平湖镇的城堡高50米、长279米，宽156米，常驻200多名守卫，战时最多可容纳1000余人。如果平时有仆役躲在城堡的某个角落里偷懒，城堡总管想要找到他都得凭运气。士兵站在城堡顶层的女墙往下看，地面上的行人和公鸡一般大小。
    伊莫森凭借智慧指引巫术，通过林隼的眼睛看见了超巨型软泥怪，便慌慌张张地回报说它有半个平湖堡那么大。其实，他的说法有夸大的成分，超巨型软泥怪的体积没那么夸张，它和银月庄园的领主宅邸差不多大，相当于7层楼300多个房间的大别墅，比沼泽里九头蛇蜥要大两圈。
    超巨型软泥怪趴在一处林间空地的湖泊里，周围荒芜衰败，寸草不生，和郁郁葱葱的原始森林形成鲜明的对比。
    这绝非自然形成的空旷林地，而是超巨型软泥怪开辟的空间，接近400平方公里的面积，灰暗的岩石裸露在地表，有爬行腐蚀的痕迹，雨水在低洼出汇聚成湖泊，超巨型软泥怪趴在里面像一座小山。
    它的底部环绕着浓郁的黑暗，分不清是阴影，是黑色发臭的湖水，还是不死生物的天赋灵光，又或者三者兼备，是连太阳的光芒都无法驱散的黑暗领域。
    维克多一行人站在一株高大的古树上，远远眺望。大家都默默无语，只有阿卡不停地低声念叨：“主人，阿卡害怕，我们回去吧，我们快回去吧，好不好？”
    他藏在树干的后面，只露出半张脸，惊惶不安的模样就像长不大的孩子，再没有平时自诩勇敢的气势。
    远窥超巨型的不死生物，卡里古拉算是原形毕露了。
    其他人也没比他好多少，夏洛特的樱唇失去血色，放下单筒远望镜，俏脸发白地喃喃说道：“这种怪物真的能被消灭吗？”
    戴恩的左手紧紧按着胸甲下面的圣物水晶，闷声说道：“可以，一定可以，吾主的光辉将涤荡一切黑暗！”
    万物皆暗时唯光辉永存。神职者的信念不允许戴恩向魔鬼、邪神之类的存在妥协，只是他咬牙切齿，红着眼睛自我催眠的样子实在不能给别人竖立信心。
    纳尔森伏在更高一些的树枝上，变色斗篷让他看起来像是和大树融为一体，但这样的伪装对不死生物毫无意义，只能给伪装者提供一些心理安慰。他一边用单筒望远镜观察软泥怪周边环境的细节，一边说道：“这里是黑森林，距离光辉照耀的人类国度至少有3万多公里。”
    远征军去年冬季出发，到目前为止，出行13个月，扣去在灰兔山脉和橡树草原停留的时间，旅程合计200多天，按平均每天跋涉200公里来计算，总行程也超过了40000公里。
    光辉之主是人类的保护神，但光辉教会从不宣称祂是唯一神。除了那些涉足人类国度的邪神魔鬼，神职者没有必要，更没有能力去针对其他的伟大存在。最主要原因就是距离太遥远，像这个超巨型的软泥怪，谁知道它是不是复苏的古神？如果它不是危害人类国度的魔鬼，谁又知道无尽森林里究竟有多少类似的超凡生物？
    纳尔森的话语立刻让戴恩平静了下来，改口说道：“当然，我们还得再观察观察……伊莫森是个笨蛋，软泥怪的核心颅骨明显是被人用利器割下来的首级。超巨型软泥怪虽然庞大，可没见到它使用利器啊，它显然不是制造不死生物的幕后黑手，也不一定是邪恶之源。”
    “殿下，我的意思是，亚述帝国的遗民十有八九和黑森林里的不死生物有关系，他们多半在侍奉复苏古神，通过邪恶残忍的仪式制造软泥巨怪。或许，我们应该先找到亚述帝国的遗民再做下一步的考虑。”
    夏洛特接口说道：“是啊，1500多年前的亚述帝国和蚁人怪物是死敌，如果亚述帝国的后裔繁衍至今，黑森林里的不死生物可能就是他们对抗蚁人怪物的手段。也许，我们可以利用这一点。”
