话讲到这里，再往下去就该坏了情分，回头见了面，就得有种夙世冤业的意味。

    任胭不愿他两个落到这地步，斟酌了半晌才挑句好聚好散，留些余地，往后……

    可这也要辜廷闻点头。

    当初他来同她讲做对情侣，如今分开也要人同意，一厢情愿不成事。

    里头始终没什么动静，烛影浮沉，先前的水声像是她不讲道理时的妄想。

    她低着头，眼睛越发酸胀难忍，抬手轻叩门扇：“七爷……”

    一声唤百转千回的，说尽了她的心事。

    “若是您没别的话，咱就这么样了，往后我好好的，您和……也好好的。”

    有些话，她始终没说出口。

    半晌，里头才传来轻微的脚步声，急促，奔着门匆匆而来。

    这是要当面说离散了？

    谁又爱东劳西燕，没得伤怀！

    任胭的心一霎提到了嗓眼儿——

    门却打里头反扣上了，带起的风扑到任胭脸上，五月的夜里还有些微微的凉。她哽得嗓眼儿发疼，调了头上穿堂。

    走了两步，心里又不甘心，悄悄回头——

    万籁无声。

    任胭心神恍惚，脚下不成了步子。

    前些年在保定，她的二姐姐也有过心上人，不过心上人搁她心里的时间并不长，自己连本书都没来及翻完，二姐姐就有了新的情郎。

    她也看过二姐姐分手是怎样伤怀，可外头看场电影听场戏，要么铺子里逛两圈，也就喜上眉梢了，她也可以这样吧？

    回家歇一宿，明儿上工，忙过一整天，等着再睁开眼睛，约莫是能忘记辜廷闻了。

    想到这里就更难受了，凭自个儿本事喜欢的爷们儿，怎么能说忘就忘？

    她耷拉着脑袋走得东倒西歪，没留神那窗户后头露出的半张脸。

    小厮悬着心，看任胭消失在夜色里，撂下帘子再望一眼床上躺的爷们儿，更是惴惴不安。

    “这怎么个事儿呢？”他捞了条毛巾沾热水，跪到床沿给人擦脸，“好好儿的，怎么就说不愿意跟您了，七爷，您这罪得遭到什么时候？”

    辜廷闻跟床上躺着，双目紧闭，脸色苍白，下巴上隐隐的有了胡茬，显得脸颊更加瘦削。

    小厮擦完了，跪坐在脚踏上叹气：“还有七天，快点儿过吧。”

    都说虎毒不食子，老爷太太就这么样心狠？

    曾经的五爷不听话给关牢里头，叫什么狗脚歹人给咬了几口，接回家来成天缩在屋里头不敢见光，后头趴地上抽搐嘶嚎，吓得人夜不能寐。

    平日温和善良的五爷，到后头几日连少奶奶和小少爷也都认不得了，狂躁起来抓了小少爷的衣服就咬，一里一里，就这么生生地耗没了。

    如今七爷呢，不过是叫知道了和任胭定了情，竟被在吃食里下了药，一日清醒不了几时，成日浑浑噩噩地躺着。

    今日幸好是他在，若是真叫任胭闯了进来，不定得闹出多大乱子。

    这节骨眼上，七爷自顾不暇，怎么去救那个莽撞天真的小丫头？

    分手就分，回头七爷再把人追回来就是。

    万事，等订了婚再言语吧！

    他叹口气，爬起来吹灭了蜡烛，抱膝在脚踏上坐着，俩眼瞅着外头——

    这天儿，可真黑啊！

    任胭在这乌漆墨黑的天里险些栽了一跤，崴了脚，叫漂亮小丫头给搀出来的，脸上没个笑模样，甭提多惨了。

    成世安扶了她的胳膊肘朝脚上瞅：“要不是我知道廷闻的为人，以为你俩干仗去了，摔得怎么样，带你上医院。”

    任胭咧嘴笑：“拐了一下子，回去跌打药膏子一抹就完事儿了。”

    “你活得可真粗放！”

    成世安开了车：“我看你这月饼脸都要生白醭了，也不像能上馆子对付一口的，叫人送份饭菜上家里头垫巴吧。”

    车外的灯影把任胭的脸晃出五光十色，辨不出她原先的模样，光看着她笑：“谢谢您……还有您那比方，一如既往的叫人瘆得慌。”

    成世安乐：“话说完了，心里头高兴了？”

    任胭嗯了声：“原先跟我心口上压了块大石头，堵得慌。”

    现在大石块子叫她剜了，倒是不堵，改疼了。丝丝缕缕的那么样，喘口气，浑身都打哆嗦。

    成世安没言语。

    不妨听任胭问：“以前，成先生的红颜知己不少吧？”

    女人都爱翻旧账本子吗？

    他有些失望，还是颇为耐心地笑：“尚可。”

    任胭听了，自顾自乐：“那，有主动跟您提分手的吗？”

