唐家四大天后 作者:杨斯年

    精县官逼民买地，长儿媳畅抒己见

    李巧娘看气氛太尴尬，便轻声在一旁道：“娘，谭老爷来了。”

    金老太默默收敛了脸色，才抬起头正视谭老爷，随即摆上一副还略微算得上是礼貌的态度道：“谭老爷，您贵脚踏贱地，不知有何贵干？”

    谭老爷久在官场混迹，自然明白金老太的用意，奈何唐家既然已经露富在外，此番便是案板上的了，谭老爷用不惯钝刀子，开门见山说道：

    “金大娘，如今咱们永宁镇遭灾，百姓难以活命，我这个父母官看在眼里痛在心上，百姓无钱交付地租，纷纷卖地求保，而今若没有一个长辈出来主持公道，收了这些地，恐怕百姓就要卖儿卖女了。”

    金老太端着一副架子，只因她预料着谭老爷是来收税的，金老太心中早已打好了算盘，若这县太爷太不好打发便花个几两银子求个消停。金老太算来算去算不到谭老爷竟打了这个算盘，永宁镇的地有九成都集中在赵钱孙李四大财主的手上，只有向唐家这样的中等人家才不用给人做长工种地，如今遭了灾，不过就是这几个财主少赚一些，连元气都伤不掉，谈何卖儿卖女？

    金老太被谭老爷这么直白的几句话给说蒙了，一时没缓过气来。门外的周捕头在谭老爷身边当差多年，自然明白他这单刀直入的招数之利害，然而金老太也算是老江湖，不慌不忙地内里调整心态，缓缓道：“老身妇道人家，不常在镇上走动，却也在永宁镇住了几十年，说来竟比谭老爷您管理本镇的年头多个几倍……”金老太说到这里停顿了一下，借着喝茶不经意地抬头望了一眼谭老爷，果见谭老爷的脸色略变了变，金老太挺满意自己敲打谭老爷的效果，当地方官最重要的不仅仅是将上级官员应对好，更重要的也是不能得罪本地的老人特别是这种在十里八乡都有些名望的老太太，别看这些老太太既无地位也无家财，她们活了五六十年，谁也不知道她们有什么的老关系和什么身份的马吊搭子，若得罪了这样深藏不露的老太太，只怕也够县官喝一壶。

    金老太见谭老爷气焰被压制了下去，随即又道：“谭老爷体恤民情，实乃我们永宁镇之福，老身也深感知足，我们唐家只要是能为县里分忧，自然是当仁不让。只是谭老爷今日恐怕来错了人家，咱们家人口多又是新盖的房子，如何还能拿出闲钱来置地呢？”

    谭老爷早知道金老太会装穷，因此预备了一套话来对付：“金大娘，您是真人不露相，本官却也是个明眼人。您看这灾民遍野，房子被冲垮的大有人在，有谁像咱们唐家一样说盖房子房子便拔地而起呢？您说没有闲钱这我倒信，老人嘛，总归是会过日子的，攒下了体己也是为了度日，本官正是为了唐家兴旺而来，这地就是生钱的宝贝，您有了地还怕种不出庄稼卖不出钱？那一钱银子买来的种子翻过年来就是五钱……”

    “谭老爷，您说的这些老身都懂，可是谭老爷好像没听明白老身的话，就算是明白这买地是铁定挣钱的，可老身也没有这么多的钱。”金老太眼看着谭老爷一副誓不罢休的样子，不由得放下了脸，语气沉。

    “金大娘，您没那么多的钱不代表儿子没有，您儿子没有那么多的钱不见得女婿没有。您这么多儿子女婿的，难道连点田都买不起？这又不是衙门里撵走了您儿子女婿，若是都撵走了，那时才是真买不起田呢。”谭老爷冷地撂下了这句话，拔腿要走。、

    金老太气得险些将手中的茶杯碾碎：“谭老爷，你这算是威胁我了？”

    谭老爷回头微微笑：“这就看金大娘如何理解了？”说罢出了正房大门，走至周捕头身边还不忘提高了声线说：“老周啊，若是家里忙就在家帮忙了，你们兄弟两个什么时候办完事什么时候再到衙门报到吧。”

    周捕头听谭老爷将“报到”二字重重地强调了一下，便知这其中有事，再看金老太俨然没了锐气，便心知谭老爷戳到了金老太的痛处。周捕头倒还好说，交友广阔什么时候都不愁，可唐老三怎么办？