    “主人，那我们回去吧？”卡里古拉抱着树干，对站在树梢上的维克多呼唤道。
    “别吵，马上会发生有趣的事情。”维克多仿佛没有重量，稳稳地站在脆弱的树枝上，暗金眼眸盯着三十多公里外的超巨型不死生物。
    他们在观察怪物，怪物也在观察他们。因为这片森林没有其他动物，维克多一行人就是闯进巨型软泥怪领地的入侵者。
    它庞大身躯面向维克多的一侧有点点苍白火焰忽明忽暗。由于距离遥远的关系，其他人都看不清楚，维克多却知道那是超巨型软泥怪的核心颅骨，至少数百个，也许更多。
    维克多观察它快两个小时了，只看到水面上的躯体，还无法确定池塘下面的部分到底有多大。但观测距离绝对安全，这个位置其实是卡里古拉选定的，按照他胆小怕事的性格，肯定放了不少余量。
    超巨型软泥怪的绝望视线对维克多一行人不起作用就能证明安全。
    不过，互相观察了这么长时间，超巨型软泥怪的耐心也耗尽了，或许是为了驱逐入侵者，或许是垂涎送上门的猎物，它灰暗丑陋的身躯向上蠕动，高度增长了三分之一，然后向内塌陷，给人一种它正在深呼吸的错觉。紧接着，超巨型软泥怪墨绿色的体表凸起几十个恶心的肿瘤，每个肿瘤都有一双苍白火焰的眼睛，它们在巨型软泥怪的身上扭曲挣扎，仿佛是要挣脱束缚的恶鬼。
    纳尔森怪叫道：“它要吐了！”
    夏洛特和戴恩连忙举起各自的单筒望远镜，只见巨型软泥怪塌陷的身体猛地向前鼓荡，激起一阵狂烈的气流，令正前方的树木枝条向后狂舞，几十团黑呼呼的软泥好似被投石机抛射数千米，噼里啪啦地砸在茂密的树林里。
    “好恶心！”夏洛特皱起柳眉，一脸厌恶地说道
    “太可怕了，它还有这种招式？”戴恩仔细搜索落在树林里的“软泥炮弹”，却一无所获，放下单筒望远镜，困惑问道：“它这是想干什么？它喷出来的泥团根本打不到我们的位置。”
    “难道……它吐出来的都是软泥巨怪？”夏洛特想到了这种可能，惊呼道。
    “就是软泥巨怪，一共44个，7个白银阶，剩下的37个都是青铜阶。呵呵，它们想抓我们。”维克多冷笑道。
    暗金色眼眸亮起一圈蓝色的光圈，维克多加持风精灵之翼，隔着31公里的距离用宿敌锁定移动速度最快的软泥巨怪，气流环绕着它的头部，由青黑的风元素凝聚成靛蓝的虚空风元素，如同闪电之剑刺中它苍白闪耀的双眼之间，锋利的空气乱流猛地爆裂，将它的核心颅骨和大半个由黑泥胶质组成的身体切成碎片。
    难缠的白银阶不死生物顷刻间变成一堆真正的烂泥。
    维克多摇了摇头，有一种杀鸡用牛刀的感慨，他真正的对手应该是神话级的超巨型软泥怪。
    没错，超巨型软泥怪是神话级的不死生物，而且是个罕见的泛意识集合体。
    虽然同为神话级，维克多必须承认自己拿超巨型软泥怪没什么好办法，他自信可以同神话九头蛇蜥分出胜负，但对上泛意识集合体的神话不死生物却没有丝毫胜算。
    鬼知道这怪物的肚子里到底有多少个核心颅骨，说不定这片黑森林的软泥怪都是祂的一部分。消灭祂可能比攻陷一座驻满士兵的大型要塞更困难，并且要塞里有为数众多的超凡骑士。
    要塞最大价值的是提高防守方的容错率。超凡强者的能力有极限，如果要塞的容错率高，他们的容错率就低，所以没有哪个超凡者会单枪匹马的进攻一座守备森严的要塞。
    超巨型软泥怪的容错率高得惊人，相对而言，远征军的劣势就太大了。
    不过，但凡会死的生物都可以被杀死，不死生物也不例外。
    人力有限，智慧无穷，智慧和知识也是一种力量，而且是认识法则，利用法则的力量。
