此事，疑点重重。
    譬如，既可于甄下，豢养死士。又伏于百官归途，必经之地。有如此通天手段，又岂误中曹孟德属车。错杀曹操长子，并胞弟父子，共计曹氏三人。
    “江东可乎？”蓟王又问。
    时下，袁绍携十万大军，攻入荆南。与护南蛮校尉刘磐，鏖战长沙攸县。互有胜负。先前，曹孟德，与吕奉先，势不两立。袁术自可稳固淮南。今，曹孟德数次遣使，与吕奉先，休战罢兵。待曹吕二家，握手言和。淮南必为众矢之的。唯恐曹孟德引军南下。合肥侯，先发制人。遣死士渡江，欲杀曹孟德，为淮南除患。亦在情理之中。
    蓟王不言袁公路，只言江东。乃因并无真凭实据。
    “主公，明见。”门下祭酒司马徽言道：“曹司空，总甄都朝政。必为四方所忌。”
    蓟王忽又想起一事：“前有传书，史夫人，暗入甄都，欲行不轨。莫非，死士乃汉中所遣。”
    殿中重臣，皆沉思不语。
    话说，汉中与关东，结兄弟之盟。共抗江东，何以刺曹？
    试想，若曹孟德不幸遇刺身亡。甄都朝野动荡，群臣无首。二袁趁机渡江，关东危矣。若甄都有失，汉中何以独存。
    一言蔽之，汉中、关东，“辅车相依”；史侯、董侯，“唇亡齿寒”。史侯若遣史夫人刺曹孟德，不啻自断臂膀，自毁长城。
    蓟王明以照奸。既出此言，必有深意。
    与会诸人，皆才智高绝。故闻弦歌而知雅意。然“疏不间亲，卑不谋尊”。兄弟阋墙，汉室相争。又岂是我等臣下可，妄言。何况，主公既有此问，心中必有所疑。亦毋需我等，多言。
    “主公，明见。”语出贾文和，蓟王如何能不醒悟。群下不言，皆为避嫌。
    奈何，变故突发。其中细节，尚不得知。亦无从佐证，更无从判断。唯恐曹孟德，盛怒之下，伏尸遍地，血流漂橹。不及天明，蓟王遂遣使南下。上表朝廷，安抚天子，是其一。另附手书，劝解好友，为其二。
    话说，史上老父，泰山遇害。曹孟德，盛怒之下，血洗徐州。“凡杀男女数十万人。鸡犬无余，泗水为之不流”。今又将百官并家小下狱。屈打成招，铲除异己。必遭报复。甄都党争，余毒再起，恐难两全。
    正因史上，屡次遇袭。曹孟德，盛怒之下，杀帝后，清君侧。百官震怖，百姓离心。关东不得立足，遂避走河北，徙治邺都。亦是时局所迫，不得已而为之。毕竟彼时，民心思汉，汉祚未绝。与曹丕篡汉时，英雄远遁，汉臣凋亡，九品中正，尽收士族，不可同日而语。
    甄都，司空府。
    内室之中，哭声凄惨。正是嫡母丁夫人。曹孟德始有丁夫人，又纳刘夫人并卞夫人。刘夫人早亡，生一子一女。皆由丁夫人抚养。曹孟德入朝为官，留家小于乡。后朝廷东迁，这才迁来甄都。不料，飞来横祸。母子情深，焉能不悲。虽有卞夫人相劝，亦难止悲。
    曹孟德，瘫坐外堂，双目泪湿，血衣未脱。
    若非长子曹昂，以身挡箭，吾命休矣。
    “明公。”司空司直程昱，拷问百官，一夜未眠。
    “如何？”曹孟德，眼中戾气滋生。
    “无人伏罪。”程昱如实相告。
    “再拷。”曹孟德，怒不可遏。
    “……喏。”程昱咬牙领命。
    未及出府，御史中丞荀彧入府来见。
    “明公，节哀。”
    “文若……”曹孟德未及出口，已泪流不止。
    丧子之痛，锥心刺骨。谓“祸不及家小”。本是普天同庆，端午大礼。岂料变生肘腋，延祸家门。长子虽庶出，然过继嫡母，名正言顺。且曹昂谦恭至孝，若承家业。必可光耀门楣，身入名臣之列。老父将亡，长子又死。曹孟德，人至中年，上下无依。焉能不悲从心起，痛彻心扉。
    “男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。”
    见曹孟德，痛哭流涕。荀彧亦难开口。
    话说，昨夜入城。荀彧、程昱，二人便暗授机宜。拷问百官，亦有择选。如三公九卿，皆未为难。朝中稗官，亦不刁难。程昱毕竟，掌察京师。心中必有可疑之选。故先行拷问，以求有所交代。为曹孟德雪恨，为百官解祸。
    奈何，便是屈打成招，亦破绽百出。眼看，天光大亮，唯恐迟则生变。故先，入府通禀。
    自公孙二雄出为外镇。甄都内外，皆为前卫将军，营将守备。曹仁、曹洪等，曹氏诸将，早将甄都围成铁桶一般。便是曹司空下令屠城。曹氏诸将，亦唯命是从。
    眼看时局，一片大好。岂料，急转直下。
    时不我待。程昱斟酌言道：“卑下，窃以为。若非朝臣，许为外镇。”
    “吕奉先？”曹孟德摇头：“陈宫、张邈，皆称君子。岂能如此行事。”
    “袁公路，可乎？”程昱试言：“闻太保，泰山遇袭，便出袁术之谋。后又遣死士，刺陈王宠，并陈国相。知，明公与吕镇东休兵。故遣死士。亦未，可知。”
    “袁公路。”曹孟德素多疑。闻程昱之言，心中杀机顿起。
    陈王宠，并陈国相，虽死于袁术之手。然，“自家事自知”。乃是曹操遣使，许以共击江夏，并假旧友情义，才说动袁术，刺陈王，陷陈国。除淮泗诸国联盟，为曹孟德击徐，扫清障碍。
    稍后，袁术多次遣使。索要江夏。曹孟德皆命人，好言劝回。
    见曹吕罢兵，知事不可为。袁公路，恼羞成怒，遣死士刺曹。亦是情理之中。
    “速察。”曹孟德，切齿言道。
    “喏。”程昱又试问：“百官，又当如何？”
    “先释公卿，及内官。”曹孟德，已有定计。公卿尊贵，不可轻辱。内官俸君，不可或缺。且甄都内外，已成绝地。进出皆凭，司空手令。纵先开释，亦插翅难逃。
    “喏。”程昱，涣然冰释。这便领命。
    “文若，以为如何。”待程昱自去，曹孟德又问。
    “卑下，窃以为。非是袁公路，亦非吕奉先。”荀文若答曰。
    “文若，何出此言？”曹操一时，心乱如麻。