    有倒是有，欲擒故纵罢了，重中之重还是那个擒。

    偶尔他闲来无事，乐得配合演出戏；若是不大高兴，纵也就纵了，不能讲他薄情寡义。

    他想了想，说：“爷们儿好面儿，这么样事情，你心里头明白，咱不言语了。”

    “好。”

    任胭笑，可又落落地耷拉下唇角。

    辜廷闻大约也是觉得没有面儿吧，才不肯见她。

    她又长时间不肯开口讲话，成世安心里跟猫爪儿挠的似的，说两句俏皮话逗她乐乐，她倒也捧场，可心思不全然在这上头。

    车停在砖塔胡同，送给她的除了一食盒，还有把娇艳欲滴的黄月季。

    不值钱的物件，送的他心里忐忑不安。

    可人姑娘很高兴，颠颠地跑回院儿里，包了两包亲手做的点心和一坛子茉莉花酱塞给他，算是回礼。

    有来有往么，成世安看到了希望。

    他想，毕竟辜廷闻要许配给自个儿妹子了，任胭再揣心窝里头也得掏出来不是？她是个果断有主意的丫头，这样事儿哪能委曲求全？

    所以，如今算是给他腾了地方。

    兜兜转转，她还得是他的人。以往一场鸳梦而已，在意人家过去没必要，看得是以后。

    副驾座椅上摆着两摞小纸包，还有一个小瓷坛，没开封就闻着香，成世安乐，回家的这条路都是茉莉花味儿的。

    从未有过的事儿。

    任胭送走了成世安，再进院儿，邻居们的屋子还是黑漆漆的，不知道是始终没回来，还是已经睡下了。

    她又不由自主地想到那晚把酒言欢，多好的事儿，应该常常有才是。

    回了屋推开食盒，一碟碟摆上吃完，再洗漱睡觉。夜里醒来一回，看着沙发上靠着个人。

    再仔细瞧，是场梦。

    她瞠着俩眼直到上工。

    肖同叫人请了去，大师兄带着她在后厨晃悠：“咱这儿跟杜师伯那儿不一样，只围着米面打转，抻的面，压的饼和揉的点心，成了模样就交给炉灶师傅那儿。”

    他比了比两位上了年纪的师傅：“李师伯和郑师伯，跟二位后头的是你三位师哥，瞧模样顶大了，其实才二三十岁，叫火烘的！”

    他压低了声儿调侃人家，得了三个白眼。

    任胭跟着乐。

    大师兄又说：“咱这儿的面、皮，包子饺子馒头卷一类的大案归蒋师傅，瞅咱这屋儿最壮实的那位……”

    蒋师傅两步赶过来，张着蒲扇似的大巴掌要揍人，他拉着任胭到处乱窜。

    “咱们师父看管小案，鸿雉堂的一百九十六道点心，多半是出自他和三位师伯叔的手笔，往后咱们一道儿习学。”

    他塞了本点心簿册搁任胭手里，又带她上别处：“那儿坐着的是面锅朱师傅，后儿跟着的是他俩徒弟，前儿出师一位叫别家馆子请了去，如今正踅摸好徒弟呢，本事大脾气也大。”

    瞧他脸上的意思，是叫她往后收敛着点。

    任胭心领神会，点了点头。

    原先在红案那儿也有各式各样的分工，只是杜立仁不待见她，大伙儿也不好给她分派，这儿看着那儿守着，做的仍旧是杂工的活。

    往后有了个帮案的名儿，成日里杀鸡宰鸭，泡发收拾干货，勉强算是个水案。

    像杜立仁这样的红锅主厨名儿响手艺高绝，使得是第一面灶第一火眼儿，做的是大菜，除了做汤菜的几位二锅和三锅师叔能给他搭把手，一般而言没人能靠近。

    连他带的三徒弟也不肯轻易教授，只给远远地看俩眼，使上密不外传的手艺，连几位师叔也不得在场。

    那会她扒窗户偷师叫他给察觉了，往后她再没能捞着丁点机会，叫防贼似的防着。

    名义上的师徒罢了。

    自她那便宜师父再往下数，就是二锅的几位师伯师叔，虽比不得杜立仁，那可也是红案里的大拿，外头人提起来是要数大拇哥儿的。

    师伯师叔们是乐于倾囊相授，只可惜的是不是她拜的师父，授归授，但心有顾忌所教有限，等学到手里也就是皮毛罢了。

    她也曾给墩子上的师傅搭过手，头墩搭配菜和编制菜触不到，只跟着二墩和三墩的师傅切配；要么看着冷墩子师傅做两天烧卤凉拌，回头再跟笼锅师傅学学蒸菜。

    杂七杂八糊弄了一通，学得不精细，最后还叫人给撵出了师门。

    如今她到了这儿，人仔细教，她就得重头好好学。

    大师兄领着她逛完，给送到蒋师傅那儿：“师父走前交代，你今儿跟这儿琢磨米粉面团，再调调面胚。说是往后就算做洋点心，这些也得分细喽。”

    任胭点头，呲牙乐：“好嘞。”