赵一惘与四位姑娘聊的投机，再加上几人的目的本就是一处，所以便要结伴一同往三千舵而去。五人是在肃州相遇，一路走进大漠，赵一惘身上带出来的那股卓尔不凡的气质，与他面相上的俊郎，出手时的阔绰，交谈时的知书达理，令四位姑娘皆对他颇有好感。所以这一路，琴棋书画四位姑娘也都称赵一惘为公子，平时碰见事了，大多也由他拿主意。

    赵一惘隐去在家中受责一节，将一路的经历与萧山鸣等人简略说了一番。三人听后虽不全信，但对赵一惘的芥蒂也打消了不少。萧山鸣双拳一抱道：“赵公子既然知晓那三千舵的所在，为何不早早去了，还要在这镇沙馆里滞留？”

    赵一惘笑道：“这就可有话说了，三位请来坐下一叙。”赵一惘说罢，就听老板娘娇声呻吟道：“你们可算是说完了，你们说也就是了，还要挡住奴家上楼去歇息的路。”赵一惘自从住进这镇沙馆，便向来不敢直视这老板娘，一来是这老板娘艳丽的过火，怕多看了两眼便会着了她的道。二来是这老板娘有几分蹊跷的诡异，她平日里对琴棋书画四位姑娘总是格外殷勤，也不知她在打什么主意。

    下了楼，赵一惘招呼木头道：“酒保，拼两张桌子，再准备些下酒菜。”

    “得嘞！”木头应和一声，将两大张老榆木桌拼到了一起，又搬来八把椅子后便哼着小曲儿进了后厨。八人围着桌子落座后，赵一惘首先开口道：“小弟现在回答萧兄的疑问，之所以小弟与四位姑娘没有去那三千舵，而是逗留在此，全然是因为那三千舵如今去不得。”

    “怎么去不得？”问话的是萧山鸣。

    赵一惘道：“那三千舵的总舵所在，在那寒鸦城里。诸位可知道寒鸦城？”

    萧山鸣稍作寻思便开口回道：“有几分了解，当年大风还没有刮来黄沙时，这大漠原本有三州，分别是苦枯骷三州，三州同音不同名。但光见这三个字，便知道这三州不是什么好去处。而赵公子口中的寒鸦城，便是当年苦州的州府。”

    赵一惘颔首感慨道：“的确如此，苦枯骷三州从东往西依次排开，一州比一州寒苦。当年三州所建的城池流传到如今，大抵都被风沙吞噬。而寒鸦城因靠近中原，所以得以保留。正因如此，三千舵也将寒鸦城当做了自己的根基所在。每个月的月末，寒鸦城四周便会升起狂沙风暴。诸位应晓得，那等的风暴，就算是陆地神仙都不一定能安稳穿过。所以小弟与四位姑娘留在此处，也全然是为了等那风沙消散以后，再动身出发。”

    萧山鸣听罢后，心中忖度道：“原以为史定应几人是分开镇守一方，没成想他们是聚于一起的，这倒是难办了许多。”思索罢，他开口问道：“那寒鸦城既然是三千舵的老巢，想来把守定是森严，不知赵公子可想到进城的办法了?”

    萧山鸣话音刚落，就听地那身着黑白混色袍子的姑娘开口道：“还未请教诸位的来历？”

    赵一惘摇头微笑道：“怪我没有介绍，落棋姑娘，这几位乃是鹿岳书院的高足。”

    落棋淡淡道：“原来是书院高足，失敬。不知几位前去三千舵，是为何故？”

    萧山鸣回道：“不瞒棋护法，我们去三千舵是为了讨人的。在下有一兄弟，被那史定应给拿去了。”

    落棋不同与其他三位姑娘，她的表情永远都带着一股拒他人于千里之外的冷淡。萧山鸣说完，她当即又道：“阁下的那位兄弟，也是书院中人？”

