“知道了。”

    甭管是谁的主意，正中她下怀。

    她是爱热闹不假，可热闹跟热闹也是有三六九等的，不想叫那俩人杵眼窝里头，回头再伤了眼睛，往后即使见着了也绕道走。

    就是有些事无疾而终，颇为遗憾。

    洋文学得不好不坏的，如今是不愿意再上成府了，看来还得再踅摸个师父，最好是个成过家有过孩子的。

    还有哈士蟆啊，说了好几回都没看着，甭说下锅了，运来时候什么模样，谁知道呢？

    任胭闷着头，拎了个冰糖大萝卜到手里，掂了掂。

    嗯，实心的。

    灶上被鸡汤氽透的鱼肚装了盘，挤干净了汤，候着大锅里满满当当的二斤鸡汤煮滚后，再次下锅，煮个一盏茶的时间。

    她一面看着锅，一面雕萝卜，琢磨不早不晚的，是谁在这档口点了白扒鱼肚，小日子过得这样精致。

    师弟又送了一笸箩萝卜。

    任胭斜眼，什么意思呢，萝卜开会？

    师弟是个笑脸弥勒佛，老大一张嘴，乐呵乐呵嘴角都能咧到天灵盖上头：“师姐，师父还让雕十来个，您手上功夫活，多受累，这膛火我替您看着！”

    任胭一哆嗦，险些把手里的萝卜牡丹豁两半。

    “哪位爷，吃的这是萝卜花宴吧？”

    师弟蹲地上咧嘴：“辜家的二管家，说是给七爷的婚宴试菜来了，三楼一坐品茶吃点心，点什么咱都得照办。”

    生怕她不够闹心，还介绍得淋漓尽致。

    “您手里的这位，回头摆白扒鱼肚的盘；再捡个小点儿的雕出来搁酥盒子那盘，说是成小姐爱看，七爷爱吃。”

    任胭的脸当时就撂下了，重瓣大牡丹险些被她切成玲珑小芍药，一甩手，歪七扭八的牡丹花被她丢进盘里。

    “爱看的自个儿来雕，爱吃的自个儿做，订个婚了不起！”

    她咕哝的小声，师弟只听了个大概其，心里头明镜似的却不说，手忙脚乱捧住了花谄媚：“咱们厨子做不了客人的主，师姐好歹看它的面儿，给个痛快！”

    蔫巴巴的红萝卜在白盘子里挺尸，丑得没眼看。

    任胭叹口气：“我重雕个新的！”

    萝卜雕好，时间也到了。

    鸡汤里的葱姜挑出来，搁盐酒糖，盖了盖儿再煨会，等鱼肚入了味勾芡淋鸡油。

    国色天香一朵大牡丹花开在盘子边上，配上味鲜汤浓、软糯雪白的肚块，甭说订婚，就是结婚也够格儿啊！

    任胭又醋上了。

    架子上的老陈醋都没她的嫉妒够劲儿！

    挥了一早上的刀把子，歇过晌还得对付那位二管家。

    任胭心里头嘀咕，这位爷的肚子别是个漏斗吧，吃了一早上了怎么还没个完，就算每盘尝一筷子，到这个点儿了也够瞧的。

    天擦黑好歹那会给人送走，任胭还没喘口气，堂头又来了。

    “承德的唐老爷后儿做寿，叫了咱们的大师傅上府里去应承，这儿忙得走不脱，你师父叫你带上你师弟跟着肖师傅上那儿历练一场，我把话回给唐府了。”

    她那位师傅在取舍上，脑袋瓜子向来灵活。

    任胭问：“这儿离承德也不近，后儿来得及？”

    堂头说来得及：“唐老爷包了趟火车，咱堂里有汽车给你们送火车站，到地儿有人接着，甭耽误点儿了。”

    他又交代：“这位唐老先生原是辜老爷在政事堂任职时候的钱袋子，如今虽说辞了官，上承德颐养天年，可官威犹在，不能马虎。”

    任胭点头：“我这拾掇了，今儿晚上就走。”

    她出门，师弟也出门，跟在肖同和他徒弟后头钻进汽车里。

    还未及两步路，绵密的雨就刷了下来，一程接一程，等到了火车站，雨大得连伞都撑不住。

    上了火车，任胭的裤子褂子都往下砸水，鞋底下淌成条河。

    包袱里带的两件换洗衣裳也是半干，上盥洗室换过，整个人从里到外都透着潮气。任胭对着镜子胡捋贴额头上的刘海，湿漉漉的。

    开了门，门边一道黑影匆匆而过。

    前儿她被任越跟踪的心里头发毛，这会一乜眼看见个鬼祟的，心里头就起疑，尤其这黑影窜到走廊尽头还略顿了顿，回头看一眼拐进了前面的车厢。

    她怕他跑远了，只同沙发椅里的肖同简单交代两句，就跟了上去。

    那人走过一个个狭窄拥挤车厢，脚步越来越快，飞檐走壁似的，快到任胭眨眼的工夫，人就已经消失了。

    车上的客人吃罢晚饭，横躺竖卧，行李包裹塞满了整个过道，堆积如山，任胭被围在其中。

    很快，就有一个女人的尖叫：“我的孩子——”

