容钰与容华、邵南烟在马车里坐了许久，马车却仍未驶动。

    她掀起车帘，便看见正在粮车旁认真清点米粮的沈寻。

    不同于在京都城的灿然衣饰，沈寻这几日都和劳工们穿着一样的粗布工服，吃住亦在一处。

    容钰重新认识了他。

    在码头边等着接活儿的劳工们来自不同的地方，如何快速而准确地从这些人里选出吃苦耐劳、本分忠厚的，长途跋涉把军粮运至桐城;

    天有晴雨，路途崎岖，如何确保一车车粮食不霉不烂、不破不洒;

    如何恰当地打点护行的兵甲;

    途中遇到盗匪刁民、贪官污吏又该如何……

    还有，辛苦地按时足量把军粮送到了，去户部领款时，有人压着不放钱款又该如何……

    采办、运送军粮这桩差事，沈家已稳稳当当地办了几十年。

    很多人都想当然地以为，这生意最是轻松、稳赚不赔，皇帝给谁做，便是浩荡皇恩落在谁头上。

    可世人很快便会知晓，并非如此……

    上辈子，佑宁北征战败后，因宸王身残，皇帝恐贵妃他日无依，让贵妃的侄子接手军粮生意。

    贵妃那侄子愚蠢贪婪，把生意低价分包给数个小商贩，打算做个赚差价的甩手掌柜。

    按承包价款，那些小商贩若是实诚地运粮，获利极微，还可能会蚀本……

    他们敢接那样的生意，自是有对策。

    那年，运到九边的军粮缺斤少两不说，里头还夹杂着许多陈米、霉米。

    两次北征战败后，大周忠勇善战的将领几乎死伤殆尽，九边守将多是擢升的新人。

    收到这样的军粮后，油滑的守将揣测上意、一声不吭，谨慎的守将爱惜官帽、不敢冒进……

    唯独没有人关心，兵甲们吃不饱饭的问题……

    半年后，马监军叛国案审结，英王被贬为庶民，马家倾覆。

    端王出狱。

    穆临渊接守桐城。

    穆临渊察觉军粮的问题后，派亲信携人证、物证进京呈给主办马监军叛国案的领侍御史夏斯年。

    其后，夏斯年面陈此案于天子，皇帝震怒，特命夏斯年为查案钦差，令各郡监察御史协助他查清军粮案。

    并赐下手谕、尚方宝剑，遇干碍查案、不拒实以陈之人，上至守将、郡守，下至兵甲、商贾，一律就地格杀。

    军粮案后，世上再无因族中出了位宠妃而享尽富贵的徐家。

    ……

    马车终于驶动。

    容钰原本计划，途中循序渐进地开导容华，以免她找到邵西泽的尸骨后悲恸过度，或找不到邵西泽的尸首心灰意冷，再生变故。

    但计划赶不上变化……

    她从不曾坐马车在崎岖不平的道路上远行……

    且没有丫鬟随行……

    故而尽管她内心坚毅，身子却着实受不住，一路都虚弱地躺在马车里……

    行经的城池、风景，俱都无心观赏，只能听邵南烟转述几句……

    唯独在濮城休整时，她有意看了几眼。

    两次北征战败后，辽军士气大振，频频入境扰民。

    佑宁十年，辽人集结大军，长驱直入，一路打到濮城。

    若辽人打下了濮城，便能沿大运河北上，兵临京都……

    大周举国人心惶惶。

    生死存亡之际，端王亲往濮城督战，挡住辽军进攻。

    辽人进退维谷，派出议和使臣。

    彼时，朝中有主战、议和之争。

    容钰对朝廷大事不甚了解，如许多普通老百姓般，她知道的是，最后，端王代表皇帝，与辽人在濮城签订和约。

    那和约……

    说是和约，内容却是大周每年须给辽人钱粮布帛。

    泱泱中华，前朝曾有四海来贺天子的盛景……

    大周却不得不向西蛮进贡求和。

    大周人人皆以此和约为耻，每每思及便悲愤莫名。

    却无可奈何、无力回天。

    大周没能收回燕云城;

