春晖园。
    阿薇正在小厨房里备菜。
    定西侯在广客来扑了个空，晓得娘俩在府里，便又赶紧来了。
    正屋的大门紧闭，棉帘子垂得密不透风。
    定西侯先往小厨房来，就见阿薇站在案板旁片肉。
    毛婆子见了他，赶忙起身问安。
    阿薇闻声抬头看了眼，不轻不重唤了声“外祖父”，又低头做事。
    定西侯背着手走到边上，往案上一看：“兔肉？”
    “是，”阿薇刀工稳，说话并不妨碍她手上做事，“今晨有猎户到西街上卖货。
    先前接手广客来的时候，您也晓得，铺子受了街上其他酒肆排挤，很难收到野物，如今重新开张，定的也都是日常菜肴。
    也就是腊月大雪封山，不是打猎的好时候，那猎户胆大心细运气好，得了些活物，一心趁着严冬价比三家，否则也轮不到我们广客来。”
    定西侯是晓得。
    上回阿念和岑氏拍桌算账、把秋碧园砸了的时候，就说过这事。
    “日常菜肴稳当，”定西侯道，“野味总是稀罕些。”
    “是啊，再有关系好的猎户，也没有哪家酒肆能保证一年四季、客人想吃什么就有什么，”阿薇语调淡淡的，“但能买些，和捧着银子被人当冤大头宰，两回事。”
    当了快三十年冤大头的定西侯老脸一红。
    他不在意银钱，但被外孙女儿追着戳，怪没有面子的。
    “所以啊，”阿薇一手扶着肉，一手握刀细细片，片出来的肉薄且均匀，“翁娘子估不准价，又不想断了这采买路子，便请我去看了眼。
    我一眼就瞧中了这两只肥硕的活兔子。
    自家吃用，我也没有压价，一并都收了，等片好了腌一会儿，晚上吃拨霞供。”
    “吃拨霞供好，”定西侯赞同极了，“今儿夜冷，我看这天又要下雪，雪天吃这个，温一壶酒，最是应景。”
    阿薇笑了声：“倒不是想着应景，而是母亲很喜欢拨霞供。”
    “这样啊……”定西侯的确不晓得这些，但听得这“喜欢”二字，还是上了心，“山里的野兔子不好抓，开春挑个庄子叫人养起来，想吃的时候就送来。”
    “兔子见风长，眨眼数不清，”阿薇道，“开春又不应景，也吃不完。”
    “自家吃不完就供铺子里，”定西侯忙道，“拨霞供不应景了就换其他做法，说起来，以前在东越时候、那山里也好抓兔子。
    外祖父抓过几次，那兔子腌了上架子烤，滋味也很不错。
    等夏天了，外祖父给你和你母亲烤来尝尝。”
    阿薇放下了刀。
    她片兔肉照着部位不同分开，腌制也是分门别类。
    大酱、花椒、黄酒倒下去，阿薇道：“等夏天再说夏天的事，谁知道成是不成呢。”
    定西侯下意识要多保证，琢磨着阿薇的话又止住了。
    也是。
    现在说得再多，也不及到时候烤好了送来。
    阿薇将肉腌上，洗干净了手，这才正色着问道：“外祖父有话便说。”
    定西侯轻咳了两声。
    毛婆子机灵，头也不回地出去了。
    定西侯这才道：“白日岑太保寻我，想趁着明日休沐去庄子上探望岑氏。”
    阿薇挑眉：“为何？”
    “阿薇，我跟他说岑氏杀人，他作为岑氏的伯父，哪怕心知肚明，也不能只听外祖父这一家之言。”
    定西侯来之前深思熟虑，尽量用阿薇能接受的方式来说。
    当然，也是阿薇相对更好说话。
    阿念那脾气发起来，哪怕道理是这个道理，她都一脚盆子把道理踢翻。
    定西侯想想也怵，毕竟，他也没想和阿念起冲突。
    “先前，岑太保说等衙门封印之后去庄子上，无论他给我们什么答案，这一趟总是要走的。”
    “今日上午，他突然改主意了，说的是他夫人挂念岑氏，正好趁休沐过去。”