    谭老爷走后，金老太便将谭老爷逼着买地一事交代给众人。唐老爹的态度很明确，别说家中此刻没有闲钱，即便是有，也绝不干这赔本的买卖。范红叶难得和公公婆婆站在同一条战线上，她的态度却更具体一些——既然谭老爷是用周捕头和唐老三来威胁唐家，那么若为了保住两人衙门的饭碗，就干脆让这两家出钱买地便好了。金老太自然是料想到了这个结果，干脆也没有和唐老爷商量，只是将大儿媳妇唤进了屋子。

    李巧娘知道各屋都心情不好，便想做些五仁糯米糕做甜点安抚一下全家的心情，刚泡上糯米就听金老太召唤，李巧娘便洗干净手进了正房。此刻唐老爹因心情不好喊走周捕头去河边钓鱼，正房里只有婆媳二人，金老太进李巧娘进屋便将巧娘让到炕上。李巧娘进唐家门这么许多年也没在这炕上坐过几次，此番更觉事情重大。金老太也没含糊，劈头就问巧娘怎样看买地一事。

    李巧娘妇道人家，又出身小门小户，婆家买地盖房这样的银钱之事从不参与，金老太也从来不问，此刻金老太拉她来商量，反倒让她有些惊愕。金老太见李巧娘有些错愕，心生不满，暗道李巧娘果然不是一个成事之人，但她毕竟是长儿媳，又是大孙子的娘，不喊她来商量又找谁呢？

    李巧娘看出了金老太的不满，马上整理了容色。其实李巧娘心中是个有算计的，只是这么许多年金老太一直不放权，有算计也说不上话，久而久之李巧娘便习惯不说话了，此刻在金老太李巧娘刚要开口，却又有些犹豫了。她的心中自然是不主张买地，可是又怕周捕头和唐老三失了公职，唐家的地今天失收是铁定的了，若再没了这一进项，那唐家的日子就更难过了。如今金老太心中肯定已经有了计较，叫她进来岂不是多此一举，难不成是拿她长儿媳的名号来做噱头，若将来被家人埋怨也怪不到婆婆身上。

    金老太见儿媳妇脸色变了竟然有些高兴，心道这儿媳妇还是满聪明的，便拽过儿媳妇的手，亲热道：“你无须担心，只需出你心思便可，娘心中虽然还没有确定，但已经是有所筹谋了，此刻只是想找个人宽心，若你和为娘的想的不一致也不算什么，你才多大，经了几年事，想得不周到也是有的，别说是你，就是娘心里也不是那么拿得准主意。”

    李巧娘是个脸皮薄的人，听得婆婆这样语重心长，便竹筒倒豆子般将心中所想倒了出来。

    “娘，媳妇虽然不当家，但媳妇也知道此刻买地本就是为朝廷为谭老爷帮忙。这地原本倒不了咱们这样人家的手，咱们永宁镇的地都在四大财主手上，这四个财主若是看出有油水可捞，怎么可能转让？不说这财主，就说这谭老爷在永宁镇做父母官也有一年了，他手里就没有这买地的钱？他们都不要就推给咱们，咱们才不做这冤大头。如今谭老爷能威胁咱们的无非就是大姐夫和三弟，若要保住衙门的差事，恐怕咱们家是要出点血，给谭老爷送点钱吧。这钱娘还是别出了，刚盖了房子总不能再用娘和爹的钱。少不得我们四个小辈凑凑，反正孩子们还小。”

    金老太惊异以前小看了这个媳妇，只以为她是小门小户出身，当年若不是老大一早看重了李巧娘的样貌，又看她勤快善良，唐家又怎会让她进门？李巧娘漂亮是不假，在永宁镇那是数一数二，没想到她想事情还这样全面。金老太正要夸奖儿媳妇，却听见窗外有人低叹一口气，轻声道一句：

    “娘啊，你想事怎么这么糊涂。”

    金老太听出了是唐玉字的声音，忙掀起窗户，只见唐玉字穿一件橘色金盏花小袄，手中捧着一块烤白薯，倚着墙角吃得正香，不用问，一定是唐玉字晚上到厨房偷吃不小心听到了两人的对话。

    金老太恐怕唐玉字冻着，唐玉字便自窗外翻进了屋，将白薯皮往外一撇，正扔到猪圈中，立时就有猪哄哄地吃下。

    金老太听唐玉字说她娘糊涂，可见她有别的见解，金老太唯恐小看了家中任何一个人，便鼓励唐玉字说出内心想法，李巧娘如何阻挡都难。

    “，娘亲，要玉字看啊，这田咱们买不了多少，就少买。可是这田地咱们非买不可，若不买，只怕咱们家都剩不下。”

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