徐州·沛县

    从平棘出发后，用了两三天的时间才到了信都，在信都拜见了咸阳王后，拓跋慎并没有多留，第二日黎明时分就出发，之后折路往南。在路过清河郡时，还特意去了一次母亲张嫔的祖籍武城，拜见了母亲的母家几位外舅和外舅母，清河张氏和清河崔氏也各去了一次，在武城停留了两日的时间才重新启程，之后取道济州碻磝津，从碻磝津的黄河浮桥过河进入河南地域。

    从济州经过兖州到达徐州沛县的时候，已经是二十多天以后了。

    自从过河以后，天气越发炎热，好在这里是北方，天气又还没到最炎热的时候，勉强还能正常赶路，如果到了七月下旬这种一年中最热的时候，一天中能用来赶路的时间能有半天就不错了，其他时间还得找地方避暑。

    拓跋慎的坐车此时已经拆掉了三面的挡板，只留下三分之一的高度迎风，在车厢四面加装上珠帘和纱帘，又在车顶上面用牛皮撑开一个大棚顶遮阴，再加上偶尔经过的凉风，虽然还是有些热，但是再看看骑在马上，热的不停擦汗和饮水的护军骑兵，拓跋慎自觉已经很幸福了。

    于忠一手持缰，一只手举起竹筒喝水。他的头上带着竹笠帽遮阴，经过长时间日光浴以后，微黑的脸上汗水直流，已经湿透的单衣贴在身上，很不舒服。

    “怎么样？前面可有村落？”于忠擦了一下汗水，问道。

    他还是第一次到河南，没想到这里的气候会比平城热那么厉害，竹筒里的水他都要喝完了。

    “找到了，就在前面三里地，是个不大的村落，看起来不过三四十户，应该能汲取不少水。将士们都赶了两个时辰的路，总算能休息一下了。”于麟道

    “这么少的人户？只怕那里没几口井，我们这里可是有五六百人，就算把他们的水汲取干净都不够啊！”

    “看看吧！如果井水不足，只能少装些。人且不说，只说这些马匹，又热又累，一路上流的汗还多，要先给它们喂饱了水才行。”

    “你先去前面整队，我去请示殿下。”于忠将竹筒掩上木塞，勒转马头向着拓跋慎的马车赶去。

    拓跋慎此时正在看皇帝给他布置的书，这么热的天，只能看书，想着“心静自然凉”了。

    在听了于忠的汇报后，拓跋慎一口答应了。连他这个坐在车中的都热，更别说暴露在阳光下的，而且为了避暑考虑，这些时日都是天色微亮就出发，今日已经走了两个时辰，不能再顶着烈日走了。

    于忠得了拓跋慎的答复，回去发了命令，向着村落所在去。

    。。。。。。。

    此时这个靠着官道不远的村落中，一棵树龄估计有百年的合欢树下的水井边，几个赤膊的汉子靠在他们的粮车上，分吃着干枣果腹，手中还拿着瓦罐，不时喝一口井水，透过树荫看着官道。这些人并不是村中百姓，而是应官府差役，前往彭城运送粮食的役夫。

    另一边的不远处，有七八个年岁大有四十，小有十余的妇人娘子聚在一起浣衣说笑，只不过多是心不在焉，不时眼光看着距离他们二十余步远的一辆槛车，年轻的娘子眼中透露着好奇和倾慕，年岁大的妇人则是有些不屑和无视。

    这辆被村妇和少女们注视的槛车上，跪坐着一个三十余的雍容且美貌妇人，妇人只看气质便不是普通家庭出身，即便身处槛车之中，也衣着整齐，显得神情自若，面上没有丝毫愁苦之色，只是眼中身处有些不为外人所知的担忧和期盼隐含其中。

    在她的左右，依偎着她的一双儿女，这双儿女靠在车栏上。若论起相貌，就是有着帅哥靓女底子的那种。只不过，他（她）们的神色明显不如母亲那般镇定，担忧与害怕一直呈现于面上，时不时看着母亲，母亲时不时的安慰着他们。

    “阿母！阿父还会回来吗？我想阿父，大兄了。”左边的郎君拉着母亲的衣袂问道

    母亲不知道怎么回答，因为她也不知道夫君会不会回来，或者说，她知道夫君不可能再回来，只是不愿意去想这些。

    “会的，也许我们还没到平城，你阿父就回来了。”母亲摸着儿子的后颈，轻声说着，眼中却微有湿润，只是强忍着不流下泪来。

    另一边的女儿看着母亲的表情，抱着母亲的手臂，眼圈红红，若不是母亲一路上教导她，她早就哭出来了。

    正在母子三人相对悲伤间，于忠已经打头带着几十个亲兵来这里探查清场来了。

    于忠进了这个离官道不过几十步远的村落后，看见村落边的树下停着一辆粮车，车边坐着三个闲聊的赤膊汉子后，向于麟点头示意，于麟打马上前，手持马鞭喝道：“官军办事，闲杂人等赶紧离开。”