    萧山鸣点头，落棋道：“既然他也是书院中人，那为何书院只派了阁下三位来寻。难道书院不知覆族的凶险？”落棋字字如钉，锋利异常。连赵一惘，都觉得她有些咄咄逼人了。萧山鸣也没多做解释，只道了一个是字。

    想起那日在剑墟之外，瞧剑墟之中风云波动，天地变色时，吕梁梦陡然吐出一大口黑血，随后便倒地不起。众人当即慌做一团，杨先堡与紫云道长几人联手为其稳定下伤势后，随行的几位鹿岳书院学生便将吕梁梦送回了燕临。当时场中只剩下了萧山鸣三人，无奈之下，三人也只好就此往西而去。虽说卫理当日承诺要将董平完好无损的送回来，但覆族中人的诡诈多变他们早就领教过，自然是不会信任卫理这个贼头子。

    落棋淡淡道：“要进哪寒鸦城并不难，如今三千舵四大长老，有三大长老身患重伤，不足为虑。至于他们底下的堂主香主舵众，也只是土鸡瓦狗罢了。等过两日，趁着沙暴颓弱。我与三位妹妹打个头阵杀入寒鸦城中，帮赵公子与几位先诛了史定应，救出被困的那位书院学生后，再去杀了三千舵主卫理。”

    萧山鸣几人心中是又气又笑，他还道这棋护法有什么好主意，怎么说出来的一番话，跟小孩子的戏言一般。见萧山鸣三人皱起眉头，赵一惘笑道：“三位莫要不信，依四位姑娘的实力，我想在那寒鸦城走几个来回也并没多大问题。”

    此时木头端着酒菜走了上来，他吆喝道：“来喽！猪舌尖，心膜膜，里脊肉，尾巴根……还有一坛好酒竹叶青，几位且慢用。”

    萧山鸣一启开那酒坛的泥封后，倒一碗酒对木头说道：“能平安无事进到大漠，还多亏小哥照应，这一杯我萧某敬你。”

    木头先是推辞了一番，随后实在馋酒，便将萧山鸣给他倒的那杯酒喝进了肚子里。木头一吐舌头，吸溜两声道：“好酒！”

    见木头将酒喝了，萧山鸣便暗自给众人使了个眼色，意思是这酒能喝。

    落棋姑娘摇头道：“要试有没有毒，那就干脆些，何必遮遮掩掩。”说罢，落棋将束住一头青丝的大簪子给摘了下来，各往酒菜里探探后说道：“没毒。”

    落棋如此一弄，场中众人都尴尬不已。一旁蓝色宫装的女子摇摇落棋的手臂，又对她耳语一番，落棋皱皱眉头表示不悦。这时孙明香吟吟一笑道：“落棋姑娘说的是，这群大男人生的五大三粗，但行事还没有姐姐敞亮。”

    落棋淡淡一笑道：“虽说是行事敞亮，但也不知道有多少人在骂我没眼力劲儿呢。”

    几人干笑两声，也都没在说话。

    而木头一来到后厨，就将吞进嘴里的那杯酒噗的一口，又给喷了出来，他笑道：“想捉弄木老爷，我呸！”

    饭桌上赵一惘瞧瞧缄默的众人，打圆场道：“诸位有没有发觉那老板娘有些不对劲。”

    林三川喝酒吃肉，含糊不清道：“那贼婆娘不知在这大漠里过了多久，怎么可能不知道三千舵所在何处，我看她说不定跟那史定应是对老情人，她怀里那孩子指不定就是二人的野种。”

    孙明香无奈笑道：“我说林大哥，你就留点口德吧。”

    林三川一耸肩，一幅死猪不怕开水烫的模样说道：“别人都是用七个孔出气儿，我现在用六个孔出气儿，难免话就多了些。”说罢，他还指了指蒙着眼罩的那只瞎眼。

    那捧书的姑娘摇头笑道：“我看到不尽然，那老板娘怀里的孩子有些奇怪，住在这客栈里四五日，可没听那孩子哭过，笑过……”捧书姑娘欲言又止，但众人都听明白了她的意思。

    萧山鸣道：“无论如何，我们还是要多加些提防。”

