李自成翻下身后，一直侧躺在穆思蓉的身边，直到她脸上的红霞完全褪去，方才将她的脸蛋扳过来，“蓉儿……”

    “大都督坏，大都督就会欺负婢子，”穆思蓉闭着双目不肯睁开，“说好的谈谈授课的事，结果却是……早知道婢子就不上炕了……”

    “傻瓜，这也是授课的内容之一呀，”李自成用手捏住穆思蓉的腮，“谁家夫妻不做这种事呀？不做这种事那还叫夫妻？”

    “可现在是白日……姐姐们还在准备年夜饭呢……”穆思蓉护羞，还是闭着眼，她偷偷瞅了眼李自成，发现李自成正在看着她，慌忙闭上双眼。

    李自成笑道：“她们知道有什么关系？她们也都是我的夫人呀！”

    “姐姐们一定在笑话我……”

    “她们是姐姐，又怎么会笑话蓉儿呢？她们帮助你还来不及……”

    “真的？”

    “当然是真的！”

    穆思蓉若有所思，微微张开双目，将脑袋凑到李自成面前，“大都督，天就要黑了，听这鞭炮声，又不少人家已经在吃团圆饭了，我们起床吧？”

    “天黑？天黑不是更好吗？”李自成冲着穆思蓉笑笑，“刚才是白日，现在是夜晚了，还怕什么？要不我们再来？完事后刚好去吃年夜饭……”

    “啊……”穆思蓉慌不迭缩回脑袋，“姐姐们该在等大都督吃团圆饭……”一边说，一边掀起锦被，快速穿好衣裙，方才来到床前，“婢子服侍大都督起床……”

    “蓉儿敢逃跑？”李自成佯怒，“不过，今儿是年夜，且记录在心，若是有下次，一并惩处！”

    “婢子下次再也不敢了……”

    两人去了厨房，年夜饭尚未准备齐整，众女都在忙碌着，高桂英见穆思蓉的面色并不红润，以为她不肯，便把眼看着李自成，李自成自然明白郭桂英的心思，讪讪一笑，也不说话。

    陈秋蝶抬头看了眼李自成，又瞅了一眼穆思蓉，“大都督，你们这么快……就来了？年夜饭还没好呢……”

    穆思蓉心中有事，她自己知道，面色霎时红透，躲在李自成身后不肯见人。

    李自成瞪了陈秋蝶一眼，陈秋蝶吓了一跳，忙改口道：“蓉儿妹妹，今晚吃的羊肉水饺尚未包完，快来帮帮我吧！”

    “我……我先洗手……”穆思蓉低着头，从陈秋蝶身边走过，去后厨取水去了。

    李自成趁她不在，向陈秋蝶伸出拇指，点着头微笑。

    陈秋蝶回头看了一眼，见穆思蓉尚未出现，便压低声音道：“婢子知道蓉儿妹妹脸皮薄，大都督放心，一会婢子会哄得她高兴……”

    穆思蓉回来的时候，李自成信步踱到后厨，想看看宋玉莲这个总管，将年夜饭准备得如何了，鸡、鹅、鸭，牛、羊、猪、鱼……各种动物的肉香，还有一些他叫不出名字，或许是干货。

    李自成一面嗅着菜香，一面侧耳倾听，想听听陈秋蝶说些什么，可是她说话的声音很小，根本听不清，只能听到她和穆思蓉都在“咯咯”直笑。

    不管她们了，只要不让蓉儿尴尬就行。

    吃年夜饭的时候，全家人照例先拜了灶神，然后放了鞭炮。

    李家的人口已经有十余人，除了李自成和六位正牌夫人，孩子都有七八个，宋玉莲直接开了两桌，李自成与六位夫人一桌，孩子们单独一桌，由小梅、小兰和奶娘们伺候着，宋玉莲并没有上桌，她还在不断上菜。

    李自成这边，大家都是比较拘谨，只有陈秋蝶和田芬闹得欢，田芬原本是回人，信奉恐怖教，绝对禁食猪肉，但现在已经归化为汉人，改奉了天主教，陈秋蝶便拿她开心，给他夹了一大块猪排。

    田芬也不回避，张口吃了，为感谢陈秋蝶的“厚爱”，愣是从一大盘红烧鹅中找到鹅屁股，夹给了陈秋蝶。

    看着陈秋蝶吃瘪的样子，连高桂英都笑了。

    最热闹的是孩子那桌，李峰、李松两哥们为了争一块“贴腰肝”，差点放下筷子打起来，连小梅都镇压不住，最后还是李雨馨又找到一块“贴腰肝”，方才平息了两人的怒火。

    菜只上了一半，水饺都没上，孩子们就吃得差不多了，奶娘们哄着小的去睡觉，而李峰、李松则带着自己会玩的兄弟姐们去雪地上放跑。

    李自成见小梅和小兰忙得团团转，便道：“桂英，咱家的人口越来越多，看小梅小兰忙的，要不，开年后，再买几个回来？”

