昼夜交替间，时间来到了1940年夏末的7月。法兰西战役的硝烟炮火已经被定格成过去的历史，然而在欧洲舞台上，新的大戏却迟迟没有拉开沉厚的幕帘。

    早在6月27日，希特勒就从法国返回了位于慕尼黑远郊的贝格霍夫城堡。作为他的别墅兼避暑场所，这座“鹰巢”已然成为继总理府之后的第二处权力中枢：当年德奥合并、与苏联签订互不侵犯协定等许多重大决定，都是希特勒在这里深思后做出。但这一次，希特勒却在鹰巢里真正过上了闲适惬意的生活，不仅日常政务下放给部长们处理，就连军事和外交也全权交予了凯特尔与里宾特洛甫负责。

    可不是么？现在战争已经胜利了。曾经悬在德国头顶长达150余年的西方安全威胁，如今已然像重锤猛击下的玻璃般寸寸碎裂。战败的法国在温泉小镇维希建立了新政府，300余万刚刚征召起来的预备役军人被复员遣散，其国内所有的装备仓库和军火工厂，也都被德军严密监管了起来。只要柏林愿意，用一根手指都能把法国摁死，后者现在残存的军力甚至连西南方向的西班牙都不及！

    虽然海峡对面的那个英国还在继续抵抗，但希特勒相信他们必然会明白与德国和则两利，战则两害这个最为浅显的道理。要知道，德国通过罗马教皇和瑞典向英国传达的停战要求不可谓不宽容：英国只需归还上次战争中侵吞德国的海外殖民地，并重新签署一份德英海军协定，就可以立即迎回被德国俘虏的20余万远征军士兵，同时让德国停止大西洋破交战役。只要伦敦政府稍有理智，都会立即抓住这个千载难逢的逃生机会，因为无论怎么看他们都没有任何胜利的可能性！

    最为关键的西方敌人已经被摆平，剩下的就只是东欧和南欧一些芝麻蒜皮的小事情。

    法兰西战役之前，德国面对东南欧国家时还需要仔细拉拢算计，碰软钉子更是常有的情况。但随着法比英荷四国联军被摧枯拉朽般横扫歼灭，罗马尼亚、南斯拉夫、保加利亚这些曾经的潜在敌人或墙头草们，对德国的态度立即出现了超过90度的大转弯，变得前所未有的讨好热情。就连一向特立独行，处处强调自己是欧洲顶级列强的意大利，也不得不将德国的意志作为最重要的考虑要点，无形中让自己成为了德国的跟班。

    在这份绝对实力的后盾支援下，6月26日曾一度让希特勒有些紧张的罗马尼亚领土危机，很快就在德国的外交斡旋下消弭无形了。德国一方面“劝告”罗方接受苏联收回比萨拉比亚地区的合理要求，一方面又不无警告地提醒苏联，他们将要额外占领的布科维纳省不属于去年双方划定的苏联地盘。

    最终，苏军在1914年旧国境线面前停止了前进，而大敌当前的罗马尼亚只能选择向轴心国靠拢，将自己贬为德国自带干粮，同时还要拼命上交保护费的奴工走狗。

    现在唯一令希特勒上心的，就是彻底解决东方问题。无论从战略、政治、意识形态、还是所谓的“生存空间”考虑，苏联都是希特勒必须消灭的目标，但刚刚经历了西线作战的德军至少需要数月时间来整编休整，而现在也早已过了在东线用兵的最佳时间，因此行动只能等到明年开春。这场新战争计划的拟定，希特勒已经交给了手下将领，而他本人则在家里静静等待来自英国的求和。

    在这段等待的时间里，无论陆军司令勃劳希契，海军统帅雷德尔，还是被希特勒倚为顾问智囊的约德尔，谁也没有想起提醒元首一旦英国拒绝和平，己方将要采取何种行动来应对接下来的战斗。

    除了笃信英国必定会服软屈从这个因素以外，他们更多是对自己已经取得的辉煌胜利的不知所措——在2个月前西线战役刚刚发起时，谁能想到声势鼎盛浩荡的联军竟会在6周内被彻底击垮？德国统帅部想的最多就是占领低地国家，然后将其作为航空兵前的沿基地实施对英轰炸，至于占领法国后的行动，则压根就没有存在于他们的思维当中！

