萃华园立的慌里慌张，可过程曲折到像出折子戏，连胡同里三岁的孩子都能摇头晃脑的说上几句闲话，更甭提相熟的亲友。

    任胭同谢婧舫和麦奉辉合计水牌的事儿，肖玫带着女招待埋在外院的花海里收拾花篮；于是麦师傅的心思不在这儿，眼神虚着琢磨心事。

    “眼看入夏了，点心这里的绿豆糕桃花酥挪挪地儿，换上樱桃煎荔枝冻或是糖蒸酥酪，看着就清凉……大师傅您瞅谁？”

    谢婧舫说着话，顺着麦奉辉的目光向外瞧，不怀好意地笑：“瞧上我们肖大姑娘了，去提亲呐，肖师傅也常来常往的！”

    她没问过麦奉辉的名姓，自然不明白先前那出，只当襄王有意神女无心，鼓捣人家追求姑娘，她乐得瞧热闹！

    麦奉辉红着脸摇摇头。

    同一个院儿里住着，他也就敢在肖玫家去那会露露脸，打背后望一望人家姑娘影儿解相思，从不曾见过面，时怕露了风声，也怕吓着她。

    一个死过的人，讲什么情什么爱！

    肖同被肖玫扒拉着胳膊进门，麦奉辉早早地避开了，肖玫簇着鼻子尖儿，四处闻味儿：“方才是不是有爷们儿跟这儿呢，这香水一闻就不是姑娘使的！”

    谢婧舫打趣她：“哎，可不么，单相思的爷们儿得不着盼不着，全是伤心的滋味！”

    两个姑娘闹作一团。

    任胭小声问师父：“她心里还惦记着麦师傅？”

    “大概快忘了，伤心够了也不见提起。”肖同摇摇头，叹气，“有缘无分。”

    肖玫成天乐乐呵呵的模样，今儿瞧这个少年郎生得俊朗，明儿看那个长得英武不凡，贪好人家容貌一阵儿也不了了之，任胭实在闹不明白她到底什么心思。

    直到晚上她端着一盘冠顶饺流眼泪。

    合计水牌一整日，理出四季的一品点心三十二样和二品的二十八样，先简单列了单子请将人拓印，忙活的人困马乏，任胭便要蒸几屉饺子对付晚饭。

    澄粉过了筛，倒进滚水烫成面絮，再搁猪油揉搓成光滑的面团，蒙上纱布饧面，等饧面的工夫收拾馅料。

    料子是现成的，泡洗过的干贝剔净硬筋，搁旺火烘热的搁笼屉里蒸透；贝熟晾凉的时候，切碎花菇和金腿搅进剁碎的肉茸里。

    香料和剁碎的贝肉也得一块融进茸里，再添一勺香油和骨汤拌到娇艳水亮。

    饧过的晶莹面团搓成长长的面条，揪出剂子擀成圆润的面片，推皮折成三角翻个面儿，落一勺肉馅，拿卵清堆住边沿。

    拎起三面的角凑对儿捏紧，将胚皮下头的折边儿彻底翻过来包住三道面边儿，立在案板上是添了翅膀的粽子，细片刀压出波浪纹的花边来，像风鼓起的裙摆。

    饺子脑袋上顶了半粒艳艳的杞子坐进蒸笼里，出了锅婀娜多姿，晶莹剔透，半透明的饺皮称出油润香鲜的里馅来，紧致弹牙的滋味裹尽了骨汤与干贝的甘鲜。

    再沾一层红亮浓郁的辣子油，清美与厚醇在齿颊间飞速地交叠，回味留香。

    肖玫趴桌上头埋着脸，一面吃一面掉金豆子。

    任胭瞧了纳闷，递了手帕子：“怎么个事儿，辣哭了？”

    “……我想他了……”

    小姑娘抽抽噎噎，心事只敢跟师姐分享：“他做的弯梳虾饺最好，你们谁也比不过。”

    隔着一扇屏风，任胭向外头看，不知道肖玫心心念念的那个可曾听到。

    萃华园离着肖家尚有些距离，肖玫吃醉了饺子不肯挪地儿，抱着一碟饺子上任胭屋里猫着去了；后头任胭端了空盘子出来，捎带手给她掩了毯子。

    辜廷闻在院子等她，衬衫卷了袖口，露出的手臂上沾了大片的水珠，大约井头里担水溅出来好些，连裤脚都沾上了。

    任胭给他抹了两把胳膊：“赶明儿自来水管道修好，你就不用吃这份苦头了。”

    不过，倒还是要洗碗洗碟子的。

    “不辛苦。”他笑起来，“你做饭，我洗涮，挺好。”

    是，很好啊。

    她仍旧坐在厨房里，看他有条不紊地收拾碗筷，摘了眼镜的辜七爷，平易近人得很。

    “一直看我，在想什么？”

    他洗净了手，拭干，走到她身边，碰碰她的脸，目光里尽是笑意。

    “在想你在家里，衣食无忧，如何会做这些？”心里瓮着蜜罐子，问出的话都是甜的。

    辜廷闻仔细想想：“说起来以前确实从未做过，不过往后日日会如此，早些习学也好。比写文章容易些，贵在坚持。”