    维克多目前判断超巨型软泥怪的行动范围似乎被限制在400平方公里的空旷区域。这个结论基于两点，首先祂如果能爬出来，这片黑森林将不复存在；其二，祂发现森林里有入侵者窥伺，也只是吐出几十个软泥巨怪进行抓捕或驱赶。
    这些不死生物的移动速度肯定不能和超巨型软泥怪相比。大软泥每次卷动可以突进2、3百米，祂只是看起来行动缓慢，真的动起来就如同雪崩。
    如果超巨型软泥怪的确是被困住了，维克多有太多办法能解决祂，但要花费大量时间就是了。
    当然，现在的信息还不够全面，神话级的不死生物总会有几张底牌。最关键的问题是，杀死超巨型软泥怪有什么意义？
    祂除了一堆漆黑的颅骨就剩下发臭的烂泥。有脑子的人都不会打软泥怪的主意，这或许是它变成祂的客观条件之一。
    数十只软泥巨怪正不断逼近，维克多终于说道：“走，我们回去。”
    阿卡第一个做出响应，他也没有忘记戴恩，单手把牧师夹在腋下，从树冠上直接跳上另一颗树的树冠，就这么迅速跑远了。
    维克多最后一个走，他估测软泥巨怪的追击距离，以此确定神话不死生物的领土范围，也就是超巨型软泥怪对不死生物的控制半径。
    青铜阶的软泥巨怪追了250多公里才止步，而白银阶的软泥巨怪足足追了510公里。维克多让狄丽变身龙人形态，将一只白银阶的软泥巨怪冻成冰块，再把它转移到550公里外解冻。
    这只软泥巨怪恢复行动能力之后，开始凭借不死生物的进食本能追逐维克多。
    由此可以判断，超巨型软泥怪的统治力只能辐射550公里，超出这个距离，祂分裂的软泥巨怪就会失控，变成自由的不死生物。
    回到营地之后，维克多一边命令远征军加快采集资源，增加物资储备；一边又反复试探超巨型软泥怪的特性。
    七号炼金塔、蚁人族群、超巨型软泥怪都是泛意识集合体，这绝非巧合，而是一脉相承的炼金塔技术。种种迹象表明，超巨型软泥怪和亚述帝国有密切关联。但对于无尽森林中亚述人，维克多所知有限。
    密修会炼金师的记忆水晶中没有关于亚述帝国的描述，这块知识拼图还是个空白，维克多只能通过一些蛛丝马迹推测亚述人的根源。
    原生种人类接受远古巨兽的血脉会变成异人族，比如矮人、半身人、野蛮人，当然还有亚述人。矮人和半身人肯定是精灵族制造的附庸种族，他们能够被太阳树和月亮树祝福，从而提升血脉力量。野蛮人的历史比较短，不会超过三万年，和精灵族也没有主从关系。这意味着，野蛮人可能是炼金帝国发展的异人族。如果这个推断是正确的，说明古代炼金帝国也有能力制造附庸种族。
    亚述人大概率是炼金帝国制造的附庸异人，他们的历史可以追溯到炼金帝国的晚期，距今也不会超过3万年。
    再从亚述帝国的空间位置上判断，他们和蚁人怪物是邻居，在无尽森林中彼此攻伐。精灵族称他们是亚速尔塔，还把精灵族的一件圣物交给他们，帮助亚速尔塔对抗蚁族怪物。
    精灵族和炼金帝国关系特殊，都可以用师生兼盟友来形容。密修会炼金师在无尽森林从事禁忌研究，如何能瞒过精灵族的耳目？但密修会制造蚁后炼金塔的初衷是投放到艾兰塔附近的大裂口，用来对付深渊恶魔。
    这完全符合精灵帝国的利益。
    维克多有理由相信，蚁后炼金塔是精灵皇族和密修会炼金师共同的研究项目。至少，灵界之王遗存的小规模虫群是精灵族提供给密修会的，否则密修会凭什么能在无尽森林中找到绝佳的试验素材？
    蚁后炼金塔百分之百失控了，原因不详，但细思极恐。
