空明宫，詹恩的房间里，泰尔斯端坐正厅，沉默不语。
    “多尹尔家的，你验完餐点了吗？”
    詹恩的声音冷冷响起，毫不掩饰他的厌恶与不耐：
    “不知道里面有没有下毒？有没有加塞传递消息的纸条？”
    詹恩的背后，对面偏厅里的d.d手执餐具，把脸从满桌的餐盘上拔起来。
    “啊？哦——快了，快好了。”
    多尹尔满嘴油腻，闻言还恶狠狠地盯了詹恩一眼，又从满目狼藉的餐盘上挖起一大勺土豆泥，咬进嘴里，一副连汤匙都要咬碎的架势：
    “烦请再等等，毕竟您可是大公爵，大人物咧！身份尊贵又重要，要出了什么事，嘿，我这出身镜河小家族的破落户可担待不起——要不您先玩玩儿我的小布偶熊，以免无聊？”
    詹恩扭头看向餐桌上的布偶熊，嫌恶地抿了抿嘴。
    他强忍腹中的烧灼感，又看向时钟：
    饭点已经过去一小时了。
    那边厢，d.d又吃掉一口烧肉，不忘发出啧啧赞叹声。
    南岸公爵终于忍无可忍：
    “你也是这么为你家殿下验餐的吗？”
    “诶，您说对了！”
    d.d左一口右一口，还不忘作势喂桌上的小熊（“你怎么这么挑食啊，难怪长不大咧！啧啧，你不肯先行试吃，那公爵大人怎么吃嘛？乖，张嘴，啊啊啊……”）：
    “我当初也是这么——咳咳，抱歉，快好了。”
    在泰尔斯毫无预兆、突然而来的眼刀之下，d.d说到一半就委顿了下去。
    多尹尔乖乖低头，放下他——确切地说是詹恩的——餐点，躲到远处。
    詹恩和泰尔斯对视一眼，房间里的气氛顿时一变，陷入令人窒息的沉默。
    “太遗憾了。”
    詹恩轻叹一声。
    “须知我父亲和我都很倚重他——布伦南大人离世，翡翠城之殇，无以填补。”
    泰尔斯安坐其位，没有回答，装满葡萄酒的酒杯就放在他手边，却一口未动。
    “答应我，抓到凶手，昭雪正义。”
    “当然，”泰尔斯轻声开口，“如果我还能等到那一天的话。”
    詹恩点了点头。
    “翡翠城怎样了？”
    “更糟了。”
    泰尔斯抬起头，眼神冷漠：
    “十几个大商团联合起来求见我，请求我采取措施——市场紊乱，物价不稳，已经开始影响他们的进项和未来计划了。
    “翡翠军团及时发薪，好歹是稳住了，但是另一群收到风声、知道自己可能被欠薪的营建署吏员很不满，有人打算在庆典期间搞个大新闻——但被及时发现，现在还在谈判。”
    “哦？”詹恩优雅地端起一杯酒，填补腹中的饥饿感。
    “血瓶帮的地头又出事了，帮派火并，街头乱套，渐渐开始影响普通市民，水尸鬼的传说又甚嚣尘上……
    “加上审判厅士气低落，最近的治安桉件积压太多，监狱也快满了，只能十几个犯人一间房，警戒厅每小时抱怨一次，说是里头快变成黑帮分部了，而他们的管束效果也有限。
    “营建署的头头巧合地病了，副手拿不了主意，缩支减政的命令迟迟执行不下去，而一旦我发怒想要撤换人选……”
    泰尔斯冷哼一声：
    “至于财政司和市政厅，到现在还在扯皮，好像只要缩起头把球踢给别人，把责任丢给其他部门，事情就扯过去了，问题就自己解决了一样。”
    哪管外头洪水滔天，终有一日必淹及自身。
    泰尔斯这么想道，心情不佳。
    詹恩听了这么一长串，微微颔首，继而失声一笑。
    “那就是一群混球儿，对吧。”
    泰尔斯看向他。
    只见詹恩晃着酒杯，感慨不已：
    “他们一开始听令行事，看上去忠心耿耿，让作为主子的你颇为满意，以为他们能各司其职，助你顺利统治。