    她来回地奔跑询问，说睡迷糊了看着个人路过座位，把她的小子给从怀里抢走了，疯疯癫癫的模样。

    周遭的人顿时警觉起来，翻衣兜的，找行李的，逼仄的空间瞬间像惊了的鸡窝，一窝蜂似的你推我搡。

    这个那个都说钱没了，耳环手镯子叫人摸去了，哭的喊的，震耳欲聋。

    鸡飞狗跳里，只有任胭在人群里安静地站着，招摇的很。

    是那个快要疯了的女人最先冲上来：“就是你，就是你抢了我娃儿，你把他还给我！”

    歇斯底里一顿打，任胭搪不过，手背上叫挠了两道血印子。

    失窃的人没有理智，但凡有个发泄的地儿，甭管是与不是，都铆足了劲头闹，把任胭围在当中要搜身找孩子找金银。

    肖同带着徒弟好不容易挤进来，任胭的两条衣服袖子都叫扯掉了，小姑娘头发被抓得横一道数一道，攥着拳头红着眼睛狠狠地盯着人，随时准备扑上去。

    听了动静的警察吹响了哨子向这儿跑，脚底下使劲儿，可身子动不了，干张着嘴像露出水面的鱼，急得满头大汗。

    等他们来，把失控的乘客制止住，被围在当中的人已经彻底落拓成了叫花子，衣裳头发没个完整的，嫌疑更重。

    况且，他们身上都没有车票。

    任胭翻遍了包袱和衣兜，连张纸片儿都没有，她师弟蹲地上哆嗦成一团，嘴里不住地念叨不是贼。

    肖同试图跟警察讲讲道理，可抬了唐老爷也不顶用，刚到滦平就给人撵下了车。也不是白撵，叫了当地的警察来给人逮住关结实了。

    这会甭说寿宴掌勺了，连身家性命都堪忧。

    师弟坐在腥臭的干草堆里嚎啕大哭：“师姐，你为什么要偷人……东西，还偷人孩子！”

    他又哭，还想着上承德的唐府见见世面，这回好，上阎王爷跟前见世面吧！

    哭得狱警都烦了，拎了根棍子，把牢门凿得地动山摇。

    任胭扒扒耳朵，想得却是另外一回事。

    那人到底是不是任越，若是，怎么突然又冒出来了，安得什么心；若不是，她又跟谁结了仇？

    上承德，是下半晌杜立仁突然拍脑瓜子决定的，谁也不是个半仙，能透什么消息呢？

    事儿里头透着古怪！

    师弟还在伤心：“我要是死了，老娘可怎么办，还有我五个孩子，最小的才两岁，全靠着我活着，可坑苦了我喽——”

    任胭被他哭得脑仁疼：“可闭嘴吧，就算你死了，还有你媳妇，没有你还不成事呢！”

    师弟不哭了，扑过来抓住大铁柱子，预备着把脑袋塞过来审问她：“你为什么偷人东西？”

    “我没偷。”

    最后一遍，爱信不信！

    肖同看着她不耐烦的模样，轻声问：“你可看轻那人的脸了？”

    任胭摇头，可她总觉得那人会是她哥子，八九不离十吧。

    肖同叹口气：“如今别想别的，承德那儿接不着人会告诉七爷的，七爷不会丢下咱们不问，你且安心。”

    于公于私，辜廷闻都不会把他们丢在这人生地不熟的地界儿上。

    肖同还特意冲她笑了笑，以示安心。

    任胭讪讪的，也没了话。

    监狱里的日子难熬，一眨眼的时间都像是过了年。任胭坐在地上咪了个盹，被冻醒的时候身上的衣裳还没干，师弟还哭。

    三顿馊窝头在地上摆着，有人来提她。

    是刑讯逼供还是别的，任胭心里擂鼓，走着路，脚底下就拌蒜。

    结果一扭脸到了没人的地方，那狱警险些给她跪下：“任胭小姐，对不住您，小兔崽子有眼不识泰山，冒犯到您头上了，您赎罪赎罪！”

    赎罪的话，一直说到干净敞亮的大办公室门跟前。

    他抬手敲敲门，腰都直不起：“爷，任胭小姐请来了。”

    就说不能是给她脸面，来了位了不得的。

    任胭心里很高兴，肖师叔讲的话奏效了。

    既这样，就少些怨他吧！

    她背着手，欢欢喜喜地进门：“七……成先生……”

    沙发歪着个公子哥儿，西服不好好穿着，一搭长一搭短的挂在肩头；脸上扣着张报纸，滑下来半面露出眉眼。

    他正冲她乐：“瞧着我不高兴？”

    她刚要说的话，他不是没听见。

    可那又如何？

    来的是他，不是辜廷闻。

    成世安起身，握住她冰凉的手带到沙发里坐，推了杯热茶：“紧赶慢赶，还是叫你受了这些苦，别怕，我替你出气！”

    这话，有人也同她讲过。

    茶气熏热了她的眼睛：“七爷呢？”

    小小的声，怀着希望。

    成世安歪歪嘴角：“陪着徽瑜试礼服，不大有工夫，怎么想起问他？”