16.笄申逼宫

    第二天早晨，姬弘刚到宁清殿，便有百司来报，说卿大夫笄申已经在殿外等候多时，说有要事相报。

    “宣他进来吧！”姬弘说，他一听到笄申有事禀报就有些头疼。卿大夫执世国政，自然事情很多，但笄申的事情好像多的有点离谱，而且爱认死理，如果不能遂了他的意，便要以死直谏，弄得姬弘经常左右为难。但笄申所谏之事，好像就都是为了姬城和百姓，所作所为并逾越法度，姬弘也拿他没有办法，只是盼着他一天能少到宁清殿来，给他些清静。

    笄申很快便进来了，快步赶到姬弘面前，跪于地上，大声喊道：“卿大夫笄申向王上问安。”

    “起来吧！”姬弘说，“卿大夫一大早的就跑了来，是有什么事要禀报吗？”

    笄申却跪着没动，突然间就嚎啕大哭。

    这一举动把姬弘吓了一跳，扭头与站在一旁冷眼旁观的巫师虢诺对视了一下，虢诺亦是耸耸肩，表示不明所以。

    姬弘听笄申是真的哭了，便问道：“卿大夫如何如此悲伤？”

    笄申上身直立，泪水从脸上滚落，悲声说道：“王上可知微臣有一小女，名叫红羽。”

    姬弘点头，说：“自然知道，红羽生得天真无邪，古灵精怪，本王甚是喜欢。”

    “小女红羽昨夜突然得了失魂症，变成了一个假死人，不通人情，不识亲人，如混沌未开，与初生婴儿毫无二致，笄申心中疼极，不知如何是好？特来请求王上，为微臣作主。”笄申一把鼻涕一把泪地诉说着，他想起了红羽躺在床上的样子，倒真的是伤心欲绝，所以这一份痛苦和这一脸泪水，倒不是装出来的。

    姬弘大吃一惊，绝没想到会发生此事。便问道：“发生如此变故，可知原因？”

    笄申说：“昨夜里微臣连夜令术士设坛，焚烧十七种灵性之物，以咒语设法还原当时情景，发现是一个万年诅咒夺走了红羽的灵魂。”

    此言一出，就连站在一旁的巫师虢诺都是大吃一惊。以十七种灵性之物辅之于咒语可还原发生于二十四个时辰之内的情景，虢诺自然知道，深知笄申此言非虚。但红羽的灵魂被诅咒带走，则是虢诺没有想到的。

    笄申又说道：“那个诅咒多次提到了一个人，言语之中颇多痛恨之意，正是因为被他喜欢，小女才会遭此厄运。还请王上为微臣作主，救我可怜的小女红羽一命。”

    姬弘说：“那个人是谁？你尽管说出来，本王一定为你作主。”姬弘不喜欢笄申，但比较喜欢红羽，这个可爱的小女孩经常到宫里来，陪着十四岁的小公主姬闻香玩耍，两个人感情很好，姬弘曾多次见过她。

    笄申抬起头来，看着姬弘，说：“便是王上的儿子，昨天回到姬城的姬乘羽。”

    “胡说八道。”姬弘闻之气得大声怒骂，“姬乘羽何时与红羽有过接触？”

    笄申收起了一脸的悲伤模样，也变得严肃起来，说：“小女先前曾说，昨日上午，在城外丛林中见过一个自称是姬乘羽的少年，索要了一件熊皮坎肩，作为回报，在迎宾酒楼请他吃了一顿饭，微臣说的是不是实情，王上把姬乘羽叫来一问便知。”

    姬弘想否认姬乘羽回来了，但是听笄申说得如此清晰，想必早已认定姬乘羽回来了，再隐瞒下去也没有用处。朝着百司道：“去华阳宫把姬乘羽叫来。”

    趁这个工夫，巫师问道：“你可知诅咒为何没有杀了红羽，却只是取了她的灵魂？”

    笄申说：“诅咒本意是要杀了红羽的，但红羽身上有驭灵者的气息，诅咒杀不了她，遂只取了她的灵魂而去。”

    巫师又问道：“除了你方才所说的，红羽曾向姬乘羽索要熊皮坎肩，昨日红羽都与哪些人有过近距离的接触，你可知晓？”

    笄申说：“除了姬乘羽，便是我与夫人，还有家中仆人。”

    巫师点头，若有所思。一个疑问在心中浮现：“难道姬乘羽竟是驭灵者之身？”不过虽有怀疑，但他并未说出口。

    百司去了不一会儿，姬乘羽便来了。

    姬弘问道：“羽儿，你昨日上午可曾在城外丛林遇见一位十五六岁的女子？”

    “是啊！”姬乘羽干脆地说，“她叫红羽，要走了我的熊皮坎肩，作为回报，在迎宾酒楼听我吃了一顿饭。”咧嘴一笑，说：“她倒是挺大方，把酒楼里最好的饭菜都端上来了，摆了满满一桌子。”

    笄申给姬弘叩头，大声说道：“请王上设法救小女一命。”