    “外祖父明日会一道去，毕竟是我们的庄子，又是这般人命关天的大事，不能没有自己人坐镇。”
    “所以，一下衙就来跟你说这事，等下也和你母亲说，省得你们从别人口中听来，还当外祖父背着你们与岑家商量了。”
    阿薇平静地看着定西侯。
    岑家要走这一趟，完全在意料之中。
    倒是定西侯这小心翼翼的样子，叫阿薇意外些。
    她哼笑了声：“自己人？您确定您是自己人？”
    定西侯尴尬道：“自然是了。”
    阿薇促笑了声，没说相信、也没说不信，只道：“我晓得他为何改主意。
    昨儿苑马寺那位薛大人被顺天府扣下了，听说万通镖局也封了。
    岑琅急得到广客来与母亲吵架，被母亲几句话怼了，她回去后说不定也闹了一场。
    内忧外患的，万一岑氏杀人的事再沸沸扬扬起来，他这个年真不好过了。”
    定西侯讪笑。
    岑太保态度的变化，他自是看在眼里。
    对方要提前去看岑氏，他也不会耍横拒绝。
    就像他和阿薇说的那样，总要走这么一回。
    “他去过之后呢？”阿薇问，“岑氏亲口承认杀了人，他们岑家给外祖母赔命吗？”
    “这……”
    阿薇没有再追着这个问题不放，转而道：“我跟您一块去。”
    定西侯闻言，转头往正屋方向看了眼：“你母亲……”
    “她不去，”阿薇直接道，“我会说服她、不让她去，我担心她去了那里再受刺激。
    肝气郁结对她没有好处，她和岑氏吵起来了，了不起再拿匕首捅，捅三刀是捅，捅第四刀也是捅，无所谓的。
    但谁叫还有岑太保和太保夫人呢？
    他们岑家齐心协力、岑岑相护，您又不休妻又不告状，还要在其中周旋，母亲越看越上火，真捅岑太保了，您怎么办？”
    定西侯：……
    “阿薇，这不是……”定西侯长叹了声，一时当真不晓得如何说明白自己的心境，“岑太保不是薛文远，不是拿着状纸就……”
    “我知道，”阿薇打断了定西侯的话，认认真真道，“我知道，所以只要把岑太保拉下来，就能把岑氏从族谱上划去，就能让她偿命了。
    外祖父，我母亲那日就告诉过您了，她哪怕成鬼成魔，都不会饶过岑氏。
    您别拖后腿就是了。
    我们和岑家，不死不休的。”
    定西侯沉默了。
    他顺着阿薇的视线看出窗外，外头夜幕垂下来，层层雪云的尽头，有些许云后落日晕染出来的金粉。
    不多时，那道金色越来越淡去，最终也只留下了黑暗。
    院子里灯笼次第亮起。
    阿薇烧开了备下的山泉水，又手脚麻利地切了些配菜。
    闻嬷嬷闻声过来，替她将肉菜端去正屋。
    阿薇取了小碗：“蒜蓉、香油、花生末，多放些红油，滴一点点香醋，我母亲最喜这个口味。”
    调好了，她又取一碗，转头问定西侯：“您呢？”
    定西侯愣了下。
    本以为又要被“送客”，没想到这拨霞供还有他的份。
    “一样，”定西侯赶忙说道，“和你母亲一样就好。”
    水已经半开了，阿薇舀到锅子里。
    定西侯二话不说，把锅子端过去，阿薇跟在后头，手上捧着个架锅子的炉子。
    陆念瞥了眼定西侯，慢悠悠从大摇椅上坐起身来，揣着手看阿薇支炉子。
    火稳、水热，夹一片腌好的兔肉，热汤中翻滚。
    定西侯烫了一片，薄透的肉熟了之后，色泽宛若他不久前才看过的晚霞。
    他的对桌，陆念津津有味，阿薇笑盈盈与她说着“这碟是后腿”、“这碟是胸肚”，母女两人其乐融融着。
    明明坐在同一桌，却不似一桌用饭的人。
