任胭跟这儿顶了一脑门霜，蔫巴巴的，一个个还赶着趟跑来捅她心窝子。

    呆鹅师兄是实诚人，旁的话没言语，就瞅着她那么会，叹了口气又回去了。

    这算什么事儿，无声地告别吗？

    师弟的眼泪都叫在滦平的监狱里哭完了，这会瘦条脸肿着，凸着双大眼泡子，寻常挺俊的爷们儿，这会跟遭了灾的轱辘眼大金鱼似的。

    心里头还气着她惹是生非来的，能讲出什么好话？

    “师姐要拾掇铺盖吗，看在往日同门的份上，给您搭把手！”

    任胭翻个白眼，被杜立仁撵出师门罢了，又不是叫鸿雉堂给辞了工，犯得着收拾细软仓皇出逃吗，合着大伙儿都以为她没脸跟这儿吃饭了？

    她笑：“谢谢您，铺盖就不劳烦您了，往后抬头不见低头见的，多照应就成。”

    怎么着，赖这儿不走了？

    师弟斜眼瞅她，杜立仁目光如炬，恨不得将她给点了。

    肖同打堂口来，给他俩心坎上又扎了包绣花针：“任丫头今儿归到我白案门下，我跟掌柜的告了假，下半晌行师徒大礼，杜师傅若是得空烦请来收徒宴聚聚，都不是外人。”

    惯会兴风作浪的小丫头片子，什么好人呢，个个巴巴地要，离了上家就有下家收留，这世道要倒个儿了？

    可人白案师傅收徒弟，他总不能拦着。往后任胭不叫师父，改叫师伯了，还是膈应。

    杜立仁那个恨。

    大师傅的火，能把灶间给烧塌了。

    任胭还木讷地站在火心子里，有点儿傻，这就有新师父了吗？

    肖同见她没跟上来，回头打趣：“怎么，还不乐意了，那让你来收个师父？”

    “不敢不敢！”

    她头摇得跟拨浪鼓似的，一个大秧插下去：“谢谢肖师傅收留。”

    肖同望着雨幕，意味深长地开口：：“你是个红案的好胚子，这原也不是我的主意……罢了，来日方长，你机灵勤奋，往后总有你的巧宗。”

    “是。”

    这会是真要有新师父啦！

    她心里头高兴。

    否极泰来，一趟牢房蹲完，也不尽然都是晦气。

    下半晌才是拜师，可中晌吃饭的时候，师娘就喜气洋洋地进门来，后头领了俩小丫头，挎着一个木箱一个包袱。

    “爷们儿心眼子粗，没一件事能考虑周全。”

    师娘挤兑完男人，扒扒脑后头乌黑的圆髻，翠绿的耳坠子甩的叮当响：“前儿才给姑娘裁的新衣裳，今儿才去取的，我瞧你俩身量一模样，拜师是个喜庆日子，就先给你了。”

    她不叫任胭推拒，抖开那一整套衣裳。

    荼白的斜襟竖领棉布褂子，扭着三粒琵琶盘扣，领口一道心口一对儿；细细的腰身，配条豆青的棉布裙子。

    木箱子装的是一双雪白的长筒袜子，加双圆头黑皮鞋，脚背上系着花纹襻。

    跟里屋收拾完了，师娘又给她拉屋外头，箱子里寻面大镜子摆上，给她梳辫子：“顶漂亮个姑娘，布褂子布裤的，成了老气横秋的爷们儿，这么样多活泛，水葱似的。”

    她一面梳头发，一面柔柔地笑：“我家姑娘跟你一边大，不爱读书，好玩儿，以后你想上哪儿溜达，叫她领着你保管错不了地儿。”

    “谢谢师娘！”

    黄铜镜面印出她局促害羞的脸，上头的笑，水纹一样的漾开。

    师娘也乐：“你这姑娘就是太抹不开面儿，往后就一家人，这么客气怎么处呢……俊，怎么瞧都俊。”

    她给她系了两道玄青的头绳，举了小镜子身前身后照照，嘴里不住地称赞：“成啦，到了点儿行拜师礼去！”

    任胭被她推着出了门，出门前还有仪式。

    跟来的俩小丫头点了艾草把子，师娘接过来在她身边来回绕了几圈：“刚遭了趟罪回来，去去晦气，阿弥陀佛。”

    草把子之后是新摘的柳条，她接过来冲任胭的衣裳上轻轻地抽打，赶走邪祟，这才领着她奔后院。

    鸿雉堂后院儿是使来唱堂会的，二层一栋大戏楼，对脸二层做来看戏用。

    二楼当中一间正屋，宽敞亮堂，中堂奉着五位祖师爷的画像，底下燃着香火，烧得正旺。

    当地两溜摆了八张紫檀太师椅，如今坐满了肖同同辈的几位红白案的大师傅。后头站着两排，是各自的高徒。

    任胭的几位师兄陪在主位的师父师娘身后，师娘将任胭带进门，甚是满意地看了眼丈夫换的新衣裳，下垂手坐了等着新徒弟敬茶。

    掌柜的爱凑热闹，领了个司仪的职，捧着个帖子跟边上乐呵呵地站着，叫肖门大徒弟领着新师妹拜祖拜师。

    大师兄姓杨，瘦瘦小小的个儿，正是老爱给任胭点心吃的那位，如今正点了三炷香来引她去拜祖师爷。

    下头磕头完了，再给师父师娘行礼，三跪九叩，再送上拜师贴。

    贴子是师娘口述，任胭写了一遍觉着字歪扭，又誊抄了一遍，这才满意。

    肖同接过看了阖上，肃然开口：“你既自愿入了白案门下，往后当尊祖守规，清白为人，勤勉处事，切勿为恶为歹。”

