秋仪之这才又在座中拱手欠身道：“据臣了解，乃是这妙真居士及其他道姑、道士，已同江南官场勾比成奸。刺史殷承良因此投鼠忌器，不敢秉公办案。”

    接着，秋仪之就将从“半松先生”林叔寒那边听来的事情，斟酌着语句，同郑荣说了。

    郑荣越听越是气恼，脸上的肌肉都情不自禁地抽搐起来，听到最后，脸上已是阴云密布，眼看就要发起雷霆之怒来。

    倒是一旁的钟离匡还保持着冷静，说道：“孤证不立。仪之所言，实在是太过耸人听闻，这样的消息不知是从何处打听来的？”

    秋仪之答道：“我在机缘巧合之下，结交了一个叫林叔寒的名士，他自号‘半松先生’，在江南文坛颇有名气，自己又是世代官宦出身，知道些内情也没什么奇怪的。我听他说话也算诚恳，况且还有求于我，应当不会诓骗于我。”

    郑荣点头道：“原来‘半松先生’叫林叔寒。此人确实是有点名气，朕在幽燕道之时就听说过他。却不知他又有什么事要求你呢？”

    秋仪之听郑荣把话题挑起，便正色道：“他有个相好的女子，名叫吴若非。这个吴若非原也是官宦门第出身，在神宗皇帝时候因参与变法，终于坏了事——被神宗皇帝罚为贱民，累世不得翻身，只能委身于妓院之中。这个林叔寒，就是想通过我，向圣上求一道恩旨，赦出吴若非的贱籍，好让他们能够长相厮守。”

    秋仪之话音刚落，便听郑鑫笑道：“没想到这个叫林叔寒的也是个多情种子，好好的良家女子不要，偏偏要去找妓 女，真是有辱斯文。”

    钟离匡听郑鑫说话虽不失大礼，却略显轻浮，目光冷冷地横扫过去，直将郑鑫吓得住了口，这才说道：“大殿下这话说得在理。这个林叔寒虽小有名气，然而品行有亏，所言未必当真，还请圣上明鉴。”

    秋仪之听钟离匡这么一说，心想：我好心替林先生说话，居然事与愿违，倘若义父皇上真给林先生下个“品行不端”的评语，那他下辈子也就与功名绝缘了。

    于是他忙不迭地分辨道：“这个林叔寒乃是隐逸之士，在江南官场之中凛然世外，怕不会说谎。反观蔡敏、殷承良的言行，也都同他所言对应贴合。以仪之之见，应予采纳。”

    郑荣听了，沉思良久，这才开口说道：“这个林叔寒所说的，也并非全不通情理，只他是一家之言，也不可全信啊！”

    秋仪之听郑荣没有把话说死，便赶紧接口道：“皇上圣明，仪之确实是想得不够深远。然而以仪之所见，不管江南官场是否真如林叔寒所说的这样污浊不堪，以此机会去翻搅一下，也是好的。”

    于是，秋仪之又喝了口水，将当时林叔寒在半棵松树之下教他的话，同郑荣细细讲了。

    郑荣其实心中早就想着如何将江南官场好好整顿一番，却从未有人将江南道的重要性，同削弱藩屏岭南王郑贵、同维护皇权统治、同扩大朝廷税收结合起来——暗暗已被秋仪之说得有些心动——便道：“那你下一步，打算怎么去做？”

    秋仪之听了，深思半晌，整理了一下语句，这才说道：“仪之原本准备进京之后，求得圣上一道旨意之后，便回去惩办那些官员。然而经过圣上、师傅……哦，还有大殿下的这番点拨，才知道想得有些太草率了。因此，仪之想请皇上，派一个心腹大臣，以督办税负或是查看漕运的名义，巡视江南。仪之乘机将此事查个水落石出，再由钦差大臣居中发号施令，铁证如山之下，让江南这些官吏再无话可说。”

    郑荣听了，不由叫声“好”，又说道：“也不必去安排什么钦差大臣了，朕早有心思巡幸江南，何不趁此机会南下长江，办案之余也好了却朕这一番心愿？”

    钟离匡听了一惊，心想：眼下皇上登极还没到半年，朝中局势其实并不稳定，若没有皇帝在朝廷中枢居中坐镇，自己勉强还能维持下来；可是如果在南下江南过程之中出些什么意外，那这大汉江山必然分崩离析。

    他想到这里，脑门上已不禁渗出一层汗来，刚要开口阻止，却听郑鑫说道：“父皇万金贵体，岂可轻动？恰巧儿子奉旨管着刑部事务，要不由儿臣代劳，替父皇去江南跑一趟。若儿臣才疏学浅，不能查明案情，再由父皇亲自查办可好？”

    钟离匡听郑鑫此话却也在理，便忙接话道：“大殿下这是万全之策，还请圣上俯允。”

    郑荣闭目沉思半晌，终于点头道：“也好！就派郑鑫去江南好了，明里是为考察漕运赋税，暗中则是查处案件、整顿吏治。”

    郑鑫听了，赶忙离座下拜道：“儿臣谨遵圣旨，定不负父皇期望。”

