昏暗的坑道里，洛桑二世险之又险地挡开对手的凶险一剑。
    他没有犹豫，随即屈膝进步，冲进视线不清的白色烟雾中，顺势反削！
    这么多年来，这一套军团十式里的动作步伐早已成了他的本能，在千锤百炼中熔入灵魂，无需观察，无需思考。
    直到他的剑锋猝然受阻！
    “铛！”
    刺耳的金属锐响中，敌人稳稳格住他的剑刃：
    “太随意了，侍从。”
    听着对方的话，洛桑二世眼神一动。
    “想成为骑士，就更认真些！”
    只见华金骑士从弥散的白烟里现出身形，语气严厉的他长剑一绞，力道十足！
    “唰！”
    剑刃摩擦声中，两人再度分开。
    洛桑二世连退三步，稳住身形。
    但他没有马上反击，而是凝望着自己的剑，眼神飘忽。
    想成为骑士……
    成为骑士……
    骑士……
    【记得，侍从！骑士不仅仅是一个名号，它代表着一段历史，一种文化，一个人群，一样精神，一道信念……而骑士之道，是值得你倾尽一生去参悟践行的升华之路！】
    洛桑表情不变，却握紧了剑柄。
    淡淡白烟升腾而起，弥漫在他身周，神秘而不祥。
    在他面前，华金骑士神情平静，不慌不忙，好像这只是一次日常训练。
    洛桑沉默了几秒钟，这才轻轻抬头，望向眼前的人：
    “这样正统的军团十式……你，真的是你？”
    华金闻言一顿，随即放下剑刃，微微一笑：
    “我知道，侍从，此刻的你一定很困惑。”
    困惑？
    洛桑二世一颤。
    【我知道，侍从，你此刻很困惑：这个世道，骑士的名号越来越廉价了，无论是各大家族册封的骑士，乃至王室御封的骑士，好像都变成了功利的晋身之阶，但凡是个男人，挥得动剑出得起钱就行……而相应的考验、试炼和磨练越来越少，成为骑士的门槛也越来越低……所以为什么，为什么我们还要坚持这套守旧落后的骑士古法，坚持这套早已被人嗤之以鼻的信条？】
    但这怎么可能？
    “你，你怎么可能死而复生？”
    洛桑轻声开口，他打量着衣装明亮，装备整齐的华金骑士，华金大师，努力找到那个词：
    “还如此——年轻？”
    就像记忆中的样子。
    但下一个瞬间，华金的剑刃就刺破白烟，在飒飒剑风中直奔他的咽喉！
    “铛！”
    洛桑二世反应极快，侧步转身，将敌人的剑向另一侧格开，但华金却力道不减身形不退，整个人向他撞来！
    “咚！”
    一声闷响，两人的身位瞬间变化：
    他们并排站立，肩膀相抵，面朝同向，两把长剑绞在身前，于凶险的角力中不时颤抖。
    洛桑二世死死踩住外侧地面，神情发紧，全力相抗。
    就像他们曾经在训练场上，千百次做过的那样。
    “不，我的学生，我的侍从，你偏题了。”
    诡异白烟中，华金冷笑一声，看向身侧的洛桑：
    “你困惑的地方，不该是我的年纪，不该是这种浅薄外相。”
    洛桑蹙起眉头，看向华金的剑——那柄古朴却锋利，据说曾随侍艾迪二世身侧，直到后者登上王位的骑士剑。
    一如从前。
    “你该疑惑的是：侍从，为什么你还是无法战胜我呢？”
    无法战胜他？
    战胜华金？
    洛桑目光一厉。
    下一秒，他只觉得手上和身侧齐齐一空，随即听见剑风呼啸！
    要糟。
    洛桑不及思考，全身上下的每一处肌肉关节器官就急速运转，瞬间作出最合理的反应，让他转身扬臂，挺身出剑，迎接汹涌而来的狂风巨浪！
    “铛！叮！铛！”
    金属交击，锐响连连，刺耳非常，连地上的积水都被震得波纹荡漾。
