任胭那小丫头是动不得的，至少在辜家七爷没倒架子之前。这是杜师傅被唬一身冷汗后，头件琢磨明白的事。

    谁不懂得自保呢，尤其做厨子做大半辈子，看眼色都是看家本事。大约会张口叫人的时候，他就有这能耐了。

    说来是得谢刚才闹事那客人，虽然跟他真没什么关系，但是至少给他提了个醒儿，辜二爷嘴里下三烂的丫头，也根本不是他能惹得起的。

    但凡她出点岔子，他就是那顶包的角儿，甭管他有没有歪心思，毕竟师徒那会，他就恶名在外。

    任胭要是个小子就好了，他兴许还真能刮目相看，谁不喜欢机灵手巧又勤快的徒弟？只可惜是个女人，他瞧不上！

    瞧不上，往后也不能为难了，要发作也得等到他成了鸿雉堂的东家。但是这样一来，打任胭这儿给二爷助力的路就被堵死了。

    杜立仁发现他正站在一死胡同里，左右为难，这是他琢磨的第二件事，直到辜二爷的电话来也没理出个头绪。

    都下了工了，他站在后厨浑浑噩噩地拎着刀，盛满了清水的盆里雪堆似的豆腐丝，徒弟进来叫他，说是有客人请。

    电话那头的二爷正处莺歌燕舞里，对他今儿这出小打小敲极为不满：“都是没脸的东西，闹一出糊弄爷呐！”

    杜立仁被上了道紧箍咒：“您有吩咐？”

    “玩意儿似的女人，活着就一乐，死了也不值当什么，倒是还能给你七爷上上劲儿，你有谱没有？”

    杀生害命？

    杜立仁的脸都绿了，撂了电话出门上家，车也忘了叫。

    街口有人冲他揿喇叭，他回过味儿来脑袋一点，扭脸就要给人赔不是，这才瞧清是东家：“……成先生好！”

    成世安的脸打车窗里露了一半：“事儿我都听说了，那人是你找来的？”

    又是个打抱不平的！

    杜立仁的腿肚子都抽筋：“成先生哪儿的话，不敢不敢，就是个闹事的客人，早被打出了门。”

    成世安也没说信不信：“日后叫我捉了你的狐狸尾巴，皮子给你揭下来给小胭暖脚，滚！”

    “是，是。”

    车窗慢慢悠悠地摇上去。

    杜立仁眼瞅着，不知道哪儿就腾起一股恶念，两步到了车前：“成先生！”

    成世安被他唬个精神：“你要死啊！”

    杜立仁矮着气儿言语：“成先生，您这么为任姑娘着想，她哪儿明白您的苦心。”

    “我乐意！”

    “是是！”他低着脑袋，歪歪嘴儿，“我的意思，若任姑娘是成先生的家眷就美满了，也不枉费了您这份深情。”

    成世安的表情一凝，瞥他一眼：“上这儿挑唆我掘廷闻的墙角来了？”

    “不敢，是为您叫屈，任姑娘做红案学徒那会，是您先瞧上她的，早知道我给您撮合了。”

    成世安咬牙：“哪儿都有你，滚！”

    车窗摇上，风驰电掣似的走远，碾过的都是火气。

    杜立仁垂着手安慰自个儿，谁心里还没魔障呢，任胭就是成世安那道魔障，边鼓敲得利落了，再好的爷们儿也得反目成仇。

    就说女人误事儿吧？

    他笑笑，俩袖筒一兜，等着人车夫点头哈腰上跟前来。

    “那不是杜师伯？”

    任胭坐车里瞅外头的热闹，眼尖，指着外头的人对辜廷闻开口：“刚车上那人没露脸，该不会又是二爷吧？”

    辜廷闻笑：“我又添了位新小嫂子，二哥正陪着，没工夫搭理他。”

    据说辜家的五位少爷各有喜好，大爷爱小男孩，寒碜到爹妈给丢关外去了；辜二爷爱赌爱美色是出了名的，四爷信佛五爷爱闹革命。

    七爷爱好更热闹，洗手作羹汤。

    爹妈虽不待见，但也不至于如同大爷似的上不得台面，就随他去了。也好在这点，他们才能相识。

    辜廷闻说：“总要有点乐子，人才好亲近。”

    任胭好笑地看着他：“这么些年，您同谁亲近来着？”

    七爷性子是出了名儿的寡淡，刚认识那会，她的话都说了一车，也没见他回两个字，世家公子哥儿的骄矜！

    他也笑：“是吗？”

    没说旁的，也没动弹，就那么望着她，倒望出点别的意思来。

    任胭觉得耳热，生怕他想歪了：“哎，可没说咱们……”

    “知道。”他伸出手来握一握她的手，没舍得撒开，“还不到时候。”

    什么不到时候，亲近吗？

    任胭不敢看他的眼睛，避着他的目光，心思一瞬就飘了。

    这个人，蔫儿坏！

    他笑，捏捏她的手指：“怎么想起来做药膳？”

    “也就是一句话的主意。”她跟他言语交税的事儿，笑嘻嘻地邀功，“我跟后厨闲着么，每月工钱却没短，总得做点事儿不叫东家亏损才好。”

    “有出息。”