    姬弘脸色铁青，问道：“你要我如何救她？”

    笄申说：“十六年前，王上心慈手软，留得姬乘羽一命。今日姬乘羽归来，又将在姬城引起滔天大祸，此子不除，姬城将永无宁日，笄申今为万民苍生请命。”

    姬弘气极，气得抬起脚来，想踹他一脚，又硬生生地忍住了，恨恨地说：“我若杀他，必先杀你。”

    姬东方于深山老林之中含辛茹苦十六年将姬乘羽扶养长大，作为父亲，他却未能尽上一丝一毫的抚养之责，心中已是深感愧疚。姬乘羽一回来便从杀手之中救下了他，就算是一个外人，尚且要知恩图报，何况是自己的儿子。父子二人团聚尚不足一日，还没有亲热够，如今却被笄申逼迫，要自己再一次杀了亲生儿子，这口气姬弘如何能咽得下。

    笄申将头触地，大声说道：“王上若是想要笄申陪着王子一起赴死，微臣绝无二话。微臣所做一切，皆是为了姬城黎民百姓和姬氏千秋大业，此心天地可鉴。”

    姬弘从身旁一名殿内护卫的腰际拔出长剑，指着笄申道：“你不是愿意陪着姬乘羽一起死吗，那我就先成全了你。”

    笄申抬头看着姬弘，说：“微臣自知今日事情难了，早已命人备下棺材一口，抬于宁清殿外，今日王上若是答应了，微臣便活着坐在棺材里回去，一路上颂扬王上的美德。王上若是不答应，微臣便舍了性命躺在棺材里回去，一路上敞着棺盖，让全城百姓都知道，微臣是为万民请命而死，便请王上给万民一个交待。”笄申说的果绝，姬弘知道，以笄申的性格，这些事他必能做得出来。

    姬弘被笄申气得浑身颤抖，说：“笄申，十六年前你带着一众大臣和百姓逼迫本王，今日又抬着一口棺材来逼迫本王，你为何苦苦逼着本王杀了自己的儿子？”

    笄申大声说：“王上此言差矣，身为人臣，笄申自然盼王上多子多福，江山千秋万代。笄申要王杀的不是一个王子，而是一个不祥之身。王上十六年前设计令姬东方带子逃走，笄申苟活存命，今日王上若再有此心，笄申就在这宁清殿上自杀，以向万民谢罪。”

    笄申把话说绝了，根本没有给姬弘留下回旋余地。姬弘气极而笑，说：“你是一个卿大夫，向万民谢什么罪？”

    笄申说：“卿大夫执事国政，自然要为王上着想，为万民着想，姬乘羽乃不祥之身，注定要给姬城带来灭顶之灾。身为卿大夫，明知破解之法，却不得王上允许，实是未能恪尽职守，自然要向王上，向万民以死谢罪。”

    姬弘在笄申面前来回踱步，手指着他，说：“笄申啊笄申，你是本王的臣子，却如此逼迫于我，到底是何居心？就不怕我将你碎尸万段？”

    就在此时，外面有人来报，王城守将来报，说：“王城之外，集聚数千百姓跪求王上。”

    “为何？”姬弘大声问道。

    守城将军迟疑片刻，方说：“他们，他们要王上杀了王子，以保姬城永世平安。”

    “是微臣让他们来的。”笄申倒是诚实，直接便承认了。

    姬弘看着笄申，一字一句地说：“笄申，你这是想谋反吗？”

    笄申说：“微臣对王上一片忠心，天地可鉴。为表臣之忠心，保要王上答应杀了姬乘羽，微臣便立即在王上面前自裁，以表臣绝无谋反之心。”

    “你自裁吧！”姬弘气极败坏地说，他已经被笄申气得乱了分寸，竟然脱口说了出来。

    笄申大声说道：“感谢王上成全，笄申愿吾王纳言求治，政化大行，愿姬国国富民强，千秋昌盛。”说完，自袖子中掏出一把匕首，毫不迟疑地刺进了自己的胸膛。

    这一变故发生的太快，众人皆未料到，不由得大惊失色。巫师虢诺大声喊道：“快传医官。”

    早有人已经跑去传医官去了。

    姬弘心中骇然，问道：“笄申，你为何要自裁？”

    笄申嘴角已经流下鲜血，惨然一笑，说：“微臣方才说，只要王上答应斩杀姬乘羽，臣便立即自裁以表绝无谋反之心。既然王上下令让微臣自裁，便是答应了微臣之请求，微臣当然要自裁了。”话说至此，突然喷出一口鲜血，整个人轰然倒地，抽搐了几下，便再不动了。

    巫师急忙上前，伸手在他的脖子上试了一下，站起来，对姬弘说：“卿大夫死了。”

    姬弘眼前一阵发黑，身体摇摇欲倒，姬乘羽和巫师赶紧上前扶住。姬弘只觉心中郁闷难当，突然喉咙一热，“哇”地喷出一口鲜血，在地上绽放出一朵刺目的血色之花。