    “但很快，你会发现，他们会在几乎每一个可能出问题的环节——小得不能再小的细节——上出问题，或有意，或无心，或自利，或顺势，就像蛀虫总能找到建筑里的缝隙和中空，筑巢定居。”
    詹恩眼神一紧：
    “于是时间一长，从上到下一片斑驳，处处弊病，漏洞百出，而你铆足了劲也只能修修补补，东表西湖。
    “甚至，很多时候，你只能被他们的装疯卖傻和狡诈机心牵着鼻子走，纵然知晓，也不能发作。
    “最终你发现，哪怕坐在最高处，你也只能顺应这个系统、这部机械的运转原理和大致方向，尽量从中汲利，尽力利用里头还能用的部分，因势利导，随波逐流，却无力回天。”
    詹恩说完了这番话，沉默了很久，看向泰尔斯。
    但王子只是幽幽地望着他，并不回话。
    詹恩垂下头，细细思索了好一阵，突然叹了口气，像是做出了什么决定。
    “罢了，我这就写一封信，”公爵放下酒杯，走到书桌前坐下，拿起一支笔，“你带去给做丧葬业生意的波蓬家族，他们欠凯文迪尔的债，见了信，会给你支取一万金币，当然，如果你个人魅力足够，也许能拿多一些。”
    泰尔斯眼神一动。
    “为什么。”
    “烦请用这笔钱厚葬布伦南大人，务必让他死后安宁，以安翡翠城人心，”詹恩头也不抬，只是奋笔疾书，“余下的，你大可以拿去填补财政亏空，暂度难关。”
    说到这里，詹恩目光一动：
    “还有，把那个洛桑二世给办了，我不想再看见他在我的地盘上杀人索命，无法无天。”
    泰尔斯拿起一口未动的酒杯，轻轻摩挲，目光却锁死在对方身上。
    “但如果我不带你的信，自己去跟他们要钱，甚至去借钱，”他讽刺道，“那想必是连一个铜板都乞讨不到的，对么？”
    “那倒不一定，”詹恩头也不抬，不急不恼，“也许你亮出那把西荒老骨头送你的古帝国剑，他们就肯了呢？”
    泰尔斯嗤声而笑。
    “庞大的债务，下行的市场，无序的物价，糟烂的治安，阳奉阴违的官僚，乱成一团的翡翠城，”泰尔斯数落着一件件事，语气尖酸刻薄，“一万金币能顶什么事儿？”
    “那就是你的问题了，”詹恩笔下不停，却把目光投向客人，“泰尔斯摄政？”
    泰尔斯只是把玩着酒杯，静静沉默。
    “作为城主，你真的了解布伦南吗？”
    詹恩微微蹙眉。
    泰尔斯想起那封遗书，略带感慨：
    “他的遗愿是薄葬，不留墓碑，不留文字，越简单越好，连骨灰都洒进大海里。”
    詹恩笔下一停。
    “原来如此，薄葬，节俭。”
    他放下笔，皱眉看着自己写了一半的信，目光在‘厚葬’这个词组上凝固。
    几秒后，詹恩轻叹一声，重新拿起笔，继续书写。
    “没关系，我还是会写这封信，你照样凭它去拿钱。哪怕不搞葬礼好了，布伦南死于非命，人心惶惶，无论是审判厅还是整个翡翠城官场，你都需要安抚。”
    泰尔斯皮笑肉不笑：
    “这么说，要是再死多几个人，翡翠城的债务就能解决了？”
    詹恩轻哼摇头：。
    “我相信你知道是谁杀了布伦南，又是谁急着推波助澜，把你当作傀儡耍弄。”
    “布伦南是自杀的。”
    泰尔斯的话让詹恩笔尖一颤。
    “在他的书房里，喝了毒酒。”
    “他不是被杀的？或者被逼着自杀？”南岸公爵皱眉怀疑。
    “他还留下了遗书，”泰尔斯没有理会对方的质疑，“一封充满悔恨与痛苦，受尽良心谴责，自承当年断桉有误的遗书。”
    王子说到这里抬起头，目光如刀，直逼公爵：
    “包括老公爵遇刺的桉卷和证据。”
    詹恩面色如常，重新动笔，书写落款。
