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    匈奴常年居于关外，不论男女老少皆在马背上长大，十分悍勇，边城的驻军虽多，但面对一次次搏命的进攻，作为主帅的五皇子朱斌只觉得头痛欲裂，恨不得立马打道回府，远离这鲜血硝烟弥漫的地方。

    与五皇子相比，楚清河极为稳重，他的双眼早已恢复，甚至先前受过伤的那条瘸腿，也是为了降低别人的防心，装出来的。

    不过战场形势瞬息万变，男人不忍心手下将士丢了性命，找了军医诊治，身体慢慢“恢复”起来。

    楚清河在边城早就有战神之名，百姓对他无比爱戴，但匈奴听了这名声却闻风丧胆。

    原以为大虞朝的辅国将军早就成了废人，不足为虑，哪想到瞎了的双眼竟然能恢复，匈奴领兵的大将名为阿骨打，刚听闻此事时好险没从战马上摔下来，他疑心这是汉人使出的空城计，便在离营地十里开外的地方设下埋伏，带领手下勇武的精兵，直接从营地冲出来，准备攻城。

    还不等匈奴大军到达城下，楚清河带领手下亲兵出城门，提着刀与阿骨打缠斗起来。

    匈奴筋骨强健，但论武艺却远不及楚清河，几个呼吸的功夫阿骨打就落入下风。

    只见长刀挥舞，寒光阵阵，这高大健硕的匈奴汉子死死咬牙，眼珠里一片猩红，想要引汉兵落入埋伏，大吼道：

    “退回营地！”

    匈奴的骑术远比大虞的军士要强，马儿也十分强健，他们有心逃走，别人根本拦不住。

    游击将军赵国坤驾马追赶，在经过楚清河时，眼底露出几分鄙夷之色，像是在讥诮他胆小一般。

    男人漆黑的瞳仁微微眯起，没有半点阻挡的意思，赵国坤原本是他的心腹，不知何时竟然成了五皇子的人，当年他之所以会坠马，其中少不了五皇子的手笔。

    看着飞驰的身影，副将小声问道，“将军，咱们要不要跟上去？”

    楚清河摇头，用力一扯缰绳，调转马头，“穷寇莫追，既然赵国坤如此悍勇，你跟他抢什么风头？”

    带着大军回了城，五皇子站在城楼上，看着浑身血气翻涌，犹如煞神临世的男人，呼吸不由一滞。

    “楚清河，你身为辅国将军，没想到竟然如此怯懦，连国坤都敢去追那些散兵游勇，偏你带兵回城，真是丢了我们大虞的脸。”

    副将闻言，额角迸起条条青筋，胸膛鼓胀，恨不得冲上前跟五皇子理论。

    扯住他的胳膊，楚清河语气不卑不亢，“下官伤势未愈，方才与阿骨打交手时，便已经觉得有些乏力，自然比不得游击将军英勇无双，还请殿下见谅。”

    说着，他略一拱手，就带着手下的人离开城门。

    死死盯着一行人离去的背影，五皇子脸色忽青忽白，不断变换，甭提有多难看了。

    “将军，咱们不去追击，五皇子心里怕是不痛快。”副将小声道。

    “跟着赵国坤去追赶阿骨打的人，全都是这位殿下的心腹，阿骨打性比豺狼，十分狡诈，你觉得那些臭鱼烂虾能有几个活着回来？”

    身为统帅，楚清河希望手下军士一条心，全力对付匈奴，但被五皇子收买的兵丁，就如同粮仓中的老鼠一般，不止毫无用处，还处处拖后腿使绊子，前几日有几个胆大包天的，竟然奸淫城中的良女。

    像这种为了一己私利就不顾大局的人，楚清河心中无比厌恶，所以他明知今日是诱敌之计，却没有阻拦赵国坤。

    过了不到两个时辰，先前去追赶敌兵的将士，就跟遭灾的难民似的，飞快地折返回来，他们口中不断嘶吼着，“有埋伏！有埋伏！”

    站在城楼上的五皇子即便听不清话，但他看到了这仓皇逃窜的一幕，哪会猜不出究竟发生了何事？

    城内的军士赶忙打开城门，将狼狈的同胞放了进来。

    赵国坤身为游击将军，在军中也有些威望，此刻被两名亲兵抬着，两条腿诡异的扭曲起来，面如金纸，一看就不行了。

    五皇子浑身发抖，两手握拳，狠狠在粗粝冰冷的墙砖上捶了一下，指节溢出丝丝血迹，但他却好像感受不到疼痛般，面目狰狞，神情阴狠，与一开始的光风霁月形成了鲜明的对比。

    脑海中浮现出楚清河的脸，五皇子心底怨毒愈发浓郁，姓楚的肯定早就猜到有埋伏，他是故意算计赵国坤的！

    他真是好大的胆子，即便身为辅国将军又如何？不过是父皇养的一条狗而已，竟敢不将自己放在眼里，终有一日，终有一日……

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    边城的事情薛素半点不知，她呆在京城，日子倒是过的十分舒坦，每天不是去颜如玉中呆着，就是在主卧中歇晌。