    几人又坐了会儿，待木头从后厨出来，给了萧山鸣三人几把房门钥匙后，几人便告了别，各回了自己的屋子。

    一间老木屋，四尺红纱帐，烟火迷离，儿歌彻响。投过悬挂在屋内的红纱帐看去，瞧得见风姿绰约的身段正坐在矮椅上，轻轻为藤篮中的婴儿擦拭着身子。

    似梦呓般的声音穿来道：“孩儿，妈妈又能陪你许久了。”

    蓦然间，又是灯火阑珊时。

    孙明香刚洗完个热水澡，一身的舒畅。她随意披穿起衣服，拿起盛放在针线盒里的剪刀就修剪起了指甲。孙明香称的上是有无双的美色，连那琴棋书画四位姑娘，都逊她一筹。此时，她似凝脂白玉般的肌肤还带着淡淡的水汽，泛着可爱动人的婴儿白。她秀指轻动间，长在珍珠般脚趾上的指甲茬便被她剪了下来。

    剪完脚趾甲，她又开始剪手指甲。按理说姑娘家若有一双纤纤玉手，再多些修理干净的指甲，那是锦上添花的，但孙明香自幼习武，对留指甲，向来是不喜欢的。她剪完左手，当要剪左手上的指甲时，却犯了难。她想去叫萧山鸣，但想着萧山鸣会见到她如此样貌时，不禁羞红了脸。

    她正想着，忽而那门被人敲了敲。

    “谁！”孙明香皱眉喝了一声，就听屋外传来笑吟吟的声响：“是我，孙姑娘。”

    孙明香疑心更甚，她放轻语调道：“是老板娘，您有何贵干？”

    “什么贵干，便宜干的。孙姑娘要是方便，那我就进来了。”

    “我已经……”孙明香本想推辞说已经睡了，却没想那老板娘一个转身就进了门，老板娘还似白天所见一般风情万种，她用穿着绣花鞋的脚往后一踢，那门便关上了。

    老板娘端着个托盘，上面放着两样精致的酒菜。老板娘笑吟吟的对孙明香说道：“今日听木头说那饭食几位都没怎么动，我特意亲自下厨，给孙姑娘备了几样小菜。”

    孙明香笑笑道：“老板娘有心了。”

    老板娘将酒菜放到桌上，扯把椅子坐下后道：“什么老板娘不老板娘的，那都是些臭男人瞎叫的，我比妹妹虚长个十一二岁，若妹妹不嫌弃，便叫我一声红姐吧。”

    孙明香心中纳闷，但丝毫不敢放松警惕，她踌躇了一番，笑着喊了一声红姐。

    老板娘听罢，乐的一双桃花眼给弯成了月牙。

    孙明香寻思了一番，暗道：“这老板娘来此，不知何意，我倒不如趁此探探她的口风。”想罢，孙明香微笑道：“不知红姐今白天，为何不告诉我们那史定应的落脚处？”

    老板娘亲昵的将手搭在孙明香的双膝上道：“姐姐可是为你们好呢，那三千舵的所在何其凶险，也不是贬你们，就你们几个若要去了，当真就没回头路了。那几个臭男人死了也就死了，可姐姐我是着实心疼你这个娇滴滴的美人呢。”

    听老板娘这么赤裸裸的夸自己，孙明香不禁也有些害羞。就一恍神的功夫，老板娘竟神不知鬼不觉的将孙明香手中的剪刀拿了过来。孙明香心里咯噔一下，体内真气已呼啸欲出。

    而老板娘则是毫无察觉的握起孙明香的右手，为她剪起了指甲。

    “妹妹这娇滴滴的美人，手心里死肉可真是心疼死姐姐了，咱们身为女儿身，本就是要男人来保护的，但为何却要耗费心血力气，来练那没用的武。”

    老板娘这几句话说的情真意切，孙明香要击出来的真气也流回了体内。孙明香感觉老板娘握住她的手温暖极了，灯火映在老板娘的眸子里，反射出来的是一汪慈爱。孙明香心神一荡，喃喃道：“小时候我本也是不想练的，但爹爹逼着练，我也就练起来了。一来十多年，这练武虽然苦，却也是习惯了。”

