“小胭脂瞧你来了？”

    成世安进门，先瞧见的是桌上头放着的红珊瑚小桌屏，上回从南面挑回来的小玩意儿。

    另一件是金水菩提发夹，原本就是要送给任胭的；没想着这样凑巧，她中意他喜欢的，心底自然高兴。

    成徽瑜心往下沉：“哥哥你也太不讲道理了。”

    成世安端茶的手一顿：“她同你讲契约的事儿了，先头保定玩闹，没料着我买的竟是她。妹子不觉得是缘分，她合该是我的。”

    “拆散她和辜世兄，你又能得着什么好？”

    成世安只是笑：“不能，我失了弟兄手足，得了她一场怨恨，大约两败俱伤。”

    可这样的境地不足以消弭他对她的向往，但凡能想象着往后一处生活，日日见着，足够让他疯狂，再就什么都顾不上了。

    哪怕恨，哪怕终此一生再不肯原谅他，可只要她人在身边，他无所畏惧，好似这么些年就为等这一个姑娘！

    成徽瑜觉得哥哥走火入魔了：“她不会欢喜，整日愁眉不展的女孩子，你舍得吗？”

    他低头，喃喃：“不会的，我会待她好，待她十分得好，若是要我的命，我也……”

    “只怕你给了她，她都嫌累赘。”成徽瑜看着哥哥，愁云惨雾，“她不爱你，你这么样束缚，没有任何意义。”

    半晌，成世安才开口：“不爱便不爱吧。”

    “辜世兄如何容忍你这样？”

    成世安摇头：“辜家那二位咱比谁都清楚，廷闻如今在怀来被困住了，就他二哥那窑子，如今东家换成了他的名儿，官司缠身自顾不暇。”

    成徽瑜不可置信：“哥，你魔怔了。”

    “你以为即便没我，辜家就能容下小胭？”他阖了手掌，里头似是藏了万千珍宝，“只有我会待她好，只有我啊，妹妹。”

    “连绣呢，那个替你怀了孩子的女人？”

    “不重要，除了她，谁都不重要。”

    成徽瑜无言。

    辜家的老爷太太和哥哥是商量好的，今儿只是敲边鼓，明儿就能登报。回头等大伙儿都知道这姑娘要给成家少爷做姨太太了，辜家七爷再恣意张扬，还能明抢手足的女眷吗？

    杀手锏素来好使。

    她悄悄往屋内看，守着的小丫头摇头，任胭约莫早走了。

    胡同里跟俩陌生的年轻男女寒暄完，任胭接茬往府学胡同溜达。找成徽瑜做说客的事儿不成，她得踅摸别的方儿，总不能真把自个儿送进成家当姨太太。

    原想着好好同成世安讲讲，如今看来这条道压根儿行不通，她也实在不大好意思面对他，原本就不甚亲近，如今更要成陌路之人。

    赵妈妈正跟院门前打扫，听着她家来倒是没说别的话，很快要阖门给她腾点儿安静；可同时外头停了趟车，辜廷闻进来，去的是任胭的屋。

    小姑娘正半躺在沙发里烙煎饼，翻着正面背面总不得劲儿，见着他来便没了动静，抻着俩胳膊肘要抱，是孺慕之情。

    真跟抱孩子似的，辜廷闻俯身将她搂进怀里，细细地亲吻她：“抱歉，怀来的官司闹得凶险，路上耽搁了。”

    辜家二爷闹事儿，挑的时候总是这样灵巧。

    “知道，上回走前不是告诉我了么？”她不在乎外人，只关心他的态度。

    他笑：“还是怕你担心。”

    任胭怅然：“这回该你担心我的。”

    那张抵给人的文书？

    又有什么关系！

    他笑着，叫人送进几份报纸。

    任胭扫量一眼，眼珠子转悠不动了，除了京声还有数家大报馆，今儿头版全部登载着辜家七爷的求婚文章，洋洋洒洒占据了整块版面。

    朝晖暮霞，辜氏廷闻生平所念不过任氏女胭，心中藏之，只盼能常伴其左右，愿为奚奴。

    任胭头回因欢喜，而不安。

    辜廷闻攥着她的手，笑一笑：“其实这趟怀来之行，我不甚有把握。”

    “是官司棘手？”

    大约很难启齿的心思，他低声：“是怕，你真给人做了太太。”

    “那可是姨太太啊，七爷。”她犟，这事儿哪能做得来。

    他还是笑：“给人做太太就应了？”

    她很乖巧地回：“这得分人吧，比方说我瞧你就不错，给你做太太要不要，爷们儿？”

    “要的。”他摸摸她的头，“那么，你既认下了，就是要给我做太太了，自由结合的合法妻子。”

    “好。”她还是忐忑，“可那张文书……”

    “又有什么关系？”

    他登了报，重面子逾生命的辜家老爷和太太，能容忍世安来抢任胭？先下手为强的道理，他打小就比谁都要明白，娶太太同样。

    任胭笑着转过身抱住他的腰，在他的西装上磨蹭，乐一阵儿静一阵儿，觉得手脚轻飘飘的，浮在厚重雾气里，又一刹上了云层。

    “本来不该这样急切，该等你出了一年的丧期再向你求婚，只是……抱歉。”