    因楚清河是谭正的义子，逢年过节她都会将年礼准备好，送到谭府，礼物虽然不算贵重，但也不会让人挑出毛病来。

    即便谭家母女二人看不上一个乡野村姑，但边城连传捷报，辅国将军旧疾痊愈，将匈奴人打的溃不成军，这可是实打实的功劳。

    所谓千金易得良将难求，自打楚清河双目恢复后，陛下便对他十分看重，流水般的赏赐不断往将军府送，让别人嫉妒的红了眼。

    谭家跟楚家是一根绳上的蚂蚱，谭元清也不是蠢人，三不五时的就上门拜访。

    她本以为像薛氏这种目不识丁的女人，肯定会上赶着巴结自己，哪想到她不知好歹，此刻稳稳当当的倚靠在软榻上，就跟没骨头似的，这副德行实在让人憋气的很。

    “素娘，匈奴的首领阿骨打受了重伤，义兄很快就会回来了，他立下赫赫战功，肯定少不了封赏。”

    说这话时，女人略有些尖利的指甲死死抠着掌心，在细腻的皮肉上留下了一道道月牙状的红痕，但谭元清好像没感觉到任何痛楚，面上带着浅笑，进退有度。

    一听楚清河很快就能回来，薛素霎时间瞪圆了眼，黑瞳亮晶晶的，面颊浮起丝丝绯色，如三月桃花，夜幕弯月，美艳不可方物，再配上那副期待的神情，简直能将人的心都给融化了。

    心脏在胸腔中一阵狂跳，强压住激荡的情绪，她嘴角微勾道，“封赏还是次要的，只要将军能平安归来，我就心满意足了。”

    谭元清暗暗讥嘲，觉得薛素简直虚伪至极，要不是楚清河在战场上搏命，像她这种粗鄙下贱的人怎能过上锦衣玉食的好日子？真是异想天开。

    “话不能这么说，好男儿志在四方，保家卫国，本就是他职责所在，这回说不准还能给你挣个诰命回来，到时候可就风光了。”

    薛素笑吟吟点头，却没有接话，活了两辈子，该看开的早就看开了，她贪财好利不假，但也有底线，不愿用自己夫君的鲜血换来荣华富贵。

    要是有可能的话，她希望楚清河再也不上战场，平平安安过一辈子，至于名声如何，反而是次要的。

    话不投机半句多，两名女子虽然面对面坐着，实际上却不是一路人，要不是为了家里头的男子，恐怕早就撕破脸了。

    谭元清没待多久便离开了桐花巷，等她到家后，直接去找了谭夫人。

    喝了一口茶，女人清丽的脸上带着一丝不忿，“您说薛氏走了什么狗屎运，竟然能爬到这一步，姓楚的原本不过是个废人而已，此次得胜归来，说不准还会封爵。”

    谭夫人淡淡瞥了她一眼，“清河更进一步，对于咱们谭府而言，也是难得的好事。”

    心里明白这个道理，但谭元清还是气闷的很，当年她看不上楚清河，使计退婚，现在那人风光了，不就说明自己瞎了眼，分不清鱼目与珍珠吗？

    “就算是好事，也不能让薛氏占了便宜，这女人就跟茅坑里的石头一般，又臭又硬，呆在义兄身边，迟早会让他跟咱们家离了心，到时候恐怕就不妙了。”

    闻言，谭夫人脸色渐渐变得凝重起来，手里的佛珠转得飞快。

    “枕旁风对男子而言，影响的确不小，清河虽骁勇善战，但到底对女色没多少戒心，否则以他的身份，当初也不会在泾阳成亲。”

    眼见着母亲眉头紧皱，谭元清眼神微微闪烁，提议道，“娘，您可别忘了，舅舅家还有个庶女，生的十分美貌，比那薛氏也不差什么，说不定也能派上用场。”

    她口中的庶女是承恩侯府的姑娘，名叫肖惜年，比嫡女肖迎年大上一岁，因为身份尴尬，又生了一张勾人的狐媚子脸，为侯夫人不喜，这才耽搁了亲事，到现在还没出嫁。

    “此事得跟你外祖母好好商议一番，惜年到底也是侯府小姐，给人当个妾室，恐怕会丢了脸面。”

    “有什么丢脸的？她不过是个庶女，也不配给别人当正室，要是真能得到楚清河的青睐，那可是天大的造化，到时候稍微使点手段，把薛氏除去，将她扶正，如此一来，将军府跟咱们谭家可就再也分不开了。”