两京乡试尚未有个定论，但这不足以影响沈溪跟太子上课。

    进入五月后，天气炎热起来，讲课时沈溪穿着厚实的官服，又是在不透风的密闭空间里，站没一会儿便汗流浃背，就这样熊孩子还不认真听讲，或者自得其乐地玩玩具，又或者是神游天外，想到得意处发出嗤笑，让沈溪苦不堪言。

    但一到下课，熊孩子精神便来了，总是凑到沈溪跟前，问东问西，碰到迷惑不解的地方甚至追更文迪，相当于让沈溪“无偿加班”。

    初四这天，沈溪从撷芳殿出来，离开宫门，回到詹事府进入公事房自己的办公桌前坐下，谢迁打着哈欠走进宽大的房子，因为这会儿已经是下班后，公事房里除了沈溪外没有旁人。

    “谢阁老，有事吗？”沈溪见到谢迁，赶忙上去行礼问候。

    “没事就不能来看看你？怎么，今天轮到你进讲？”谢迁打量一番沈溪身上几乎被汗水浸透的衣服，问道。

    沈溪心想，你能这么准确无误地在我延迟下课后前来找我，难道会不知道我哪天进讲？

    “是。”沈溪一脸平静地点头。

    谢迁若有所思：“太子进来学业进步明显，陛下最近总是夸你们这些讲官，而在所有人中，陛下提的最多的就是你和介夫。”

    “介夫”指的是杨廷和，四川成都府新都人，成化十四年进士，此人是未来正德、嘉靖两朝间承上启下的首辅大学士。跟沈溪一样，杨廷和也是东宫讲官之一，身兼翰林侍读和詹事府左谕德职务。

    可惜沈溪平日都是单独进讲，跟杨廷和之间没太多交流，只是偶尔见面行个礼，寒暄一下，算不上有交情。

    沈溪摇头：“学生不明白阁老的意思。”

    “这还不明白？估摸你升官之期不远了。”谢迁道，“眼看乡试快到，朝廷作出安排，让你去南京一趟，主持应天府乡试，你怎么看这事儿？”

    沈溪道：“学生俗事缠身，恐脱不开身。”

    谢迁骂道：“你这小子，陛下让你主持乡试，还是应天府这等人文昌盛之地，你这年岁就能为人师表，天下也没有谁了。这是陛下对你的赏识，你居然推三阻四……”

    这些话说得倒也痛快，就好似憋在谢迁心里很久一样，等他说完整个人轻松许多，好奇地问道，“你有什么俗事缠身，画画、营商，抑或每日闲逛？”

    “难道在阁老心目中，学生就是如此不务正业吗？”沈溪颇为无奈地问道。

    谢迁道：“无论什么事情，都应以朝廷的差事优先，让你主持应天府乡试，是对你才华的肯定……的确是有些为难你，可如今朝廷派不出别人……”

    这个原因才是重点吧！

    沈溪暗忖，别人都不想去应天府，因为那是个大染缸，谁去坏谁的名节。

    谢铎曾跟沈溪说过，顺天府的乡试主考官好当，与之对应的是应天府主考官却是个大坑……

    因为应天府处在经济繁华物欲横流的江南，远离京城，权贵横行无忌，行贿之事比比皆是，而且是外帘官跟内帘官一起营私舞弊。

    若是沈溪去当主考官，外帘官收受了钱财，最后肯定会把歪脑筋动到他这个主考官身上，因为题是他这个主考官出的，最后选谁不选谁也是由他这个主考官来定。若是沈溪不同流合污，他们绝不会善罢甘休。

    收了钱就要做事，外帘官都是南直隶的官员，自然会向沈溪施压，到时候他该怎么选择？

    独善其身吗？

    腐化官员的手段可以说是无孔不入！

    沈溪道：“能不去吗？”

    换作以往，沈溪觉得这种商量可能没任何意义，可现在不一样，谢迁似乎变得和善了许多，毕竟去应天府担任乡试主考官的困难，谢迁应该很清楚。

    谢迁冷笑一声：“听你的意思，不想去？”

    “是。”

    沈溪叹息了一声，道，“实不相瞒，内子怀胎十月即将临盆，学生……实在抽不开身啊！”

    朝廷也是个讲情面和道理的地方，凡事并非不能商量，就好像当乡试主考官这种事，我老婆就要生孩子了，在这种情况下你派我去南京这么远的地方出差，没有四五个月打不到来回，那我妻子孩子怎么办？

    主考应天府乡试，需要提前出发，大约五月中旬就要离京，六月中旬抵达南京城，八月考试，批卷结束大约是在八月底，后续还有鹿鸣宴等活动，估摸要到九月中旬才能启程回京，十月中旬抵家。

    这中间要有五个月不能顾家！

    谢迁沉默了一下，想了想道：“确实有些难为你了，想你这年岁……哦对了，你几岁了？”

    沈溪回道：“虚岁十六。”