    “是。”

    听她斩钉截铁应一句，肖同面上这才有了笑意：“你与诸位师兄一样，当领和字辈，三年师满出门，一切随缘。”

    任胭再次磕头，应一句是。

    大师兄捧了托盘来，上头是两盏斟好的热茶，任胭双手取过，举杯齐眉，再躬身献上。

    肖同和肖太太吃了，他这才开口：“既受你为徒，三年内我必倾我所学，传你技艺，望你鹏程万里。”

    “是。”

    小丫头送的木箱子里头是两小坛即墨老酒，任胭接了递给肖同，权当做拜师礼。

    后头又见过同门的师兄，拜师礼这才算完。

    对面戏楼请了大班唱戏，这头热闹罢了那又给续上，直到天擦了黑才算完满。

    下工前，肖同交代：“你我虽为师徒，但终归一个女孩儿家，贴身端茶捧箸多有不便。何况如今民国，那些虚礼就一概免了。”

    “多谢师父。”

    肖同笑笑，背着手领她出门。

    鸿雉堂门口，杜立仁刚坐上黄包车，一乜眼瞅着这师徒俩，心里更不痛快，刚要扬声叫走——

    肖同比了比：“任丫头去问候你师伯。”

    多大一程工夫呢，师父成了师伯了！

    虽然她不再跟门下杵着碍眼，但是这回更糟心，一墙之隔算什么挪地方，不但如此，他还发落不着。

    心里那口气上不去下不来！

    可众目睽睽，他又不能为难个晚辈，咬着后槽牙哼了声。

    这算是成了。

    肖同也乐：“他应下，没人再敢言语，往后好好的。”

    “是。”

    “为师就不多留你了。”肖同扭头望着个方向，欠了欠身，“成先生好。”

    他登上黄包车走了，成世安打马路对面上这儿来，脸上比她还欢喜：“半日不见你，出息了啊……嗯，漂亮姑娘就得有漂亮衣裳配着。”

    任胭笑：“我有师父啦，衣裳是师娘给做的，这里还有一套呢。”

    她拍了拍胳膊上挎着的小包袱。

    成世安眯着眼望望夜色：“你这新师父比原先那个讲究，走，我带你下馆子吃番菜，回头再给你做身新衣裳，旗袍怎么样？”

    任胭斜他一眼：“您是北京城头一大馆子的二东家，上哪个馆子呢？您受累，带我去趟辜府成吗，我有事儿要跟七爷讲。”

    成世安的笑容有些恍惚，侧着脸不知道琢磨什么：“你这姑娘怎么老惦记着他，有了好事儿，头一个要跟他分享，我这么打个字立在这儿，当看不见吗？”

    提分手，算好事吗？

    估摸对辜廷闻和成徽瑜来说，算是卸了挑子吧！

    任胭低着头，心里郁郁的：“您就当是吧，回头我请您下馆子，把这回给补上。”

    成世安敲她脑门：“让个姑娘请我，说出去是要叫人看笑话的。得了，上车吧！”

    路上，任胭一直紧攥着她的小包袱。

    等到了辜府门前，成世安去接，她还抓手里牢牢的。

    “怎么个意思呢，你是要把衣裳裙子给廷闻送去？”他打趣她，心里头擂鼓。

    任胭这才缓过神，把包袱搁进车里：“我自个儿进去就成了，您寻个地方歇歇脚，我很快出来，对不住您！”

    领路的是辜府里一个明眸皓齿的小丫头，进的是她头回来做饭的院儿。

    院儿里静悄悄的，小丫头冲她欠欠身：“任姑娘您请，七爷不爱叫人打扰，我就不随您进去了。”

    她走得快，顺着游廊拐个弯，人就不见了影子。

    正房的门开着。

    丫头小厮来往忙碌，有看见她的也只是微微颔首，接茬忙活自个儿的伙计，倒有眼神相接狐疑的，却没有听一声交头接耳。

    屋里没有人，对面的书房倒亮着。

    门扇虚掩，任胭站在那儿了。

    “七爷——”

    她低低地唤了声。

    里头半天没什么动静，隔了半晌，才听着细微的水声。

    任胭的心凉透了，提了嗓门又言语：“七爷还有七日订婚，日子说长说短也就眨眼的工夫。我想着这光景还是把话说明白，我不爱给你做小，您也不是这样人……”

    话到嘴边，剜的是心。

    她低头疼了一霎，开口：“咱们好聚好散，成吗？”