    老板娘惊讶道：“妹妹的爹爹狠心，难道妹妹的娘亲也不知道护着？”

    孙明香双目黯然，喃喃道：“我没有娘亲……”

    老板娘听罢，眼中疼惜更甚，她轻声道：“苦命的妹子。”

    忽而，老板娘的握住孙明香的那只左手骤然点动，瞬间就封住了孙明香昏睡穴与几处运气的大穴。孙明香来不及反应，便双眼一黑，晕了过去。老板娘一揽手，便将孙明香抱紧了怀里。她轻拍孙明香的后背道：“孩子别怕，娘亲再也不会让别人伤你。”此时老板娘的双目迷离，痴痴傻傻。

    她伸手往后腰一抹，便抽出了一把剔骨钢刀。她将刀尖往孙明香的脸上比划了比划，喃喃道：“娘亲这就来陪你。”

    此时，木头在楼底下吆喝了一声道：“老板娘，来客了！”

    老板娘双眸登时恢复清明，不耐烦的吼了一声：“你若是想吃白饭就给老娘滚！来客了，你自己招待便是！”

    那木头混不吝的呵呵一笑道：“人家可是指名道姓的要见您呢！客人还问我，一丈红认不认识，我说咱这儿有鹤顶红，骑马红，就是没有……”木头那一丈红三字还没出口，就听嘭的一声，老板娘已出现在了楼梯上。

    老板娘往下一瞅，却是两脚一软，她靠住护栏，才堪堪没有倒下。

    只见那大堂中，一高一矮两人正静静的站立着。二人都穿驼黄色的大氅，戴驼黄色的兜帽。覆盖在灯火映出来的脸，满是风霜雨雪。

    老板娘咬了咬嘴唇，痴痴道：“你们，你们是从大漠深处来的？”

    高个子的客人歪起嘴角一笑道：“不错，您就是一丈红？”

    老板娘无力的点了点头，木头抓了抓头嘀咕道：“老板娘还有名字？纳闷，纳闷。”

    听到老板娘的回复后，高个子客人从怀里掏出一把金锁道：“我是受人之托，来为一丈红捎些东西。”看客人从怀中掏出金锁，老板娘猛的扭过了头去，仿佛客人手中攥的是一只嗜血的猛兽，令她不敢直视。过了半晌，老板娘呢喃道：“他，还好吗？”

    高个子客人呵呵笑道：“他过的不错，但现在看来，老板娘倒是过的很不好。”

    老板娘颓然坐在楼梯上，合上双目，两行清泪，无声流出。

    此时萧山鸣房中，他正盘坐在地板上运功修炼，一侧的林三川早就倒在床上，打起了震天响的呼噜。萧山鸣心烦意乱，一时间静不下心，便起身要去孙明香的房内看看。他二人的房间在走廊最尽头处，但他一打开房门，却瞅见另一头孙明香的房门大开，通明的灯火映照出来，照的一片走廊明亮异常。

    听到动静，林三川的呼噜声戛然而止，他一个鲤鱼打挺，从床上跳了下来，他打个哈欠来到萧山鸣身后道：“怎么了？”

    萧山鸣示意他噤声，并往孙明香的屋内疾步敢去。林三川紧随其后，但当他行到老板娘的屋前时却停了下来，他鬼使神差的一把推开老板娘的房门，见满屋飘荡的红纱帐诡异异常，令他不禁打了个寒战。屋内没人，而林三川看见今白天老板娘抱着的那个孩子正静静的躺在藤篮中，一动不动。

    “娘的，老子倒是要看看，你是鬼是人！”林三川心下一横，大步就撩开红纱帐，大步往藤篮处走去。

    当林三川刚一掀开挡在藤篮前的红纱帐时，登时就将那红纱帐又放了下来，他汗毛一竖，一模脑门，全是冷汗。