    这一次，洛桑放开自我，他不再执着于军团十式，而是将这些年所见所闻所学所练的一切武术招式——流星击、微笑剑式、怖惧杀、明烛八斩、断地龙、冰川斧、寸袭、火海狂风、神谕赐教式、噤蝉剑……甚至两式残缺不全但神妙难言的精灵剑舞，信手拈来，悉数施展！
    以迎昔日老师的检阅。
    “铛！叮！铛！铛！叮！叮！铛——”
    金属撞击声不绝于耳，整个坑道白烟滚滚，被剑刃交击的火光照得忽明忽暗。
    两人的影子在烟雾中铺开，它们时长时短，时大时小，如走马灯般映出不连贯的虚幻剪影，变幻无常，诡异莫名。
    终于，两束光影在十余连击后再度分开，坑道恢复安静。
    白烟淡开，显露出相对而立的两人：
    洛桑矮身横剑，严阵以待。
    华金则矗立原地，好整以暇。
    “难以置信，印象深刻。”
    几秒后，华金骑士满意地点点头：
    “除了三种不同风格的帝风剑术之外，你还施展了圣殿一方的武艺：终结塔的风暴、蔷薇以及罪殇，不少于三脉的风格。甚至还包括荒漠佣兵的阴险招式，很有特色的草原武术，北地人的搏命招儿，荆棘地的短兵技艺，焰海人的旋身连击，神殿骑士的感应流派，以及一套先发制人的远东剑术，噢，甚至还有精灵们的上古剑舞？”
    华金骑士的语气带着欣赏与认可，仿佛记忆中的样子。
    但洛桑听在耳中，只觉得心中越发沉闷。
    “看来你听进去了我的教导，侍从：杂习百家，互为镜鉴，融会贯通，方成大家。”
    年富力强的华金像是看穿了他的思绪，只见骑士微微一笑：
    “但这仍然解答不了那个问题：为什么？”
    洛桑二世目光一凝。
    只见华金眯起眼睛：
    “为什么你还是……打不过我？”
    打不过他？
    几秒后，洛桑皱起眉头：他自己的剑刃上，不知何时，已经多出了好几个豁口。
    什么？
    他看向华金的剑：它完整无缺，锋利如前。
    洛桑心中一紧。
    刚刚的这个回合，他输了。
    一如过往。
    即便这些年来，自己已经，已经……
    想到这里，洛桑二世低下头，死死盯着脚下的污水，眼神空洞。
    为什么？
    “为什么？”
    华金骑士一声长叹，说出他心中所想：
    “即便过去了这么多年，即便一切早就物是人非？即便你已经找寻到了更加强大的力量，脱胎换骨，今非昔比？即便我的剑术理念过时已久，身体垂垂老矣，能力寸步不前？”
    “为什么，侍从，”华金叹息道，“难道我，身为老师，对你而言，还是太强大了吗？”
    但他话音未落，洛桑二世身形突闪！
    “话说早了，”剑风飒飒，洛桑怒吼着主动出招，“老家伙！”
    “铛！”
    华金一剑挡住洛桑的进攻，看上去如此轻松写意。
    洛桑二世难以置信地望着他，望着自己被死死挡住，无法寸进的剑刃。
    “不，当然不是因为我强大，如你所说，我早就是个入土的老家伙了……”
    华金微微摇头，发力推开洛桑：
    “也并非因为你技不如人，无法战胜老师。”
    下一秒，洛桑二世攻势再起，剑锋如幻影般闪烁，掀起狂风巨浪，直扑华金。
    但他惊恐地发现，无论自己如何变换招式，寻找破绽，施展杀招，却每每都在关键的一刻败下阵来，或被防住，或被闪过，无功而返。
    “而是因为我，我亲爱的学生和侍从，我永远是那个你无法在训练中战胜的老师，永远是那个在教学中指导你的人。”
    激斗中，华金骑士居然还能有余力出声，他的嗓音盖过剑击，穿透剑风，无比清晰地在洛桑耳中响起：
    “因为我必须是——身为老师，我必须从见识到经验，从能力到考量，永远比你多知道一点，多晓得一些，多藏上一招。”
    洛桑越听越烦躁，但他的进攻依旧无法奏效。
