任胭抬手就是一巴掌。

    她劲儿大，吴司海被打了个趔趄。

    她笑：“你自轻自贱算了，可别来惹我搓火儿，这样的话再叫我听着，扇你满脸花！”

    “还敢打我，你要造反！”

    任胭的手背在身后，死抠着砖缝：“咱们同辈，打你也就打了，有什么敢不敢的！”

    “男人是天！”他一巴掌要抽回来。

    任胭转身就跑。

    吴司海跟后头伸手拉扯。

    “任姑娘——”

    豆腐婆婆牵着驴子站门口叫她。

    吴司海停下，攥紧了手指，扬声：“攀高枝儿，跌得没脸子成了老姑娘，叫人笑掉大牙，自个儿想明白，什么才是你的归宿！”

    回答他的是重重的门栓声。

    婆婆拉了任胭进屋，拨亮油灯问：“刚才那爷们是你什么人？”

    “师兄，一个师父。”

    “听他的意思，要聘你？”

    任胭笑笑：“我不答应。”

    “你这样貌配给他，确实亏。”

    婆婆叹口气：“可女人嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，若他能有出息，你不妨打算起来，省得独个儿熬着。”

    任胭失笑：“您没看着，他刚才要揍我？”

    “爷们儿气性大，有几个不打娘们儿，忍忍就过去了，咱都是这么过来的。”

    话不投机。

    任胭起身：“嗳，谢谢您，您歇着，我回屋去了。”

    婆婆站门边，还嘱咐她往后顺从些，是为了自个儿好。

    桌上的小油灯没火光，冷清清的，外头的风都不愿进来。

    任胭躺在炕上看母亲的牌位，笑一笑。

    都说民以食为天，可到厨子这儿，怎么就是下三烂的行当？

    她不明白。

    再上工，见了吴司海，任胭都绕道走。

    他主动张口：“师父叫你。”

    她懒得敷衍。

    吴司海补一句：“掌柜也在，我能怎么着你？”

    她不是怕这个，唯恐自个儿收不住手，把他左脸也挠出个五指山来。

    掌柜和杜立仁正讲话，笑着招呼她：“打今儿起，你这个杂工就上你师父身边做帮案，好好的。”

    这姑娘没什么可交代，怎么样人品，这些天都搁眼睛里，倒是这个做师父的心思含糊。

    临走前，掌柜语特地语重心长：“瓦罐里点灯，心里得亮堂着，一家子师徒，一荣俱荣，杜师傅觉着呢？”

    杜立仁的面子文章向来做得出类拔萃，温和谦逊地将人请走，扭头就给任胭翻脸：“昨儿上辜府显摆去了？”

    任胭说：“做了桌席面。”

    杜立仁对这没兴趣：“怨不着你师兄寻你不着。”

    这里还有他的事儿？

    杜立仁说：“那也是我的意思，给你们保个大媒，好好地跟你师兄过日子，在家里相夫教子，做娘儿们该做的事！”

    今儿能进后厨了，刚有点盼头，怎么就说到过日子，八字还没一撇。

    任胭拒绝：“我尚有哥哥在世，师父说这话不妥当。”

    杜立仁打这女徒弟跟前折了多少面子，刚要发火，可掌柜的还在外头晃悠，无可奈何。

    他拉长脸：“放肆，还不滚去把那海参给发了。”

    任胭刚拎了木桶，搬了锅炖火上，挑刺的来：“这一地油水，你照镜子呐！”

    得！

    趁着煮滚水，抹地板罢。

    墩布刚蹭个来回，又叫她的：“这筐子葱姜洗摘干净，剁碎，麻利儿的！”

    那头听了，不甘示弱：“一屉豆腐切成丝，师父等着呢！”

    于是俩大老爷们儿站干岸闲扯，嘲笑姑娘被使唤的脚下生了风火轮。