蓝礼准备展开反击了。他们的担心终于演变成为现实了。但是，乔治和伊丽莎白却不可能束手就擒。
    那么，他们应该如何应对？
    慈善拍卖会，他们肯定不会是座上宾，蓝礼就希望借用这种方式羞辱他们，彻彻底底地让他们出局；但是，万一呢？万一蓝礼发出了邀请函，准备在正面交锋之羞辱他们呢？那么，他们就必须做好准备——在拍卖会之上，以高傲笃定的姿态，展开还击，让蓝礼明白，他们是不能轻易被羞辱的。
    于是，他们开始期待着邀请函，并且早早地开始做准备，思考着到底应该如何在拍卖会上展开还击。
    他们的期待落空了：邀请函没有出现。在整个伦敦沸沸扬扬的讨论声之，“霍尔”的名字无疑是绝对核心；但他们却被彻底遗忘，就好像霍尔家族根本就不存在这两个人一般，那种被冷落被无视的耻辱感，狠狠灼伤了他们的自尊，每天每分每秒都是一种煎熬，然后他们就开始讨论自己应该如何应对。
    甚至不需要正面交锋，仅仅依靠着闲言碎语就能够将他们伤害到体无完肤。
    这，就是蓝礼现在所拥有的能力！
    “蓝礼霍尔”，这个名字所拥有的能量足以撬动伦敦的半个名利场，轻而易举就能够完成对乔治和伊丽莎白的围剿；当然，乔治和伊丽莎白也不是没有任何反抗能力的。
    除了“父亲”和“母亲”的头衔之外，乔治和伊丽莎白在老贵族之间依旧拥有不可动摇的位置，尤其是那些顽固不化地坚守传统的“老家伙们”，他们不屑也不会对蓝礼另眼相看，而蓝礼没有也无法突破这些桎梏，就好像牛津伯爵私人派对之上的比奥福德子爵，再好像王室对蓝礼的授勋——即使蓝礼已经创造了如此辉煌的记录却依旧有着无法突破的无形天花板限制着。
    但问题就在于，这又有什么用处呢？
    乔治和伊丽莎白可以顶着父母的头衔占据先天优势，这是蓝礼怎么都无法推翻的优势，却无法将这些优势转化成为利益——
    他们的生活、他们的工作、他们的界都正在与时俱进地受到影响，那些老贵族们拥有着名望和荣耀却无法掌握经济命脉，真正的经济命脉全部掌握在年轻一代、后之秀、白手家的企业家以及暴发户手，掌握在他们鄙夷而排斥的群体手。而这些群体，恰恰就是蓝礼影响力最为深远辐射的部分。
    因此，仅仅只需要放出风声，比如说拒绝发送邀请函、划清界限，蓝礼就可以轻松地将主流社交圈的大门关闭，将乔治和伊丽莎白彻底阻挡在外，甚至可以斩断他们的经济命脉，彻底颠覆他们的形势对比。
    乔治和伊丽莎白原本以为，至少这次慈善拍卖会，蓝礼会手下留情，但……没有，蓝礼就这样冷血而残忍地痛下杀手。于是，最后通牒就这样猝不及防地来临了，如果此次慈善拍卖会无法展开绝地反击，那么之后可能也就没有机会了。
    他们必须出席。即使在没有邀请函的情况下，他们也必须出席，可是，这绝对不是一个容易的选择。
    出席？
    不出席？
    乔治和伊丽莎白都不是什么菜鸟门外汉，蓝礼所被教导的内容，他们都一清二楚，自然不可能犯低级错误。
    没有邀请函之下出席拍卖会的后果，他们怎么可能不知道？在众目睽睽之下被注视打量的羞愧和耻辱、主动上门却依旧被拒之门外的恐惧和伤害、低声下气之后却依旧被认为是自取其辱的下贱和卑微……这些所有的所有，他们都了如指掌，甚至可以在脑海里描绘出后续所有潜在可能发生的画面。
    但同时，他们也知道自己缺席的后果更加糟糕。
    明明知道这是一场绝对不能错过的名流派对——对于乔治、对于伊丽莎白来说，如此场合的重要性不言而喻，甚至超过了去年牛津伯爵的私人派对，因为这就是他们工作的经济命脉，足以让他们打开局面的关键场合，错过了，后果难以想象：
    因为这是一个站队的场合。
    当蓝礼所拥有的能量达到一定高度之后，他的影响力覆盖面也就将更深更广，逐渐形成一个全新的朋友圈；通过本次拍卖会正式登场之后，蓝礼也将完完全全划清界限，让“蓝礼霍尔”的名字正式登场，与“乔治霍尔”形成对立面，而他们的缺席也将成为自我逃避的隔离，还没有战斗就直接缴械投降，然后蓝礼就能够渐渐地、渐渐地将乔治和伊丽莎白彻底从社交圈之挤出去。