    定西侯把肉片浸入调料、又塞入口中，肉香浓郁，很是鲜美。
    就是辣了些，冲嗓子得很。
    他又看了眼陆念和阿薇，那两人全然不怕辣。
    罢了。
    别的都不说了。
    像是来年夏日才烤的兔子，他拖不拖后腿，等事情结束了，阿薇和阿念也就知道了。
    翌日。
    定西侯府的马车等在城门边。
    半刻钟后，岑家的马车也到了。
    雪后寒冷，谁都没有下车的意思，掀着帘子彼此打个招呼，一前一后往庄子上去。
    岑氏养伤的庄子离得远，又是积雪难行，抵达时已经差不多中午了。
    阿薇踩着脚踏下车来，抬眼看向岑太保夫妇。
    说来，她并非头一次见岑太保了。
    闻嬷嬷与她提过，她幼年还在京中时，岑太保也曾来过太师府。
    同为三公，金家祖上就“阔气”，祖父是官家子弟更晋一步，岑太保出身普通百姓之家，靠着才学与机遇得今时地位。
    两人的青云路截然不同，但关系倒不差，岑太保来府里吃酒，祖父也去岑家拜访。
    可到底太多年了，阿薇当时也还称不上记事，被抱去问过安也记不住模样。
    此时再看，很是陌生。
    岑太保似是畏寒，斗篷很厚，脸色苍白。
    太保夫人跟在他身后，精神气不好，像是坐车坐久了不舒服一般。
    但阿薇再仔细看去，就看到她眼下涂了厚厚的粉，勉强挡住了青色。
    陆念与阿薇介绍过这位太保夫人，她姓宋，是岑太保的原配夫人。
    宋老夫人念书习字都是岑太保高中后才学的，她倒也努力，起步虽晚，但学得用心，长久下来，不说有那能作诗写文章的本事，但日常应酬往来都已足够应付了。
    “可惜性子定了，主见不多，什么都听岑太保的。”
    这是陆念早年与宋老夫人打交道后，得出来的结论。
    如今又过十多年，阿薇看着这位上了年纪的老夫人，亦步亦趋跟在岑太保身后，无喜无悲面无表情，看来，好像也没有多少变化。
    几人一道进了岑氏屋子里。
    庄子地多，建起来的院落最是宽敞，但也只有宽敞。
    屋里是点了火盆都改变不了的冷冷清清，桌椅虽全，摆设全无。
    岑氏腿上的刀口没有痊愈，日日下不了床，只能养着。
    但或许是那些掩藏起来的罪孽都曝了光，再不用掖着躲着，破罐子破摔一般，她的睡眠比起在侯府里时好了不少。
    且晓得岑太保夫妇要来，岑氏心里憋着一团火，不愿叫他们看自己落魄模样，提前收拾了一番。
    头发梳得一丝不苟，围了条褚色抹额，只看那气色，竟是比宋老夫人都红润几分。
    宋老夫人看她这般模样，只能又看岑太保。
    这叫她如何责备陆家磋磨折腾人呢？
    定西侯先开的口：“你有没有毒害白氏，毒杀你前头那未婚夫，你自己说给岑太保听。”
    岑氏冷笑道：“不是已经定罪了吗？”
    “那我可曾冤枉了你？”定西侯又问。
    岑氏扫了眼站在一旁的阿薇：“陆念呢？”
    “磨刀呢，”阿薇扬起唇角，挑衅道，“想下回再捅你几刀。”
    “瞧瞧，”岑氏拍了下床板，“非要捅死我了事，我说什么不都一样吗？！”
    “底气足、火气旺，”阿薇慢悠悠往前走了两步，直直看着岑氏，“看起来比在侯府里精神，怎的？住这儿住出能耐来了？”
    “咳咳！”岑太保以手作拳，抵着嘴角重重咳嗽两声，“行了，老夫要听个明白。侯爷，小孩子有脾气，你带她去外头吹吹风，我们和阿妍慢慢说。”
    定西侯不太愿意。
    阿薇却是直接拽住定西侯的袖子，作势往外走：“慢慢编，我倒要看看杀人如何编出花来。”
    定西侯见她坚定，只好几步跟上。