    “因为‘老师’这玩意儿啊，从它被赋予这个标签开始，就无法被‘战胜’。”
    华金的声音不缓不急，像是在讲故事：
    “因为‘老师’天生站在高位，居高临下地指导教诲，而作为学生，作为学习者，作为模仿者，作为——顺从者，你连挑战和质疑的权利，都被天然地剥夺了。”
    他巧妙完美地抓住洛桑剑势中的一点微小瑕疵，拦下一记杀招：
    “这就是世界运转的基石之一：‘老师’永远不会也不能、更不允许被放到‘对手’或‘敌人’的范畴里。”
    华金勾起嘴角：
    “所以，我的学生：面对‘老师’，保持谦逊吧。”
    洛桑一震！
    【小心，如果你不够谦逊自省，不是正直忠义，不能英勇无畏，不屑舍己为人，不敢抗强扶弱……如果你不再相信这些信条，任它们在你心中腐烂发臭，成为你嘴上宣扬敬仰，私下却嗤之以鼻的东西……小心，当这样的事情发生时，往往连骑士自己也不知道……】
    下一秒，洛桑只觉剑上一空，虚不着力！
    “铛！”
    他下意识地回剑防守，险之又险地挡下华金的反击，不无狼狈地翻滚开去。
    华金也不追击，只是静静地等着他。
    【归根结底，我的侍从，任你是一时风光还是一世落魄，是无敌当世还是屡战屡败，是千人敬仰之辈还是万夫所指之徒，当那一刻来临，只有你自己，只有你的内心知道：你究竟配不配得上骑士之名。】
    不！
    洛桑在心中怒吼一声，单膝跪地的他从地上挣扎起身，激得周围白烟退散。
    “我早就超越你了，老家伙！”
    洛桑二世冷冷开口，杀机盎然：
    “质疑，挑战，超越，就像你教导的那样——你的学生，超越你了。”
    但华金却笑了。
    “你真的相信吗？这套鬼话？”
    华金骑士啧声摇头，目中泛起精光：
    “事实是，侍从，你从来没有，也不可能主动超越我，而是我，是我‘允许’你超越我了。”
    洛桑表情一动。
    什么？
    华金极快地挽了个剑花，像过去一样轻巧熟练。
    “没错，‘老师’，特别是‘老师’的资格，‘老师’在这个世界里的存在和本质，永远不会也不能被质疑、挑战和超越——除非我，除非老师‘允许’你，‘恩赐’你，‘鼓励’你这么做！”
    洛桑紧蹙眉头，缓缓举起剑。
    不对。
    “只有这样，只有当我，当‘老师’允许你挑战它，恩赐你质疑它，鼓励你超越它的时候……”
    华金的嗓音冷了下来，一如他渐渐冷酷的表情：
    “……你才能得到许可，在那寥寥无几的时间里把‘它“当作对手和敌人，来实现有条件的挑战、质疑和超越，来欺骗自己：‘质疑老师是学生的义务’、‘弟子不必不如师’、‘老师期望教出超越自己的学生’……”
    华金话音未落，他就身形一动，攻势再起！
    “铛！”
    洛桑反应极快，经验丰富的他一眼就看出对手此刻的强处与破绽，顺势举剑，拦下这一击。
    但是……
    “但是它为什么要这么做呢？”
    华金骑士神情可怖，他剑上发力，推动着洛桑不住后退：
    “为什么，为什么‘老师’要允许学生挑战自己，质疑自己，超越自己？为什么允许学生损害自己的权威和地位？”
    洛桑二世紧咬牙关，痛苦莫名。
    “不，恰恰相反！‘它’这么做，正是为了加强自身的权威，为了维系自己的地位！目的地往往要另辟蹊径才能到达，目标往往以看似舍弃的手段夺取，给出诱饵，往往是为了最终拴住猎物！”
    华金怒吼道，军团十式顺势出手！
    是凯旋击。
    “铛！”
    洛桑使出浑身解数，堪堪挡住这一记终极杀招——相比数十年前，对方的剑招非但没有丝毫褪色，甚至比记忆中更加难以应对。