    斩断命脉！
    届时，乔治和伊丽莎白就将成为苟延残喘的破落户，没有名誉也没有荣耀、没有金钱也没有人脉，更加没有尊严，只能看蓝礼的眼色行事，甚至就连亚瑟和伊迪丝等人都能够轻而易举地压制他们。
    那样的生活，生不如死。
    他们需要为自己战斗。
    缺席，那就是自我放弃；而出席，他们至少能够最后放手一搏——
    当他们出现在现场，不管是否能够顺利进入拍卖会现场，但至少他们能够赢得一次正面抗争的机会，甚至是利用父母的身份来压迫蓝礼就范，即使蓝礼当场给他们难堪，他们也能够顺理成章地把自己摆放在弱者的位置上，在舆论层面抢占上风，为后续战斗赢得些许立足之地的空间，然后展开反击。
    出席和缺席，两个选择都充满了荆棘，但他们最终还是选择了更加有利于自己的一种。伊丽莎白明白这一点，乔治也同样如此。放手一搏，这是站在悬崖边上的最后选择，他们也爆发出了难得的血性。
    “……我不需要向你解释一遍，还是说，你的智商已经开始退化？”伊丽莎白毫不示弱地还击了回去。
    她可以感受到乔治的自尊与骄傲正在来来往往的目光之饱受煎熬，男人的体面似乎让乔治变得更加“脆弱”，在那些目光洗礼之，仅仅坚持了不到五分钟，就已经产生了落荒而逃的冲动。这让她觉得非常可笑。
    伊丽莎白抬了双手，微微地为乔治调整了一下领结，“亦或者，你现在就可以离开，我留下为自己战斗。”
    虽然这是霍尔家的战斗，但同时也是乔治和伊丽莎白各自的战斗——他们都需要为自己的生存而战。
    乔治瞬间就明白了伊丽莎白的意思：如果没有乔治的话，伊丽莎白作为一个女人，她更加能够放下身段，即使蓝礼真的咄咄逼人，她也能够轻易地引发更多同情，甚至还能够充分利用“乔治转身离开”的孤立无援效应为自己加分，届时伊丽莎白展开反击也会变得更加容易。
    人们不见得会因为一些人际关系就选择将自己的财产托付给理财经理，这往往需要乔治花费更多力气苦心经营；但购买一些艺术作品来展示自己的同理心却不是一件难事，伊丽莎白能够轻易地化解危机。
    注视着眼前的伊丽莎白，乔治的脊梁骨微微有些发冷。
    乔治没有多说什么，只是视线停留在伊丽莎白肩膀的时间延长了一些，然后伊丽莎白就抬眼睛望向了乔治，却丝毫没有退缩，而是露出了一抹笑容，眼底的那抹冷漠和坚定，在两个人的眼底蔓延了开来，各有所思。
    然后，蓝礼出现了……同行的，还有马修。
    乔治和伊丽莎白都可以感受到全场视线全部朝着这里投射了过来，就如同千千万万支箭矢同时发射一般，他们瞬间就变成了刺猬，那种尖锐而灼热的关注几乎已经没有掩饰，就这样刺骨地落在了他们的皮肤表面。
    “蓝礼阁下？”工作人员在前进之，距离乔治和伊丽莎白还有约莫十五米，他微不可见地放慢了脚步，回头对着蓝礼和马修露出了一个笑容，潜台词就是在询问着：马修需要避嫌吗？
    蓝礼没有回答，只是对着工作人员抱以一个微笑，没有对乔治和伊丽莎白的出现表示惊讶，也没有对马修的留下表示介意。
    工作人员立刻了然。
    没有再多说什么，蓝礼和马修的脚步就来到了衣帽间的门口，在乔治和伊丽莎白的面前两步远位置停了下来。
    蓝礼的表情和动作都没有太多变化，对于眼前正在上演的这一幕，似乎早就预料到了。
    不意外，不是吗？为了自己的利益，他们甚至能够舍下脸面寄送了空白明信片，还能够利用菲利普做章……他们的底线正在一步一步后撤，现在蓝礼步步紧逼地制造了压力，把他们逼向了死角，他们又怎么可能在家坐以待毙呢？主动出击，牢牢地把主动权掌握在手——至少是尝试掌控，这才是他父母所拥有的唯一“良好”品质。
    客观来说，如果是蓝礼自己，他也会做出同样的选择。所以，他不责备他们，也不会居高临下的审判他们。
    只不过，现在主动权已经不在他们的手了。
    此时，站在乔治和伊丽莎白面前，蓝礼不仅没有惊慌，而且眼神深处还流露出了一丝玩味：这的确有趣。