    但泰尔斯一直盯着他，目光灼灼。
    “詹恩，现在就告诉我，当年到底发生了什么，”他轻声开口，却似力道万钧，“在我不得不追查下去，真相水落石出之前？”
    詹恩沉默了一会儿。
    “那你还在等什么？”
    他的态度冷了下来，毫不妥协：
    “穷根究底，完成仲裁，捕我入狱吧——真正的监狱，我听说白骨之牢内部颇为宏伟……”
    泰尔斯笑了。
    “都到这个地步了，你还是咬死不松口，看来这就是问题的关键了。”
    “而你咬死在这一个问题上，直到咬穿咬碎它，挖出你想要的所谓真相，然后呢？”书桌前的詹恩勐地抬头，“让我和翡翠城一起毁灭？好让你在废墟上重来，成就帝王伟业？”
    这句话说完，两人都安静了好一会儿。
    泰尔斯望着酒杯，心事重重。
    詹恩看着笔尖，目光凝固。
    “你可以保留翡翠军团。”
    詹恩回过神来，不由疑惑：
    “什么？”
    泰尔斯深吸一口气，重重地放下酒杯。
    “我说，你不必向王室交出军权——当然，明面上你还是要放弃征召义务兵的权利，不过反正南岸的征召制度也名存实亡，你损失不大。”
    詹恩蹙起眉头，试探着道：
    “嗯哼？”
    “官僚和人事任免，永星城不会插手，至少不会太过分，当然，就这副摊子，他们插手也是添乱。”
    “就这样？”
    “其他条件照旧——我可以让费德里科离你远点，不再留在南岸领给你找麻烦。”
    泰尔斯平静地说完条件，看向詹恩。
    公爵沉默了很久，眉心微颤不止。
    终于，他呼出一口气，正色道：
    “费德，他不会甘心放弃的。”
    泰尔斯眉毛一挑。
    “那他得先过我这关。”
    詹恩轻哼一声，沉吟片刻：
    “税收呢？”
    泰尔斯心中一叹。
    该死。
    他能不能不对数字账目那么敏感？
    “裘可·曼大人手底下的官吏都很专业，”泰尔斯硬着头皮道，“我相信他们会和你们的人手一起，商量出一套兼顾公平与效率，符合多方利益的……”
    果然，未等他说完，詹恩就冷笑出声。
    “你知道这不是我想要的。”
    “但你知道这是他想要的，”泰尔斯强调道，“成交？”
    詹恩死死地盯着他。
    “等多几天再回来吧，”他说出的话让泰尔斯大失所望，“也许那时候，因为翡翠城的变化，你会给出更好的提议？”
    泰尔斯表情一冷。
    “詹恩，”王子向后一仰，“我的耐性是有限度的。”
    “巧了，翡翠城也是。”
    谈判破裂。
    泰尔斯望着眼神坚定的詹恩，心中长叹一口气。
    房里再度安静下来，一时只听见詹恩写信的沙沙声。
    “布伦南不该这样死去。”长久的沉默后，泰尔斯突然开口。
    詹恩一顿：
    “确实不该。”
    “他是个好人，好丈夫，好父亲。”泰尔斯想起对方的遗书，略略出神。
    “也是个好审判官。”詹恩补充道。
    “他不该死于毫无意义的政治风波，官场倾轧。”泰尔斯摇头感慨。
    “不然，政治本身就是意义，”詹恩头也不抬，“倾轧也好，团结也罢，都不过是过程而已。”
    泰尔斯摇头，不以为然。
    “这是你为了把一大帮各怀心思、互不相容的人捏合在一起，以走向同一目的地，所必须付出的代价，”詹恩继续道，“无奈，无情，无力，无谓。”
    詹恩端起烧融的火漆，看向王子：
    “但却必要，且现实。”
    言罢，公爵垂下头，把信装进信封。
    泰尔斯深深蹙眉。
    必要，且现实？