    几个赤膊汉子一股脑的赶紧跳起来，对面几十个一看就知是官军精锐，他们可不敢还嘴，连忙一边讨好一边绑着车辕，逃也似的赶紧跑了。

    正在浣衣的妇人娘子们被突然出现的于忠等人吓到了。对她们来说，如果不出意外，她们一辈子只会走动在家乡几十里方圆的范围，哪里见过这等阵仗，没有惊慌四散已经很镇定了。

    “你们可是这村中百姓？里长，邻长可在村中？”于麟也不等于忠开口，上前问道

    几个妇人看着这些头上扎着长辫子的男子，知道这是个国族人，是个连邻长，里长都害怕的人，是以都不敢回话。

    于忠看着这些衣着满是补丁的妇人娘子，说道：“你们不要害怕，我们是路经此地的官军，只因天热，来你们这里讨口水喝。”

    于忠的这番话算是稍稍打消了妇人娘子们的害怕担忧。一个胆大的妇人回道：“是，里长一早就下田去了。村中只余我们这些妇道人家。”说到这里，心里有些害怕这些人会像路人口传那样，见到女人，不分老少便肆意凌辱屠杀，如果真遭了这种厄运，她们这些妇人除了等死毫无他法。

    于忠正待继续询问，便见几个身穿长衣，腰佩革带，看起来像是有官身的中年人走了过来。

    “敢问几位可是徐州军属？”

    “我等乃是天子禁卫，非徐州制下之军。今日途经此地，你们是何人？”于忠说着看向一边的槛车。

    天子禁卫？

    “可是清河公皇子殿下车驾当面？在下乃彭城郡法曹掾邵楷，祖籍东海郡。正欲前往京城羁送叛臣妻小。可否请见殿下？”

    清河公将要前往南朝，途经徐州的事在新任刺史到任后不过一旬便已经传遍徐州，

    “叛臣！”于忠看着槛车上的三人，只觉这妇人颇有大家气度，确不是小户人家能有的。

    于忠并没有回答这个法曹掾的话，而是嘱咐于麟等人分散警戒，然后带着两个亲兵上马出了村子。

    小小一个郡吏，竟想求见皇子，岂非是妄人？

    槛车之中的“叛臣”之妻在于忠等人持刃进入村子的时候，心中也害怕他们会伤了自己的儿女，但其后听闻于忠和邵楷的话，知道是京城来的皇子驾临徐州后，心里面蓦地升起一丝希望，她想要试试，如果能让小郎免遭耻刑，她愿意付出一切。

    按耐住心中的激荡，看着还在呆立原地的邵楷，妇人开口道：“邵君，可否请开此槛车，容我母子三人一拜皇子殿下。”

    邵楷回过神，转身看着这个在郡中颇有令誉的美妇，说道：“柳夫人莫怪，柳庆之弃官离任叛逃南朝，你又是任城王殿下亲判没宫，身份非比常人，我也不能不多些小心。此中难处还请夫人多多体谅。”

    “邵君之虑，我自体会得。只是我一家突遭横祸，如今身陷囚笼，便欲心如止水，岂可得乎？日后我与小女入宫为奴为婢自不去说，只说我这小郎，上月方有十三，如今却要遭那有辱先人之酷刑。思及此处，为母者又岂能不心如鼎沸？”

    “今日既巧逢皇子殿下，不管是否能使我儿脱此劫难，总要申诉一番我才能甘心。邵君亦为人父母，必能体我心思。邵君与家夫既为旧人，今日虽为两国之臣，宁不稍有恻隐否？”

    邵楷想了好一会儿，看着江夫人眼中的祈求和坚定之色，又看了看倚偎在她身边的一对儿女，微微点点头，抬手止住想要开口劝阻的下属，吩咐打开车门。柳夫人从车中下来，对邵楷肃礼拜谢后，才转身将儿女抱下车来。

    大约一刻钟后，于忠带着大量护军再次进了村子，挨家挨户检查了一遍，查看了一遍全村，才发现五口水井，问了这些浣衣妇人，才知道树下的这口水井平时就是给过往路人汲水取利的，没人的时候她们就用这口井的水浣衣。

    拓跋慎和李彪等人其后才跟着进来，这种村子拓跋慎这一路上进过不少，看起来都是大同小异，穷是一样穷。都是低矮的土房，有些房子甚至是用茅草做顶，用竹栏做门，院子也是用竹木圈起来的篱笆墙，养的多是鸡鸭猪狗之类。这种家庭在古代一般才是主流。

    拓跋慎透过纱帘，看着这种农家景象，想起前世网络上一帮人是古非今，大谈什么古代盛世，治世与当代比如何，当真让人啼笑皆非。让他们来这个古代盛世看一看，恐怕他们忍不住一天时间。

    收回视线，拓跋慎看见站在树下的邵楷一众和柳夫人母子三人。刚刚于忠只告诉他遇上了彭城郡吏押送犯臣妻女进京之事。他就留了下心。像这种被特意发遣进京的叛臣妻女，多是犯下“门诛”之罪的家庭。虽然多年前朝廷已经废弃了“门诛”，但是将叛臣和乱臣妻女充进掖庭的刑律并没有废弃。

