豆火摇曳。
    两个鬼鬼祟祟的人影摸黑翻过尖头栅栏。
    要顺着早早挂好的长梯攀上三层。
    不过，在此之前。
    萝丝脚步轻挪，借着穿过叶片的月纱，竖指贴了贴唇。
    ‘等一下。’
    她阻止了要率先上去的哈莉妲，攥住绳梯的一端，猛地用力一扯！
    啪嚓！
    紧绷的绳梯骤然断裂。
    你瞧。
    萝丝正要得意邀功——
    自三层上方，她们的头顶，绳索的另一端。
    一壶滚烫的液体迎头浇下。
    瞬间，哈莉妲的瞳孔如扩散的水银般放大！
    她几乎比萝丝的反应还要快，像一头发狂的野兽般扑了上去，一把推开了早早解了束缚、摘了斗篷和厚外套的姑娘！
    哗啦！
    沸腾的液体雨点般打在了哈莉妲的斗篷，渗过后又浇湿了厚重的外套，牢牢嵌进用来填充的棉垫里。
    萝丝骂了句脏话，连滚带爬，粗暴地扯开哈莉妲的斗篷，脱了她的外套，撕开棉垫和衬衣，检查她的皮肤——好在那滚烫的液体没能穿透这几层防护，只堪堪留了些焦腻的气味。
    萝丝这才大大松了一口气。
    嗅了嗅。
    她扔下斗篷，弯腰捡起那自己出门前挂好的绳梯——在另一端，除了拴套铜壶的尽头，原本该捆在栏杆上的位置被刀割出了齐整整的切口。
    “他妈的，是糖！这个婊子…”
    萝丝骂道。
    哈莉妲揉了揉脖子，不明所以：“糖？”
    哈莉妲不知道，萝丝可一清二楚。
    没有比这更阴狠的手段了。
    如果你恨一个人，又因为各式各样的理由，没法一枪或一刀结果了她——那么，建议你煮一壶沸水，泼到他的脸上。
    滚烫的液体将毁了他的容貌，随之而来的烫伤，也会让他饱受折磨与煎熬。
    比这更阴狠的是什么？
    不用水。
    而是熬制糖稀。
    因为被沸水浇脸，只要处理烫伤。
    而被糖稀浇了脸，除了要受烫伤的折磨，还要考虑怎么去除那些凝固的、牢牢粘在脸上的糖块——
    医生会扯它。
    连皮一块扯下来。
    一点点撕，伴着你的哀嚎，揭的鲜血淋漓，满脸永远无法消去的疤痕。
    “他妈的…”
    萝丝啐了口唾沫，拉起哈莉妲，也不再爬楼，绕过院墙来到正门。
    拔出枪，对准锁孔。
    嘭——！
    破碎的木屑炸开了一个圆洞！
    萝丝踹开木门，咚咚咚撞了进去！
    温暖的壁炉旁。
    盖着绒毯的灰发姑娘正合眼烤火。
    她倚着躺椅软垫，腿上还扣着一本金色封皮的书。
    这安详的氛围在萝丝进门后被打断了。
    “…你们回来的比我想象要早。”
    仙德尔揉了揉发胀的眼尾，像平日和人打招呼一样，同两位飞贼问了夜安——
    然后。
    萝丝就扑了上去。
    指缝中的刀片在火中闪耀，在仙德尔那双湛蓝色的眼底绽开！
    她发出一声短促的尖叫，翻到过躺椅，重重摔在壁炉前的地毯上。
    萝丝立马跳了上去，踩住她的手腕，弯下腰，用刀尖儿对准了仙德尔的脖子——那根要迫不及待泉涌的血管。
    “你这个婊子！贱货！竟然想毁了我的脸？！”
    这原本是街上以性命为赌注的凶厉暴徒，即便她平日里表现的像个正常人，可在关键时刻，还是让一旁的哈莉妲窥探到了萝丝真正的底色——
    就像她说的。
    「茶话会」不是什么伸张正义的组织。
    如果没有做好准备，不如当个普普通通的生活女仆。