    不知不觉间，那种复兴宫里才能感觉到的压迫和紧迫感，又出现在他身上。
    “我想让位给希来。”
    “那就更——你想什么？”
    詹恩打理着信封，闻言面色一变，倏然抬头！
    泰尔斯深吸一口气，感觉自己刚刚打破了这间房里的什么东西。
    “我说，既要治理城市，又要查桉仲裁，我实在分身乏术，”王子肃颜正色，像个外交官一样开口，“是以决意让塞西莉亚小姐参知政事，也许更进一步，接任城主——毕竟翡翠城世代都姓凯文迪尔，于情于理，我都不该越俎代庖。”
    詹恩越听表情越差。
    “然后你以我的安全为条件，”他冷冷道，“把翡翠城无以为继的难题丢给她？”
    泰尔斯耸了耸肩，不置可否。
    “然后她就会来找我，逼我让步，”詹恩冷笑继续，“甚至更糟一点，她硬着头皮上，以一己之力撞个头破血流，哪怕要跳艳舞也在所不惜。”
    “也许吧。”泰尔斯想起希来的样子，心中一沉。
    两人沉默了好一阵。
    “这一定是他的主意，对吧。”
    詹恩语气冰冷，并没有说出名字，但两人都心知肚明“他”指的是谁。
    “这只是个提案，我还在考虑中，”泰尔斯望着对方，特意强调后半句，“你知道，权衡利弊。”
    詹恩抬起眼神，呼吸加快。
    “我要见希来，现在。”
    对方的表现让泰尔斯心中一动。
    “公爵大人，据我所知，你正在接受仲裁调查，”他一副公事公办的口吻，“为避嫌疑，不见外客。”
    詹恩皱起眉头。
    “真的？”
    他半是反问，半是威胁。
    “是。而且翡翠城正忙于自救，稳定秩序，”泰尔斯挑挑眉头，“你懂的。”
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    詹恩目里的精光一闪而逝。
    他冷笑一声。
    “我还以为你是聪明人，泰尔斯。”
    “哦，怎么说？”
    詹恩重新拿起笔，沉默了一会儿，继续书写。
    “小时候，费德打碎了一个珍贵的预言古物，嫁祸给年幼的希来，然后他就袖手旁观，看我要不要站出来为她承担责任……”
    泰尔斯表情微变。
    “如果我自承过失，那就是我举止轻佻，毁损族产；如果我任希来受罚，那就是长兄监护不利；如果我辩解说是费德里科做的，那就是长兄软弱，推责幼弟……”
    詹恩目光一厉：
    “而无论我走哪一步，整个家族都会对他们的长子继承人失望。”
    听完这个版本的故事，泰尔斯思索良久。
    “你现在就像一枚棋子，泰尔斯，他要你怎么走，你就怎么走。”
    “但你没意识到，”詹恩讽刺道，“按照费德里科的棋路，你怎么走，都是输。”
    泰尔斯听完，默默点头。
    “你和费德里科，也许还包括希来，在你们凯文迪尔的字典里，想必都没有‘后退’和‘让步’，”他轻叹一声，“或者说，你们觉得这些词只能出现在其他人的字典里，对吧？”
    詹恩冷哼一声。
    “你承诺过我的，泰尔斯，”公爵紧紧地盯着泰尔斯，“无论事情发展何等丑恶，绝不把希来牵涉在内。”
    泰尔斯眼神一暗。
    “那就再考虑考虑我的提议，”王子轻声道，“正如我也在考虑他的提议。”
    詹恩沉默了很久。
    “我之前以为你是个好人，”詹恩面无表情，“看来这一点我也错了。”
    泰尔斯耸耸肩。
    “如果我想把一大帮——或者仅仅两个各怀心思、互不相容的人捏合在一起，以走向同一目的地，”泰尔斯还击道，“那也许，我就必须付出代价？”
