微微地可以察觉到细微的变化，一楼大厅之息息索索的低低议论声似乎正在悄无声息地平复下来，没有完全消失，只是显得有些心不在焉，似乎所有注意力都跑掉了；酒红色为主色调的空间不知不觉变得清冷来，空气似乎就这样僵硬住了，以至于每个人的动作都不由放缓放轻下来，有种时间凝滞的错觉。
    为蓝礼和马修带路的工作人员蒂姆斯坦利（TimStanley）站在一侧，身体肌肉微微僵硬来。
    按照常理来说，客人碰面之后，蒂姆的工作也就结束了，可以功成身退；但霍尔家的情况又非常特殊，乔治和伊丽莎白在没有邀请函的情况下登场，第一道关卡的工作人员无比慌乱，却也束手无策，为了避免闹出八卦来，在全场记者的瞩目之下，他们把霍尔夫妇带领进入一楼大厅，期待着事情能够在衣帽间旁边的待客室解决。
    此时，蒂姆就正在等待着机会，指引着他们进入旁边的待客室，但问题就在这里：
    碰面之后，双方就僵硬住了。没有人说话。没有人说话！
    四个人碰面之后，没有打招呼也没有问候，甚至就连言语交锋都没有，就没有任何声音，安静的场面有些吓人，以至于蒂姆也不知道应该怎么办，他没有办法主动打破僵局，离开也不是、留下也不是，他的位置就突然尴尬了来：
    礼仪手册之上可没有教导如此场面到底应该如何处理。
    乔治和伊丽莎白没有说话，蓝礼也没有打算开口，马修就更是如此了——今天，占据绝对主动的人是蓝礼，当乔治和伊丽莎白没有携带邀请函出现在嘉里克俱乐部的时候，他们就让自己陷入了被动局面，难道现在还矜持地保持着自己的高傲和冷漠，期待蓝礼打圆场吗？他们对蓝礼是不是有什么误会？
    蓝礼的沉默让场面变得僵硬来。
    乔治……拒绝开口，出现在这里就已经是一种耻辱了，他拒绝让自己变得更加可悲，拒绝在外人面前暴露自己的脆弱，更加拒绝向蓝礼露怯，这是绝对不可能的事情，即使天塌下来，他也绝对不可能主动打破僵局。
    现在就是考验忍耐力的时候，只要他不开口，蓝礼也不开口，那么周围的环境和气氛就将逐渐向蓝礼施压——因为蓝礼是小辈，也是主人，他需要率先表态，要么欢迎要么驱逐，他必须给出一个态度，那么，这就将是乔治的机会。
    乔治如此坚信着。
    伊丽莎白忍不住微微收紧了拳头，狭长而尖锐的指尖深深地陷入掌心的嫩肉之，脑海里的思绪在汹涌着。如果可以，她也拒绝丢掉自己的尊严，但她知道自己没有太多选择，那种羞耻感让她的指尖轻轻颤抖来：
    该死的蓝礼，他难道就不能为他们保留一点颜面吗？
    伊丽莎白还是怀抱着一线希望，她正在等待着，等待着某个奇迹的出现，比如说，某个旁人意外现身，然后不明所以地打破僵局，让他们都能够找到台阶，顺势而下地化解局面，最后扭转整个局势。
    但……等待着、等待着，依旧什么事情都没有发生。那些意外可能在其他场合里发生，却绝对不会是这里。
    伊丽莎白突然就有些埋怨这些贵族的“循规蹈矩”来，她可以清晰地察觉到蓝礼眼神里的波澜不惊，一丝一毫都没有受到影响，那种沉稳和淡定让站在正前方的她都忍不住有些慌乱来，心虚得不行。
    然后她就知道，自己注定要失望了。乔治是如此，蓝礼也是如此，就连马修都是如此，在如此场合之下，最终只能是她这个女性来打破僵局，不是吗？这就是女人的命运，多么可笑，又多么可悲。
    伊丽莎白微不可见地打开双肩、挺胸膛，优雅而礼貌地对着蓝礼说道，“天气还适应吗？”
    即使是被动之的主动打破僵局，伊丽莎白也依旧没有丢掉自己的睿智与优雅：
    以母亲的身份表示恰到好处的关怀，选择的话题又是最日常生活化的天气，没有谄媚讨好也没有颐指气使，进退得当的社交场合礼仪完美得让人挑不出错误来，利用如此方式来打破僵局无疑是最佳选择。
    即使是蓝礼也想要为伊丽莎白送上掌声，这让他不由想了当初为了拍摄“爱疯了”而首次返回伦敦、随后专程前来拜访自己的艾尔芙，两位女性的形象就这样重叠在了一，但伊丽莎白还要稍显老道一些。
