秋仪之见了，这才略觉放心，将筷子上的肉送进嘴里，口腔里头却立即泛起一阵腥气，干净将肉吐在桌子上，惊叫道：“什么？这肉是生的？”

    他这一叫立时将林叔寒、温灵娇等人吓住，众人之中侍立一旁的荷儿最没城府，听了立即吓得退了半步，又仔细看看桌上菜色，瞪大了一双眼睛说道：“不只是这盘肉，这里头一半菜都是生的！这些人茹毛饮血，我们上了贼船了！”

    荷儿话音刚落，船主李直和李胜捷顿时相顾大笑起来。

    笑了好一阵，李直才说道：“也难怪秋大人，还有这位姑娘惊讶了，这是倭国菜式，最讲究新鲜二字，哪怕过一过火，便觉失了原味，因此才要生吃。大人可别小看了这几盘鱼，这都是刚刚从海里头捞起来，当场杀好切好的，要是在倭国，可是能卖出大价钱的嘞。”

    李胜捷也道：“秋大人不要害怕，直接生吃或许觉得有些腥味，蘸了酱油或者芥末，味道就好多了。”说着，他亲自夹起一片，在一盘泛着青绿色的芥末之中点了一下，这才咽下肚中。

    秋仪之也学着他的样子将一片肉放进嘴巴，却不敢一下咽进喉咙，直觉一股芥末的刺激气味冲灌得七窍贯通，正让鱼肉的清新气味发散开来，却没半点腥味，顿时神清气爽，囫囵吞咽下肚更是美味无比，便又夹了一片细细品尝起来。

    一旁的尉迟霁明也学着样子吃了一片，立即惊呼起来：“好吃，同我之前吃过的全不一样。”又扭头对温灵娇说道，“温姐姐，你也尝尝嘛！”

    温灵娇和林叔寒这才放开胆子品尝起来，也都是交口称赞。

    这生鱼肉虽然好吃，可惜入口即化，不甚解饿，众人将一整桌菜肴吃了一半，才将将够饱。

    秋仪之腹中有了积淀，脑筋便也清明起来，放下筷子问李直道：“李船主，今日虽为船主及少船主所救，但心中疑窦颇多，还望船主不吝赐教。”

    李直早已知道秋仪之有事问他，嘴角扬起笑容：“不敢，秋大人有什么问题，尽管问我好了。”

    秋仪之点点头，用筷子轻轻敲了敲一个装着生鱼肉的碟子的边缘，说道：“不怕李船主见怪，这样生吃鱼肉，虽然口味绝佳，然而在中原是闻所未闻。方才船主也说了，这样的菜肴，都是从倭国那边过来的。在下这就奇怪了，为何李船主对倭国这样熟悉呢？”

    李直脸上浮出一阵复杂的表情来，沉思了一下，这才说道：“也难怪大人见疑了，老朽生平说出来，有时就连我自己都不相信呢！大人既有心思听，那老朽就多嘴讲讲，大家都只当茶馆评书好了。”

    他定了定神，嘬了口酒，说道：“老朽就是江南本地人，原是苏州府松江县人士，祖上几辈都是农民。秋大人是进士出身，懂得大汉的规矩，年轻人想要出人头地，唯有读书上进才是正途。然而老朽偏不是读书的料，又加上松江这里文风极盛，老朽光一个童生就考了七八回，还是没有考上。”

    林叔寒听了，暗自好笑：“这老头儿说这么热闹，原来不过是个连秀才都考不上的笨书生……”脸上却依旧是一脸严肃认真的神情。

    李直继续说道：“没法读书做官，日子总是要过下去的。老朽年轻时候都是苦坐书斋，农活竟是半点不会，眼看就成了爹娘白养的一只米虫。这时候家里头来个个同族叔叔，说是在外头做生意，就缺一个识文断字的账房先生，要我过去帮忙。老朽当时只道是这位叔叔开了酒楼或是当铺生意，虽谈不上什么正经营生，却也能够填饱肚子，这就跟他去了。”

    “若是在下猜得不错。”秋仪之接茬问道，“恐怕老船主这位叔叔，做的就是老船主现在做的海上生意吧。”

    李直淡淡一笑：“秋大人这是给我留面子了。什么海上的生意，其实就是走私。大人可别小瞧了走私这两个字，这里头可是能赚大钱的，而且赚的都是东洋人、西洋人、南洋人的钱。虽然也不过是旁门左道，来的钱倒也干净。”

    秋仪之问道：“在下小时候在幽燕道长大，广阳城里从渤海、突厥以至西域来的商人，也见过不少。大家依法依章做生意，一样能混口饭吃，为何要做走私这样违法的事情呢？”

    李直眼中闪过一丝灵光，随即微笑着掩饰过去，刚要回答，却听林叔寒说道：

    “北面通商，同南方通商看似相似，实际上却有天壤之别。北面是大汉想要同外族做生意——说千道万，最主要的目的还是要羁縻住北方几个游牧部落，使其专心同大汉贸易，不起侵略之心，也好顺带换几匹马。南方则是洋人、夷人想要同大汉做生意，他们看中的乃是我大汉出产的丝绸、瓷器、茶叶等物……”