    什么评价，哄孩子吗？

    她撇嘴。

    辜廷闻拉了她的手叠在腿上：“药膳长期方能养身滋补，费神劳心，你从未学医，往后如何应付？”

    任胭说：“娘教了我一些，还有你给我的书，回头整理本手记去请教大夫，能用则用，总比无所事事要好。”

    他逗她：“分明是借你。”

    是这个道理，结果她生出了据为己有的心思，捞了来也没打算还他。这么一提，倒显得她气短。

    她撇嘴，嘟囔：“书主都归我了，它们自然也是我的。”

    撒泼耍赖，不可谓不正气凛然。

    他还是笑：“若后日我得空，带你去见见四哥。他自小精通医理，自家人相见，方便。”

    “四爷吗？”寺里出家那位。

    他纠正她：“是四哥。”

    到了家，哄得她改口唤了句四哥才肯放人。

    出了门正碰上邻居三位女先生下班，笑着问这个点了不安全，辜先生怎么要走？都是时髦的男性和女性，还讲究封建礼教？

    任胭被闹得不好意思，掩了门，心口还在咚咚地跳。

    过了许久，窗户扇的人影也没动弹。

    她看见，虚虚地抬手指比了比，他还站在廊上，手臂里挂着大衣，是笑着吗？

    “胭胭——”

    他的声音很快解了她的疑惑，缱绻的笑意。

    “嗯。”

    她比一比他眉眼的方向。

    “其实，我不大想走的。”他说，又笑了。

    任胭哦了声，在想若他坚持，要不要放他进门。

    还是辜廷闻先妥协：“罢了，我明天早些来接你。”

    “好啊。”她的声音颤颤的，泄露了心事。

    “晚安。”窗扇上的人影散了。

    她轻轻回一声：“晚安！”

    这一夜的梦里，都是他的眼睛，漆黑的，有笑意。

    大清早，辜廷闻的车停在院子外头的工夫，任胭还在厨房里晾一盏荔枝膏，忙了两天，自个儿倒没尝过一口。

    “酸。”塞了一颗乌梅子，惹得刚进门的那位爷直拧眉头。

    知他吃不得酸的，她还笑，踮脚舔他的嘴唇，使坏：“好甜呐，像蜜罐子。”

    他伸手勾她的腰——

    小姑娘扭身跑了，塞给他两块枣泥山药糕，是哄孩子的。

    吃完了零嘴，街口停了车，任胭推门要走，左手被他拉住：“慢点儿。”

    辜廷闻跟着下车，握着她的手揣衣兜里，慢悠悠地走。

    “您这是？”任胭斜眼瞅他，手指头跟人手掌心里乱窜，挣扎着要往外头跑。

    “于公，我是你东家。”他握住了人，不叫跑，“于私，我是你正儿八经的未婚夫，不得见人吗？”

    七爷闹妖儿，惊天动地。

    光明正大地握了她的手进了鸿雉堂，前后晃悠一圈，临了还言语下工来接人。

    她捂着脸过到了晌午。

    下半晌成徽瑜要任胭上家里做点心，她回了两位师傅和掌柜的，跟师兄一道往成家赶。

    点心是做给张先生的，用来赔礼道歉。

    成徽瑜说的时候还不大好意思：“他是个傻子，昨儿我说的气话，叫他跟门口站一宿，结果大清早门上的出去打扫唬了一跳，人都快冻昏了。”

    任胭抿着嘴，没好意思乐：“还不是怕你生气，哄你呢！”

    成徽瑜跺脚，又气又急：“我，我又没真格儿怪他，夜里头那样冷，都冻病了！”

    任胭扭脸闹：“人不是跟你家里住着呢，成老爷上天津去了，成太太带着你哥和连绣拜菩萨，这么些天就你们俩人，什么话解释不清楚。”

    “不理你了！”成徽瑜被她打趣的脸红，拧了她一记，气得往凳子上一坐，耷拉着脑袋。

    笑够了，任胭问：“请大夫看了没有？”

    “哥哥给人领家时候就请了，说是风寒发热，吃几副药养三五日就会好，我看着烧得脸红，就……”

    任胭宽慰她：“你瞧大夫都说不要紧了，头疼脑热也不是大症候，你别怕，勤叫人照顾着些。”

    成徽瑜点头：“你怎么样呢，昨儿的事儿都传遍了，可伤着了？”

    “没有，哪家馆子里没有闹事的呢。”

    “小胭你别在鸿雉堂做厨子了，上我家里来做大师傅，省得叫外头的看轻了。”

    任胭知她是好意，刚要婉拒，就听她又说：

    “我家的亲友饮宴不断，吃个来回也不过旧时的口味。难得你主意多心思又巧，若是来做师傅，不过一年就能扬名。”

    任胭没言语。

    成徽瑜又劝：“你先琢磨着，若是有了主意来同我讲。”

    “好。”

    “还有啊，”她起身握住她的手，“你要做药膳，我已经和评若她们讲好了，叫寻些喜爱的，得空就请你上家里去做。”

    她这样有主意的吗？

    任胭笑：“你惦着张先生，难得还记挂着我。”

    成徽瑜嗔怪地瞧她：“是哥哥的主意，我只是替他传句话罢了。”