    高桂英道：“自成一向不是要我们姐妹学会自己动手吗？也就年头岁尾忙些，平日的时候，虽然洁儿、蝶儿、蓉儿要去学堂，我和娜木钟、芬儿在家，也能帮莲儿一把，”顿了一顿，又道：“要不一功下次出征的时候，弄两个蒙古婆子回来，也花不了两个钱……”

    “这事你看着办吧……”

    这时恰好宋玉莲端上一瓦罐鸭汤，瓦罐里正翻滚着，几根香葱随着上下，油珠鲜黄欲滴，青葱香味扑鼻，李自成食欲大起，便用汤勺舀了，送入嘴边。

    宋玉莲忙道：“大都督小心，鸭汤正翻滚呢……”

    李自成已经尝了，却不似看起来那般烫，微微皱眉道：“莲儿，这是公鸭汤吧？”

    宋玉莲奇道：“大都督咋知道是公鸭汤？”

    陈秋蝶将脑袋伸到瓦罐上，仔细察看，却什么也看不出，“大都督，难道鸭汤也分公母？”

    李自成哈哈一笑，道：“我不但知道这是公鸭汤，还知道这是只成年公鸭，至少有三年了！”

    “咦？大都督说得没错，这的确是一只三年的老公鸭……”鸭是宋玉莲卖了，她有发言权。

    孙梦洁用长勺在瓦罐着翻找着，果然找到两个“腰肾”，大如鸡卵，众女方才信服，高桂英淡淡地道：“自成，这是哪部兵书上的兵法吗？”

    “其实，是我的生活经验，”李自成道：“这鸭汤刚才还在翻滚，但喝到口中，却是不太烫口，自然是老公鸭汤……你们不放试试！”

    众女抢着将鸭汤送入口边，果然不是太烫！

    宋玉莲掩口而笑，继续做菜去了，陈秋蝶却是打破砂锅问到底，“大都督，为啥老公鸭汤不烫，而母鸭汤却烫？”

    “或许母鸭要孵化小鸭，体温原本就高……”

    不一会，宋玉莲又端上一大盘牛肉汤，陈秋蝶不服，“大都督，你说这是公牛汤还是母牛汤？”

    “我得先尝尝！”李自成舀了一勺牛肉汤，放到嘴边，装模作样品尝起来。

    众女以为他又有什么高见，都是停下碗箸，盯着他的嘴唇，连宋玉莲也是在一边偷看。

    李自成砸吧着嘴，长长呼出一口气，道：“是两条腿的牛！”

    高桂英浅笑，“自成，哪有两条腿的牛呀？”

    娜木钟也道：“是呀，婢子自小便与牛羊打交道，从未曾听说过什么两条的牛！”

    “那是你们没有见识，”李自成将半勺牛肉汤放下，道：“你们且听我说一个故事，也就明白了！”

    “大都督快说，婢子正要听呢！”陈秋蝶在女校学堂的时候，听李自成说过很多新奇的故事，这次以为又是来自什么遥远欧洲的故事。

    李自成笑道：“话说秋耕季节，有两名老农在相距不到半里的地方耕地，午饭时间，便将耕田的牛拴在田边，自己回家吃饭。”

    “大都督快说嘛！”陈秋蝶最急不可耐，这几句话中，并没有她想要的新奇。

    “蝶儿别急，听我慢慢道来，”李自成道：“饭后回来的时候，这两名老农傻眼了：或许是他们没有栓紧，两头耕牛挣脱绳索，将中间一块耕地上庄稼踩得乱七八糟，几乎要绝收。”

    众人都是侧目倾听，既觉得有些新奇，也有一些生活感，可是与两条腿的牛，似乎也挂不上什么边，难道牛打架打折了腿……

    李自成将勺中的牛肉汤喝掉，继续道：“庄稼的主人不依不饶，非得那两名老农赔偿损失，老农同意赔偿，但在赔偿的数目上，却是谈不拢，没办法，庄稼的主人告到县衙！”

    “……”

    “知县实地查看后，根据当地庄稼的收成和价格，判定赔偿六十文，两老农各承担三十文！”

    “这很公平呀，本来就是两头牛踩踏的……”

    “别吵别吵，让大都督继续说……”

    李自成忍住笑，继续道：“公牛的主人承认六十文的损失，却只同意赔偿二十文，说他家的牛只有两条腿！”

    “两条腿？怎么可能？”

    “他家的不是耕牛吗？怎么会两条腿？”

    “一定是一个狡猾奸诈之徒……”