    “难怪林先生名声在外，一个读书人，居然对经世济民之道如此熟谙！您这话句句都在点子上，比老朽这么多年想的还要深刻几分呢！”李直奉承道，“又何止是丝绸、瓷器？就拿这倭国来说，不要说是丝绸了，就是寻常的一张纸、一根针、一个瓦罐，只要能送到倭国去，便是一本万利的生意！偏偏倭国什么都没有，只有产金、银，还有倭刀，他们便只好用这些东西同我们交易。这些东西在大汉却又都是贵重之物，一来一往便能两相得益，这一本万利的生意这么做成的。”

    秋仪之点点头，又问道：“老船主这话说得透彻，可是只回答了在下半个问题。既然同倭国交易获利这样丰厚，那老船主为何要省几个关税钱？去州里、道里走动走动，换张通关文书出来，虽然多费些钱、多耗些精神，也免得现在这样提心吊胆的。”说着秋仪之便举起酒杯，敬了李直一杯酒。

    李直也举起酒杯，恭恭敬敬地同秋仪之手里的酒杯一碰，随即一饮而尽，接着说道：“大人是官府中人，这样说也在情理之中。然而事情却没有大人说的这样好办。老朽也不知别处如何，反正江南官场里的这些官员，一个个说话都带着银子声音，同洋人做生意这样赚钱的事情，又怎能逃出他们的眼睛？大汉一年的通关文书，一共就这么两三百张，官员们自己私分还嫌不够呢！”

    李直叹了口气，接着说道：“早几年还能捡漏弄上几张。可自打殷刺史——就是那个，那个同秋大人有些龃龉的殷刺史——到江南赴任以后，就完全垄断了明州港的海上贸易。岭南王见殷刺史发了大财，也依样画葫芦，把泉州、广州两个港口的通关文书把持得紧紧的。除了这两位的亲信好友之外，再有门路的商人，也拿不到通关文书了……”

    秋仪之越听越是惊讶，他没想到海外贸易居然不仅同之前在江 南一手遮天的殷承良有关，更是牵连出岭南王郑贵来。

    于是秋仪之慌忙扭头看看智囊林叔寒，见他也极有默契地朝自己望了一眼，抿着嘴摇摇头，示意秋仪之不要在这个话题上深谈下去。

    秋仪之心领神会，便笑道：“这样说来，李船主的生意应是越来越难做了。可我看船主既买得起这样大的船，几张通关文书，却也难不倒老船主。”

    李直苦笑着摇了摇头，说道：“老朽原先也动过花钱从官员手里头买文书的主意。可托了好大面子，一直找到殷刺史的公子，一问驾价钱，吓了一跳。他也不开价，就问跑一次船能赚多少钱，他要拿走一半。”

    秋仪之听了又复一惊：“李船主说那位殷刺史的公子，是否是叫殷泰的那个？”

    李直睁大了眼：“怎么？秋大人也认识殷公子么？”

    秋仪之自嘲地一笑：“何止认识，简直是不共戴天。”

    李直似乎松了一口气，说道：“幸好殷承良大人已坏了事，若他依旧掌权，知道老朽犬子今日救了秋大人，那老朽在江南的生意也就不用做了。”

    “话既说到这里了。”秋仪之蹙眉道，“那在下便斗胆多问一句。这个殷泰，据说同倭人有些瓜葛，就连此次倭寇大举入侵，也是他撺掇的。不知这件事情，老船主是否知道？”

    李直想了想，说道：“殷公子既然替其父亲掌管海外贸易，认识些倭人也不是什么稀奇的事情。至于他同倭人到底有怎样的深交么……老朽就不太清楚了。”

    却听一旁的林叔寒冷笑道：“老船主就不必过谦了。方才学生看得明白，那些倭寇虽然穷凶极恶，但一看见令公子手里头的白鲸红旗，无不望风而散。李家既在倭人之中有这样的声望，难道就真的不知道这殷泰同倭人的关系么？”

    “都说‘半松先生’足智多谋，果然名不虚传。唉！”李直叹口气，自失地一笑，“不瞒几位讲，李家确实在倭人那边有些名声。这事说来话长，不知几位可否愿意听老朽胡扯几句？”

    秋仪之知道这老朽说话虽然不知几分是真、几分是假，然而所言都是自己闻所未闻的奇谈，越听越觉得有趣，便忙答应道：“还请李船主赐教。”

    李直舒了口气，说道：“方才老朽已说了，老朽做的是走私生意，这样生意做得越大，犯的罪也越大，当年领老朽出海的那位叔叔，便是被水师抓到，审也不审，在泉州码头上就一刀砍了。老朽唯恐有这一天，因此早就将父母、兄弟、妻小迁到倭国去了，虽然旅居海外，却至少没有性命安危。”

    李直啜了口酒，又说道：“倭国同大汉不同，那边不讲究什么上下尊卑、伦理人情，只看实力强弱。老朽经营日久，运气又好，不久就攒下一份不小的产业，商船、水手都是海上里头数一数二的。不是老朽夸口，倭国里头实力比得上老朽的，怕也是不多呢！”