    维克多确信精灵族和密修会启用了补救措施——由原生种人类变化的亚速尔塔。精灵族还拿出了一件圣物——弗雷娅之泪。
    炼金帝国崩溃之后，亚述帝国挡住了蚁族军团，直到1500多年前，光辉教会的圣骑士破坏了他们的祭坛。蚁人怪物摆脱亚述帝国的，它们第一个目标是人马丘陵的炼金塔，而精灵族的银鹰城和森林半人马拖住了蚁人。
    在维克多激活人马丘陵炼金塔的前夕，森林半人马撤走了，现在蚁人的问题成了维克多的问题。
    偏偏维克多还容纳了太阳精灵的血脉，如果他击败了炼金蚁后，吸收了祂的力量，自身再转变成太阳精灵。那么精灵帝国不仅迎来一位太阳精灵皇帝，还拥有了一座10级炼金塔。
    如此布局，绝非凡物所能拥有的手段。
    维克多越往前走，越感到前途险恶，命运之力如同编好的蛛网在等他入局。
    巧的是，月亮女神的另一个化身就叫蜘蛛女士。密修会炼金师说祂在黄昏纪元夺取了灵界之王的权柄；神话九头蛇说灵界之王曾经拘禁古神子嗣的灵魂，企图开辟灵界位面。
    超巨型软泥怪肚子里全是亚述人的颅骨，何尝不是拘束灵魂的手段？
    炼金蚁后和灵界之王有关，超巨型软泥怪又和灵界之王有关。密修会炼金师和精灵族分明是把灵界之王剁碎了，再复活奴役啊。
    事到如今，维克多也只能硬着头皮走下去，好在他是心灵主宰，身边还有光辉之主的牧师同行。
    接下来半个月，维克多和龙女仆每天不间断地监视超巨型软泥怪，但没有发现亚述人的后裔拿颅骨前来献祭祂。
    维克多感到很奇怪，可由于监视的时间太短，他没有对这个疑点进行深究。他现在担心密修会用来控制蚁后的元素符文水晶藏在大软泥的屁股下面。
    在准备充分的前提下，维克多把贝尔蒂娜带超巨型软泥怪的附近，整个过程可以说是有惊无险，但小小巡查使没能感知到大软泥的附近有元素符文水晶。
    这个结果让维克多喜忧参半，总体来讲是忧大于喜。如果大软泥是元素符文水晶的看守，维克多必须弄死祂。可惜祂不是，连神话级的不死生物都没有保管元素符文水晶，那水晶藏在什么地方，谁负责看守它？
    找到元素符文水晶也许简单，也许比杀死大软泥更困难。维克多讨厌未知，但也有面对现实的勇气和自信。
    他把波波和甜甜带到不同的位置，让他们使用寻路手杖，指明亚速尔塔神庙遗址的方向。手杖始终对准了黑森林西侧的远山，维克多目测那是2000公里外的山林高地。
    目的地已经很近了，远征军穿过黑森林直行最快4天可以抵达，但要和黑森林里的不死生物遭遇。维克多选择绕开大软泥的领地，沿着浅水河北上，再一路向西挺进，差不多走4000多公里就能到亚述人的山林高地。
    远征军采集储备的食物补给足够大家渡过四个月的冬季，维克多认为没有必要招惹大软泥，就让祂继续趴在窝里好了。
    队伍出发前，波波和甜甜按照半身人冒险家的惯例，在一颗大树上刻下标记。冒险标记对半身人冒险家晋阶有不可取代的现实意义，维克多从来不阻止波波和甜甜这么干。如果要阻止他们留下冒险标记，那干脆就别带他们上路。事实上，兰德尔远征军也会在途中留下标记，防止有同伴走失迷路。
    维克多看着波波和甜甜用小刀切下一块厚树皮，在光滑的树干上篆刻繁复花纹。等刻好了花纹，他们还会用药水和泥土把树皮粘回去。
    “你们应该留下精灵文字。”维克多突然用精灵语对半身人兄弟说道。
    波波和甜甜回过头，疑惑地看着维克多。
    维克多笑了笑，淡淡说道：“就写，绝望森林，里面有8阶的绝望领主。”