任胭毫不犹豫地抓手里，红纸封被她掀了个劈叉，露出里头四枚整整齐齐的大洋，一圈光可鉴人的直齿边，托在手里沉甸甸。

    杜立仁瞅她那守财奴的模样心里就来气，越气越瞧不起。

    女人家眼皮儿浅，光盯着兜里的寸把地方。

    有钱就喜笑颜开，没钱，甭管你是谁，骂三孙子似的给骂到狗血淋头，规矩礼法早丢到太平洋里去了。

    这更是个有主意的，见说不通他，就蛊惑别的爷们儿扯着平等解放的幌子，背地里干下三滥的龌龊事儿，倒真给她闹出点动静了。

    如今的读书人心眼子都叫女色给糊弄完了，不干正事，成天给女人写文章，给女人伸张正义，斯文败类。

    杜立仁心里头越想越不对味儿，还都是女人闹的，家里头围着锅碗瓢盆转悠完了，非得上外头惹是生非，褶子了吧？

    他坚信自个儿的想法，女徒弟不能要，尤其任胭这样的，哪是女徒弟，简直女土匪！

    数钱的工夫，哪能知道她师父针对她想了一车主意，任胭把钱揣兜转过脸，一攮子又杵她师父心窝上了：“师父好！”

    好个屁！

    杜立仁扭脸就走。

    任胭习以为常，要是杜立仁哪天待她和颜悦色，脑子里反而要鼓风车似的想，师父是不又准备拾掇她了。

    委屈归委屈，埋怨归埋怨，工作照旧，日子照过。

    她今儿除了帮案的活儿，还得让师傅和几位师叔试菜，除了哑了的鲜蘑桃仁和集思广益的柴把翅，刨花广肚才是头道完全由她掌勺的新菜。

    过了晌午，撤换了下半晌的菜式，挂在汤品头前的恰是那道刨花广肚，后头缀着任胭的名儿。

    鸿雉堂在这上头不讲师父徒弟那一套，谁手底下出来的菜就归谁，师父讨不着徒弟便宜，就算是后院里头杂工琢磨出上的大雅之堂的，也缀着自个儿名。

    任胭站在招牌架跟前，笑眯眯地看了半晌。

    红漆木牌晃晃悠悠，伙计捧着先生新写的菜单子上外头拓印去，跑过她身边还笑：“任师傅加把劲儿嘿，能琢磨出新菜单，让咱一天跑仨回也乐意不是？”

    人家给脸面，接过来揣心里头乐一乐就完了。

    心满意足，任胭抿着嘴，溜达上后厨去。

    吊汤发干货，已然忙起来了，灶间除了丁当规律的刀板声，走动咳嗽一概不闻，膛里的火直烧到天黑仍旧旺得热烈。

    下了工，任胭记起数日没去探望成世安，人替她挨了那么下子，到这半会还没好利索，她包了两兜果子和几包点心直奔医院。

    上回那俩巡警正陪着四五位上司规矩地贴墙站着，咧着大黄牙点头哈腰地给成世安道别，瞧见任胭笑一笑，问候声，溜得更快。

    心里没底么，这么些天了，连根歹人的头发丝都没薅着。

    成世安直叹气：“抓了个鸡崽子似的吴司海，一顿拳脚也没问出个子丑寅卯来，就会上咱们这些平头百姓跟前糊弄，看见他们就恨不得给踹回娘胎里去。”

    成家是从不相信这些裹着公服的，自个儿也打发人找过。可除了那个棒槌打谁手里做出来又使过，查了个底掉，余下的什么也没摸着。

    要么是那抡棍子的有大来头，要么就是有人把事儿给兜紧了。

    这里头什么弯绕，成世安和任胭心里都不大安。

    她笑：“什么好人呢，犯不着为他们置气，您好些了没有，前儿都没腾出空来瞧你。”

    好不好的倒在其次，姑娘是来服软的，他接住了就顺杆儿爬：“你还记得有我这号人？”

    话是说笑，面上的表情却说不尽的哀怨。

    成世安的面相阴柔，有点男生女相的味道，平日里是个力拔山兮气盖世的爷们儿，背了人就有点说不清道不明的哀婉娇柔，看得任胭心里头发怵。

    闹妖儿，就是说这样的吧？

    但他对她有恩，不能这么肆意诋毁恩公。

    任胭规规矩矩地交待：“我发明新菜式啦，刨花广肚，一品汤，等您好了，我做给您吃。”

    怕他不明白，她还比划个刨子，凭空推了那么几下；又给描述肚花的模样，生生把成世安给说得饥肠辘辘。

    饿归饿，他到没忘了正事：“昨儿我让人寻你，婆婆说你早搬走了。”

    任胭摸摸鼻子：“是前儿的事，我怕人接茬报复，白给大伙儿添麻烦。”

    “搬哪儿了？”

    “砖塔胡同。”任胭笑，“从百年前起和住的都是戏班子，白天晚上唱杂剧的，锣鼓喧天可热闹了，结果光绪二十六年来了那伙子洋贼，大伙儿都跑了。”