    华金骑士一记正踹，洛桑二世抵挡不住，闷哼一声向后摔去。
    “因为这个‘挑战’的擂台，这个‘质疑’的舞台，是‘老师’大发慈悲赐予你的！唯当你站上擂台登上舞台，遵照它的规则和允许，‘挑战’了老师、‘质疑’了老师、‘超越’了老师之后，它才能理直气壮，理所应当地诱导你！”
    不。
    为什么？
    “……诱导你顺理成章，低眉顺目，甚至是满怀感激地对‘它’说出那些话：‘即便这样，你也永远是我的老师’、‘我一身本事，都是老师传授的’、‘我背负着老师的期望，青出于蓝’……”
    在愤怒、耻辱与痛苦中，洛桑二世从污水里挣扎起身，下意识地握住剑柄，但华金骑士的话却如无可抵挡的魔音，清晰地在耳边响起：
    “就像本可建功立业的伟大骑士，却甘愿低头向自私弱小的主君效忠赴死，因此被颂忠诚！或者本可反抗奔向自由的愤怒奴隶，却甘愿低头让残暴的奴隶主盖印戴枷，因此得到奖赏！”
    洛桑痛苦地闭上眼睛。
    风声呼啸。
    “铛！”
    洛桑下意识地上举长剑，堪堪挡住华金来到眼前的斩击！
    华金骑士向前倾身，贴近洛桑，轻声道：“即便你已经真真正正，超越了老师，超越了‘它’。”
    “你，我的侍从，明白吗？”
    坑道里无比安静。
    周围的白烟越发浓稠。
    下一秒，洛桑猛地抬起头来，目光如有火焰！
    他盯着眼前的华金，咬牙开口，一字一顿地，带着自己也感觉不到的痛恨和怒火：
    “你，不，是，他。”
    华金的柔和笑容消失了。
    “你依旧不明白，对么，”骑士摇了摇头，满脸痛惜，“你会想，‘啊，看，难道我不是已经超越华金，超越老师了吗’？”
    洛桑二世还不及回答，华金的剑刃就突然后撤，旋即再如旋风般袭来！
    “叮！当！”
    洛桑全力挥剑，连续移动，让自己的每一个选择和每一次动作都尽善尽美，以抵挡眼前的敌人——正当盛年，体魄强健，而剑术经验，却俱已炉火纯青，近乎无敌于世的汉德罗·华金大师。
    “因为那只是假象！”
    华金怒喝一声，长剑疾挥，转为进攻的军团十式在他的手中绽放光彩，一招一式都带着金戈铁马的战争之资，铁血铿锵，将帝风之剑书写得淋漓尽致。
    而洛桑只能被动应付，勉力支撑。
    不是他。
    他不是他。
    它，不是他！
    “那是它在引诱你以‘它的方式’超越‘它’！因为只要这样做之后，你就彻彻底底，永远不可能挑战、遑论超越‘它’了！”
    华金的话语里带着痛心与喟叹，但剑上攻势却不见稍减：
    “因为老师，因为‘它’只有维持这一套话术，把青出于蓝胜于蓝的必然，把自身迟早会被学生所否定、所超越的无奈事实，说成是更高框架和更大体系之下的一种恩赐，一种允准，一种授予，一种‘这正是我想要的’和‘我早知道会这样’的话术，在无形中暗示你师生高下早分，主从地位已定，余者不过是居高临下的赏赐——你哪怕变得再强再厉害，都tm不过是祖师爷在赏你饭吃！”
    华金的攻势越来越急，越来越密。
    洛桑连续防守，奋力格开一剑之后，终于支撑不住，单膝跪地！
    “只有这样，‘它’才能掩盖自己的恐惧和无力，才能矫饰自身的薄弱和虚假，把‘老师永远是老师’这样的谬言合理化，才能在‘师不如弟子’成真的时候，也依旧保持‘老师’的地位和权威，让‘老师’——这一完成传承功能之后就毫无作用的虚无标签，成功转向，变成满怀意义和掌握权力的实体，永远，永远，永远站在高你一级的阶梯之上！”
    滚滚白烟中，华金目光冷酷，向着不支跪地的洛桑，举起剑锋。
    最后一剑。
    但下一秒，洛桑神情一动，反手出剑.
