麦师傅是个有大主意的人，以往任胭仅仅认为是在手艺上，大概是相交不深，才会有如今这样的惊讶。

    她笑：“您可甭拿我逗闷子。”

    麦奉辉进京不久，琢磨了半晌才懂她的意思，连连摇手：“我说的都是真心话！同辈互相帮助是各行都有的规矩，何况您是位是不可多得的师傅，现在正碰上不方便的时候，我……”

    任胭叫他说得面热：“您抬举！这么着，赶明儿闹不明白的地方再来请教您，是您帮我大忙，师徒之事再不敢提了。”

    麦奉辉不爱为难人，走前只是委婉地叫她再仔细考虑，毕竟师徒之分并不在年岁。

    “他讲得是实话。”

    肖玫替父亲来探望她：“虽然你还没出我爸的师门，但自个儿收弟子又不坏规矩。你想啊，炙手可热的麦师傅给你当小辈儿，说出去多有面儿！”

    任胭捏捏手里壮硕的佛手柑，顺下三瓣，斜眼瞅她：“当真是为了我？”

    她这位师姐看似脑袋不转悠，实则能瞧清人心，肖玫嘟嘟囔囔：“他要给你当了徒弟，就得叫我声师叔，到时候落我手里，还不搓扁揉圆听凭我的摆布。”

    任胭抽个冷子：“亏得我没应他。”

    小姑娘不乐意了：“我就瞧着他中意你，才拒了我的，上回你还不认。你中意他不曾，若是好了就把七爷让我！”

    “合着您上这跟我做买卖来了？”她把佛手柑洗净，搁滚水里头，“见天满嘴胡咧咧，有事儿没事儿，没事上外头逛荡去！”

    “我就爱在你跟前！”她探头探脑往锅里张望，“你这做什么呐，还用得着赤金佛手？下一瓣就是三四块大洋，谁这样豪奢。”

    浓郁的香气熥出来，小丫头被烘得退了两步。

    任胭笑，又捏捏泡得软碎的粳米：“廷闻留洋时候落的症候，大夫讲肝胃不和，入了冬时常要吃一碗佛手粥，今儿晚上人不回来，叫傍晚时候送报馆的。”

    肖玫背着手瞎溜达：“反正他也不回来，有我的没有？”

    “没有！”任胭断然拒绝，“瞧你火气旺，吃了要坏事儿的。”

    小姑娘蔫头耷脑：“完了，这还没过门呢，眼里就没我这师妹了，等过了门还能记着我是哪号啊，辜师姐！”

    任胭要揍她，小姑娘打窗户台上跳下来就跑，带倒只精雕细琢的水晶碗，叫她一把捧手里：“什么金贵玩意儿？哟，糖渍梅花，我的了！”

    人刚出门，走了两步，拐腿直奔麦奉辉那儿去了。

    任胭正乐呢，外头有人叫她：“小胭——”

    “成先生！”

    成世安脱帽致意：“我回来了，方便说句话吗？”

    她净了手，笑着迎出来：“听说您上武汉去了，好一阵儿没见。”

    他风尘仆仆，面容疲倦，勉强笑着：“替廷闻跑腿么，实在是累极了。过会要去报馆，不几天又要走，就抽空先来瞧瞧你。”

    任胭笑：“我都好，亏得您惦记。这样辛苦么，老夫人要心疼的。”

    “打小给他老子跑腿儿，现下是他的碎催。”成世安踢踢脚边的皮箱，“我瞅它比谁都亲近，早忘了辛不辛苦。”

    车轱辘话闲扯了几遍，他从皮箱里拎出两只红漆小盒：“给你同徽瑜带的小玩意儿，回头你们瞧着好的，就自个儿分了。”

    “您不上家里？”任胭迟疑着，“连绣的肚子都老大了。”

    成世安瞥开眼：“提她做什么？”

    任胭闭了嘴。

    他深知有些疾言厉色，又笑：“听掌柜言语你忙呢，我过会再走，顺道把粥给廷闻带去。”

    “好，那您多坐一个钟头。”

    各自有心事，唠嗑也是匆忙。

    佛手柑粥，配上一罐糖渍梅花，任胭拎了食盒递给成世安，后头来直奔麦奉辉的小厨房。

    人正跟一众师傅合计那道玫瑰焗鸽，没工夫理会肖玫，小姑娘捧着玻璃罐儿坐门口的小板凳上，心事重重，瞅模样压根儿没掀过盖儿。

    “我问个事儿，你同成先生怎么回事？”

    上回任胭在医院里头就想问她，怕她刚受过惊吓禁不得刺激，这会人活泛地很，又没外人，总能说了。

    肖玫手一抖：“没事儿。”

    “你见他躲什么？”

    “谁躲了？”她还是耷拉着脑袋，手脚并得紧紧的，抗拒问题。

    任胭接茬问：“他说他在承德见了你，当时有事儿叫你撞见了，算是个秘密，叫你守口如瓶，是不是？”

    “……是。”

    任胭冷笑：“假话！”

