任胭摸了摸鼻子：“说来话长。”

    辜廷闻替她放下卷起的袖口，微垂的眼睛里仍旧是若有若无的笑，是在等待她的答案，满含兴味。

    一段凄婉的情感纠葛。

    任胭说完，没忘缀上自个儿的感慨：“让徽瑜嫁到梁家，不是把她推火坑里吗，我就给她收这儿了，往后怎么着，等天亮了在从长计议吧！”

    辜廷闻的手还握着她的袖子，捏上头绣着的一朵茶花，无奈地叹气：“梁拂是我的朋友。”

    任胭怔了一霎，瞠着一双大眼睛辩解：“我不是那意思，你看啊，梁先生和叶先生是情侣，现在梁先生要和徽瑜订婚，对二位先生而言不也是件伤心事？”

    他松开她的袖子，屈指敲敲她的鼻梁：“意气用事。”

    任胭斜眼瞅他：“人姑娘上这儿投奔我来了，我还能站干岸不管吗，回头叫她爹妈知道了给抓回去，彻底坏菜，要不您言语个十全十美的来？”

    没什么好主意。

    徽瑜一直被成家娇养着长大，性子纯净又没什么思虑；这会是叫逼迫得急了，加上这小姑娘的撺掇，才决定干出一番惊天动地的事业。

    这会满腔热血，回头成家的人问责，慷慨激昂的心情一过，慌了手脚哪哪儿都是破绽，任胭就算再八面玲珑也补不过这窟窿。

    小姑娘蔫头耷脑：“我何尝不明白呢，成家老爷在北京城里呼风唤雨的，找自个儿姑娘还不手到擒来，何况我跟她又好，最迟也就明儿，人家里准得知道。”

    唔。

    这样明白事儿的小姑娘吗？

    他低头，看着她乌黑的发顶。

    忙碌得太久，几根头发丝从束得规矩的纹理里挤了出来，她一动就晃上一晃，像把钉住那儿的小扇子，扇的是兰花的香风。

    他凑手，把发带给解了。

    乌黑的麻花辫子一瞬抖开，蜷着的发卷儿像被推动的几重水纹，一层一层地漾开，在灯光底下亮的晃眼睛。

    这个人，说着好好的话，解她的头发做什么？

    任胭瞪他，却被他从后头拢在在怀里。

    也不是正经地抱着，他在给她梳头发。

    “这半个月，我都会住在这。”她的头发很柔很顺，在他的指间绸缎一样的铺成，“我上下班的时间同你差不多，方便接送你。”

    她乖乖地站着，听他说话，又为给他添麻烦不好意思：“我劝徽瑜逃家并不是最终目的，是想让她父母知道她的立场和底线，她是个独立自由的女孩子，婚姻尤是，她应该自己做主。”

    他听出她话外的意思，笑着摇了摇头。

    发带重新绑好，是个漂亮繁复的如意结。他从后头递过来给她看，捎带手半拥住了她。

    “做这些是因为我在追求你。”辫子梢扫在她的手背上，微微发痒，他的声音也很轻，在挠她的心，“我绞尽脑汁，想得到你的青睐，无关外物。”

    狂妄，又温柔。

    世人口中心若古井的七爷，跌进风月，原是这副模样。

    她回头，凑在他唇上，轻轻地碰着。

    他说亲一下，那便亲一下好了。

    只是她不敢再进一步了，身子在哆嗦，嘴唇也在抖，头回做这样不成体统的事情，再大胆的姑娘心里也怵得慌。

    他抱着她，感受到她的不安。

    轻轻地吻住她，先是唇，后是牙齿，再是软软的舌。

    唇齿相依，相濡以沫，能想到的也就是这些了。

    温热的体温驱散了不安，任胭握住了他的衣襟，踮起脚再要靠近些，长长久久。

    腰身瞬间被握住，再是后颈，他的手指在她的领口摩挲，反反复复，难舍难离。

    后来，是他先退开。

    额头抵住她的额头，嗓眼儿里溢出笑：“再这样下去，我……”

    急促的喘息交织在一块，是要坏事情的。

    可他又不甘心，接着吻一吻她的额头，鼻梁：“这样，好不好？”