    砖塔胡同，不住着辜廷闻的同事吗？

    她关心的是热闹，他关心的是她：“那儿住着好吗？”

    “好啊。”她低着头盘弄手指，耳根微微地发了红。

    年轻女孩子的心里是藏不住爱情的，但凡沾点边角，都能勾动她心里那个人，说一说讲一讲，心思全跑那人身上去了。

    成世安恨自个儿以往遇上那么些姑娘，练就了一副好眼力，歪歪眼儿就知道她在想什么。

    廷闻达成所愿，她也心满意足，可他呢，光棍伶仃一个！

    凭什么？

    明明是他先喜欢这姑娘的，怎么就被辜廷闻捷足先登了？

    不讲究！

    平时看老实正派的爷们儿，竟然这样鬼头鬼脑？

    瞎眼了！

    伴着长大二十多年了，都没发现他是个挖墙脚的货色。

    那个恨！

    果然应了那句话，没有挖不动的墙角，只有不努力的兄弟。

    好兄弟！

    心里翻来覆去把辜廷闻都给嚼烂了，也没埋怨点任胭，果真是情到深处无怨尤。

    他脑子转风车似的，开口却很温情：“你自个儿搬过去的，那么些东西，累不累？”

    任胭摇头：“我力气大，扛得动，就几步路的事儿。”

    看来辜廷闻并没有去接她，这上头，他们俩打了个平手。

    成世安又开口：“我这身子骨虽然不成器，但是力气活还是能做些的，下回要搬个什么物件，我帮你。”

    任胭笑着致谢：“您的心肠可真热，那等您好着。”

    他抻胳膊动腿：“快了快了，还有十来天徽瑜就要订婚了，到时候我这个做哥哥的不能弱不禁风，叫她婆家看热闹。”

    任胭心里咯噔一下，张嘴就问：“不是因为七爷受伤，订婚取消了？”

    成世安心里不落忍，可话还是得说：“两家父母都点过头，哪里能取消，不过延迟几天，否则订婚宴上未婚夫绑得跟粽子似的，不好看！”

    任胭低着头，他看不清她的表情。

    许久，才听她言语一声：“我没有，听说。”

    成世安强颜欢笑：“你是不是又偷懒，没跟徽瑜学洋文？勤学好问才能进步，你三天打鱼两天晒网的，多早晚能出师？”

    她还是不说话，低头着，手攥在一块儿，没动静了。

    成世安有些心慌，欠了身子去叫她：“小胭？”

    她茫然地抬头，眼圈有些发红，隐忍着。

    若是掉眼泪，他倒能名正言顺地安慰她，可现在这样，他能做什么？

    是他惹了祸，却束手无策，

    恶劣的情绪排山倒海而来，一股脑全压在他的心上，沉甸甸的，越沉越有怒意，他于她而言算什么？

    任胭开了口：“您歇着，我要回去了。”

    没头没尾的一句，站起来就走。

    “任胭——”

    他在身后叫她。

    她像没听见，开门，关门。

    成世安抱肩靠在沙发里，抬头望着屋顶，雪白的，纤尘不染。

    他比辜廷闻差在那儿？

    都不重要了。

    他心里有怨，有气，这档口也得忍着，

    十天之后，辜廷闻会是徽瑜的未婚夫。

    任胭算了算时间，好像也没几天了。她在鸿雉堂活得很自在，一乜眼就是一天，不像在家度日如年。

    这有好也有坏，坏的比如，今天她和辜廷闻爱情就要结束了，算来算去也就两天，眨眼的工夫。

    情深易夭，说得是这个意思吗？

    她在热闹的长街上游魂似的，心里头都是恶念。

    怪他伪善，眼瞧着就要订婚了，还来同她讲那样的话，一字一句都刻在心里了，回头看看不过是谎言。

    任胭堵得慌，赌到眼睛发胀，在不发泄是要坏事儿的。

    她跑起来，回砖塔胡同，等他到家势必要问个清楚明白，欺负个姑娘是什么意思！

    他的同事不在，辜廷闻也没露面。

    东面的天都要醒了，院子里还是悄然无声。

    任胭咬了咬牙，出了门去辜府。

    胡同口悚然，远远能望着府门前两盏电灯，洒下来惨白的光；阴影处站着数十辜家的人，警惕地环视四周。

    无法靠近。

    他若不肯相就，她永远被排除在世外。

    任胭低着头，回身上工。

    今儿掌柜的来的早，同所有的师傅们在言语：“七爷和成家小姐的订婚宴又续上了，前头的单子不顶用，回头老夫人会差人送来，她老人家亲自督办，各位都紧着点心！”

    鼓点都敲上了，戏哪有不开嗓的。

    这就是事实了。

    任胭笑笑，自个儿这样傻么？

    掌柜的叫她：“任胭，订婚宴你莫要跟着你师父去，另有差事嘱咐，切莫办砸了！”