钟离匡被郑荣这话说得鼻子一酸，两眼立即淌下泪水来，说道：“臣原本不过是个落魄书生，多蒙圣上赏识，这才忝居相位，实在是不敢有半点松懈。若是辜负了皇上厚望，那就算是皇上能饶过臣，微臣也是无颜自处的。”

    “朕就怕你这么说。你年纪同朕相仿，朕还想着能用你一辈子，等朕年老体衰禅位给后来之人时，你便退休致仕，同朕共游于山水之间，岂不成就一段君臣知遇的美谈么？”

    这又是一条极重要的消息——原来郑荣并不想当皇帝当到死，而是若干年后便禅位给后来者。

    郑鑫听到这个消息，心头一热，料想着自己或许能够早日继承大统，嘴角不禁扬起微笑来，却又慌忙收起，起身跪倒在地上，说道：“父皇春秋鼎盛，万不可说出这样的话，叫儿臣等如何担待得起？”

    郑荣点点头，赞扬一句道：“你这话说得，乃是圣人忠孝之道，也不负你钟离先生这么多年的悉心教导。”

    他话锋一转，又道：“钟离先生忠诚国事，又为朕教导抚育后人，这份功劳朝中大臣绝无仅有，朕这今日便下旨，封钟离先生为太傅。”

    以大汉官制，文官以丞相为首，武将以元帅为尊。而丞相元帅之上，还有太师、太傅、太保三大职衔，统称为“三师”。这“三师”官职，虽然没有什么实际权力，却是文臣武将梦寐以求的荣誉，哪怕是死后追封，那也是一件光宗耀祖的大事；而生前就能获封的，更是凤毛麟角。

    这也就难怪钟离匡听了，浑身一凛，叩了两个头，说道：“臣不过是效忠职守而已，没有尺寸之功，何敢受此表彰？”

    郑荣却道：“轻轻巧巧‘效忠职守’四个字，现在普天下的官员，又有几个能够做到的？朕封钟离先生为太傅，便是要让百官群臣知道，只要忠心为国家办事，朕是不吝封赏的。至于那些尸位素餐或者徇私枉法的官员，朕则要重手严办一批，也好让群臣有个警示。”

    郑荣此话一出，秋仪之再也不能安然端坐，连忙起身跪地磕头道：“皇上这番深意，仪之明白了，回去定会恪尽职守，为皇上治理出一片‘路不拾遗、夜不闭户’的世外桃源出来。”

    郑荣十分欣慰地点点头，说道：“你能有这番见识，朕方才那几句话就没算白讲。好了，你和你大哥都退下去吧，朕还有几句要紧话同你们师傅讲，记得到时过来陪朕用餐就好。迟到了，朕可是要罚酒的。”

    秋仪之听郑荣开了个玩笑，心里也略略放松下来，便又磕了个头，说道：“皇后娘娘我也是许久未见了，思念得紧，可否由大殿下陪着，让我去个磕头、请个安呢？”

    郑荣又点头道：“这也是应当的，皇后也常常在朕面前提起你，还总埋怨朕怎么就把你放出去当个七品官了。”说到这里，郑荣不禁“噗嗤”一笑，“要说怎么是女人呢，毕竟见识浅了些。你这就去陪她多说说话好了，要是皇后有兴致，晚膳也是可以过来一起用的。”

    天家规矩森严，除了元宵、中元、中秋、除夕等几个佳节，皇宫内眷都是不能见外人的，就是郑鑫也是许久没见过母亲了。因此他虽然同秋仪之这个义兄弟平常相处得不冷不热，然而今日能够看在他的面子上可以见一见自己的母亲，便足以让他感激不尽了。

    于是郑鑫也忙谢了恩，一把拖起秋仪之便往后宫方向跑。

    当今皇后便是郑荣还在做幽燕王时候的发妻，出身官宦人家，性格最是恬淡娴静。自从郑荣登极称帝以来，她的身价也是水涨船高，第一时间便被加封为后宫领袖的皇后，被荣养得愈发心宽体胖、富态尽显。

    又因郑荣膝下长子郑鑫、三子郑淼都是她的亲生儿子，次子郑森的母亲则是胡人，因而郑荣驾崩之后，她一个太后的位置是十有八九少不了的，因此也从不同其他妃子争风吃醋，安心做出一副母仪天下、包容万物的样子来。

    然而天伦之乐毕竟是人之常情，当她听到长子郑鑫前来拜见时候，立时激动万分，干净命人整理房间，将郑鑫引了进来。

    至于秋仪之，她并不亲密，有时候还嫌这个孩子野性未驯，总是惹出乱子来；然而偏偏自己的丈夫欢喜得紧，她便也无话可说，在大礼上却是从不亏损的。

    三个人兴致勃勃地说了好一番话，眼见日落西山，到了用晚膳的时候。

    郑鑫见时辰不早，便对母亲说道：“父皇正在‘庶黎殿’中设宴，在座的除了钟离先生之外，就我们兄弟四人。父皇说了，母后要有意，也可同去进膳的。”

    皇后是真心想去，然而又转念一想，说道：“既然是在庶黎殿用膳，那席中议论的便是国事。我一个女流之辈懂得什么？怕在座中还误了你们兄弟几个同师长说话呢！我看这次就不用去了。”

