谁知，刚要离开会客厅却听见身后传来一阵急促的脚步声，里士满公爵的贴身男仆尤金朝她追了过来，“阁下，殿下请您回去。”

    伊莎贝尔只好折返回到会客厅内，只见公爵一只手端着酒杯慢慢踱着步来到她的面前，“伊莎贝尔，修建古德伍德庄园花费的钱财确实不少。因此，我需要你带几个人去萨塞克斯郡详细察看一下新庄园。”

    “是的，亨利。还有，历年来修建庄园的帐本你需要看看吗？”伊莎贝尔知道公爵会让她亲自跑一趟萨塞克斯郡。

    “晚餐前，让比尔德把帐本拿来。”亨利说完，一仰脖喝了口葡萄酒，“伊莎贝尔，这次带一个画家去萨塞克斯郡的新庄园。要求画家尽可能准确地画下庄园的每个地方，不能过分美化庄园。”

    在没有科技的时代，唯有画家可以充任拍照的功能。不过，画家们为了讨好贵族、大臣或骑士们，常常过度美化所画的人或景物。克里维斯的安妮就是被擅长肖像画的小汉斯·荷尔拜因给过度美化画像，让亨利八世被赞扬画像中的安妮的人所误导，被迫娶了德国贵族的女儿为妻。

    “没问题，亨利，我在抵达温莎后会立刻去找个画家前往新庄园。”

    这时，亨利回起了先前在路上想好的话，颇为兴奋地笑着，“伊莎贝尔，你知道吗？这次回来，我还想告诉你一件非常刺激、好玩的事。”

    左手搁在腰间十字半手剑的剑柄配重球上，走到一侧又转过身来，伊莎贝尔笑了起来，“亨利，你想说你在回来的路上遇到了打算劫掠你的盗贼？还是与政见不和的委员会委员打了一架？”

    “不不不，这次你猜的一点也不对，我再给你一次机会。”

    这个时代还能有什么刺激、好玩的事，无非就是决斗、狩猎、马上比武、劫掠、打架、追求贵妇或是做一个横行于地中海、北大西洋、大西洋的海盗。伊莎贝尔抬起头看了眼自信满满的里士满公爵，她还是不愿意把决斗这种随时会丢掉性命的血腥事与年轻的公爵联系到一起。

    思忖着摇了摇头，用左手的食指来回碰了几下剑柄尾端的圆形配重球，“我想，你说的是这件事吧？”

    亨利的眼神注意对方的手指，又瞅了眼对方所指的东西，哈哈笑了起来，“伊莎贝尔，我知道，刚才你是故意猜错的。其实，你早就知道我想说的是决斗这件事。”

    公爵果然参加了决斗，令人咋舌的是他居然完好无损地存活了下来。幸运上帝保佑这个红发家伙没有死，不然伊莎贝尔真的不知道以后该怎么办。冷冷地看着对方，不冷不热地说了句：“亨利，你有没有想过假如你在决斗中被对方杀死的话，公爵夫人不就变成失去丈夫的公爵夫人了？”

    “实际上，当时我没想有那么多，只是想着如何战胜对方。”

    “嗯，对方是谁？委员会的贵族委员，还是达勒姆主教伯爵手下的骑士或乡绅？”

    “都不是，只是一个来自约克郡得兹城镇的老年绅士。”

    这场公爵与绅士之间的决斗在哪儿发生的，什么时间发生的，双方使用的是什么武器，谁来充当的裁判及见证人等等问题随着里士满公爵安全返回，已经变得不再那么重要了。此刻，伊莎贝尔也不想追问什么细节上的问题，只是平静地看着公爵，“亨利，你应该向天主多祈祷几次，对方是一个老年的绅士。”

    亨利点点头，回味着“老年”这个词，“是啊，幸运的是对方只是一个老年绅士。如果是一个年轻的骑士，恐怕我不会轻易地取得胜利。”

    “好了，玛丽还在等着你。我作为你的家臣也单独觐见了你，我应该离开了。”

    “伊莎贝尔，你…你和我，还有玛丽一起享用晚餐吗？”

    “亨利，今天是属于你和玛丽的秘密时间，包括我在内的所有人都是多余的。”

    “好吧，我会接受你的意见的。”亨利的神色变得有些黯淡起来。

    伊莎贝尔见他这般，轻轻一笑，“亨利，你可以试着把玛丽当成儿时的玩伴。我相信，你们之间就会增加许多可以谈论的东西。

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    回到阿斯克庄园时正值午餐时间，奥古斯丁爵士坐在长方形餐桌靠里一端，爵士夫人坐在餐桌尾部一端，伊莎贝尔则与拉提默男爵的长子分别坐在两侧。今年已12岁的男爵的长子约翰在阿斯克庄园寄居三年后，身体素质已与从前变得完全不一样了。

    约翰笑眯眯地瞅着对面的伊莎贝尔，提出了一个请求，“教母，今天是主日弥撒日，我可以休息一天吗？”

    伊莎贝尔拿起酒杯喝了口酒，“可以。不过，今天的技能训练完成了吗？”

    “教母，整个上午我都在训练。这个问题，爵士可以为我做证。”

    奥古斯丁爵士微笑着看了眼女儿，“孩子，约翰的确没有撒谎，我可以为他做证。”

    伊莎贝尔撇了撇嘴，瞧了眼一心想去庄园外疯玩的教子，“好吧，午餐后我来检验一下你的技能。”

    在接下来的午餐中，身体已经变得不再虚弱的约翰依旧狼吞虎咽地吃着餐盘内的各种食物。不仅吃得多，而且吃得也很快。坐在尾端的爵士夫人安东尼娅心疼地望着女儿的教子，“约翰，你可以慢慢地吃，不要忘了你是一位贵族的长子。”

    约翰几口便把一大块烤猪排塞进嘴里，咽下肚又喝完一大杯麦芽酒。放下酒杯后，又用丝绸餐布擦拭了嘴唇，扭头凝视着安东尼娅，“夫人，我没有忘记我是拉提默勋爵的长子。只是，我害怕自己无法战胜教母。”

    坐在对面的伊莎贝尔细嚼慢咽着，不禁好笑地摇了摇头。喝了些红葡萄酒后看了眼男爵的长子，“约翰，如果想战胜我的话，一天当中没有吃任何东西都可以。”

    约翰眨了眨眼，“教母，您说的是真的吗？如果我想用一柄双刃斧来和您战斗呢？”