    她埋着脸儿，瓮声瓮气：“没关系，娘应该很高兴，不会介意的。”

    电话铃声闹起来，他抱着她放进沙发里，再去握电话筒。

    他坐过的地方，留下只黑绒布的首饰盒，刚好能托在手心里；打开，是一枚翡翠戒指。

    精致小巧。

    戴在她手指上，刚好。

    后面有人依偎过来，揽住她的腰身：“希望你快乐！”

    言语正经。

    她不由得笑起来：“我的未婚夫，你也，订婚快乐！”

    “许小姐打来电话，在北京饭店西楼定了西面席面给你庆祝，我送你过去吗？”

    “好啊。”

    她太高兴了，以致忽略了辜廷闻面上意味深长的笑。

    “前儿要订几样饭菜，竟然请不到任师傅。”

    许佛纶在房间里摆弄着红玫瑰，天寒地冻里，花开的不甚好，她显得漫不经心：“下回再这样，我可要不高兴的。”

    任胭笑：“咱两家两步路就到了，下回你想吃，就打电话。”

    “可这么说好了！”

    她撂下剪子，从柜子里取出个长木匣子：“我新做了旗袍，穿着不合身，料子又喜欢得很，舍不得撂下，送给你。”

    说是只有旗袍，可打开来还有别的首饰，胭脂水粉。

    许佛纶给她摁在梳妆台前，拆了她的辫子梳个时髦的头发，再配上首饰盒妆容，仔细瞧了瞧：“还是这样好看，回头要迷倒多少青年才俊！”

    任胭看着盛妆的自己，陌生到不大好意思：“今儿有要紧人物来？”

    “是啊。”

    许佛纶放下梳子，还是慢悠悠的模样：“喜欢你厨艺的可不少，今儿约莫是要来齐了。”

    任胭好奇，透过小窗户向下头望。

    许佛纶看了眼桌上没挂断的电话，小声说：“我这儿好了，五分钟后给人带下去，你们爷们儿可不兴砸了场子。”

    那头有人哼了声，挂了电话。

    任胭回头，许佛纶早搁了话筒，坐在小沙发里修指甲。

    “康旅长回来了吗？”

    “元旦回的。”刚电话里的就是。

    任胭歪头瞧她：“那你不用老想他了，日日能见得到。”

    许佛纶哼了声：“三月里又走，不愿意带着我，这爷们儿啊，心思重得很。”

    “康旅长是怕你在战场伤着。”

    “我知道，可我总想陪着他，一辈子就这么点时间，我舍不得。”

    她放下指甲液，吹吹：“得了，说他做什么，咱们下去吧。”

    她们坐在二层，打开门出去，走过长长的走廊下楼梯，平台上有面弧形大玻璃窗。

    窗台下落着高几，几上坐着红梅盆景；高几下压着的地毡铺过二十三层台阶，停在尽头的红玫瑰花海里。

    花海里站着穿白色西装的年轻爷们儿，微微仰着头，笑着望向她们。

    任胭的手在抖。

    许佛纶放开她的手，从侧面的楼梯退下来，偎到心上人身边，踮脚亲他的脸：“事儿办得不错，赏你的！”

    穿着军装的爷们儿哼笑，纵容她为所欲为。

    花海里，相爱的年轻男女交换过誓言，终于抱在一起，见证的人群笑闹着鼓掌，幸福与快乐要从心底溢出来。

    “康秉钦——”

    她难得这样恣意地快乐。

    男人不由得多看了她两眼。

    “若有一日你向我求婚，场面可不能比这落拓，我要红玫瑰铺满北京城，你若不应，我便不嫁了！”

    她的唇比红玫瑰娇艳，目光里浓烈的爱几乎要他融化。

    心里的魔要破土而出。

    康秉钦低头，点点她脑门：“可着整个北京城，谁都没你矫情！”

    小女孩子嗤之以鼻：“你惯的。”

    可不么，他救出来又养在身边的女孩子，悄无声息地长进了他的身体里，这样多好！

    那天晚上，任胭开心到忘乎所以。

    只记得她和辜廷闻在众目睽睽下拥抱，跳舞和接吻，一杯又一杯庆贺的酒与祝福已经让她醉进美好里，后来只能颠三倒四地感谢。

    许佛纶扶着她回房间，给脱了旗袍换了睡裙，盖在被子里。

    房门叫敲响。

    她赖洋洋地起身扭开：“辜先生，晚上好啊！”

    “许小姐好，我来接任胭。”想是喝多了酒水，辜廷闻面色有些红，神态却正经得很。

    许佛纶侧身让开：“请进。”

    辜廷闻迈进房间。

    电灯没开，只坐着几盏烛台，烛光里的小女孩儿沉沉睡着，乌黑的长发铺在雪白的枕头上，晕开的水墨。

    他将要问话：“许……”

    房门已经从外头被锁住，隔着门，许佛纶还特意晃了晃钥匙：“辜先生，晚安！”

    她的高跟鞋敲击地面都不及她的声口清脆，辜廷闻觉得头疼。

    再回头，被褥里的女孩子已经翻了个身，睡裙松散，身体几乎要从衣裳里剥出来。