    郑鑫和秋仪之又邀请了几句，皇后依旧不松口，两人便也不能强求，就地磕了几个头，便退了下去。

    庶黎殿后棚子下早已照着郑荣的安排摆上了一张八仙桌，四周都点起灯烛，将整桌席面照得恍如白昼。

    郑荣膝下二皇子郑森管着兵部事务，正在城外组织军队操演；三皇子郑淼管着礼部事务，正在城中接见外藩使臣。他们二人听说皇帝要请他们吃饭，无不立即放下手中事务，快马加鞭便来到宫中。

    郑森原是郑荣同一个胡人郡主生的，天生一部虬髯，长相甚是怪异，又是个粗直性子，最爱带兵打仗。他同大哥郑鑫年龄相仿，平日里也相与得好。而去年他先后经历了讨伐天尊教和讨逆之役两场大战，在此过程中深深领略了秋仪之奇计百出的风采，因而同他的关系也逐渐改善。

    郑淼是郑荣同皇后所生的第二个儿子，为人最是儒雅倜傥，平日里头不显山不漏水，然而郑荣交给他去做的事情，没有一件不做得天衣无缝的。在秋仪之面前，郑荣也不止一次吐露想要立自己这位三子为帝的心思。

    郑淼同秋仪之两人年龄相近，从小就一起玩耍长大的，因此感情最为和睦，他一见秋仪之过来，赶忙迎上前去，一把抓住秋仪之的双手，便说道：“兄弟好久不见了，一日不见，如隔三秋，愚兄方才领悟到。”

    秋仪之也十分动情，说道：“愧蒙兄长惦记了，小弟一切都好，在江南远方，也是十分想念父兄的。”说罢，不禁伸手暗自抹泪。

    郑荣见一家人兄友弟恭的情景，心中十分欣慰，便招呼众人入座用膳，又嘱咐大家：“今日乃是寻常家宴，只有父亲儿子，没有皇帝臣下，一切不需拘礼，尽可随便些，如当年在幽燕道那样即可。”

    有了郑荣这番话，席面上气氛立即活跃起来。

    京城中那处酒楼听说是皇帝定的席面，便尽选楼中知名厨师，做出拿手好菜，送进宫来——一桌酒席大大小小二十几碟菜，无一不做得别出心裁又美味无比——更有锦上添花之效。

    郑荣又命人取出云贵道上贡的陈年佳酿，亲自把盏为众人斟满了酒。

    席中诸人都觉无比荣幸，齐齐起身以杯中美酒为皇帝祝寿。

    郑荣见状高兴，带头一饮而尽。其余四人也是同样仰首将杯中美酒喝了个底朝天，随即相视一笑。

    酒过三巡，郑荣见几人纯是饮酒吃菜，略显乏味，便起头道：“尔等这样喝酒，同乡间蠢汉无异。不如一边喝酒，一边行酒令，也算有所裨益吧。钟离先生，就请你起个头吧！”

    钟离匡还是那副不苟言笑的模样，声音之中却充满了欣喜，答道：“好！我便出个题目，也并不十分难，就是先说一个字，加个偏旁成了另一个字，再换个偏旁又组成一个字，最后说句俗语或是诗文，还不能例题了。好比说——”

    钟离匡顿了一顿，开口拟道：“青字本是青，日边就是晴；除去日字水，小心便成情——东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”

    郑鑫几个兄弟吃酒吃得正酣，听到钟离匡拟的题目如此之难，不由得皱起眉头来。

    郑荣听了，却被调起兴致，面带微笑地说道：“钟离先生起的好题目！朕这几个儿子这几日功课都疏散了，正好趁此机会考校考校他们。”他又望了一眼座中的几个儿子，说道，“你们几个也要照此行令，说得好了，朕有赏；说得不好，可要受罚！”

    郑鑫是长子，乃是首当其冲，却听他说道：“良字本是良，加米也是粮。除去粮边米，加女便成娘——买田不买粮，嫁女不嫁娘。”

    郑荣听了，点评道：“好，你做得虽不雅致，却也合题，难为你有这样的急智。你不是缺粮么？朕就赏你安南进贡上来的稻米一百石，也好让你全家吃顿饱饭。”说罢，便哈哈大笑。

    郑森是次子，理应由他下一个接令，然而他不通文墨，抓耳挠腮地想了半天都说不出半个字来。

    钟离匡见他这幅窘态，是又好气、又好笑，便摆出太傅的架子说道：“郑森，你想不出酒令就明说！”

    郑森听了一惊，又怕受罚，忙道：“我想得出的，就是现在说不出来，请两位兄弟先说，好不好？”

    郑森这样粗率的性格，郑荣其实十分喜欢，听他讨饶，便说道：“也好，你先听郑淼和仪之对酒令，若他们说了，你还说不出来，那就免不了要受罚了！”

    郑淼早已想好了酒令，听父皇点到自己的名字，便款款说道：“相字亦是相，加水本成湘；除却湘边水，下雨便成霜——秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”

    他话音未落，便听郑荣击案叫绝道：“好，对得好！情景交融，对得也工整。朕有赏，赏你明日从君山上运下来的一车泉水，你回去饮水也罢，做成冰霜也好，全凭你的心意。”说罢，又复大笑。