    时间仿佛慢了下来。
    “唰——”
    剑锋彼此相交，擦出火花。
    但洛桑神情坚毅，剑刃坚定，奋尽此生的经验与见识，攻出他有史以来最完美，最神奇的一式反击！
    “嗤！”
    剑刃刺入华金的右臂。
    “当啷！”
    一声钝响，华金生生一颤，他的骑士剑落到地上。
    洛桑二世颤抖着站了起来。
    他的剑锋，不知何时，已经停在了华金的脖颈上。
    “你输了。”
    华金怔住了。
    他看了看地上的剑，又看了看脖上的剑，明白了什么。
    华金看向洛桑二世，露出满意的笑容。
    “面对‘它’，你即便双手有力，剑刃锋利，也早入枷锁，无力反抗。”
    白色浓雾中，华金毫无愠色，而是平静地张开双手，露出脖颈：“为了这个虚无标签的转向，它甚至用出了最下作的骗术：来吧，学生，我允许和期望你超越我，就是为了有朝一日，你能成为新的我，新的‘老师’。”
    洛桑的剑锋微微颤抖着。
    华金无视颈部的剑锋，继续道:
    “就这样，‘它’以此来虏获你，令你成为这个标签之下，‘它’的新骑士、新守卫、新奴隶。”
    洛桑二世咬紧牙关，表情挣扎。
    华金骑士疾言厉色：
    “欲擒故纵，欲拒还迎，用‘弟子不必不如师’的话术，来维系‘弟子永世不如师’的基石，最终建立了一个‘只有老师允许你超越它，你才能超越它’的永恒体系，传承传递数千数万年！麻醉催眠千千万万人！”
    他神情一松，又再度赞叹道：
    “无人怀疑，少人觉察，大部分人习以为常，更多人为之辩护，自发为之所虏，啊，瞧瞧，这手段，该是多么狡猾，多么阴险，又是多么精彩，多么巧妙，多么令人迷醉啊。”
    华金看向眼前的洛桑，重归平静：
    “现在，你明白了吗，我亲爱的学生？”
    迷雾之中，洛桑恍惚地看着眼前的人，摇了摇头。
    “你不是他。”
    洛桑怔然道：
    “你不是华金。”
    华金骑士看着他的样子，笑了。
    “我？我当然不是他。”
    他摊开双手，叹息道：
    “所谓‘尊师重道’，看，‘尊师’只是个幌子，一个手段，最终的目的，是为了‘重道’，为了困锁，为了奴役。”
    华金紧紧盯着洛桑的双眼：
    “所以，‘我’不是华金，‘我’不是你的老师，‘我’甚至不是‘老师’本身。”
    他咧开嘴角：
    “哈，哈，哈，哈，哈，哈——‘我’，‘我’是某种更高、更大、更可怕的东西！”
    洛桑二世微微一颤。
    “某种让‘它’永远永远永远都是你的老师，而你永远永远永远无法超越，更无权质疑和挑战，甚至无意和无能去察觉的‘东西’！”
    华金张开双手，神情夸张，话语狂热：
    “一副你无论挑战还是顺从，无论肯定还是否定，无论自觉还是不自觉，都被笼罩期间，无法挣脱，只会永世加固的恐怖枷锁——”
    “不！”
    洛桑二世怒吼一声，手臂一收一挥！
    华金的话戛然而止。
    咚隆一声，骑士的头颅离开身体，滚落地面。
    他的身体跟着歪倒，摔落污水之中。
    只余下洛桑一个人，站在渐渐散去的白烟中，望着地上的尸体，神情恍惚，眼神空洞。
    “怪物。”
    不知过了多久，洛桑二世咬牙哼声，僵硬地转过身子：
    “废话，一堆。”
    他艰难地举步，在污水中跋涉，仿佛带着难以取下的负重。
    好了，他有，他还有任务。
    他还要去追那个……
    “难道我说错了？”
    洛桑身形一僵！
    他难以置信地回过头：
    污水之中，华金的头颅和身体寸寸碎裂，化成白烟消失。
    但华金的声音却仍旧响起，逐渐变调：
