沛，下游水量渐少，直至干涸。

    除水量充沛、旱涝保收外，燕云城还是西域通往中原的必经之路，更是能凭天险御敌的要塞。

    没有燕云城，辽阔中原便无遮无挡地袒露于辽人眼前，任其掠夺。

    所以大周蓄势百年，当今皇帝倾尽国力，两次北征……

    武成北征最后的决战场，邵老将军及其儿孙的埋骨之地，正位于桐城外的小春江边。

    ……

    出城后，离江边渐近，空气里的血腥、尸腐味渐重。

    随行的兵甲给容华一行三人各分了个口罩，又提醒她们战场惨烈、勿要受了惊吓……

    马车缓缓停下，容华先下车，然后邵南烟把容钰搀下了车。

    容钰第一次看到这样的场景。

    江边挤满了结着冰霜的死尸，多是汉军，也有辽军、马匹。

    三月里天气逐渐回暖，冰霜亦在渐化，露出他们死前的面目。

    死不瞑目的眼睛、断手残腿、停在尸身上啄食腐肉乌鸦……

    血污的面孔里，有稚气未脱的少年、饱经沧桑的中年人，亦有白发苍苍的老者……

    人命如草芥……

    容钰呆愣地看了一会儿，眼前发黑、栽倒在地……

    ……

    众人忙把容钰带回城救治。

    沈寻为她请来如今桐城医术最精湛的穆临渊。

    穆临渊施针后，容钰很快便醒了过来。

    容华与沈寻俱对穆临渊再三道谢。

    容钰这才得知，去年秋，穆临渊离京后便来了桐城，救治受伤的兵甲、百姓。

    救治伤兵……

    她心里一动，让容华做了幅邵西泽的画像，询问穆临渊是否救治过画中的男子。

    容华很快便做好了画像、拿给穆临渊。

    容钰也看了眼那画像。

    邵西泽更像他的母亲、关氏夫人，少了几分邵家人的英气，多了几分儒雅气。

    穆临渊认真地看了一会儿画像，摇头道：“在下不曾见过画中的公子！”

    容华眸光黯了一瞬，又很快打起精神，自我安慰：“我原本就是来把他的尸骨带回去的……”

    “哪里敢妄想他还活着……”

    穆临渊看了看容华，交待容钰接下来静养几日即可，便背起医箱告辞了。

    接下来两日，邵南烟继续陪着容华出城搜寻邵西泽的尸骨，容钰则卧床休养。

    第三日上午，她觉得神思清明了些，悠悠醒转，便看见床沿边趴着个大脸小眼、又黑又壮的小丫头……

    见容钰醒了，那丫头边扶她起身，边用一口带着桐城口音的官话问她：“小姐，恁要喝水吗？”

    容钰：……

    容钰问她道：“你叫什么名字？谁请你过来照看我的？”

    那丫头对容钰行了个不标准的礼，答道：“小姐，俺叫果儿，是这将军府里的厨娘彭婆子的女儿。”

    “邵将军吩咐俺娘找个丫鬟照顾您，俺娘就推荐了俺……”

    原来如此……

    容钰便没有再问什么，让果儿服侍着她起身、梳洗。

    穿戴齐整后，容钰走出屋，便被眼前的阵仗吓了一跳：

    小院里堆了许多礼盒，沈寻还正指挥着奴仆们继续搬运，他见了容钰，立刻笑着对她打招呼：“钰妹妹！”

    容钰还了礼，指着院子里的礼盒，疑惑地问道：“这些是？”

    一个正在摆放礼盒的小丫鬟停下手里的动作，对容钰行了一礼，道：“表小姐好，奴才是鸳鸯！”

    “桐城清苦，少爷担心表小姐不习惯，在长安城时便向人牙子定了奴才……”

    鸳鸯又指了指那些礼盒：“这些也都是少爷为表小姐准备的，点心零嘴儿、成衣首饰应有尽有……”

    说完，又郑重对容钰行了一礼：“奴才到得晚了，这两日表小姐受累了！”

    沈寻看向容钰，容钰脸上却没有他预料中的感动、欢喜。

    容钰正色对沈寻道：“小表兄，我真心实意地感激您！”

    “但这些东西我不能收，还请您原封不动地拿回去……”

    “外头的人不会知道这些东西是赠给我的，他们看见的是，沈家送军粮的少爷运了一车礼品送进定远将军府……”

    定远将军，正是邵北城此番受封的军衔。

    听了容钰的话，沈寻道：“莫说是邵将军，便是护送军粮的那些兵甲，沿途的地方官，哪一处又少得了打点？”