    出了屋子，他皱眉回头看了眼。
    阿薇直接去了边上屋子里烤火取暖，根本不理会其他。
    狗咬狗嘛。
    她和陆念就等着岑氏与岑太保各怀鬼胎、互扯后腿。
    不给地盘，这狗还怎么咬起来？
    白皙的双手靠近火盆，热气滚滚涌上来，阿薇活动了下手指，喟叹了声。
    另一边的屋子里，岑太保夫人搬了把椅子坐到炭盆旁，垂着眼、不出声，热气暖了腿，却叫疲惫的心境越发郁郁。
    她干脆闭上眼睛，退下手腕上的佛串，捻着珠子无声念起了经文。
    其他事与她无关。
    丈夫和侄女的争执，也与她无关。
    轮不到她置喙。
    床边，岑太保垂着眼皮，深深看着岑氏。
    “我那日就与你说过，藏好你的尾巴！”他一字一字道，“我没有想到，你竟如此扛不住事，这就被揪了个正着！
    三十年、三十年前的事，难道还洗不干净？你竟然不挣扎、不周旋，直接叫人赶来了这里！
    你真是叫我太失望了！”
    岑氏冷笑了声。
    她的失败，的确始于自身，但真正让她兵败如山倒、无法力挽狂澜的是李嬷嬷！
    伯父不关心事情经过，不知道陆念那疯子到底有多豁得出去，开口便是“失望”。
    她才是对伯父“失望”透了！
    “您怪我？”岑氏阴测测问。
    “被抓到两条人命的是你，”岑太保指着她，“为了个妾不是妾、外室不是外室的女人，把薛家拖下水的也是你！
    眼下不止是薛波，连薛文远都被关了起来！
    阿琅闹死闹活、绞头发要当尼姑，我岑文渊竟然有个孙女要当尼姑！
    就这，我还得给薛家擦屁股！”
    昨日当真一场闹剧！
    他正和薛成秋商量好了之后应对，给薛家喂了一颗定心丸：即便事情无法挽回，也会保住薛家其他人。
    结果，岑琅就给他当头一棒。
    看到那乌七八糟头发的岑琅时，岑太保眼冒金星、险些被气得撅过去。
    身体发肤受之父母，岑琅倒好，不知孝顺，还用这来威胁父母长辈！
    思及此处，岑太保眯了眯眼，质问道：“出了状况不赶紧与我知会一声，你倒是说说，我如何和陆益开口才能把你也捞出去？！”
    岑氏哼地笑了出来。
    她挺直了腰背，毫不回避岑太保：“我为什么会被抓到？最初还不是为了那五千两银子！”
    一提起来，岑氏就冒火。
    “自从我掌了侯府，前后小三十年，我给伯父您送了多少银钱？”
    “不敢说一下子吃个饱的，但也回回安稳，从没有出过差池。”
    “平日那么多好处了，您还觉得不够，那时候突然狮子大开口、硬要逼我再掏五千两出来！”
    “那是五千两！不是五十、五百！账目上一下子挪五千，您告诉我，我去哪儿给您挪？”
    “也是天注定了，侯爷和白家要往蜀地送五千两和三箱药材，我揪着头皮想办法，去动那银子。”
    “我那段时日多辛苦啊！愁得病倒在床，连中馈都被阿骏媳妇那装模作样的玩意儿夺了去！就算如此，我也把事情给您办妥了，五千两送到您手上，那三箱好药材您倒个手也值好些银钱！”
    “中馈易手、这两年不能再像从前那样供您银钱，您心中有气，但您不逼我那笔银钱，我不病倒，哪里会有杀鸡取卵的事？”
    “陆念那斤斤计较的混账东西，她知道没了五千两和药材，她能不拼命？”
    “我说句不好听的，那银钱药材到了蜀地，陆念手头厚实了，她说不定根本不会回京来！她不回来，侯府里太太平平，薛家也稳稳当当！”
    “我尽心尽力为岑家，如今落了难，您不说怎么帮我，先来指责我一通，怎么？想过河拆桥了吗？”
    想吃火锅了……
    ——