    要她说什么呢？

    脑瓜子里嗡嗡地响，什么都想不起来，什么都说不出口，什么也都听不见了。

    她只记得后来他们又亲了很久，只因为他问再亲一下好不好，她点头，点着点着，就没了分寸。

    成徽瑜已经卧在新褥子里睡着了，换了干净的睡裙，仰面躺着，双手规矩地叠在小腹上，连头发也是整整齐齐地铺在脑后。

    任胭摁灭了电灯。

    对门映在窗帘上的光，很快也消失了。

    他也应该睡下了？

    任胭侧卧在床边，抚了抚嘴唇，好像是肿了。

    想久了，她把脸埋在枕头里，却又忍不住笑出来，他的嘴巴好香，也好甜！

    是茯苓的味道吗？

    她想不起来了，梦里是他的眼睛，疲惫，又满含笑意。

    天亮后的早饭，是大伙儿一块吃的。

    隔壁的四位先生于半夜里赶回来，拎了几包嘉兴的粽子，还有两兜南湖菱角；晨起搁在锅里煮上，凑合当一顿早饭。

    剩下的分给了任胭和成徽瑜，还送了些给闻着香味儿上后院儿的佟太太。

    成徽瑜对邻里的相处方式感到很好奇，就从自个儿的细软包袱里摸出把金簪子送给了佟太太；任胭在洗碗，一个没留神，就叫佟太太兴高采烈地把簪子别在发髻里了。

    今儿日头好，她顶着满头的金光出门炫耀。

    任胭委婉地告诉成徽瑜稍微隐忍些这种大方和阔绰，毕竟往后自个儿过日子，大手大脚，很快就得山穷水尽。

    实诚姑娘老老实实地点了头。

    可出了门，碰上胡同口有个卖干货的老头儿，揣着袖口蹲墙角，面前搁着俩竹筐子，里头剩了半多不少的花生堆。

    成徽瑜心生怜悯，摸出两块大洋要下车去照顾他的生计。

    任胭揪着心把钱给扣她手里了，荷包里倒出一个大钱递给老头儿，老头儿乐乐呵呵地把剩下的花生全兜给了任胭。

    他也不知道打哪儿又擓了两筐子来，脚下飞奔而去，嘴里吆喝着：“半——空儿，多给——”

    老远的一溜声儿里，成徽瑜剥了一把花生，香归香，十之六七都是空壳子，还剥了一手的灰。

    她茫然地看着任胭。

    任胭笑：“这就是半空儿，一个大钱能买两斤，便宜得很，可大约一半儿干瘪没仁，吃个香嘴儿打发时间罢了。”

    成徽瑜并没有认为被骗，只觉得寻常市井的日子很有趣罢了。

    送她到了学校晨读，汽车再转道上鸿雉堂。

    街口任胭就下了车，率先揣袖子跑飞快；可她前脚刚进门，辜廷闻跟后头也到了，她那会正趴在玉葫芦边上跟堂头说话。

    东家进店巡查，多正常的事儿，可她心里闹鬼儿，魂不守舍。

    辜廷闻被人前呼后拥，里头外头都转了，最后停在这玉葫芦跟前。

    也没什么要紧事儿，葫芦用久了，瞅人不顺眼罢了。大了小了成色也不好，要掌柜的重新订做个新的来。

    大伙儿都诚惶诚恐地盯着那闯了大祸的玉葫芦，这爷儿倒好，乘人不备，握住了她的手。

    也不是握一下就了事的，十指相交，勾勾缠缠。

    后头任胭心里头的鼓都擂破了，这人才肯把手放开，面上还是那副冷淡模样，漆黑的眼睛却有一闪而逝的笑。

    任胭不想搭理他，闷着头上后厨去。

    她今儿忙，有十数位客人订了前后几日的点心，是她拿手的那几道，打早上起转到下半晌日头落下去才一一安排妥帖。

    琢磨过晚上上家里要温习的功课，接了通辜廷闻同僚的电话，采访路上叫绊住，接她的时辰就晚了。

    她也不着急，想家里盆子里的菱角是炒肉煮汤或是熬粥。

    后头快入夜了，她又盘算起还没成型的新菜式；得益于那日在俱乐部尝过的膏肝汤，这几个月她尝试过用各式样的肉砸成碎茸，想熬出一锅同样美味的高汤来。

    做配汤或是煨?菜也罢，一成不变的汤品总有吃腻的时候。

    只是她现在做着白案的活，老惦记着红案的事儿落人口实，所以悄无声息地试了几回，模样倒好，就是滋味太差劲。

    她有些丧气。

    后厨里踅摸着，看杂工剁肉切鱼，给未下工的二师傅三师傅打下手。

    晃荡的久了，她灵光一闪，牛羊猪肉出不来的味儿，那么鱼肉呢？

    什么鱼肉好呢？

    这个季候要西江的鲃鱼，九月里，关外或是白洋淀的鲫鱼也不差，回头煮出来捶成鱼茸，大可下汤试一试。

    她想明白了，越发迫不及待要上家里去。

    可这个点儿，堂口的客人都稀稀疏疏了，人还没影儿。

    任胭心里嘀咕，越嘀咕越乱，该不会是成徽瑜出了什么岔子了吧？

    她风风火火跑鸿雉堂外头，叫了辆黄包车一路飞奔回砖塔胡同；胡同口还没进，就听见佟太太宽亮的嗓门大呼小叫，把安静的夜砸个稀碎。

    任胭摸了把钱拍车夫手里，跳车就往家里跑。

    佟太太正被两个警察给摁着跪地上，哭得妆容都花了，一个警察手里正握着那支金簪子，说是她偷了成府的首饰，要给人逮捕起来。

    佟太太六神无主，眼瞧着任胭，爬起来一把抓住她的裤腿不撒手：“任姑娘，你说说情儿啊，这不是我偷的，这是你姐姐送给我的啊，快叫你姐姐出来！”

    俩警察直盯着任胭：“怎么着，还有同伙儿啊，得嘞，您二位一块请吧！”