    当时她没怀疑成世安的话，可如今肖玫的反应分明有古怪。

    “你不是碰见他了吧，而是跟他有过什么，人还没走远，要不我叫他回来？”

    “不要！”

    肖玫尖叫一声，打凳子上立起来，手里的罐子摔碎在地上，殷红的糖水渗进地砖里，污血一样。

    这儿的动静大了，惊着里头的人。

    一位师伯见势就劝大姑娘家好好说话，不要拌嘴，更不兴摔东西，一个水晶碗值一块大洋呢，都得打任胭的工钱里扣。

    任胭赔了不是，给人拉到僻静的角落里头：“不是就不是，急什么？”

    “你说的对，我是跟他好过。”说开了，肖玫抹了把眼泪，什么话都倒了，“可他不是个爷们儿，玩过闹过哄过就要杀我！”

    任胭心里发冷：“多早晚的事？”

    “我早跟他认识，比你还早！当初去承德就是为了见他，三天都跟他在一块儿！你别这样看我，哪个姑娘遇见他能不动心！”

    任胭无言。

    “他跟以前一模样，有钱，也肯花心思哄我，可全是为了打发寂寞，事到临头还不是要灭我的口！”

    成世安在承德的一处院落里收留了个骨瘦如柴的爷们儿，肖玫头天撞见就大闹一场，以为是他的相好，讲他败坏人伦，哭闹不休。

    开始成世安解释只是落难的朋友，后头言语间已是厌恶不堪，敷衍了事，甚至不肯再见。

    最后一日，肖玫出门寻他，是他收留那人拎着把刀将她逼到破烂脏巷里，威胁若是将他说出去，连着肖同一块儿见阎王。

    肖玫气得直哆嗦：“这都到了北京还威胁我，什么玩意儿，横竖这样了，大不了就是个死，我才不怕他！”

    任胭一脑门官司，想着先把她这样的念头打消才好：“成世安总有事儿要办，你兴许撞见了秘密，跟他挺什么腰子，又不总见着，井水不犯河水的。”

    再说了，成世安风流，早离了这样爷们儿早好。

    肖玫啐了声：“呸，什么秘密？我都打听清楚了，他收留那人是个逃犯，姓任。”

    “你说什么？”

    肖玫翻个白眼：“一个暴徒，和你一个姓！”

    姓任的，逃犯！还是在承德，这么巧的！

    任胭没得惦记，除了任越没别人了。

    当初滦平监狱里，她就怀疑是任越，只是没见到人不能下定论；后来成世安赶来救他们，想是见到了？

    成世安救任越做什么？

    家里那会，她可没听说自己这个只会偷鸡摸狗的哥子，能认识北京城里的大人物。要是认得，任越还不得成天挂嘴上？

    她闹不明白，又不能明着问，回头再牵连肖玫。

    任胭郑重其事地开口：“这些事烂肚子里，谁问也不许说。”

    肖玫哼笑：“你以为我乐意，这不是任师傅开了金口？我跟他不是最长的那个，大约也算不上最短，丢死人了！”

    还惦记这事儿呢！

    说来那位成先生也是位人物，不枉风流的名声，什么样姑娘都得追手里头，好一场散一场，总也不闲着。

    肖玫看她沉默，立着眼睛胁迫：“你要敢说出去，我，我打死你！”

    任胭朝她脑门上拍一记：“反了你了，快回家去！”

    “哦。”

    她走了两步，又回头：“你把我糖渍梅花摔了，明儿还我两罐。”

    “还还还，快滚！”

    小姑娘蔫头耷脑地走了，好像还抹了把眼泪，委屈极了。

    麦奉辉站在门根儿那望着：“肖姑娘，她，没事儿吧？”

    任胭笑笑：“正长个儿呢，抻着骨头疼了，没忍住。”

    麦奉辉笑笑，神情不大自然。

    “您担心她，怎么还拒绝呢？”任胭觉着身边每个爷们儿都似乎有着秘密。

    麦奉辉落拓地摇摇头：“我心思不干净，配不上这样好的肖姑娘，任师傅您就甭劝了。”

    “哦。”

    他神情恍惚，不甘又落寞，打从他鸿雉堂起，任胭就没见他脸上能有这样多的表情，真新鲜。

    可又不能直捅人心窝子，她也就不问了。

    自己官司缠身，任胭心情沉重。

    下了工却没闭门，闷在后厨做点心果子，萝卜糕和甜粿子，还有一碟子金沙草做的仙人冻，都是母亲生前爱吃的点心。

    歇了工都已是月上中天，拎着食盒出门，就看见辜廷闻在园里的亭子里等她，皮鞋上几乎要蒙上层薄霜。

    “来了怎么不叫我，白在这里受冻？”她握住他的手，吹了这样久的风，为什么还这样热？

    他给她捂手：“听掌柜的讲你告了假，明儿给母亲上坟。”

    “是，明儿是娘的生辰祭，出城一趟。”

    他没有说话，只是低着头，殷切地看着她。

    她心里明白，迎上他的视线：“哦，不知道是否有幸邀请七爷同去，一块儿见见娘？”

    “好。”他笑，将她抱进怀里，“荣幸至极。”