    “如今官场习气如此……”

    “我就算送十车礼进将军府，外头也不会生出议论的……”

    “何况，我能把这些东西送进来，自然是征得了邵将军同意的。”

    邵北城会同意，是因为他坚信清者自清。

    她却不能损他清誉……

    容钰坚持道：“那些贪官污吏怎能和邵将军相提并论？！”

    “小表兄你一路打点，自是清楚清官的难得、可贵……”

    “便该维护邵将军的清誉！”

    沈寻见容钰神色肃然，便不再劝她，命奴仆们把礼盒全都搬回车里，还交待他们运出府的动静务必要大些，要让外头的人瞧清楚，将军府的人不肯收。

    容钰满意地点了点头，笑着对沈寻道：“大姐姐和我都是沈家的外孙女，你能穿粗布衣服千里迢迢送军粮，我们也不怕吃苦……”

    “你关切我们的心意，我们心里都是知道的……”

    沈寻不置可否地看着容钰，问了句：“你知道？”

    不待她回答，又指了指鸳鸯，道：“东西也就罢了，桐城买的也能将就着用用……”

    “但身边总得有个伶俐的人……”

    “鸳鸯心灵手巧，厨艺尤佳，你便把她留下吧！”

    沈寻定的人，想来是可靠的……

    且厨艺尤佳……

    容钰心动地看向鸳鸯。

    这时，果儿走到容钰身前，悲切地问她道：“小姐，您不要俺了吗？”

    果儿本就不好看，做出悲切的表情后，更不好看……

    鸳鸯和果儿，有可比性吗？！

    容钰为难地看着果儿。

    沈寻毫不留情地打击果儿道：“你这丑丫头是从哪里冒出来的？！”

    “你大概不知道，大户人家的小姐挑丫鬟都是有讲究的，你这样寒碜的……”

    “最多只能去厨房做个烧火丫头！”

    果儿虽长相不出众，内心却很坚强，她自信地回复沈寻道：“是邵将军让俺给小姐做丫鬟的！”

    最后，沈寻，鸳鸯和果儿，三道灼灼的目光都落在了容钰身上。

    一个是近来对她关怀备至的小表兄，一个是称心如意的丫鬟……

    最后，容钰选择了……

    她满脸歉意地对沈寻道：“小表兄，此处不比家中，我不好带两个丫鬟……”

    “你定的鸳鸯自是极好的，果儿却是先来的……”

    一番好意，两度被拒，沈寻似是动了怒，转身就要走。

    容钰忙追上他，想了想，道：“小表兄，你莫要生气。”

    “我已喝了许多天白粥……”

    “你是个有本事的人，定然知道桐城哪家馆子味道好……”

    “还请您赏光，让表妹我请您吃顿饭！”

    沈寻看了看容钰，最后带着她去往一家私房菜馆，熟门熟路地落座点菜。

    从沈寻进门，柜台后的小姑娘那双漂亮的眼睛就一直围着他转。

    过了一会儿，那小姑娘亲自上了菜，又给沈寻倒了杯酒，含情脉脉地递给他，说：

    “小春江水长……”

    “奴想嫁沈郎！”

    容钰堪堪忍住，才没把嘴里的茶水喷出来……

    西北民风当真彪悍……

    那姑娘退下后，沈寻对容钰解释道：“我只是来这里吃过几次饭，与她是清白的……”

    容钰保证道：“你放心，我不会告诉大姐姐的……”

    沈寻：……

    沈寻默默喝了口酒。

    容钰灵机一动。

    沈寻模样俊朗、细致体贴，虽是商贾，但大方多金……

    连桐城都有他的仰慕者……

    想来他在感情方面颇有一番见地……

    她最近恰有一桩为难的心事……

    容钰打定主意，殷勤地给沈寻倒满酒，诚心请教道：“小表兄，您风流倜傥、才智过人，想来有许多如方才那小姑娘一般心怡您的女子……”

    沈寻不解地看向容钰。

    容钰斟酌了片刻，开口道：“但，世事无绝对……”

    “倘若有这样一个女子，她虽然也欣赏您，但并非男女之情……”

    “您却误会了，以为她倾慕您……”

    “请问，这个女子该如何化解这误会，同时又不会伤害您呢？”

    她问的，是邵北城对她的误会……

    却不好直说，只能隐晦地做此一问。

    沈寻看了容钰许久，把杯中的酒一饮而尽，才寂寥地道：“你这么聪明，自然不会让别人生出这样的误会……”

    容钰无奈地看着沈寻。

    一则，她并不聪明……

    二则，那误会已然产生了……