    他说情话，有时候极为委婉，不仔细听，轻易就能忽视。

    任胭埋着脸儿乐，两条腿荡起来，摇摇摆摆。

    她忙碌得热了，襟口的纽子解开了一粒，他居高临下，不留神目光探进了衣裳里头，心猿意马。

    “去走走吗？”再不离开，他指不定要做出什么不妥当的举动来。

    “好啊。”

    她跳起来。

    他给她的纽子系住，握着她的手出门。

    “廷闻——”

    他低头，看见她的笑脸，禁不得蛊惑，亲了亲她的唇。

    任胭笑，小声说：“刚才在厨房，你是不是就想了？”

    被拆穿心事，辜廷闻的眉头纵了纵，越发下劲儿亲了她一口。

    唇角被咬得发麻，她耐不住笑起来。

    屋脊上困顿的大肥猫被惊醒，顺着屋瓦仓皇出逃，一道黑影蹿过去。

    他先将她拥进怀里：“是只猫，皮毛是黑的，脸半拉黄，尾巴上也有花纹。”

    任胭起先被唬了一跳，听他讲，心跳反而平静下来，只觉得那猫长了副阴阳脸儿，该有多丑？

    于是接下来的行程，他们一直在讨论那只突然出现的丑猫。

    回到家也不过九点钟，辜廷闻坐在台灯下翻看今日的采访照片，任胭卧在沙发里接茬琢磨馆子的水牌，禾全带人送了辜廷闻的几箱衣裳和用品来，无声地收整。

    等丫头们离开，座钟敲了十一下，两人同时抬头，相视而笑。

    “想说什么？”

    灯光是暖黄色的，让任胭的心也柔软下来：“我看禾全备了四时的衣裳。”

    他点头：“家里的物件总要添置，省得慌张。”

    家？

    他还说：“但我寻常挑剔，备这些只算凑数，少不得请你替我周全，辛苦。”

    任胭伏在沙发里笑，抿着唇，不知道该说什么，实在是欢喜地过了头。

    他握着手里的茶杯，眼睛一眨不眨地看着她，说些街巷里或是工作上的闲话，偶尔也会谈谈她的工作，房间里是亲昵和温馨。

    座钟敲了十二下，他们将手里的书放下，也将各自占据着的枕头放平，摁灭的床头柜上的台灯。

    “明天去采访张巡阅使？”她在薄被里翻个身，握住他的手。

    “是，人刚从关外来，会在北京饭店举办晚宴。”他将她的手牢牢牵住，“给你带一份杏仁蛋白甜饼？”

    “好。”

    “明天做什么？”他问。

    “几家太太小姐的药膳要准备的，还有水牌单子，不过十天，萃华园就要开张了，等你下班，咱们再讨论。”

    “好，晚安。”

    “晚安。”

    月色从窗帘缝隙里溜进来，微风过，又很快散去。

    晨起，两人吃过早饭，各自忙碌；天见黑时，任胭接到了辜廷闻致歉的电话——

    “抱歉，我不能给你带甜饼了。”

    她问：“是忙吗，没关系，下次记得多补一份。”

    他笑：“好，可能要等我从南面回来。”

    “上海，还是广州？”她不大舍得，可又不愿他知道。

    “潮州。”

    她哦了声：“离母亲的旧宅很近。”

    “如果方便，你来，我们同去。”他想了想，又不太笃定，“若是不便，我会带些照片给你。”

    “好，等你回来。”

    在他们通过电话的一个星期后，萃华园开张。

    生意极为受追捧，任胭带着谢婧舫，肖同同麦奉辉，四个人自天未放亮忙碌到夜半也赶不及，后头只好贴出告示约定时间。

    萃华园逢一三五开张，二四六专心做药膳不待客，星期日休整，尤是如此，还是忙碌到喝口水的工夫也寻不着。

    聘请的大师傅被耽搁在途中，只余请的三五位杂工，肖同不得不提议招些师傅和学徒来，再不济从鸿雉堂请师傅搭把手，也好过四个人这样忙到昏天黑地。

    任胭答应下来，这事儿托给肖同父女。

    选人这事儿急不得，手艺人品一样不能落下，师徒二人都实在忌讳杜立仁那样儿的，招来一个便是家宅不宁。

    如是过了俩月有余，新请的大师傅与杂工配合得日臻娴熟，学徒也寻得差不离，各自领了几号在后厨里忙忙碌碌。

    任胭好容易得了闲暇，晚间坐在花园里的水边纳凉，约着大师傅们合计新的菜品。

    院子里各样菜蔬果品和香料应有尽有，试菜也得心应手，于是每个三五日就会有新的应季的菜品挂出水牌，萃华园的名头一日旺过一日。

    任胭每天最快乐的时光是每晚盘账，然后会特意留出时间等待辜廷闻的电话，据他离开北京已有两个半月。

    他不在途中时，电话日日都如约而至；若是将有旅途，会事先约定好时间，比方这次他再次回到潮州。

    “因采访对象有个会议，会停留两个星期，胭胭，你愿意来看看母亲的旧居吗？”

    “好。”她应下来，是想他，也想母亲。

    辜廷闻轻轻地笑：“我会叮嘱随行与麦奉辉，有个向导会更方便。”

    搁下电话，任胭翻翻日历牌，民国十一年七月十三号。