    “我要找一整条街的男人来**——”
    不等萝丝说完，仙德尔却握住了她夹刀片的手腕。
    只是轻轻握住。
    静静看她。
    萝丝嗤了一声，感受着手腕上传来的不值一提的力量，讥讽：“我可不是罗兰。你要用这一套打动我？不如等你被——”
    忽然天旋地转。
    一阵酸软袭来，眼前蒙了层沉甸甸的黑色，像条勒紧的带子让她不能呼吸。
    萝丝的四肢失去了力气，手更无力垂落。
    仙德尔小心捏起那支薄薄的刀片，搂着她的脖子，把人缓缓放在地板上。
    抖了抖睡裙，站了起来。
    “你可能不知道二环的「疗愈师」能够通过接触改变他人的身体状态…”她笑着捋了捋耷在胸口的灰发，转身到书桌上，拿起一把小巧的单发枪。
    对准了倒在地上的萝丝。
    “那么…再见？”
    “范西塔特小姐。”
    手指轻扣。
    哈莉妲的攻击和枪声一同抵达这间屋子。
    嘭——！
    子弹旋转而出后，哈莉妲才堪堪来到仙德尔面前，抬腿踢飞了她手中的枪，然后，又一拳打在她的锁骨上！
    一声清脆的‘咔嚓’。
    仙德尔斜着摔了出去，差一点撞上壁炉前的围栏，落进火堆里。
    噼啪的火星在石炉里炸着。
    房间安静了一刹。
    直到倒在地上的女人断了下呼吸。
    她左手撑起上半身，朝警惕的野兽露出一抹难以形容的笑容：“你要成为我的敌人吗？哈莉妲？”
    回答她的只有一声响亮的犬吠。
    “…汪！我…我们不能…汪！”
    断断续续的犬吠中夹杂着极具耐心才能听懂的恳求。
    “我本来不愿意让你加入的，小狗。做个女仆不好吗？比起我，你能整天陪着罗兰…”仙德尔吃力地托起半条胳膊，却发现受伤的不是胳膊，而是横在颈项下侧的锁骨。
    她的锁骨受伤了。
    仅一击。
    「铁骑」…
    真是一条得天独厚的道路。
    “不过，看在萝丝的份上…”
    “你可不是看在我的份上。”
    骤然响起的回答声吓了哈莉妲一跳。
    这时她才发现，躺在地板上的萝丝早就清醒，而那枚子弹也没有打中，只远远给地板钻了个小窟窿。
    这…
    这是…
    “哦，仙德尔打赌说你最终也不会有资格加入，”萝丝不着急起来，侧过身，用胳膊支着脑袋，笑嘻嘻的，脸上一丁点骗人的愧色都没有：“可我认为，你绝对能壮起胆子——在经过我的训练后，即便对她动手也没什么不可能。”
    她说。
    “事实证明，我赢了。”
    萝丝得意地瞥了仙德尔一眼：“你不许阻止哈莉妲加入了。”
    她说着说着，却听见了抽泣声。
    哈莉妲蹲在地上，眼泪汪汪地看着萝丝，时不时还在抽泣中夹杂一两声嘹亮的‘汪’和嗝。
    萝丝：……
    感觉自己干了什么天大的坏事。
    “…这赌是仙德尔那婊子要打的，可和我没关系。”
    萝丝坐起来，盘着腿，绿袜子里的脚趾焦躁地蹭来蹭去。
    “你真是个蠢货吗？我难道会不知道「疗愈师」的能耐？我成天和这婊子在一块…”
    仙德尔出言打断：“如果你能用克拉托弗称呼我就更好了，范西塔特小姐。”她揉了揉肩膀，微微拧眉。
    “我的骨头可能断了。”
    还不等萝丝高兴。
    哈莉妲哭的更伤心了。
    “那是你活该，”萝丝眼中闪过一瞬怒色：“谁让你把水换成了煮沸的糖稀？”