    柳夫人看见拓跋慎的主车在护军的保护下进了村子，待拓跋慎和李彪，郑道昭等人下车后，拉着两个孩子跟在邵楷后面，上前跪拜见礼。

    拓跋慎叫他们起来之后，先问了邵楷一些徐州的情况，得知任城王已经上任一个多月了，按时间算，他在路上只用了二十天不到就到了徐州，比起他算是神速了。

    柳夫人见拓跋慎问完了邵楷，才一手拖着一个孩子上前，再次拜倒在地道：“罪妇柳刘氏参见殿下，乞殿下舍一时空闲，罪妇有下情欲禀于殿下。”

    拓跋慎点点头道：“夫人且说！”

    他在刚刚看到柳夫人身边的一子一女时，就猜到她要说什么了。不外乎是给儿子求情。本朝对于叛臣乱臣，规定，门房男子十五以上尽诛或流放，十五岁以下入宫为奴，其家中妻女也没官为奴。当年太皇太后就是在其父冯朗被杀之后没入宫中，不过太后运气好，她在宫中还有个位任左昭仪的亲姑姑可以照顾她。面前这对母女子看起来可没那种好运气。

    这柳夫人的儿子看着就知道未满十五岁，属于要入宫为奴的年龄。男子入宫，当然要施以腐刑。这种刑罚对男子而言是何能侮辱？当然太史公若不是为了完成《史记》，又岂会甘受那等刑罚。

    听了柳夫人的自陈之后，拓跋慎才明白，这柳夫人出身彭城刘氏家族，拓跋慎猜测她也许还是刘昶的远宗。

    柳夫人的夫君出身河东柳氏，叫做柳庆之。其曾祖父时，因为与崔浩联姻，柳氏遭到族诛，柳庆之的祖父有幸逃亡深山，之后大赦才出来，后来回到河东定居，其后柳庆之的父亲入伍，积功做到了队主，二十多年前朝廷夺取青齐之时，柳庆之的父亲在战后失去消息，柳庆之一直以为父亲已经战殁，没想到两个月前，他的父亲派人来告知自己病重，想要临终前看看他。

    柳庆之此时在彭城担任掾属，又有了妻子，两个儿子和女儿，因此一时间下不了去南朝的心，后来几次与南朝来人接触时，被同僚知道了，因此他在紧急情况下，只能带着长子出城潜逃。而与次子和女儿一起去白塔寺祈告的柳夫人在白塔寺中被郡兵缉拿。

    其后数日搜寻，一直找不到柳庆之，有边将报知说在巡阅国境时发现过他，在得到确切消息以后，柳夫人母子三人便被任城王按律处以没宫。

    “罪妇之夫叛逃南朝，罪妇无话可说，甘愿身受刑典，只是我这二子何罪，却要受那等绝后之刑，每念及此，岂不心如刀割？求殿下开一线天恩，使这孩儿免受刀锯之刑。”说完磕头不止，双目也留下泪水。

    拓跋慎听完沉默了起来，那个柳庆之或许是被形势所逼，不得已潜逃，只是叛逃就是叛逃，不是有原因就能谅解的。他是本朝的皇子，不是南朝的皇子，这种为叛臣之子留情的事，他怎么能做？

    就算他愿意帮忙，可是这件事是任城王亲自判的，说不定还是他上任以后的第一件大案，抓不到叛逃本人，如果连其子也不追究，他还怎么治理徐州？

    恐怕皇帝知道这件事后，还会下文申斥他一番，这个时候，拓跋慎怎么敢去说情。上次他在赵郡所为，已经在朝廷中掀起一场风波了，如果此次再干出为叛臣之子回护的事，只怕于忠会接到送他回京的命令，其后有何惩罚，只能自己猜了。

    “夫人所言，诚人之常情。然国法所设，非为一家一姓。柳庆之叛国是真，孤即便愿意输情求告，又有何理由？王叔祖亲定此决，其间又没有冤屈之情，我如何去请呢？夫人若是欲孤为一信使寄书南朝，孤尚可胜任，只是让我违背国法，曲以私情，却是为难我了。”

    柳夫人见拓跋慎拒绝的如此干脆，心中最后一丝希望落空，大起大落之下，心中绝望之情大起，有心投入井中，可是两个孩儿还少不了她，只能抱着子女悲泣不已。

    拓跋慎看着母子三人相拥哭泣，心里面也有些难受，可是柳夫人的要求他真帮不了。

    “刘卿，取十匹绢给邵掾。”

    “柳夫人母子三人既是没官之人，便是我家奴婢，还请邵掾多多尽心。柳家郎君娘子年幼，受不得苦，邵掾可厚加蒲草铺垫上，以麻布为她们遮阴。”

    说完这些琐碎之语，拓跋慎都感觉有些怪异，这种话好像不是他该说的，他还没到老年琐碎的时候。