在奥古斯丁爵士回到庄园之前，约翰·内维尔一直在马厩内给自己的那匹黑色纯种柏布战马做着梳理皮毛、清洁马蹄和更换马蹄铁的工作。积极准备的理由，自然是为了他的第一次准军事化行动。

    名为寄养，实则以骑士侍从的身分生活在阿斯克庄园的小约翰，除了吃住方面是奥古斯丁爵士免费供应外，其他方面如武器、马匹、甲胄、服装及聘请梅珀姆牧师作为教师的费用，全部都来自于他自己的家庭。又因为他的继母凯瑟琳·内维尔与教母伊莎贝尔是非常好的伙伴关系，所以他作为一名骑士侍从所需要的一切都是最好的。

    此刻，在马厩隔间内清理马匹粪便、杂土及草屑的马厩男仆尤尔·卡特推着装满杂物的推车来到他的战马隔间外，放下推车瞅了他一眼，“先生，今天什么事会让您这么快乐？”

    手持毛刷仔细梳理着马匹皮毛的约翰，侧目看了眼男仆，“嗯，你猜一猜。”

    “我猜不出。”尤尔笑着说了句，然后想了想蓦地说道：“您要回您父亲的庄园了。”

    “你是说回家？不，回家远远比不上这件事，你再猜。”

    “让我想想。嗯，一定是小姐打算带您去什么地方游玩或是训练？！”

    小约翰放下毛刷，笑着看了他一眼，“你这个家伙是怎么猜到的？”

    当年曾与伊莎贝尔有过一面之缘的马童尤尔·卡特，在父亲患病去世后被指定担任了监管马厩事务的高级男仆。虽然今年他只有15岁，但是对马厩及马匹的所有事务他都非常熟悉。这不仅得益于他的父亲的言传身教，还有赖于伊莎贝尔对他的无私帮助。出于对伊莎贝尔的感激及忠诚，他在担任监管马厩事务的高级男仆职务后，仍然身体力行地做一些普通仆役们的工作。

    尤尔开心地笑了笑，“先生，去庄园以外的地方玩耍是每一个男孩子最喜欢做的事。不用工作、不用劳累，是吧？”

    约翰又继续刷着继母为他购买的战马的皮毛，“尤尔，你说的没错。不过，明天的外出可不是去玩。”

    “其实，在我看来是一样的。只不过，您是把抓盗贼的游戏变成了事实。”

    “尤尔，这是我的第一次行动。你知道，像我这个年纪的男孩子还在继续训练。”

    “先生，我祝您胜利归来。尤其是在小姐的指挥下，优秀的您肯定可以打败盗贼们。”

    听到恭维的话后，小约翰的心情变得更好了。放下毛刷走出隔间，来到尤尔的面前，“尤尔，你知道，尽管我和你的身分、地位完全不一样，但是我仍然把你当作玩伴。”

    尤尔连忙对他行礼，“先生，我很感激您会这样看待我。”

    “尤尔，不用这样。如果要感谢的话，你应该感谢我的教母对我的教导。”

    “是的，先生。”

    “尤尔，今天我很高兴。说吧，等我结束行动回来后，你想得到什么样的赠予？”

    “先生，我…”尤尔一时不知道该说什么，望着眼前比自己要小几岁的贵族的长子，“先生，如果可以的话，我最想得到一副马具。”

    小约翰哈哈笑着拍了下对方的肩膀，“这么简单？好吧，没问题。如果幸运的话，我还可以再给你抢一匹马回来，怎么样？”

    两人对视了几眼哈哈大笑起来。随后，管家派来的仆役在马厩内找到了小约翰，“先生，晚餐准备好了，请您去享用晚餐。”

    “可是，我还没有完成马匹的保养工作啊。”小约翰有些着急地看了几眼男仆。

    “先生，我会替你做好的。我保证在晚餐结束后，把新的马蹄铁全部换上。”尤尔就像是在看待真正的男仆玩伴一样，盯着小约翰。

    小约翰凝视着他，“不行，这是我的工作。假如被教母知道了，我会受罚的。”

    “好了，您快去吧。不要让爵士和爵士夫人，还有小姐等候。”

    “好吧，好吧。尤尔，你记住，我一定会把你想要的礼物带回来的。”

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    晚餐结束时，伊莎贝尔做教子做了一些交待，“约翰，晚上要早一点休息。明天在日出前，我们就要出发去卫从队的驻地。”

    小约翰想着自己的准备工作还没有完成，连忙脱口而出，“教母，我没有准备好我的武器、甲胄和带在路上的东西。”

    “约翰，这不是去作战，你要对付的也不是真正的骑士或军士。”

    “教母，这是我的第一次行动，假如在约克郡内遇上破落骑士那种盗贼呢？”

    坐在主位上的奥古斯丁爵士笑了起来，“约翰，即使你的运气好真的遇上了破落骑士，我的女儿肯定不会把你置于危险之中的。”

    伊莎贝尔喝了口葡萄酒，凝视着教子点了下头，“甲胄，带上一件胸甲就足够了，武器和随身物品你自己做主。”

    “可是，教母……”

    “约翰，我不管你想准备什么，明天上午必须在4点钟起床。”伊莎贝尔并不想因此而打击小约翰的积极性。

    “是的，教母。”约翰答应的同时，已经激动得暗自筹划起来。

    到了第二天上午4点钟，穿戴整齐的伊莎贝尔腰系两柄用惯的定制短剑，身负箭囊及长弓，手握萨里伯爵赠送给她的刺剑在走出房间时，对女仆安妮吩咐着，“你去看看约翰起来没有？如果还没有起来，让人去叫醒他。”

    此时，身穿宽松系带外衣及胸甲，下身着紧身裤及高筒马靴的小约翰正坐在书桌前，将两条腿搭在书桌上打着瞌睡。看上去，似乎他一夜没睡又或者起得很早。

    一个提着一盏油灯的男仆敲了几下门后，没有听见声响。回头看了眼女仆安妮。安妮却扬了扬下巴，“进去叫醒他，这是小姐吩咐的。”

    男仆打开门，推门而入时却惊异地看到小约翰坐在书桌前。走到身后轻轻推了下他，“先生，先生，快醒醒。”

    小约翰半睁着眼，回头一看却大叫一声：“啊……！”一翻身便从椅子上翻落到了地上。