    没有燕云城，便挡不住辽人。

    ……

    军粮车队一路西行，经过牡丹名动天下的洛阳城，以及前朝旧都长安城，月余后，于三月中旬抵达桐城。

    邵北城率人接收军粮入库，却意外地看到容华和邵南烟现了身……

    还不止……

    马车里还靠着个容钰……

    在邵北城的印象里，容钰总是中气十足、精神焕发。

    深夜独跪祠堂，也镇定自若。

    从不曾如眼下这般，消瘦虚弱、有气无力……

    他突然想起捐金那日，她说的那句，“因为我……娇生惯养……”

    不过是坐了月余马车，便成了这副模样。

    还真是，娇生惯养……

    ……

    将军府没有丫鬟，只有一个做饭的中年厨娘，虚弱的容钰便被这婆子抱进了卧房……

    次日，容华便打算去城外的战场。

    尽管身虚体弱，容钰还是换上男装，由邵南烟搀着，随容华一起出门。

    三人行至二门处，碰上在此等候她们的邵北城，他身后还跟着两列亲兵。

    邵北城拨出几个亲兵护送她们出城。

    容华姿容极出众，着男装亦不减清丽，不少兵甲都忍不住偷看她。

    邵北城看了看他们，他们立刻羞惭地垂下眼眸……

    容钰亦若有所思地看着容华。

    她这长姐，的确是位风华动人的佳人……

    虽她着男装，但人们轻易便能看出端倪。

    若是生出流言……

    例如，尚在服孝的将军府里藏着美人之类的……

    那便不好了……

    容钰下定决心，请容华回了卧房，向厨房里要了块炭，碾碎抹在容华脸上……

    三人再度出门。

    这回，兵甲们看向容华的眼神中毫无惊艳。

    效果立竿见影。

    邵南烟便问容钰：“咱们是否也要用炭灰涂面再出门？”

    兵甲们：……

    容钰：……

    容钰委婉地道：“我容貌平平，自是不必……”

    “而你是英气之美，着男装时浑然是位英姿卓然的小郎君……”

    邵南烟琢磨了一会儿容钰的话，向容钰确认道：“我穿男装英姿卓然？”

    容钰真诚地点了点头。

    邵南烟恍然大悟，道：“你说我穿男装好看，不就是说我三哥好看吗？！”

    “真机智！”

    容钰很想知道，为什么邵南烟的思维如此清奇……

    兵甲们毫不掩饰地笑了起来……

    容钰无奈地看向他们……

    传闻中，军容整肃、军令如山的邵家军就是这群货吗？！

    她看那些兵甲时，视线不经意落在邵北城身上……

    大周的军服黑红相间，沉稳而不失热血，沉肃清峻的年轻将军穿着这样一身，以乌金冠束发，手持乌金长枪，烈烈斗篷随风飞扬……

    的确好看……

    不枉她当众被取笑了一回……

    容钰愈看愈感慨：这英武不凡的少年，正是大周的天命将星……

    她和大周千万百姓，都祈盼他康健长寿、驱除外蛮……

    ……

    京都城。

    二月，皇帝举国传谕，为太子广求天下名医。

    一时间，毛遂自荐者有之，举贤荐能者有之……

    却多是庸碌之辈。

    泰宁侯府的二小姐容滢所荐的秋水夫人却是举世公认的神医！

    秋水夫人幽居于岭南群山中，偶尔出山，随缘看诊。

    疑难杂症、久卧病榻、行将就木……

    无不药到病除。

    秋水夫人被人们口耳相传成了悬浮济世的观世音菩萨，仿佛这世上没有她治不好的病、没有她救不回的病人。

    京都特使、广东郡的官员都曾为太子进山寻访秋水夫人，俱都无果。

    谁也没有想到，容二小姐竟请动了这位超然世外的神医！

    帝后皆大喜过望，太子妃一扫数月的愁容，就连京都城的百姓们也轻松了许多。

    太子的康健关乎国本。

    太子以下，无论是居长的英王，还是生母显贵的宸王，在百姓心中的声望都不太好……

    太子的才能虽不出众，至少品性仁厚恭孝……