“教母，我请求明天与您一起把礼物送到坎伯兰勋爵的城堡去。”约翰·内维尔挺起胸膛，目不斜视地注视着伊莎贝尔。

    这时，威廉·帕尔来到侄子的身边，用充满歉意的目光瞅了眼伊莎贝尔，“很抱歉，阁下，我…我没有能阻止约翰。”

    伊莎贝尔看了他一眼，又平静地望着教子，“约翰，你告诉我，为什么你想和我一起去？”

    背着双手，两腿跨立而站的少年约翰冷静地答复说道：“教母，我认为我已经准备好了，是时候履行我的职责了。”

    安静地坐在爵士夫人座位上的安东尼娅不禁哑然失笑，“约翰，你的…职责好像是学习，训练和快乐地成长，是吗？”

    “夫人，我…我承认您是对的。可是，我在学习骑士技能的时候也学习了骑士的精神和美德。”

    “嗯，你是一个智慧、勇敢，不怕危险的好孩子。但是，你的年龄甚至还没有达到骑士侍从的年龄。”

    “夫人，我…我的身体比一般的男孩子要强壮，我还会游泳、投枪、剑术、骑术和狩猎。”

    一直没有吭声的伊莎贝尔听到最后，已经从教子的语气中感受到了一丝勉强，似乎显得有些底气不足。看了眼母亲点了下头，随即又扭头望着少年，“约翰，你是想让我给你一个证明自己的机会，是吗？”

    “是的，教母。”约翰回答的时候，眼眶内居然有了一些激动的泪光。

    “那么，你害怕死亡吗？我说的不是阿斯克庄园的校场，而是如同地狱一般，不是你死就是他活的战场！”

    “我…我不害怕，不管我的对手是高地人，法兰西人还是约克郡的盗贼们，我都不会害怕！”

    伊莎贝尔看了眼母亲，她的意思是说她也无法阻止教子的决斗。随后，摇了摇头看着教子，“约翰，我有三个要求。”

    虽然约翰没有亲耳听见教母同意的话语，但他知道他快要成功了。小胸脯激动的有些上下起伏起来，“是的，教母。”

    “第一，没有我的命令，你不能自由行动。”

    “是的，教母。”

    “第二，你要时刻跟着我，不能离开我的视线。”

    “教母，如果我想去撒尿和……”

    少年的话让其他人不约而同的轻声笑了笑，伊莎贝尔轻哼一声，“当然可以离开。”

    约翰急忙又挺起胸膛，听见教母接着吩咐，“第三，不管你跟着我去哪儿，去做什么，你是不会得到一个便士的酬金的。”

    “教母，酬金…我可以从敌人那里得到，马匹、武器、甲胄和私人物品，都可以算作我的酬金，是吗？”

    “嗯，只要你可以带走都可以算作你的战利品。”

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    晚餐前的，从治安法庭回来的奥古斯丁爵士没有对约翰做出的决定表示出多少惊异。相反，爵士只是对里士满公爵给坎伯兰伯爵送礼一事有些好奇。

    此时，会客厅内只有爵士及女儿伊莎贝尔两人。威廉·帕尔在爵士回到庄园时已经赶回到第二卫从队的驻地，他的侄子约翰正在对第二天任务所使用到的马匹进行保养，晚餐后还要收拾一些执行任务所需的武器、甲胄及随身物品。

    爵士端着一杯葡萄酒喝了一小口，望着女儿轻轻笑了笑，“原来，殿下是因为这个原因送给坎伯兰勋爵礼物的。”

    不熟悉内情的伊莎贝尔只是放松地坐在椅子上，点了下头，“是的，爵士。作为殿下在委员会的同僚的坎伯兰勋爵回请殿下及公爵夫人，这只是贵族之间的礼节性往来。除非，两位贵族之间还有别的事。”

    “女儿，你不知道殿下与坎伯兰勋爵的关系吗？”

    “关系？爵士，他们之间会有什么关系？”

    爵士微笑着抚摸了一下胡须，“实际上，这是两位贵族的家族的事。看来，殿下没有告诉你也有他自己的原因。”

    伊莎贝尔若所思地点了下头，“嗯，家庭内部的事自然不会轻易告诉其他人。”

    “女儿，我也是听别的法官说的，坎伯兰夫人的母亲——玛丽·都铎公主殿下是国王陛下的妹妹。又因为公主殿下是阿拉贡的凯瑟琳王后的好伙伴，所以公主殿下始终反对国王陛下与王后离婚。”

    “嗯，看来这的确是殿下与亲人之间的家事。只是，殿下与坎伯兰勋爵是如何愉快相处的？”

    “坎伯兰勋爵是公主殿下的女婿，他与殿下之间并没有恶劣的关系。所以，两人可以在委员会内共事直到现在。”

    伊莎贝尔喝了口葡萄酒，对父亲笑了笑，“爵士，我认为这是父辈一代的恩怨，不至于影响到殿下与坎伯兰勋爵的关系吧？”

    爵士只是摇了摇头，“这是家族恩怨，一时是无法化解的。天主保佑，殿下没有把这种恩怨付诸于武力。孩子，你知道，使用武力来解决恩怨是北方的传统。”

    “爵士，坎伯兰勋爵是守卫坎伯兰郡的军事贵族？”

    “是的，坎伯兰勋爵的父亲坎伯兰伯爵一世在青年时代是国王陛下的精英骑士，他的骑士武艺完全与萨里勋爵不相上下。因此，国王陛下便委派他守卫边境。”

    “父亲，别担心，只要国王陛下还在位，殿下就不会与坎伯兰勋爵产生不可化解的恩怨。”

    奥古斯丁爵士思索着点了下头，“的确是这样。”

    这时，管家进来通报，“爵士，小姐，晚餐准备好了，我也让人去请夫人了。”

    伊莎贝尔转过头看着管家，“我知道了。嗯，约翰在什么地方？让人把他找回来吃晚餐。”

    “小姐，内维尔先生还在马厩内保养马匹，我立即让人去找到他。”

    “好的，去吧。”

    管家离开后，爵士说到了明天的护送任务，“女儿，一路上你要尽力让约翰不会受到侵害。不然，他的父亲拉提默勋爵会在失去长子的悲伤中加重病情，也许会……”

    伊莎贝尔站起身时，表情严肃地看着父亲，“爵士，我会的。这是里士满公爵的护送队伍，我相信还没有哪个盗贼敢抢殿下送给坎伯兰勋爵的礼物。”