    “依旧正在调整。”蓝礼也没有咄咄逼人，温尔雅地给予了回答，那波澜不惊的话语察觉不到任何情绪，就仿佛正在进行一场普普通通的对话，没有亲密也没有仇恨，甚至没有情感波动，只不过是陌生人。
    站在旁边的蒂姆可以清晰感受到骨子里的冷漠，不由将所有视线余光全部收拢来，竭尽全力地消灭自己的存在感，就好像置身于鲸鱼打架的现场一般，唯恐暴露了自己的存在就会被直接一口吞掉。
    “查尔斯？”蒂姆听到了伊丽莎白的呼唤，他猛地抬头来，然后就注意到了伊丽莎白微笑地朝着自己投来了视线却丝毫没有任何温度，显然对于他的工作非常非常不满，这让他忍不住打了一个激灵。
    查尔斯。
    这是源自于私人俱乐部的一条不成规定。侍应生们必须牢牢记住每一位俱乐部成员的姓名和称呼，这是他们的工作；但反之却不然，那些贵族大老爷怎么可能记住每一位侍应生的名字呢？即使现在侍应生们都别上了铭牌，也仍然需要考虑多种情况，有些人可能是懒得观察、有些人可能是近视眼老花眼看不到、有些人可能是慌乱之来不及阅读、有些人可能是距离太远无法识别……这都意味着，侍应生们的名字是一个谜题。
    那么，此时应该怎么办？
    为了避免俱乐部成员或者贵宾喊错名字，进而引不必要的羞愧，所有私人俱乐部侍应生们的名字都统一为“查尔斯”——注意，是所有俱乐部，没有什么私人俱乐部拥有自己的特权，将侍应生命名为不同名字，没有这回事，他们全部都是为俱乐部成员服务，于是所有名字都是统一的，避免有些贵族可能是多个不同私人俱乐部的成员，还需要记不同的名字而造成潜在乌龙的可能。一切都以俱乐部成员为最高待遇。
    当然，蒂姆的胸口同样别了铭牌，如果有嘉宾愿意呼喊他的名字，那也没有问题，那是一种额外的尊重。
    现在，伊丽莎白呼唤“查尔斯”，其实就是在发出信号：蒂姆现在应该介入了。
    蒂姆立刻就反应了过来，礼貌地询问道，“是否需要一点私人空间？旁边就有一间待客室。”接下来，他只需要带路前往待客室，自己的工作就可以结束了，然后就可以离开这里。
    “距离拍卖会没有剩下多少时间了，我们今天出现在这里，显然不是为了寒暄。”蓝礼礼貌地表示了拒绝。
    蒂姆直接愣在原地，他有种想哭的冲动。
    蓝礼似乎能够解读出蒂姆的情绪，微笑地投来了视线，“谢谢你的帮助，我想，你应该还有其他工作需要完成。”
    潜台词就是：你可以离开了。
    蒂姆眨了眨眼睛，思绪有些转不过弯来，但他稍稍愣了愣，还是按照蓝礼的指示，退后两步点头示意，然后转身离开，脚步越走越快，满脑子都只有一个想法：他到底是怎么脱身的来着？他真的脱身了吗？
    蒂姆的离开没有引太多波澜，蓝礼紧接着就转头再次看向了乔治和伊丽莎白，笑容满面地投去了目光。
    没有说话。
    伊丽莎白知道，蓝礼再次把主动权抛了出来——显然，这不是因为尊敬长辈，而是因为蓝礼稳坐钓鱼台，迫使他们放低姿态来打破僵局，蓝礼就希望看到他们的狼狈与窘迫，蓝礼就想要享受胜利者的快感。
    伊丽莎白想骂粗口。
    但这一次是乔治主动打破了僵局——因为此时已经没有外人了，乔治也不愿意继续站在大庭广众之下丢人现眼，既然拦路拒绝前往待客室，那么他们就必须在这里速战速决，于是，他终于开口了。
    “我们是专程前来这里参加慈善拍卖会的，我们一进去吧。”乔治有些敷衍也有些粗暴地下达了指令，真正的重点就这样语焉不详地带过——他们没有邀请函，只是要求蓝礼带着他们一进入拍卖会。
    蓝礼的嘴角轻轻上扬来，语气平静轻柔地说道，“抱歉，你们找错对象了，此次拍卖会的组织者是亚历山大，需要我为你们呼唤亚历山大过来吗？”
    那双明亮的眸子就这样坦然而坚定地迎向了乔治和伊丽莎白的视线，狠狠地在霍尔夫妇的胸膛上给予了重重一锤，那种沉闷的撕裂感让两个人都有些狼狈，差一点点就要失态，个滋味只有自己明白。
    乔治终究还是没有忍住，“你知道我的意思，我最后告诉你一次：我们是专程前来参加慈善拍卖会的，不要挑战我的底线。”