    “哦，十六，还是虚岁，啧啧。十六岁就要走南闯北，确实辛苦了些，况且你这还是第一个儿子……你十六岁就生子，是否早了些？”谢迁说着说着话题跑偏了，把注意力放在了沈溪的岁数和生子上。

    沈溪道：“阁老的意思……”

    谢迁咳嗽一声，没好气地说：“我这人还是很讲道理的，回头我就跟陛下建言，说明你的情况，不过你确实不太适合去应天府……接下来别去我府上了，外面有何闲言碎语，我饶不了你。”

    请我给你儿子上课，也是知道我可能担任顺天府乡试主考官吧？现在突然跟我划清界限，分明有卸磨杀驴的意思！不过这次沈溪有求于谢迁，不敢有任何不敬，恭恭敬敬把人送走，这时候沈溪才觉得好像有哪里不对劲……谢迁不会只是单纯来通知他去应天府担任乡试主考官吧？

    仔细琢磨一下，北关暂且没什么事，达延部已经开始对草原上叛乱的各部族进行讨伐，为求自保，漠南和漠北许多鞑靼部族不得不纠结起来，与达延部周旋，战事估计一时半会儿结束不了，如今大明边关稳若泰山。

    再者去年冬天连下暴雪，极大地彻底缓解了华北和中原地区的旱情，今年到现在风调雨顺，没听说哪里有什么大灾大难，朝中弘治皇帝身体健康，皇权巩固……仔细想来，这大明似乎暂时不需要他做什么。

    如果再不去应天府，那就完美了。

    ……

    ……

    回到家，沈溪首先到谢韵儿的房里看过情况，确认安然无恙后，这才回到书房整理讲案。

    无论接下来是否担任乡试主考官，总归现在沈溪还是东宫讲官的身份，给太子上课不能停辍，直到派他出去办差为止。

    沈溪正想如何才能推掉去应天府的差事，马九来到府上，交给他两封刚从闵生茶楼拿来的信，全是汀州府那边送来的。

    沈溪简单看了一下，其中一封是家信，沈明钧夫妇找人写的，另一封信则是同案苏通送来的。

    拆开家信，沈溪看了看，基本上写的都是些乱七八糟的事情。

    信里说老太太病了，这会儿“癔症”很严重，沈溪大概知道是老年痴呆症，病因也找到了，原来老太太乐极生悲，她的六孙子沈元考中秀才，今年要跟他大伯沈明文一起去福州参加乡试，等于宁化沈家同时出了一个状元两个秀才。

    李氏觉得她的人生完美了，至于沈明文和沈元是否中举已经没有关系，反正她对沈家的责任算是完成了，之后又哭又笑，很快人就病倒了，这会儿已经不太认识什么人，见面就跟别人絮叨关于她怎么培养出一个状元两个秀才的艰辛。

    沈溪十三岁中状元，沈元十五岁中秀才，这让沈家在宁化乃至汀州府的地位直线上升，有什么节日，连知县都要亲自前往拜访慰问。

    沈家中兴，可如今最大的问题是，沈溪在京城为官，没有给沈家子孙带来什么实质性的帮助。

    “……祖母的病，应该不太好治。”谢韵儿看过信后，摇了摇头。

    这封家信还有一个目的，就是询问一下“神医”谢韵儿有什么方子能治疗老太太的“癔症”，但老年痴呆症即便到了后世医学昌明的时代仍旧是个大难题，谢韵儿并没有什么好办法。

    沈溪道：“那就如实回信，最好等你诞子之后，一同把好消息传回去，反正也没几日了。”

    谢韵儿羞赧一笑，道：“相公这就能确定，妾身腹中的孩儿是……儿子？”

    “子女都好，无关紧要，最重要的是你平安。”沈溪拉着谢韵儿的手，又温存了好一会儿。

    等沈溪重新回到书房，才把苏通的信打开。

    这个“老朋友”除了在信中说了一些问候的话，最关键的是告之他准备秋天就到京城，全力备考来年会试，务求一次即中进士。

    苏通想到的自然是让沈溪提供一些帮助，主要还是在人脉方面，多给他介绍一些人，让他能在京城建立一些威望，对他中进士有所帮助。

    “真当是个翰林就可以风风光光？”

    沈溪把信放下，这封信他不用回，因为即便回了等信送到汀州府城时苏通也动身了，苏通写这封信的目的主要还是知会他一声。

    苏通是否中进士，沈溪并不关心，但沈溪还是希望这个老朋友能有所作为，可惜苏通为人有一定缺憾，除了好色、势利眼外，还有就是太过注重门面功夫，苏通最大的好处就是对朋友讲义气，但这对于为官来说却算不得优势，因为很可能会因为义气用事而受到朋友连累。

    马九恭敬地问道：“当家的，有什么需要交代的吗……”

    “我正有事情找你，你回去把人手安排下，过两天你回一趟汀州，帮我办点儿私事。”沈溪吩咐道。

    马九这人足够坦诚实在，点头不迭：“当家的有什么事情，只管吩咐就好。”

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