    “……”

    “谁说不是呢？”李自成道：“知县也是觉得奇怪，他着人将耕牛牵来一看，怒斥道‘你家这头牛不是四条腿吗’？”

    “这回该没得狡辩了吧？”陈秋蝶握紧双拳，似乎那刁民就在眼前，她要让他好看。

    李自成笑道：“可是那老农强调，他家的是公牛，当时却只有两条腿着地……知县登时惊呆……”

    众女都是一愣，还是宋玉莲最先醒悟过来，急急扭转头，一手捂着小腹，一手捂着口，快速将后厨跑去……

    高桂英笑得直不起腰，趴在餐桌上，却还是强行扭过头，狠狠瞪了李自成一眼，“自成净瞎说……”

    陈秋蝶、田芬这两只蝴蝶，紧紧地搂抱在一起，跳起了蝴蝶舞，险些将一桌子菜肴撞翻！

    孙梦洁笑得香肩乱颤，却是说不出话，急得一掌打在穆思蓉的胸口，将穆思蓉惊得向上一纵，仰面摔倒在地，半个时辰爬不起来……

    只有娜木钟稍稍好些，她虽然与姐妹们生活在一起，但汉话不够纯熟，最后面一句，她根本没听懂，只是跟着别人笑得花枝乱颤……

    晚饭后，高桂英陪着孩子放了一会鞭炮，便独自回房休息，没想到刚刚插上门闩，便听到敲门声，以为是宋玉莲问她明日午饭的事，便隔着门道：“不是告诉你了吗？些许小事，你自己看着办吧！”

    “可是，这事我一个人办不了……”

    “啊……”高桂英听到李自成的声音，忙抽了门闩，将门打开，“自成……”

    “桂英今日休息得这么早？”

    “不早休息还要听你那两条腿牛的故事？”高桂英白了李自成一眼，“这么晚了，你不去睡，怎么来到我这儿？”

    “看桂英说的，你是我的大夫人，我就不能来你这看看？”李自成挤进门，顺手将卧房的门上了闩，“桂英，我来将这个故事演绎一番，免得你不信……”

    “德性！”高桂英又是一通白眼，“你今晚不去洁儿那……要不去芬儿那也行……”

    “今晚是年夜，我哪也不去，就陪着桂英，”李自成一把搂住高桂英，“从四川回来这两日，桂英都由着我的性子，今晚我要好好谢谢桂英！”

    “谁要你谢？不过看你出征四川这几个月……”高桂英稍稍挣扎一番，见挣不脱，也就放弃了，口中却道：“你别总是指望着这样……身子要紧……”

    “我明白，这不是刚刚回家嘛，出征了数月，每日只能看到大头兵……他们说，连四川的老鼠都是公的……”

    “看把你急的……”高桂英“噗嗤”一笑，抬起头来，用一只手抚着李自成的脸颊，“也是，自成正当壮年，却是……”

    “还是桂英能体谅我，要不怎么是我的大夫人呢！”李自成捉住她的小手，按在自己的脸上，“下次再要出征，估计时间较长，就将洁儿她们带上……不行，洁儿她们要授课，还是带上娜木钟她们吧……”

    “看把你美的，”高桂英抿嘴一笑，道：“军营中不是不准藏女人吗？”

    李自成故意道：“那……让他们扮做运输兵，每隔一段时间，就会运送一批军粮……”

    “就知道你……”高桂英用手轻点着李自成的额头，“老实说，这次在四川，究竟有没有碰过女人？都说川妹子有辣味，让我嗅嗅……”

    “在四川的时候，每日除了打仗、安排政务上的事情，就是想着你们，哪有心思做那羞羞的事呀？”李自成在高桂英的额头上亲了一口，道：“你看，除了开始娶回的洁儿、蝶儿，娜木钟、芬儿、蓉儿她们，哪一个不是为了天命都督府的大业，我才娶的她们？”

    “那小梅、小兰她们呢？”

    “她们？她们一直在李家服侍，我早就将她们当做家人了，难道还要让她们嫁出去？”

    “看你这张嘴，”高桂英用一根手指在李自成的嘴唇上一抹，“自成，你敢说，你就不喜欢娜木钟、芬儿、蓉儿她们？”

    “她们已经是我的女人，不管我喜不喜欢她们，我都是将她们看做家人，我都会疼爱她们，包括小梅和小兰！”

    过了好久，高桂英忽地道：“那我呢？”

    “你？”李自成盯着高桂英的双目，“我今晚不就是来疼爱你吗？如果今晚表现好了，我会更加疼爱你……”话未说完，已是将高桂英横生抱起，向炕床走去。

    “自成，先灭灯……”

    “今个是年夜，不能灭灯！”

    “啊……”