    郑荣听了，便也叮嘱抚慰几句。

    事情商议到这里，虽然没有当场就将这件“十三命奇案”拍板定谳下来，却也让皇帝基本将此案定性，又请动了大殿下南下审案，可以说已是取得了不小的突破了。

    因此秋仪之心中也十分高兴，却又想起林叔寒的嘱托还未完全落实，便又在座中作揖道：“皇上，此案若能审谳下来，那林叔寒也有一份大功。他是不想做官求取功名的，只求能赦出吴若非的贱籍，还请圣上能够法外开恩，了却他这一番心事。”

    郑荣斜睨了秋仪之一眼，沉思片刻，这才说道：“吴家因宪宗变法落败一案，朕年少时候也有些印象。现在想来，吴家既是谨遵宪宗皇帝圣命从事，变法一事又并非全无好处。朕看待这件案子办理下来，确实可以商议一下为吴家平反之事。”

    秋仪之听郑荣已然松口，心中异常高兴，却又不能表现得太过兴奋，便起身深深作揖道：“圣上能有这番仁政，必然能广收江南士子之心。”

    然而钟离匡、郑鑫这几个月在朝廷中枢侍候皇帝惯了，知道皇上金口一开便必有深意——这番话里明摆了有要恢复宪宗部分变法举措的意思。

    郑鑫也是心思灵敏之人，早已听出父皇话中涵义，不禁暗自庆幸自己是三兄弟中唯一识到这一重大政治风向之人，心中不由窃喜起来。

    却听郑荣又道：“今日政务议得爽快，又逢仪之回京，更是难得的喜事。这样，朕看天色不早了，就留你们在这里吃饭好了。”

    郑鑫听了，想到今日三个兄弟之中，能够留在宫中陪皇上吃饭唯有自己一人，心中愈发高兴，却听郑荣提高声音连叫三声：“来人呐！来人呐！来人呐！”

    这才见两个太监连滚带爬地跑到郑荣跟前，倒头就拜，说道：“奴才离得远了，听见皇上呼唤，紧赶慢赶才跑过来，误了皇上圣旨，真是罪该万死，还请皇上恕罪！”

    皇帝郑荣冷笑一声道：“看来你们还知道惜命，没有偷听我们说话，这就是你们的福分。三件事：第一，就在这处棚里头，设下桌椅，朕要请人吃饭；第二，去内库里提一百两银子，到京城酒楼里定一桌上好的席面送到这里来——御膳房就是那几样不咸不淡的菜，都吃腻了；第三，你们二殿下、三殿下就在城外办事，你们现在就去请他们进来陪朕用膳。这三件事情，要是有一件耽搁了，坏了朕的心情，那你们也就别活着回来了！”

    两个太监在宫中也都是有头有脸的人物，却被郑荣轻飘飘的几句话说得浑身浑身战栗，答应一声，互相使了个眼色便飞奔下去办事去了。

    秋仪之见了，不胜感慨道：“宦官专权乃是前朝一大痹症。皇上御下如此之严，真乃是朝廷幸事、天下幸事。”

    秋仪之这不痛不痒的话，却不知如何触动郑荣心事，只见他从座椅之中缓缓立起，踱步说道：“在座的都是朕的心腹——郑鑫是朕的长子，从小看到大的；钟离先生是朕的知己朋友，也是无话不说的；就连仪之，自打朕从河南破庙之中螟蛉为义子，也有十来年了……”

    在座诸人，都知道皇帝郑荣要发表长篇大论，都干忙坐直了身体，侧耳倾听。

    只听郑荣说道：“朕的品性，你们都是知道的。虽然是个带兵打仗出身的皇帝，却最是仁慈不过，莫论是我军之中的伤亡兵士了，就是敌军俘虏也从不作践的。就是伪帝郑爻，这样为难朕，朕也不忍心杀了他，任由他自焚以谢先祖。”

    郑荣这话中的内情，秋仪之是再清楚不过了——所谓的不忍心杀死郑爻，不过是不想玷污了自己的双手罢了，要的就是将郑爻逼死在皇城之内。

    然而他的这位皇帝义父今日既然这么说了，自己当然也就不能反驳，否则必然就是引火烧身。

    只听郑荣又道：“然而自朕登极称帝以来，方知道光靠一个‘仁’字，靠一个‘慈’字，是远远无法治理好这泱泱大国的。今年以来，朕黜免了天下钱粮，料想着朝廷宁可少收一点、内廷宁可少拿一些，也要将实惠让给天下百姓。然而实际呢？记得仪之出京不就，就给朕上了一道奏章，里面写得清清楚楚，朕的这点点恩惠，到最后却都掉到那些富户官员手里头去了！”

    郑荣越说越是气愤，开始在凉棚子底下不停地转圈。

    钟离匡是极熟悉郑荣的人，知道他这样动作已是气愤已极，连忙起身跪倒在地，说道：“皇上日理万机，这样的细务原本就不该细究。至于此事办得偏颇，让刁民贪官占了便宜，那都是臣等办事不利之过，还请圣上降罪。”

    郑荣看了一眼趴在地上的钟离匡说道：“这也不干你的事。方才仪之说朕瘦了，朕看你比我瘦得还要更厉害些。你一天做多少事、见多少人，朕心里还是有数的，这样下去也不是长久之计。有些事情，要交给下面的人办，顺手提携几个新进晚辈也是为我大汉社稷着想。”