    “难道这不是你内心深处，最想击碎的枷锁吗——乔？”
    乔。
    听见这个名字，洛桑生生一颤！
    白烟滚滚，地上的污水开始波动蒸腾。
    几秒后，一只漆黑的手，在水面中央探出！
    只见那只黑手箍住污水的边缘，露出手腕、手臂、肘部、肩膀——直到一整个通体漆黑的人，从水面中央爬起，起身站立。
    洛桑眉头耸动，惊骇莫名。
    华金的声音消失了。
    取而代之的，是另一个冷酷而刚毅，压迫感十足的声音：
    “难道我说出口的，不是你在不公不义的血与泪中奋力挣扎，在万人唾弃的灰与烬中忍辱偷生，在见不得光的污与秽中痛苦嘶吼，在失去一切的怨与愤中自暴自弃，却也想不明思不透，只能对空挥剑，麻木自我直至癫狂的东西？”
    “既然如此，为何要压抑怨愤，为何要自缚手脚，”漆黑的人体抬起头，露出没有五官的脸，“为什么不把委屈变成愤怒，为什么不让它们彻底释放，鉴于这本就是你放弃一切，归来此世的意义？”
    洛桑二世咬紧牙关。
    该死。
    该死！
    他迅速平息好自己的震惊和恐惧，重新举起了长剑。
    就像……华金老师教导过的那样。
    但想到这里，洛桑二世又觉浑身一僵。
    【就这样，‘它’以此来虏获你，令你成为这个标签之下，‘它’的新骑士、新守卫、新奴隶……】
    不，不，不！
    洛桑怒喝一声，高举长剑，以超人的控制力逼迫自己不再去想这些事情：
    “你到底是什么东西！”
    漆黑的人体抬起腿部，跨出污水。
    “我可以理解你无法理解。”
    它的漆黑身体开始变化，刻出一道道线条，分出一处处轮廓。
    “那我给你一个逻辑相同，道理相近，却更容易理解的例子，怎么样？”
    漆黑的人体开始有了颜色，从身体到肩膀，从肩膀到手臂，再逐一幻化出详细的五官、头发……
    “一个你记得更清楚、更深刻，更无法忘却的例子。”
    随着漆黑人体的变化，洛桑目光一凝。
    不知何时，站在面前的人，变成了一个高大健壮的战士。
    他戴着厚重的头盔，穿着银黑色的甲胄，手持一柄带着护手的长剑。
    他的甲胄雕琢精细，内衬用料名贵，头盔后还有两束飘带。
    他头盔上的缝隙里露出两道目光，如冰雪般寒冷逼人。
    最重要的是……
    洛桑的表情变了。
    不。
    眼前的黑甲骑士跨前一步，举起长剑。
    “来啊，无论你是华金大师的骑士侍从，还是别的什么人，都不必留手，更无需退让。”
    洛桑举起武器，满脸不可置信。
    不。
    “抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠，”黑甲骑士的声音如利刃出鞘般刺耳，带着不容拒绝的威势，“因为只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……”
    下一秒，对方头盔里的目光一闪，露出满意与高傲：
    “……骑士。”
    骑士。
    洛桑咬紧牙关，目光落到对方的胸前。
    不。
    不不不……
    只见骑士的胸甲上，用名贵的沥晶精心熔铸出来的，是一个无比显眼，仿佛要向所有人展现骄傲与荣耀的图案：
    银色九芒星。
    “你，你……”
    洛桑呆怔地道。
    黑甲骑士纹丝不动。
    “你？”
    下一刻，洛桑的面孔瞬间扭曲！
    “你！”
    他怒吼着，剑锋如浪啸斩出，狠狠破入对方的黑色胸甲，饱含无人能解的痛苦，撕开那闪耀银光的九芒星：
    “溯——光——之——剑！”