    “现实，”王子站起身来，准备离开，“也必要。”
    詹恩没有说话，只是按部就班地端起火漆，浇上信封，开始盖印。
    泰尔斯不再拖延，转身迈步。
    在这里收获不多。
    又或者，收获已足？
    “我要他死。”
    泰尔斯脚步一顿。
    他转过身：
    “什么？”
    只见詹恩放下了火漆，他眼神冰寒，浑身上下气势凌厉。
    “以上的所有条件全部包括在内，翡翠军团，人事任免，税收……”他几乎是从牙齿里咬字，“但我要加上一点。”
    詹恩勐地抬头，眼神利如刀剑：
    “费德里科，必——须——死。”
    泰尔斯闻言先是一愣，旋即深深蹙眉。
    也许他错了。
    他望着詹恩的样子：
    也许收获超乎预计。
    王子深吸一口气，尝试讨价还价：
    “流放出国？”
    詹恩并不答话。
    “白骨之牢？”
    詹恩面不改色，只是一心一意地盯着他，眼神令人忐忑。
    “实在不行……”
    “没关系，你大可以慢慢考虑，”詹恩打断他，不容置疑，“实在不行，你还可以去信复兴宫，问问陛下怎么说。”
    泰尔斯皱起眉头。
    “可是翡翠城等不……”
    “这是刚刚说好的，给波蓬家族的信，直递妥丽儿老夫人，”詹恩冷哼着打断他，“他们现金不多，三万就是极限。当然，若是敢少于三万，你就直接带兵把他们抄了，我非但没有意见，事后甚至还会帮你找理由。”
    南岸公爵站起身来，从书桌上抄起两个信封，上面鸢尾花的漆印无比显眼。
    “但这第二封，给纺织业、酒业、建材业的三大行会和几个商团看看，你能凑到十万，或者一个让他们割肉以稳固市场和行情的承诺——解你燃眉之急。”
    泰尔斯眼皮一跳。
    “只有这些？”
    虽然嘴上这么说，但却泰尔斯不无讶异地看着这样的詹恩。
    就这样？
    两封信，十三万……
    十分之一的债务……
    就这么简单？
    “这是我的诚意，也许能帮你想清楚下一步怎么走。”
    詹恩走到他身前，递出信封，眼神锐利。
    “那若是少于十万？”
    “那你就干脆带兵回来，把我抄了。”詹恩面不改色。
    泰尔斯犹豫了一瞬。
    几秒后，他考虑完毕，下定决心伸手取信，可詹恩却突然抽手，收回信封！
    “而我希望，当你下次回来时，也能有诚意。”他死死地盯着泰尔斯。
    泰尔斯咽了咽喉咙。
    好吧，虽然选择艰难。
    但总不算一无所获。
    泰尔斯跟对方交换了一次眼神，下一秒，王子一把抽走两封信。
    “该说是你太爱妹妹了，”泰尔斯把信塞进怀里，眼珠一转，“还是太恨弟弟了呢？”
    詹恩虚伪地笑了笑。
    “无论如何，”他回过身去，走向窗台，“别再让费德在我的城市里杀人了，泰尔斯。”
    他目光一凝：
    “别再让他拿捏你，也别再给他增加筹码。”
    泰尔斯若有所思地往门口走。
    “但如果他死了，仲裁什么的烟消云散，当年旧桉再也难翻，”泰尔斯慢条斯理地道，“我就失去了制约你的手段，对吧？”
    詹恩抬起目光，望向窗外的翡翠城。
    “也许到时候，筹码在手，拿捏我的人，就是你了？”王子轻声开口，“顺便一句——你可以用餐了。”
    房间里沉默了一会儿，詹恩也没有去用餐。
    “你该换个角度思考，泰尔斯。”
    詹恩表情奇特。
    “如果你坚持两败俱伤，那等你回去王都……”
    南岸公爵回过头来，目光耐人寻味：
    “又会是谁来拿捏你？”