    取得空前大胜的德国开始莫名原地挂机，而英国的备战却在紧锣密鼓的进行。

    早在戈登远征军覆灭前夕，英国政府便向国内颁布了总动员令，超过100万成年男性被征召进入预备役，开始在从敦刻尔克海滩侥幸逃脱的2万余名老兵的带领下展开严酷训练。本来英国还可以动员出数倍于此的部队，但由于武器极度匮乏，现有储备和工厂产能根本不足以满足军队的最低需求，这才无奈作罢。

    不过，来自美国的援助使得英国军方又看到了一线曙光。30万支步枪、8万挺机枪、900门野战炮以及相应弹药的运抵，对英国人来说绝对是雪中送炭，而有了这第一步之后，英国人完全有理由指望能从大洋彼岸获得更多武装。

    尽管英国现在没有足够的武器，但他们也没有浪费自己手上的4700万人力。所有16至55岁的成年男性都被要求加入“国民防卫军”，在日常训练之余，开始在英国南部有可能遭到登陆的地区大规模挖掘战壕，修筑工事。

    就连英国妇女们也被动员起来，学习制造和埋设简易爆炸物，同时参与搬运土石的防线修建。坚决主战的丘吉尔随即发表了一篇堪称完美的战斗讲演，将英国民众因远征军覆灭和法国战败产生的绝望惶恐气氛驱散殆尽，并彻底引爆了他们心中不屈的怒焰。

    不过，将国内力量整合统一起来，也只是伦敦当局迈出了继续战斗下去的第一步。此刻摆在丘吉尔面前最亟待解决的问题，是骤然危急的海上格局。

    根据德法两国签订的停战协议，德国将占领法国北部和西部的所有沿海领土，这使得德国势力从北海区域骤然延伸到大西洋，对英国航运造成了空前威胁和压迫。倘若德国舰队以法国西部港口为基地，那么进入北大西洋的路途将比从挪威出发还要缩短至少1000海里，更重要的是这条航路上没有丹麦海峡、法罗水道这些关卡，德国舰队完全就是海阔凭鱼跃，根本捉摸不到它们在哪！

    因此，即便德国海军的军舰数量并没有增加，但凭借地缘上的优势，其舰艇出勤率必将在1~2个月后迎来爆炸式的增长，甚至倍于现况。不列颠100多年来最恐惧的梦魇即将变成现实：一个拥有强大舰队的敌人同时能不被地缘所束缚，对自己繁忙而脆弱的海上生命线展开残酷的绞杀。半个世纪前，英国就曾在法国身上感受过这种威胁，只是当时英国海军远比法国舰队强大，对这份挑衅才并不惧怕。然而现在，双方力量对比已然发生了天翻地覆的变化。

    经过之前数场惨败，目前英国海军服役名单上的核心舰艇只剩下了7艘主力舰，1艘航空母舰，10艘重巡洋舰，和16艘轻巡洋舰。这个规模甚至比起地中海里的意大利舰队都有些相形见绌——后者拥有9艘战列舰，只是巡洋舰数量稍逊。而如果落实到每一艘船的具体情况上来，则英国人的境况更加严峻凄惨。

    经过维克斯船厂连续九个月昼夜不停的拼命加班，原计划要到1940年12月才能竣工的“乔治五世国王”号，终于得以在6月27日匆匆交付给了海军舰队。严格来说，这艘去年2月才下水的新式战列舰其实还有很多地方都没有完成，然而紧迫的局势使得英国海军连一个月都等不了，直接就把船强行接收了过来，那些尚未造好的地方只能一边海试，一边让工人接着干。

    但即便如此，她最终形成战斗力的日期也让英国高层无比焦虑。因为作为英国继纳尔逊级之后，时隔13年建造的第一艘主力舰，乔治五世国王号运用了许多新技术新设备，包括之前从未有过的14英寸四联装主炮塔；而这必然会大幅延长其磨合时间。

    与乔治五世国王号情况相似的，还有伊丽莎白女王号战列舰。这艘老船从1937年8月就返回船厂实施脱胎换骨的大规模改造，预计工期将长达40个月，同样是由于紧迫的战争压力，使得她在1940年6月初便完成工程重新服役。不过，尽管先前已经有同型姊妹舰接受改装的经验，但破茧而出的女王还是需要一段时间来适应新的身体，毕竟谁也无法保证这些新设备就能完美运行。

    除去这2艘还需磨合的新船，英国剩下的战列舰便是巴勒姆、复仇、拉米利斯3条老舰了。她们比起年初战殁于挪威海域的勇士号和马来亚号都有明显的战斗力代差，面对德国舰队更加无力。因此在短期里，英国海军真正可堪驱使的主力舰只有胡德和声望2艘战巡，实力已然孱弱到触目惊心。